「難怪了。」高斯拉開衣櫥，一邊換上正式的燕尾服，一邊思索。
大議會是眾域各國聯合大議會的簡稱，總部駐扎在獅子域的金碧煌，是堂堂正正的官方機構。
大議會由眾域最強大的一百零八個王國組成，每一個國家委派一名代表加入，成為議員。議員們負責制定規則，調整律法，仲裁各國，傳令天下。無論是獵人工會、武騎士聯盟、煉金學會還是把持地下勢力的黑暗圓桌，都不敢輕易挑釁大議會的權威。
大議會的一百零八名議員，理所當然地操縱了整個世界。金碧煌因此成為全天下最繁華時尚的中心，名流雲集，寸土寸金。那里的居民談及外鄉人，總是高傲地揚起下巴，從鼻孔里哼一聲︰「鄉巴佬。」
老管家跪，幫高斯穿上地龍皮鞋，系好蝴蝶結式樣的鞋帶，口中稟告道︰「通常，委派的議員都是各國國王最親信的皇親國戚。桑丘**官雖然身具王室血脈，但在國王跟前不算得寵。根據可靠情報，國王更屬意于自家的佷子，大將軍喬頓。」
高斯彎下腰，親昵地拍了拍老管家的背︰「銀古叔，還要勞累你做這種系鞋帶的瑣事。這總讓我想起，自己仍然是那個受你寵愛的小男孩。」
「唐。」老管家銀古的喉頭哽咽了一下，低聲說，「永遠都是。」
牆角的老蟾精偷偷撇了撇嘴。只消幾句話，高斯就能令人對他死心塌地。許多人曉得高斯城府深，手段狠，但還是忍不住喜歡他，高斯天生就有折服人心的魅力。
「據我所知，威風凜凜的喬頓大將軍一向瞧不起黑幫，說我們是陰溝里的耗子。我們只有選擇桑丘**官的友誼。」高斯戴上卷曲的金色發套，抹好亮晶晶的發蠟，笑了笑，「大議會，耗子可喜歡這塊香甜的大蛋糕哩。」
「我明白您的意思了。」銀古欠了欠身，「需要將桑丘**官安排在首位接見嗎？」
高斯淡淡一笑︰「不用，放在第三位。」
老管家稍加思索，對唐心悅誠服。放在第三位，這位首席**官難免患得患失，揣測前面必有兩位更加位高權重之人，和唐會晤時，自會放低姿態。
定好會客順序，鐘樓迎來了第一位客人。
那是一位打扮古板嚴謹的老人，系著老套的黑領結，穿著硬邦邦的禮服三件套和長筒襪，每一粒鈕扣都扣得整整齊齊。
「尊敬燈。」老人上前一步，又覺得有些失禮，立即停下，灰白的雙頰抖索著，強自壓抑住內心的激動，「感謝您，真的非常感謝您為我做的一切。我早該登門致謝，但您只有這一天會在金門莊園。」
高斯主動上前握住對方的手，露出溫和的笑容︰「尊敬的溫莎侯爵，您太客氣了，我只是為一名高尚善良的貴族討回應有的公道。」
溫莎侯爵是白羊域皮之國的財務大臣，妻子嬌艷動人，被皮之國的新任國師暗中覬覦，偷偷擄去奸婬。溫莎侯爵苦無證據，國師又深得國王寵信，自身更是黃金級武者，兼具通靈技，個人戰力橫掃整個皮之國。溫莎侯爵通過熟人指點找上金門莊園，高斯親自出馬，摘下國師人頭。
溫莎侯爵緊緊握住高斯的手︰「您挽回了一個貴族最寶貴的聲譽，您要我怎樣報答您呢？無論需要我做什麼，您只管開口。」
高斯搖搖頭︰「您能不遠萬里來探望我，已經是最大的回報了。」
「不，遠遠不夠。」老侯爵固執地說，「我雖然是個沒用的老頭子，但也懂得知恩圖報。」
高斯看了看溫莎侯爵︰「您確定？不惜一切地回報？」
溫莎侯爵傲然道︰「真正的貴族，承諾就像打在木板上的釘子。您請說吧。」
「好。」高斯張開雙臂。
他用最古老、最尊貴的貴族禮節，擁抱溫莎侯爵。
隨後他松開手臂，報以最善意的微笑︰「您已經回報我了。」
溫莎侯爵愣在當場︰「我不明白。」
「這就是我想要的回報。」高斯鄭重地說，「一個朋友的擁抱。」
