第18節第十九回兩太後垂簾听政清政府借師助剿（下）
第十九回兩太後垂簾听政清政府借師助剿（下）
然而，此時的咸豐皇帝早已是病入膏肓脈息微，油盡燈枯待時滅；不可能再回鑾北京。原來，咸豐皇帝自三年前染上吐血重癥後，便一直纏綿病榻，以藥代食而苦苦支撐；國勢日艱，政局紊亂，使他晝夜勞碌，寢食不安。逃到熱河後又魂驚夢怕，氣息奄奄；每日咳血不止，苟延殘喘；亦不思保養而酒色過度，自暴自棄，終于命懸一線。他自知死期已到，匆忙安排後事，封怡親王載垣、鄭親王端華、尚書肅順、軍機大臣景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑贏等八人為「贊襄政務王大臣」，主持朝政，輔佐年僅六歲的皇太子載淳繼位。八大臣中以肅順頭腦精明，富于執政經驗，長于駕馭百官，故為八大臣中之首輔元宰。咸豐皇帝對八大臣道︰「懿貴妃為人陰險狠毒，爾等須嚴密防範，不可讓其插手朝政。若懿貴妃圖謀不軌，爾等即可與皇後聯手，將其除之。」八大臣俯伏叩首道︰「臣等謹記。」咸豐皇帝又招皇後鈕祜祿氏近前，付與一份密詔，道︰「懿貴妃日後若有干政野心，即可向八大臣公布此詔，將其擒而殺之。」皇後淚流滿面，收下密詔，道︰「皇上善保龍體。太子年幼，還離不開生母照料。」咸豐張口欲言，忽然一陣狂嗽，咳血不止，一命歸西。
皇太子載淳是個六歲玩童，有何能力治理國家？但是，他是皇位的唯一繼承人，誰控制了他，誰就控制了新皇帝，就可以挾天子以令天下。于是，朝中的各派政治力量互相爭奪，都想控制新皇帝。肅順、載垣、端華等人反復商議後認為，北京已被洋務派奕?等人把持，皇太子不能回北京登基，只有退回東北，到盛京稱帝。但此意卻遭到太子的生母慈禧太後的激烈反對，慈禧竭力堅持︰「國不可一日無君。皇太子必須馬上返回北京，舉行登基大典，昭告天下，穩定人心。」
皇太子載淳有兩個皇太後，一個是東太後，即慈安太後，咸豐皇帝的皇後鈕祜祿氏。東太後慈安生性祥和恬淡，心底善良，為人忠厚老實，厭惡政治斗爭，無心權力爭奪。另一個是西太後，即慈禧太後，載淳的生母。姓葉赫那拉氏，名杏貞，滿洲瓖黃旗人。生的柳眉鳳目，櫻口薄唇，粉面含春隱精明，嬌媚之中藏殺機。她于咸豐初年選秀入宮，一朝寵幸，封為蘭貴人，生皇子載淳後晉封為懿貴妃，載淳繼位，又晉封為慈禧太後。此人生性剛強好勝，極富政治野心，熱衷權力爭奪。早在咸豐皇帝重病期間，慈禧便每日在病床前照顧，代替皇上批閱奏章，草擬聖旨；故而對國家政局之安危，朝中大臣之賢愚了如指掌。咸豐死後，太子年幼，無能治理天下，更激起了慈禧搶班奪權、操持朝政之**。肅順、載垣、端華等人欲放棄北京，退回東北的企圖，在慈禧看來無異于放棄中國，放棄祖宗開創的大清基業；因此，她堅決主張速回北京，重振朝綱。皇太子載淳尚屬孩童，嬌兒戀母，自然惟母之命是從。載淳明確表態要和母親返回北京，使得肅順等人逃往東北的計劃難以實現。
雙方僵持了兩個多月，未能決出高下。慈禧太後暗中指使親信頻頻上書，奏請兩宮皇太後「垂簾听政」，以便借機把持朝政大權。但肅順、載垣、端華等八位大臣則以「本朝向無垂簾故事」，而一律加以拒絕。慈禧與八大臣大吵大鬧，卻改變不了手中無權、受制于人的局面。當此緊急時刻，慈禧陡起殺心，派人趕到北京，與恭親王奕?密謀。奕?得知顧命八大臣中沒有自己，早已心懷不滿；忽接慈禧太後密旨，急忙召集桂良、文祥和手握軍權的僧格林沁、勝保等人商議，一致認為︰新皇帝如果退回東北，便意味著自己大權旁落，甚至有身敗名裂之危險；如果新皇帝回北京登基，則意味著自己將成為當朝元宰，權勢齊天。
