第10節第二五回西太後再度垂簾左宗棠抬棺出征（下）
第二五回西太後再度垂簾左宗棠抬棺出征（下）
從此以後，同治皇帝心灰意冷，郁郁寡歡，懶得過問朝政。太監文喜、桂寶怕皇帝悶出病來，慫恿同治微服出宮，散心釋悶。主僕三人結伴出宮，閑游半日，倍感無聊，便再次鑽進妓院，尋找刺激。道德的缺失和人性的弱點，使他在邪婬的道路上越走越遠。同治皇帝借酒澆愁，自暴自棄，濫服藥，恣意縱欲。一連數日，不回皇宮。朝中大臣偵知此情，派員來請；同治道︰「大清國乃母後的天下，與朕何干？朕雖為萬乘之尊，卻遇事不能自己做主，已無顏面對百官，不回也罷。」眾官員反復勸慰，懇請回駕。同治被逼不過，勉強回宮，卻不理國政，整天怒氣填胸、砸桌擊凳。過了幾天，又出宮**，醉生夢死，****。同治的行為，每天都有人向慈禧太後密報，慈禧極為厭惡，臭罵同治為下流、賤種。慈禧的咒罵，也有人隨時向同治報告。宮中太監，多為小人，彼此傳話，難免夸大其詞，兩頭挑撥；致使母子之間，已成水火不容之勢，仇恨越來越深。宮中上下，到處竊竊私語，卻無人能化解其矛盾。
客觀地說，青年人具有一定的逆反心理，屬于成長道路上的自然現象。怎樣科學引導、化解矛盾則是一門高級學問。慈禧太後的婬威、歹毒，和同治皇帝的剛愎自用，圍繞著最高權力的爭奪，難免會構成劇烈的矛盾沖突。可惜的是宮中太監不具備解決這一矛盾的能力；相反，采取了兩頭煽風點火，又不斷火上澆油的做法，終于把同治皇帝推上了毀滅的道路。
同治皇帝餃恨在胸，沉溺煙花妓院，尋歡作樂。不料樂極生悲，染上性病。回宮診治，御醫診斷後，不敢明言是梅毒惡疾，只說是天花病，俗言「出痘」。開方服藥，毫無效果，耽延兩月，潰爛，病毒迅速擴散，遍體生瘡，不治而亡。同治皇帝臨死時，對自己的生母慈禧太後恨得咬牙切齒。他死後，慈禧在其靈前干號了幾聲，竟然沒流一滴眼淚。慈禧太後不愧為鐵石心腸，她心一橫，牙一咬，轉身離開靈堂，返回養心殿。後人有詩議之曰︰
母子爭權起是非，逼死親子為了誰？做人何必太強硬，骨肉傷殘亦不悲！
後人又有詩議同治皇帝曰︰
貴為天子逛青樓，惡疾染身一命休。彩舟傾覆因浪蕩，銀燭落淚為風流。人生難免不如意，自甘沉淪最可羞。寄語世間才俊郎，勿效同治戀花柳。
慈禧太後回到養心殿，召集諸王公大臣會商道︰「皇上龍馭賓天，尚無子嗣。誰來繼承大統，必須速決。」東太後慈安道︰「皇後已身懷六甲，待其生育後再定吧。」慈禧道︰「皇後如果生下個女兒，焉能繼位？」恭親王奕?道︰「在近支中擇一小輩繼位不難，難的是皇後如果生個男兒，又當如何處置？臣以為先秘不發喪，待皇後生育為是。」慈禧道︰「國不可一日無君。先顧眼下，別提後話。」眾人議了半天，沒有定論，齊請慈禧決斷。慈禧道︰「同治無嗣，就不考慮為他立嗣了。干脆為先帝咸豐爺立嗣。」眾人又議論了半天，均提不出反對的理由。慈禧再次決斷道︰「我意已決，就立醇親王之子載湉為新君。」此言一出，眾人唯唯。當即定下載湉為新皇帝，年號光緒。