老侯爵感激得雙眼發紅，嘴唇顫栗著說不出話。離去時，他以自家的榮譽起誓，唐是溫莎家族永不背叛的朋友。
「呱！高斯這混蛋應該去當個戲子，保證紅遍天。」老蟾精暗自月復誹，高斯對皮之國垂涎已久，苦無涉入機會。老侯爵上了賊船，哪能輕易月兌身？
第二位客人走進鐘樓，放下籠罩頭臉的兜帽，露出尖長的雙耳。這是一位來自射手域的森精，白皙俊美，縴長優雅，額頭瓖嵌的翠露鑽顯示出上位森精的高貴血統。
他用森精語說話，高斯也以森精語回答，態度既不親熱，也不疏離，恰是森精感覺最舒服的方式。末了，森精送上禮物，高斯表示感謝，並承諾除掉一伙偷獵小森精的奴隸販子。
高斯和桑丘**官的會面費時又費力，听得老蟾精要打瞌睡。雙方一直繞圈子，談天氣談文化談人性。最終，桑丘**官不著痕跡地點題，高斯不露聲色地點頭，約定一個月後打一場高爾夫球。
一個月扳倒喬頓大將軍？老蟾精看得出，桑丘**官離去時心懷疑慮。但唐很早就針對喬頓，布局完畢，只需等待一個契機。桑丘自動上門，接過唐為喬頓準備的絞索，完成權力游戲的最後一塊拼圖。
「鐵打的黑幫，流水的政權。」高斯常這麼說。
「砰」的一聲，門被一腳踢開，第四個客人風風火火地闖進來，一坐在沙發上，翹起濺滿泥濘的髒靴子，罵罵咧咧︰「這麼久才見我，真不夠意思！」
「你這混蛋，我很忙！」高斯扯掉假發，從酒櫃里取出一瓶糟怪釀制的陳酒，拋給對面的大漢。
大漢一口咬掉瓶塞，豪飲而盡，抹抹嘴︰「那個愛听牆根，有偷窺癖的臭蛤蟆呢？」
「呱！你才愛听牆根，你全家都偷窺！」老蟾精猛地跳出來，像一只靈巧的雲雀凌空翻身，去抓大漢的虯髯。
大漢嘿嘿一笑，五指張開，七彩弓弦的虛影浮出掌心。老蟾精怪叫一聲，以更快的速度倒翻而退。
「說吧，羅賓漢，你找我有什麼事？」高斯又丟給他一瓶酒。
羅賓漢聳聳肩︰「找你還能有什麼鳥事？借錢！」
高斯忍不住笑起來︰「世上除了你，沒有第二個人能把借錢兩個字說的如此理直氣壯。」
老蟾精翻了翻白眼︰「呱！他本來就是強盜嘛。」
「俠盜！」羅賓漢更正道，把第二瓶酒一飲而盡，「老子劫富濟貧，懲治貴族，是名頭最響亮的游俠。」
「也是被八十三個王國同時通緝的游俠，呱。」老蟾精補充說。
高斯問︰「要多少？」
羅賓漢搓搓手指︰「先來一百萬金幣吧。最近風聲緊，我的兄弟們都被賞金獵人盯上了，被迫困在山區，沒法進城。」
高斯讓銀古管家去準備金幣，盯著羅賓漢看了一陣，看得他不自在地低下頭。「你的兄弟太多了，你有多少時間去分辨真偽？」高斯緩緩說道。
羅賓漢咕噥了幾句，說︰「真的假不了，假的真不了。反正白朗寧是這麼跟我說的。」
高斯的臉色立刻變了︰「你搭上了白朗寧？」
羅賓漢洋洋得意︰「沒想到吧？這家伙很有趣，和我在酒吧里一見如故……」他瞥見高斯越來越陰沉的神情，識趣地閉嘴。
「你到底有多蠢，和白朗寧做兄弟？」高斯厲聲道，順手抓起一瓶酒，狠狠砸向羅賓漢。
「砰！」酒瓶在羅賓漢的額頭炸開，汁液灑了他一臉。這個令貴族聞風喪膽的游俠變成了乖寶寶，縮手縮腳，一聲不吭。
高斯怒氣︰「你知道白朗寧的處境嗎？這個人看似風光無限，其實是坐在火山口上，隨時會被噴發的岩漿燒死！他今天一個發明，明天一個創新，掙金幣比喝水還容易，誰不想把他連皮帶肉吞下去？大議會、武騎士聯盟、煉金學會……所有的大勢力都在等，等別人先動手。但誰也沒那麼蠢，所以白朗寧暫時還活得光鮮亮麗。」
他冷冷地盯著羅賓漢︰「你有幾條命，可以交這樣的兄弟？至少我交不起，眼鏡蛇家族交不起。」