入夜，奕?跑到東交民巷，一頭鑽進英國使館，向巴夏禮詳細講了目前的局勢。巴夏禮听後，為之謀劃道︰「必須把新皇帝搶到手。否則，我們之間簽訂的條約，就會被肅順、載垣他們廢除，你也會被他們免職。只要朝廷不在北京，肅順、載垣等人繼續掌權，就不能說你們已經履行了條約。」奕?道︰「這個我懂。我只想知道貴國的態度。」巴夏禮道︰「尊敬的恭親王殿下，我代表英國政府宣布︰我們堅決支持你，把新皇帝搶回來。我還將說服法國、美國公使，共同支持你掌握政權。」奕?道︰「如此甚好，我立即行動。」隨即辭出。
有了外國侵略者的支持，奕?迅速做好布置，由僧格林沁率三萬兵力嚴密封鎖北京城九門，控制局勢。奕?和勝保帶領二萬兵力逼近熱河，準備迎請皇太子回京。奕?以吊喪為名，進入熱河行宮，在咸豐皇帝靈柩前叩拜哭奠。禮畢。慈禧太後單獨召見奕?，密謀除掉輔政八大臣。慈禧太後道︰「先皇棄世，太子年幼。朝綱不振，政局混亂。西洋列國虎視眈眈，江南叛匪長期禍亂，朝野官員勾心斗角，輔政八大臣蓄意掣肘。這各路神仙該如何應對？」奕?道︰「太子有皇太後教導，必能成為一代明君。西洋各國已與我議和，不是大患。江南叛匪有曾國藩圍剿，亦不是急迫之事。眼下的燃眉之禍，乃輔政八大臣專權，實為心月復大患。」慈禧太後道︰「吾欲除此大患，爾可有良謀？」奕?道︰「要辦此事，非還京城不可。」慈禧太後道︰「如果外國列強反對，該如何應對？」奕?道︰「臣已與外國公使談妥，敢保證外國無異議。」慈禧太後道︰「此話當真？」奕?連連叩頭，詳細敘述了他和巴夏禮談話的內容，又重申道︰「臣專門問過，英國公使反對八位贊襄王大臣掌權，堅決支持皇太子回京。」慈禧太後道︰「你馬上回京，準備發動政變。」奕?道︰「臣早已準備妥當；令僧格林沁率三萬兵力控制了京城，臣與勝保帶來二萬兵力護駕，現就駐扎在行宮外面。」慈禧太後道︰「如此最好，我們明日即可行動。」慈禧連夜說服東太後慈安，決定盡快回京。
次日黎明，慈禧太後發出諭旨︰「皇太子立即起駕回京。著肅順等輔政八大臣護送先帝靈柩，隨後返回京城。」話音剛落，慈禧太後便抱起載淳，和東太後慈安一同起身，登上奕?早已準備好的轎車，駛出熱河行宮；在勝保和二萬兵馬的前呼後擁下，馬不停蹄地奔回北京。
回到紫禁城，兩宮太後和奕?等人立即為載淳舉行了登基儀式，改年號為同治。隨即以新皇帝的名義頒布聖旨，宣布東、西兩位太後共同垂簾听政；封奕?為議政王，和桂良、文祥執掌軍機處，仍然兼管總理衙門事務。到第四天，肅順、載垣、端華等人護送咸豐皇帝靈柩抵京，便接到被「革職拿問」的聖旨，隨即逮捕下獄。數日後，載垣、端華、肅順被分別處死，其余五人被遣往北疆沙漠地區從軍守邊。這次政變使奕?等洋務派勢力在朝廷中佔據了主要地位，也使英國侵略者的觸角伸進了清廷內部。政變的直接後果是，兩宮太後「垂簾听政」。實際上由于東太後不喜過問朝政，國家權力逐漸被西太後一人獨攬。這次奪權，史稱「辛酉政變」。何以見得，有詩為證；詩曰︰
利用喪亂搶政權，鏟除異己鬧垂簾。從此一手遮天地，獨霸朝綱五十年。
慈禧太後精于權術、能謀善斷。她一上台，立即采取了兩條措施來穩定其統治地位。首先是重用漢族實力派官僚，讓他們放手絞殺太平天國。1861年11月，慈禧太後發出上諭，授權曾國藩統轄江蘇、浙江、安徽、江西四省軍務，所有四省巡撫以下官員都歸他節制，並要曾國藩保薦封疆將帥人員。曾國藩大喜若狂，向身邊幕僚道︰「朝廷對漢族官員降此隆恩，實為近世所罕見也。」他立即上奏，向朝廷舉薦其胞弟曾國荃以及李續宜、沈葆楨、李鴻章、左宗棠等湘軍將領。慈禧太後則毫不吝嗇，下旨封曾國荃為浙江按察使，李續宜為安徽巡撫，沈葆楨為江西巡撫，李鴻章為江蘇巡撫，左宗棠為浙江巡撫。至此，曾國藩成為控制江南四省的大軍閥，對付太平天國的前線清軍，全部歸其統一指揮。慈禧太後采取的第二條措施是加緊與外國勢力勾結，謀求「借師助剿」。她發布上諭公開宣布借用外國武力，命令上海地方官︰「所有借師助剿之事，應盡快與英法兩國籌商，克日辦理。只要于剿賊有利，朕不為遙制。其事後如有必須酬謝之說，亦可酌量定議，以資聯絡。」與此同時，英、法、美等國侵略者也加緊在上海布防，與清政府緊密勾結，成立了「中外會防公所」，共同對付太平天國。