慈禧太後如此安排，大有深意。載湉是醇親王的兒子；而醇親王是咸豐皇帝的弟弟，他的福晉又是慈禧的妹妹。按輩分說，載湉是同治皇帝的弟弟，不是其皇位的繼承者，而是咸豐皇帝的繼承者。更妙的是載湉只有四歲，不可能親自理政。慈禧太後之所以如此安排，完全是為了繼續保持兩宮垂簾听政的局面。
會後，眾人相繼散去，慈禧太後左思右想，斬草必須除根，否則後患無窮。她立刻傳見同治的皇後阿魯特氏，惡語羞辱一番，並咒罵道︰「你這個狐狸精，媚死了我兒子，還有臉再活下去？我豈能容你！」阿魯特氏受辱，回到後宮，傷心欲絕，放聲痛哭。哭到半夜，斂聲自思，母後心黑手辣，親生兒子尚且逼死，又豈能放過兒媳。自己活著將生不如死，不如一死了之。于是，取出一匹白綾，懸梁自盡。次日，消息傳來，慈禧太後柳眉倒豎，眼射寒光，牙關一挫，發出一道口諭︰「原伺候皇上和皇後的太監、宮女全部賜死。」此諭一發，近二百名太監、宮女被滅口。
光緒登基，駕坐金鑾，兩宮太後，再度垂簾听政。忽一日，都察院奏報，有數名御史彈劾左宗棠與胡雪岩勾結，貪污軍餉，飽肥私囊。兩宮太後降旨徹查，都察院當即派出數名官員，分赴浙江、福建、湖南、陝甘調查。查了半年，回報朝廷，結論是朝廷撥給左宗棠的軍費遠遠不夠其用兵，至今還欠其軍餉八百二十萬兩。多虧胡雪岩在財力上的鼎力相助，才保證了左宗棠十余年的疆場馳騁。左宗棠一身清白，堂堂正正，其俸祿大部分用于救濟災民，致使其妻子兒女在原籍布衣蔬食，清貧度日。听完匯報，慈禧太後非常高興，隨即對滿朝文武降下一道口諭︰「近世之清官，首推左宗棠。三十年內不準任何人參奏左宗棠。」次日，清廷發出上諭，賜給胡雪岩二品頂戴，加授浙江布政使餃，賞穿黃馬褂。至此，胡雪岩成為「亦官亦商」的紅頂商人。左宗棠晉升為東閣大學士，封一等伯爵。清朝的大學士，即宰相職位，「封爵拜相」乃漢族官員在清代所能達到之最高官餃。
一波未平，一波又起。誣告左宗棠的案件剛剛平息，朝廷中又掀起了一場關于東南「海防」與西北「塞防」之間的大爭論。原來，早在陝甘回民起義之初，新疆境內的各族人民也發動了反清起義，並迅速向天山南北兩路擴展，吐魯番、烏魯木齊、伊利、喀什噶爾等重要城市均為起義勢力所佔領。清廷在新疆的統治大部分被推翻。新疆回民起義不久，領導權即落到上層封建主手里，形成了封建割據。其中主要有兩大勢力︰一是阿訇妥明為首，以烏魯木齊為中心的政權，佔有北疆大部分地區；二是金相印為首，以喀什噶爾為中心的政權，佔有南疆大部分地區。這兩大割據勢力為了爭奪地盤，互相廝殺，給當地人民帶來了極大的災難。為了在內戰中取勝，金相印竟然勾結外國，向浩罕汗國請求支援。浩罕汗國的封建統治者見有機可乘，即派其總司令阿古柏帶領軍隊侵入新疆。
阿古柏侵入新疆後，使用極其殘暴的手段相繼攻滅了南疆的割據勢力，悍然宣布建立「哲德沙爾汗國」。隨後又向北疆進攻，佔領了烏魯木齊，妥明兵敗身亡。就這樣，短短的數年之間，天山南北兩路大部分地區均為阿古柏所有。為了應對阿古柏的入侵，清政府派出滿族將領榮全、景廉率領清軍迎戰，然而，榮全和景廉高度無能，使抗戰節節敗退，連續丟城失地，最終龜縮在哈密城中，不敢再戰。