羅賓漢抬起頭，恍然道︰「難怪白朗寧總顯得那麼——孤獨。他是被那些骯髒的大勢力表面逢迎，暗中孤立的嗎？」
高斯嘆了口氣，掏出手帕，擦去羅賓漢額頭的酒水︰「我們這樣的人，兄弟本來就不多。死一個，就少一個，難道你要逼著我，有一天去和大議會拼命？」
「不！」羅賓漢愧疚地抱住頭。十年前，他被兄弟出賣，關進大牢待斬。高斯單槍匹馬，殺入重圍，救了他的命。從那以後，高斯是游俠心目中永遠敬畏的兄長。
「听我的話，斷絕和白朗寧的一切關系，立刻！」高斯接過銀古遞來的錢箱，聲色俱厲地瞪著羅賓漢，「能做到嗎？回答我！」
羅賓漢站起身，毅然點點頭。高斯用力擁抱了他一下，彼此親吻面頰，拍肩告別。
「真是個不省心的混蛋。」高斯重整衣冠，銀古收拾屋子。
「可你還是喜歡這個混蛋，比親兄弟還喜歡。哪怕他每次借錢從來不還。」老蟾精吹掉手心上的一根胡須，「呱！他就像螢火蟲，不是嗎？黑暗中的人需要那麼一點光亮。」
前前後後，高斯接待了數十位訪客。凌晨六點，最後一位客人走進鐘樓。
他打扮得像個標準的貴族，面色蒼白，藍眼金發，一進門就死死盯著高斯，一言不發。
高斯身後的一片陰影倏然飄出，抓向對方。
「不用。」高斯擺擺手，沖貴族威嚴地笑了笑，「是囡囡來了。」
那片陰影瞬間縮了回去。
貴族露出笑容，眼角滲出一滴鮮血，飄散成一片人形血霧，緩緩蠕動殷紅的觸手。
「呱，是囡囡這個怪物！」老蟾精噤若寒蟬。這是怪類中最詭異的血影怪，不但智商極高，而且能力可怖。無論什麼生物，只要擦破一點皮，血影怪就能借助血液附身其上，像傀儡般操控對方。除非對方開闢出精神海，凝聚靈種，否則難以幸免。
年輕時眾人結隊探險，撞見這只剛出生的血影怪。旁人要將其斬殺，唯獨高斯力排眾議，收養了它。成年後，高斯親自把囡囡送回荒野。
「囡囡，我需要你幫我做點事。」高斯開門見山地說。
血影怪點點頭，親熱地用觸手摟住高斯。
「我要你去我的家族，查一查六位元老的動向。」高斯道，「特別是老三。他最近見過什麼人，說過什麼話，都要查得一清二楚。」
血影又點點頭，高斯輕柔地撫模著它。過了許久，囡囡才重新融入貴族體內，依依不舍地離開。
「呱！」囡囡一走，老蟾精的八卦之火立即熊熊燃燒，急不可耐地問道，「你懷疑六個元老有問題？」
高斯沉吟道︰「我曾經為高登挑選了毒牙。」
老蟾精不解地道︰「呱！那顆毒牙不是去血獄會臥底了嗎？」
高斯語含深意地說︰「是啊，我選定毒牙沒多久，他就被元老們派出去執行九死一生的任務。」
老蟾精遲疑地說︰「這只是湊巧吧？呱！」
高斯淡然道︰「老瓜，如果我相信世上有巧合這種事，我早就躺在棺材里了。一個癱瘓的繼承人，你以為家族沒人敢打高登的主意？若是高登一直癱瘓下去，我會把六個元老全部清洗，省得麻煩。」
這時，銀古敲門進來，神情猶豫不決︰「唐，剛來了一位預約的新客人，鬧著求著要見你。也不知他是從哪里打听到您的名字。」
通常，預約的客人意味著身份普通，不值一談。但銀古特意匯報，必有原因。高斯蹙眉問道︰「這個人什麼身份？」
「水瓶域的橡樹商會會長，史柏文。」銀古解釋道，「他說他的女兒史翠珊被血獄會綁架，橡樹商會也被血獄會把持，所以向您求教。」
「血獄會？」高斯微微一愕，嘴角露出一絲深沉的笑意。「請他進來，橡樹商會需要我的友誼。」
此時，遙遠的沙族遺跡中，高登開始了新的獵殺。作者洛水
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