第1節第二一回陷天京湘軍屠城乞殘生忠王變節（上）
第二一回陷天京湘軍屠城乞殘生忠王變節（上）
李秀成率二十萬大軍渡江攻皖，歷時三月，盡失天時地利，最後只剩下三萬人返回天京。浪客中文網太平軍戰士，大多是迫于生計、渴望擺月兌貧窮而扛起刀槍，走向戰場；魂歸他鄉的，死者長已矣；僥幸回來的，傷感滿胸膛；人人意志消沉，個個抑郁沮喪。哀莫大于心死，恥莫甚于敗亡。天京城內，家家皆有親人戰死沙場；痛苦、迷茫、絕望幾乎成了普遍現象。然而，此時的洪秀全卻發出詔旨稱︰「朕又夢中上天堂，親身覲見天父皇。天父保佑滅清妖，太平盛世萬年長。」用這種囈語來挽救危亡，真可謂別出心裁，但卻無比荒唐。由此可見，洪秀全沒有雄才大略，除了自欺欺人的宗教幻想外，拿不出有效的治國之策；反而喪失了革命志氣，墮落成了極為愚陋、昏聵的封建君主。此時的太平天國已是政局糜爛、奸佞弄權、兵微將寡、人心大亂。
再說東部戰場。自李秀成撤兵回救天京之後，太平軍在蘇浙地區兵力極度空虛，英法侵略者遂與李鴻章、左宗棠等密切合作，乘機發起了全面的反撲。中外反動勢力首先向寧波發起進攻。英國侵華艦隊司令丘德克、法國侵華艦隊司令耿尼率五千英法軍，與一萬清軍、地方團練武裝互相配合，向寧波大肆攻擊。其時，駐守寧波的太平軍只有二千兵力，進行了堅決的抵抗，打死打傷英法軍八百多人，法軍司令耿尼在混戰中被擊斃。血戰二日，太平軍寡不敵眾，大部英勇犧牲，只有三百余人突圍，撤退到慈溪。寧波陷入敵手。
法國侵略者鑒于耿尼斃命，遂效仿英軍「用中國人打中國人」的辦法，組建起一支中法兵力混合的洋槍隊，號稱「常捷軍」；由法**官布勒東為統領，以法國海盜、兵痞為教練，招募了四千名中國人為兵勇。常捷軍以寧波為基地，經過短期訓練，即從沿海向浙江內地進攻。其時，李鴻章派華爾率一部分常勝軍增援浙東，與布勒東的常捷軍、清軍夾擊慈溪。守城的太平軍英勇奮戰，給敵人以重大殺傷，美國流氓華爾被擊斃。慈溪城下的激戰，持續了近十天，中外反動勢力攻破慈溪，守城太平軍全部戰死。常捷軍和清軍在慈溪瘋狂搶劫、燒殺後，又向紹興進攻。在紹興城外，太平軍與常捷軍列陣大戰，把常捷軍殺得大敗，布勒東被打死。旬日後，繼任常捷軍統領的法**官達爾迪再次組織進攻，雙方激戰數日，達爾迪又被太平軍擊斃。守城太平軍堅守了一月之久，傷亡慘重，又彈盡糧絕，僅剩數百殘兵棄城敗退，逃往杭州。太平軍在浙東的城鎮大部分丟失。
在浙西，左宗棠率一萬楚軍，自江西攻入浙江之日，正是李世賢抽走大部兵力趕往天京之時。留守浙江各據點的太平軍兵力非常薄弱，又不能很好地互相配合，甚至互相傾軋、矛盾重重。左宗棠兵進衢州，又調集了四、五萬清軍，浩浩蕩蕩向東挺進。一路上，左宗棠發出招安告示，利用了混在太平軍內部的異己分子，分化瓦解，招降納叛，逐步佔領了若干重要城鎮，取得了優勢地位，兵鋒逼近富陽。在富陽城外，左宗棠所部與浙東殺來的常捷軍會師。他們緊密配合，協同作戰，攻陷了富陽。所幸者，左宗棠治軍頗嚴，其楚軍所過之處，尚無殘殺百姓、肆意搶劫之惡行。左宗棠指揮楚軍攻佔了城中之南大街，把守街口，制止混亂，使數十家商鋪和上百戶居民安然無恙。然而，左宗棠卻無法制止常捷軍之燒殺搶掠；東、西、北街在常捷軍的大肆劫掠下，殘破不堪，慘不忍睹。