阿古柏為了穩定其反動統治，一方面對當地人民殘暴屠殺、野蠻奴役；一方面投靠英國，借此抗拒清廷收復新疆。英國政府順水推舟，立即承認阿古柏政權為「合法的**王國」；並為其提供大批槍炮，派出軍官幫助阿古柏訓練軍隊；企圖通過阿古柏把新疆從中國分裂出去，變為英國的殖民地。英**官不斷唆使阿古柏向北擴展，佔領北疆。而昏聵無能的榮全則數次乞求俄國出兵，以對抗阿古柏的軍事進攻。榮全的混賬行為讓俄國沙皇喜不自禁；早就對新疆垂涎三尺的俄國政府乘機搶劫，以幫助清軍作戰和「代管」為名，出兵佔領了伊犁。至此，新疆的一百六十萬平方公里的土地，實際上已月兌離了清朝的版圖。新疆的事變，已不再是回民起義反清的問題，而是英、俄侵略者利用時機，妄圖把新疆割裂出去，變為其殖民地的問題了。
面對新疆的混亂局勢，身為陝甘總督的左宗棠始終保持著清醒地認識，他一面上書清廷，主張用武力收回新疆；一面積極備戰，派出先頭部隊趕出玉門關，加強邊塞防務。然而，左宗棠的提議卻遭到了李鴻章等投降派的反對，主張放棄新疆，撤回西北大軍，把軍餉用于加強東南沿海的「海防」。李鴻章之目的有二︰其一，左宗棠鎮壓了陝甘回民起義後，在統治集團中聲望日高，引起了李鴻章的嫉妒，企圖借此壓抑他。其二，李鴻章正在籌備興辦北洋海軍，故提出裁撤西北軍，節省之軍費用來擴充北洋海軍。這樣，李鴻章一手挑起了西北「塞防」和東南「海防」的爭論；其實質已不是軍餉問題，而是要不要收復新疆，捍衛國家領土完整的大問題。
事關大局，清廷下旨要朝臣和各省督撫大員發表議論；眾官員紛紛上書議政，形成了三種意見。一種以直隸總督李鴻章、恭親王為首，主張放棄新疆，全力加強東南海防；一種以大學士文祥、醇親王為首，主張收復新疆，確保西北邊防安全。第三種意見是左宗棠的，他主張「海防」與「塞防」並重；認為︰「收復新疆，能夠大張軍威，可使列強不敢在東南沿海輕舉妄動。如放棄新疆，列強會以為我大清國軟弱可欺，沿海的挑釁和西北的攻擊將同時出現；國勢危殆，將難以避免。惟有中國自強，才能杜絕英、俄等國的鯨吞與蠶食。」
三種意見，孰為最佳？清廷決定召開御前會議，由各親王、郡王、大學士、六部九卿參加審議。大學士文祥首先發言︰「新疆乃我國之神聖領土，當年乾隆皇帝親自率兵平定，成就千古偉業。而今，英俄兩夷插手搗亂，制造分裂。然祖宗大業，不可輕棄，收復新疆，勢在必得。」李鴻章反對道︰「新疆乃化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地瘠薄，人煙稀少。乾隆年間平定新疆，傾全國之力，徒收千里之曠地，增加千百萬開支，實在得不償失。」左宗棠奮起反擊道︰「天山南北兩路，糧產豐富，瓜果累累，牛羊遍野，牧馬成群；煤、鐵、金銀、玉石礦藏極為豐富；所謂千里荒漠者，實為聚寶之盆。」李鴻章爭論道︰「新疆不過是皮膚、毛發，棄之與肢體、元氣無傷，收回則反成國家之負擔。康乾盛世，國庫充裕，鞏固西北邊塞，自然不成問題。而今，國庫空虛，放棄新疆，可節省大筆軍餉。」左宗棠駁斥道︰「新疆是國家整體中的有機組成部分，豈有放棄部分而不傷整體元氣之理！