就在青竹準備回那個所謂的夫家去時，項家卻突然派了人來要接青竹回去。
來的不是別人，正是項家的長女項明春。明春今年十五了，如今已定好了婆婆家，明年就要過門的。
當她趕了半天的牛車，冒著寒氣來到夏家時，可沒什麼好臉色給青竹看。雖然頭上包著方灰色的帕子，可臉頰依舊凍得通紅。
青竹正抱著成哥兒在家陪他玩耍，青蘭跟著青梅去後面山上拾柴禾了，蔡氏依舊去幫二牛家割草料。
明春見了青竹，臉色一沉，進屋來干巴巴的說道︰「還愣著做什麼，收拾收拾回去吧。你再不回去，娘可是要惱了。」
關于項家的情況，蔡氏和青梅已經和青竹說了不少，青竹也大致猜到了明春的身份。卻見她生得還算高大，生得一臉的福相，圓圓的臉盤，不似青梅那般干癟。穿著半舊的松花色的棉襖，身子看上去有些圓滾滾的。
青竹放下了成哥兒，訕訕的站起身來，听見明春一進屋便說了這麼一番，不知如何應對，壓根她是不想回項家去的，可這兩天母親的態度，項家的人又找上門來，看來是非去不可了。只好訕訕答道︰「家里就我和成哥兒，要走也得等她們回來才成。」
明春顯然沒有那個性子坐下來好好的等青竹，不過家里除了她，就只剩下個兩三歲的小男孩看家也確實不像話。便對青竹道︰「我幫你看著屋子，你去找她們回來吧，我們馬上就走。」
青竹卻道︰「大姐這麼急干嗎，走了這麼遠的路，喝點水暖暖身子也好。」說著便提了茶壺找了杯子給明春倒水，可水連熱氣也沒了，便訕笑道︰「大姐略坐坐，我去燒水。」
明春忙要說不用，卻見青竹撇下了成哥兒離開了。明春只好幫忙照看成哥兒。
青竹一面忙碌著，一面想。她到底該以何等的姿態去面對項家的人，那個家還有沒有她容身的地方。若實在過不下去了，她還是得跑回來。那時候母親還會為自己說話嗎？姑姑會不會又來指責母親呢。青竹意識到目前處境的尷尬。
青竹好不容易燒開了一壺水，就說要找茶葉，可將家翻尋了個遍也沒見著半點茶葉末，便說要去鄰居家借些來。明春忙道︰「不用了。」她將粗瓷杯子捧在手里暖手，不一會兒身子也漸漸暖起來，又一面催促著青竹去將家人找回來，好和自己一道回項家去。青竹本不情願著，磨蹭了一陣子，卻見青梅和青蘭回來了。
青梅背了些枯樹枝，大大的一捆。青蘭的小背簍里是些玉米地翻過後，剩下的玉米根。青梅頂頭見明春來了，也來不及收拾柴禾，就著在圍裙上擦了擦手，連忙去招呼︰「項家大姐了，還真是稀客。」
明春點點頭，又看了眼青竹︰「倒不是什麼稀客。奉了母親的命令，來接青竹回去的。這不已經折騰了半晌的時間，我可沒那工夫閑等。既然夏家大妹子回來了，那麼我們就起程吧。」
青梅看了青竹一眼有些不願意的樣子，連忙賠笑道︰「項家大姐難得來一趟，怎麼說走就走呢。再怎麼著也得吃了飯再說。」又招呼著青竹幫忙燒火，讓青蘭去請母親回來。一家子便忙活開來。
家里沒什麼招待客人的東西，青梅只好將姑姑給成哥兒的雞蛋拿了兩個出來，又去借了點面粉，烙了餅子。菜園子里有新出的豌豆尖，摘了一把，放了些豬油，燒了湯。
等到蔡氏回來時，青梅已經收拾妥當了。明春見了蔡氏臉上略帶著笑意，也還算客氣。
蔡氏和明春道︰「青竹年紀小，多有不懂事的地方。她爹去得也早，我一個女人家，里外的事都要忙，疏于管教的地方，還請項家的各位親戚幫忙教導照管下。」
明春含笑著說︰「伯母這話好生見外。我們還只當夏妹妹因為挨打受了委屈，不肯回去呢。莫不是我們項家看輕了她不成。這日子一久，娘也很是擔心，所以才遣了我過來接她。」
蔡氏听了話，有些感慨道︰「都是因為家里太窮了，項家又幫襯了我們些銀子，因為感激才將青竹送給你們家做小媳婦的。」心里卻有些不高興，要是項家能將青竹像自家女兒般看待，她能像今天這個樣子吧。不僅身上還帶著傷，神智也不似以前那般清醒，連以前的事也想不起了，說來還是命苦。當母親的對不起她，不然也不會淪落到做童養媳的地步。
蔡氏和明春拉家常的時候，青梅已經替青竹收拾了兩件衣裳，又將自己一套半新舊的襖子給一同裝上，青竹看見了忙道︰「這是姐姐穿的，給我做什麼。」
青梅道︰「我覺得小了些，穿不了。你拿去吧，今年冬天冷得早，你也好添加。都是些舊東西，別嫌棄。」
青竹低了頭說︰「我怎麼會嫌棄呢，是姐姐的一片好意。我也是個知好歹的人。」
青梅將一方手帕裹了些銅錢遞到了青竹的手上，在她耳邊低聲道︰「這個你拿著，橫豎有用得上的地方。」
青竹模出了是錢，連忙推讓︰「不，錢我就不拿了。家里的情況我清楚，姐姐哪里有什麼閑錢呢。快留著吧。」
青梅笑道︰「是我做的繡活兒娘幫忙賣了，後來給我的。積攢得不多，你在他們家有點體己也方便。我能幫你的就這些了。你自己可要好好的保重。有閑工夫我便去瞧你，可好？」
青竹被青梅的話語感動著，連忙與青梅擁抱住，一面流淚一面說︰「大姐也要好好的，你是這個家的頂梁柱呀。娘得指望著你，妹妹和弟弟也指望著你。好人有好報，我希望你一生都平平安安的，將來能得一個疼你愛你的丈夫。」
青梅臉一紅，將青竹推開，也含著淚說︰「好好的又說我干嘛。對了，我倒是有個主意。要是哪一天，你在項家的確過不下去了，他們不拿你當人看的話。我就和娘說去，索性退了這門親事。不能耽誤你一輩子。」
青竹點點頭，心里卻想，童養媳也能退婚麼？
盡管不舍，盡管不情不願，可青竹終究還是得跟著項明春去，用姑姑的話說，她已經不是夏家人了。以後的日子又會怎樣的水生火熱呢，青竹不知道。不過她想這也是一種歷練吧，在擁有一顆強大的內心前的一種歷練。
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