次日，左宗棠目睹了常捷軍在富陽之暴行後，雖然一腔怒氣，卻不便發作；只能以錢為媒，賂以重金，辭退了常捷軍，令其返回寧波駐守。隨後，左宗棠率領六萬楚軍圍攻杭州。其時，駐守杭州的太平軍約十萬兵力，但卻分屬七、八個王統領。面對重兵壓境，各王意見分歧，有的主戰，有的主降，無法統一。杭州城內，紛紛攘攘，亂亂哄哄。左宗棠則采取了剛柔相濟、各個擊破之策略，一面督兵廝殺，一面招安誘降。半月之後，太平天國的比王錢桂仁帶領其部下出城投降。然其他各王有的督率部下堅守陣地，頑強血戰；有的擁兵觀望，狐疑不定；有的丟棄陣地，出城逃跑。左宗棠步步為營，分區推進，歷時三月有余，終于佔領了杭州全城。至此，太平軍在浙江的基地大部分喪失。
在杭州，左宗棠結識了大富商胡雪岩。胡雪岩頭腦精明，善于經商理財，主要從事藥材、茶葉、當鋪經營，並開有「阜康錢莊」，其商鋪分號遍及江南數省。在戰亂年代，胡雪岩趁機操縱金融和糧食市場，倒買倒賣，發了大財，可謂富甲天下；為前任浙江巡撫王有齡所倚重，委派其為清軍籌集糧餉。太平軍佔領杭州期間，胡雪岩藏匿了大批的糧食。待左宗棠攻克杭州後，胡雪岩立即將數十萬擔糧食獻上。左宗棠一見之下，覺得亂世需才，非常賞識胡雪岩，即刻委任他為清軍總糧台；又派他辦理賑撫、勸捐、救濟災民。後來胡雪岩常駐上海，積極為楚軍籌集糧餉，十多年而不辭辛勞，深得左宗棠之信任。
再說蘇南戰場。華爾在慈溪被打死後，李鴻章和英國公使卜魯斯商定，任命英**官戈登為常勝軍統領，重新擴充常勝軍五千余人；隨即開始向太平軍瘋狂反撲，先後攻陷太倉、昆山、吳江等地。此時，駐守常熟的太平軍守將駱國忠派人與李鴻章接洽投降，並且讓一部清軍潛入常熟，準備相機行事。當李鴻章率淮軍攻到常熟城下時，駱國忠發動叛變，把反對投降的太平軍將領全部殺死，大開城門，把常熟獻給了李鴻章。李鴻章進城後，立即抓捕了駱國忠。駱國忠連忙分辯道︰「大帥，我對你一片忠誠。」李鴻章道︰「亂臣賊子，人人得而誅之；吃里扒外，有何面目談論忠誠二字。」遂下令把駱國忠斬首示眾。
常熟丟失，駐守蘇州的太平軍慕王譚韶光率大軍出動，企圖奪回常熟。雙方爭戰近兩月，未能取勝，譚韶光只好退回蘇州。于是，李鴻章率領淮軍、戈登率領常勝軍，分成兩路進逼蘇州。此時，守衛蘇州城的太平軍將領有五個王，四個天將，其中只有慕王譚韶光堅持對敵斗爭，其他四個王和四個天將都與清軍暗中勾結，接洽投降。在戈登、李鴻章的誘使下，太平軍內部的叛徒郜永寬刺殺了譚韶光，與其他將領開城投敵，淮軍隨即攻入蘇州，大肆搶劫。五天後，李鴻章下令把郜永寬等十余名投降將領全部殺死。可是，戈登卻借殺降為名，與李鴻章大吵大鬧，並上書清廷，要求清政府撤換李鴻章。原來，在攻陷蘇州之前，李鴻章和戈登約定，同時進城，大搶五天。然而，蘇州城破之日，李鴻章卻將常勝軍立刻調往昆山，不容戈登入城分贓。戈登因未能入城搶劫，便借題發揮，幾乎要和李鴻章火並。後來，李鴻章請出洋人調解，給了五萬兩銀子，才平息了戈登的怒氣。