軍餉本是為保邊疆領土而用，丟掉領土，軍餉又有何用？我朝定鼎燕都，康熙帝平定葛爾丹，乾隆帝平定新疆，兩代聖主極為重視西北塞防，才使蒙古部環衛北方，百數十年無烽燧之警。是故，重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以衛京師。如果自撤藩籬，則我退寸而寇進尺。」接著，他向皇帝和兩宮太後奏請道︰「臣已六十有五，體弱多病，豈有貪功求賞之念。欲率兵直出玉門關者，實為保我大清國江山永固，寸土不丟。男兒為報國恩重，戰死沙場是善終。」
一語既出，四座皆驚。左宗棠的耿耿丹心、錚錚鐵骨，深深打動了兩宮太後，也贏得了眾多朝臣的贊同。于是，清廷立即下詔，任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務，用武力收復新疆，並將兵、餉、糧、運大權交由左宗棠一人全權負責。
左宗棠回到西安，特意請人制做了一口棺材，令衛隊抬棺隨軍而行，以示其「不復新疆，誓不生還」之決心。出征之日，儀從威嚴。前面是一名武將騎馬領隊，手擎「左」字大帥旗；十名武弁騎馬佩刀、列隊前導。二百名衛士打著彩色旗幟，舉著「清道飛虎」、「肅靜回避」的清道牌，接著是「欽差大臣」、「陝甘總督」、「東閣大學士」、「一等伯爵」、「督辦新疆軍務」、「賞穿黃馬褂」的官餃牌，一對一對依次排列；擂鼓助威，鳴鑼開道。儀仗隊後，八名親兵抬著綠呢大轎齊步而行。轎簾高挽，左宗棠身穿黃緞馬褂，頭戴嵌寶三眼花翎，端坐轎中，目光剛毅，神色凝重。轎後，兩名膀大腰圓的士兵各擎一面紅綢長幡，幡上用黃色絲線繡成一聯︰「一腔熱血收國土」；「千秋雄鬼保邊疆」。幡後，又是八名身披紅綢的士兵抬著一具黑漆棺材緊緊跟隨；棺材上披紅掛花，分外搶眼。棺後，二千名騎兵持槍佩刀，按轡徐行。此舉轟動了古城西安，各界百姓擁道旁觀，無不為之欽佩。街道兩旁，家家擺起香案，焚香祝贊；各戶商鋪鞭炮齊鳴，聲震雲天。是真英雄，才有此驚人壯舉；有大氣魄，方能築民族長城。
一路西行，左宗棠細心檢查前幾年所栽之樹木，看到路兩旁白楊成蔭、榆柳映人，格外高興。每發現道路失修、樹木被毀之處，立即停轎，命令士兵修路、植樹。他反復告誡手下將士︰「大軍出征，必須確保糧草、軍需供應。後方道路暢通，關系著前方戰士的生死勝敗。」在他的嚴厲督促下，從西安到長武，再到蘭州、肅州，三千多里的官道暢通無阻，兩旁綠樹成行，濃蔭如幄。西出玉門關後，他依然責成部屬修路植樹。道路平坦，樹蔭夾庇，為進軍新疆提供了保障，也成為大西北一條亮麗的風景線。時人有詩贊之曰︰
大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。
萬里出征，後勤保障第一。左宗棠下令，每隔三十里，在路旁建立一所驛站，派兵駐守，站內儲備柴草食物，供行人和將士休息、飲食；既保證了行軍便利，又保證了商旅的安全，為大軍出征創造了條件。這才是︰大軍出征先修路，保障供需殲頑敵。要知後事如何，且听下回分解