摩羯域的幽靈戈壁仍處夏季，雙子域的星之國已經迎來了隆冬的第一場大雪。
負手站在金門莊園的鐘樓頂層，唐高斯俯視腳下的翡翠山坡。夜空下，白雪皚皚，各家山莊燈火璀璨，如同螢火蟲匯聚的光海，一直延伸向環繞翡翠山坡的不夜城。
歡歌笑語從星之國首都不夜城的各個角落飄出，到處擺放青松，枝頭掛滿彩燈銅鈴。今日恰逢雙子域的傳統新年——聖蛋節，不夜城的街道上車水馬龍，川流不息。人群圍觀各種雜耍藝人、吟游歌手、舞蹈女郎的表演，不時掀起一陣陣響徹天空的喧鬧聲浪。
「我一直很想讓高登過普通人的生活。」高斯聆听著遠方繁鬧的歌樂聲，輕輕嘆了口氣，「像那些人一樣，可以自由自在地走上街頭，彼此擁抱，歡慶節日；可以抱著裝滿玩具的布襪子，向鄰居的孩子炫耀。」
他背後傳來怪里怪氣的聲音︰「呱！真要那樣子的話，高登不到二十歲就會被人干掉。」
「沒錯，我不能。」高斯默然了一會，說，「我連一個歡樂無憂的童年也不能給他。有一些包袱，一出生你就得背著，不管願不願意，都得背到死為止。」
怪里怪氣的聲音不耐煩地嚷道︰「兒子不過離開半年，你就嘮嘮叨叨個沒完，像個碎嘴老太太。你知道嗎？這是一種病，白朗寧說這病叫‘更年期’！我說，你到底還下不下棋了？呱！」
高斯轉過身，對面盤腿坐著一個老蟾精，手抓白水晶雕刻的棋子，敲得棋盤咚咚響。
老蟾精長著水泡眼，瘌痢頭，說話時兩腮鼓起如球。他的個頭不過一米高，滿臉油脂，胖得像座肉山，圓滾滾的臂腿繃緊綠袍，擠成一個個肉圈。背上插著兩柄小刀，刀鞘花花綠綠，和小孩子的玩具沒什麼兩樣。
「將軍！」高斯拿起雕成王後形狀的黑棋，推向棋盤上的白格子。
「呱！」老蟾精張大了嘴巴，抓耳撓腮地盯著棋盤瞧了半天，抬起頭，神情嚴肅地說︰「我們還是說說高登吧。你就不擔心他死在血獄會手里？」
「他不會有事的。」高斯雙眼閃動著驕傲的光芒，「連我都無法醫治他的殘疾，他自己卻能痊愈。我的兒子，不是別人想象的那麼簡單。」
老蟾精朝莊園的別墅方向努努嘴，戲謔地說︰「你另外三個‘兒子’也不簡單啊。一個花天酒地，縱情聲色；一個仗勢欺人，到處惹禍；還有一個本來算是武技天才，卻被你……嘿嘿，現在整天吸食大麻和古柯草，還憤世嫉俗。」
「他們生來就是高登的炮灰，本該物盡其用。」高斯用平淡的語氣說道。
金門莊園是高斯擺在明面上的家，他所謂的三個「兒子」也居住于此。三個男嬰還在襁褓時，高斯就把他們買來，對外聲稱是自己的骨肉。他用一種很特殊的方式撫養他們︰溺愛無度，予取予求。兩個兒子很快成為高斯想要的紈褲子弟，小兒子卻出了偏差。他的修煉天賦極強，聰明好學，雄心勃勃，十六歲就邁入赤鐵級，還考上了星之國首屈一指的常春藤煉金學院。
高斯覺得這小子將來會被人利用，對高登生出威脅，便在常春藤煉金學院制造了一場實驗事故。從那之後，天才淪為廢材，自暴自棄，一蹶不振。
「呱！至少他們在被人干掉之前，也算享過福了。」老蟾精聳聳肩。唐的朋友無數，敵人同樣多如牛毛。為了保護真正的兒子，就需要把假兒子擺在台面上，當作吸引敵人的靶子。
高斯又轉過頭，望著不夜城的輝煌夜色出神。高登現在如何，能否活下去，要多久才會父子相見？
老蟾精瞅著老友的背影，手指悄牆向棋盤，一邊暗自思量。年輕時的高斯喜怒不顯，手段高超，既無嗜好，也無弱點，家族最桀驁不馴的元老也對他服服帖帖。那時候，他甚至覺得老友就算踫上那個常年隱居瓷之國聖母雪峰，被譽為最接近神祗的家伙，也能一較生死。
但他的親生兒子最終成為唐唯一的弱點。
「老瓜，你偷棋了。」高斯頭也不回地說。
「呱！我沒偷棋！」老蟾精漲紅了臉，棋子變成粉末從指縫間飄落，「你輸了就耍賴，還有沒有人品了？這棋沒法下了！呱！」他用力一拍棋盤，所有的棋子「砰砰」跳起，震碎如粉。
高斯微微一笑，走回來，五指輕叩黑白格子的棋盤。「啪——啪——啪！」他的指節每扣動一下，一小撮粉末就紛紛匯聚，重新凝成棋子，移向棋盤原來的位置。十多次呼吸間，一盤棋完整復原，除了老蟾精偷走的那一枚棋子。
老蟾精眨了眨眼，一臉無辜地攤開手︰「我肯定沒偷棋。拿和偷能一樣嗎？再說了，現在大家談正事，還下個鳥棋啊？你到底有沒有責任心啊？呱！」
「當——當……」鐘樓的紫銅大鐘敲響歲末的十二點，渾厚的鐘聲回蕩夜空，與不夜城里人群的歡呼聲交融。
「呱，你該見客了。」老蟾精一抖綠袍，赫然變成一座青銅雕塑，屹立牆角。
神秘的馬車一輛接一輛，悄悄出現在金門莊園的大門前。
所有馬車都覆蓋著烏黑厚軟奠鵝絨毯，遮住了車廂上的家徽。唯有車輪滾軸上古典優雅的暗紋，昭示出每一輛馬車都是私人定制，獨一無二的頂級品質。
柔和緩慢的敲門聲響起。
「進來。」高斯說，此刻他神色威嚴，如獄如海，目光沉靜，深邃莫測，肅立的身軀比鐘樓更加雄峻挺拔。
頭發亮如銀絲的老管家走進門，躬身遞上一串名單︰「尊敬燈，這是今晚求見您的客人名單。」
高斯一目覽過，頗覺意外︰「星之國首席**官桑丘？這位德高望重的大人也肯降尊紆貴麼？」
老管家笑了笑︰「星之國的親王大人身患重病，拖不了幾天了。他死後，大議會議員的名額就空出來一個。桑丘**官一定是想要這個位置，才會上門求見。」作者洛水
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