掌握了江南四省軍政全權的曾國藩，以安慶為大本營坐鎮指揮，部署了三路兵馬，開始向太平天國發動全面進攻。第一路是他的胞弟曾國荃率湘軍主力五萬人，沿長江東下，水陸並進，一步步殺向天京。第二路派左宗棠率一萬湘軍由皖南攻入浙江。左宗棠，字季高，湖南湘陰人，身材較高，皮膚白淨，圓臉寬額，雙目有神。青年時以「身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人」而自勉，博覽群書、胸懷遠大。後因博學多才，被曾國藩延入幕府，遂積極出謀劃策，竭力幫助湘軍。同時，他單獨招募了一支約五千兵力的私人武裝——號稱「楚軍」。左宗棠入浙後，即與英法侵略者勾結，從西面進攻浙江的太平軍。第三路派李鴻章率「淮軍」赴上海，伙同華爾指揮的洋槍隊「常勝軍」，從東面夾擊太平軍。李鴻章，字少荃，安徽合肥人，身材高大，黑面黃須，目光犀利，博學多識。他青年時在家鄉辦團練，屢遭失敗，後投靠湘軍，師事曾國藩，深受曾之賞識；又奉曾國藩之命，在合肥大肆招兵買馬，擴充地方團練武裝，按照湘軍之編制建立起一支「淮軍」。
李鴻章在安徽組成的淮軍，如果走陸路到上海，必須經過太平軍佔領的地區，幾乎無法通過。上海的官紳買辦聞訊後，以重價雇用了六艘英國輪船，把李鴻章及其淮軍八千余人分批運到上海。李鴻章到達上海後，當地的官員、紳士、買辦紛紛前來游說，皆以為只有靠外國兵力才能消滅太平軍。李鴻章則不以為然，極力主張︰「對于洋人，當與其委曲周旋，但求外敦和好，內要自強。」他不同意外國直接出兵攻打太平天國，原因在于眼看太平軍勢力日漸衰落，總想在自己手里「大功」告成，而不願意讓洋人搶去頭功。隨後，李鴻章開始與洋人直接接觸，從卜魯斯、賀布等人的口中了解到︰額爾金、格蘭特等已率領大批英法聯軍返回本國，留在上海的英軍只有三千兵力、法軍只有一千兵力，僅能保衛租界而無力參戰。進一步交談，得知洋人也不願意直接攻打太平軍，但卻願意出售大批槍炮。李鴻章大喜，即與英法軍頭目談妥，斥巨資購買洋槍一萬支、洋炮八百門。
一日，上海官紳邀請李鴻章參觀華爾的常勝軍；華爾指揮其部隊進行實彈表演，槍聲陣陣，炮聲隆隆；看得他目瞪口呆，連聲驚嘆。李鴻章第一次見到洋槍洋炮的實彈演練，不由得心花怒放，十分佩服。當晚，李鴻章即寫信向曾國藩報告︰「洋兵數千，槍炮並發，所當輒糜，其落地開花炸彈真神技也。中國但有開花大炮、輪船兩樣，西人即可斂手。」又說︰「華爾打仗，實系奮勇，洋人利器，彼盡有之。學生近以全神籠絡，欲結其心以聯絡各國之好。華爾也已答應為我雇請外國鐵匠制造炸彈，代購洋槍洋炮。學生以為︰華爾招募中國兵勇，而由洋人指揮、訓練之法，實乃剿賊之良策。」曾國藩很快回函道︰「朝廷主張大辦洋務，購置外國槍炮武裝我軍，實屬高瞻遠矚之舉。望汝勿失良機，勤于洋務，不負朝廷之重托。」于是，李鴻章等江南軍政大員和北京總理衙門遙相呼應，積極辦理洋務。其所辦理的第一件事，便是購買洋槍洋炮、雇請外國人指揮淮軍，用中國人打中國人。在李鴻章的大力資助下，華爾的常勝軍迅速擴大到五千多人。淮軍各營中，均雇請了若干名洋人擔任教官，訓練兵勇。這便是李鴻章所鼓吹的「外敦和好，內要自強。」其實質是︰外敦和好買槍炮，內要自強殺同胞。要知後事如何，且听下回分解