有了五萬兩銀子的「友誼」，李鴻章與戈登又通力合作，攻陷了宜興、常州。駐守常州的太平軍護王陳坤書不戰而降，其部下分崩離析，大部分倒戈易幟，變成了李鴻章的淮軍。于是，太平天國在江蘇的根據地大部喪失。不久，戈登因故返回英國，李鴻章乘機吞並了常勝軍，使淮軍的兵力超過十萬人。至此，李鴻章兵強馬壯，坐鎮蘇州，背靠上海，成為獨霸江蘇的大軍閥。
蘇浙既失，天京糧源斷絕，處境危機；城外居民，逃匿一空。1864年4月，天京各門均被湘軍封鎖，城內軍民多以野草、樹葉為食，艱難據守。曾國藩向湘軍發出通令道︰「中外紛傳，洪逆之富，金銀如山，百貨充盈。爾等破城之後，可大索十日，財貨歸己。本帥將論功行賞，不吝官爵。」他以搶劫和封賞為誘餌，公開號召湘軍瘋狂進攻，大肆屠殺。致使天京城內戰火紛飛，死尸狼藉，軍民驚恐萬狀，朝不保夕。
眼看大勢已去，李秀成勸諫洪秀全道︰「清妖重重圍困，天京危如累卵。應盡快棄城突圍，取道江西、湖北，會合陳德才、賴文光所部，爭取中原。」洪秀全用昏花的老眼瞪著李秀成道︰「汝有貳心乎？」李秀成慌忙跪倒，連連叩頭，口稱︰「臣不敢，不敢。」洪秀全道︰「你姑且忍耐之，我有天父保佑，清妖能奈我何？」李秀成只好順從道︰「是。」洪秀全道︰「昨日，我親身覲見天父。天父說，只要攖城固守，即刻派天兵天將下凡，誅滅清妖，立見太平盛世。」李秀成無奈，只好轉身離開。洪秀全則繼續陶醉于宗教幻覺之中，對城外的隆隆炮聲竟然充耳不聞，臣下的軍情戰報一律不听。
客觀地講，宗教可以利用，也能在一定程度上起到動員民眾之作用；但宗教畢竟不是科學理論，不是先進的思想武器。洪秀全痴迷宗教，幻想上帝下凡保衛天京，純系自欺欺人。謬矣，亦誤矣。然洪秀全已深陷其中，難以自拔。他夜以繼日，禱告不休；神魂顛倒，飲食全廢。他心力憔悴，病倒在床，依然喃喃囈語，竊竊乞求。洪秀全患病兩月有余，又不相信醫生，自己胡亂開藥方，醫治無效。他骨瘦如柴，精神恍惚，思念天父，晝夜嘟嘟囔囔，囈語不已。他的虔誠終于感動了上帝，上帝決定帶他返回天堂。1864年6月1日夜，上帝親自來到天京，對洪秀全說︰「孩子，你在人間受罪已滿五十二年。現在，跟我走，到天堂享福去吧。」于是，洪秀全扔下了三千後宮佳麗，扔下了他所開創的太平天國事業，跟著上帝走了，永遠不回來了。後人有詩論洪秀全曰︰
當年疾呼斬妖魔，凝聚萬眾齊揮戈。轟轟烈烈定天京，欣欣向榮改山河。自從內訌生疑忌，分崩離析轉衰落。英雄事業成虛話，宗教不能救中國。
洪秀全病逝後，洪仁