夏磊每日必到司徒明達宮中共議宮內事務，表面上顯出對司徒明達的敬意，其實他是為了與公主親近，可公主不願親近他，每次他來，多避而不見。女帝曾提出將公主接到夏磊宮中撫養，司徒明達未反對，但公主又哭又鬧，只得作罷。夏磊由此不再明著提出接公主與他同住，就怕刺激到她，反傷了父女情份。
天喜十一年，齊魏兩國再戰。皇甫晶掛帥，分三路直入魏境，連佔魏國十五城。魏國求和，女帝見好就收。魏國這般大國一口吞不下，但少不了賠款割地，魏國元氣大傷，國內亦有亂象，因而急求和平，對齊國要求都允了。另外，為求兩國長期和睦，魏國主動提出和親，將魏國皇帝唯一尚未婚配的弟弟配與大齊女皇為侍君。女帝大喜，未有拒絕。
此事雖未最終定下，但魏國和親意向十分堅決，已經八九不離十，齊國皇宮得早做準備，隨時迎接皇子。
「魏國一向高傲，以前各國均有意聯姻大齊，唯獨魏國默不作聲，現在怎麼主動要求和親了？還以為他們寧可亡國，也不將宗室子弟送去外國受辱。」夏磊感嘆。
時值春末，御花園中已枝繁葉茂，春花正謝，夏花還未開出，輕風拂過，花瓣飄舞，葉片「沙沙」細響，猶如細雨。
與夏磊對坐的司徒明達冷笑輕言，「不和親，他們還真會亡國。魏皇帝病重，雖未證實，卻有傳聞說，得的是不治之癥。魏皇帝年紀最大的皇嗣才六歲，魏國尚武之風甚重，國內必不服幼君，現在已有朝臣提出，應從弟妹中選出儲君，才是穩固社稷之道，然而魏皇帝及皇後並不願傳位弟妹。假若魏皇帝突然崩逝，魏國必有場大亂，趁自己還有口氣在，魏皇帝急于穩定國內外局勢，和親能使齊魏修好，又能除去一個競爭皇位的弟弟，何樂而不為呢？」
「難怪魏國催得急，像是硬要將皇子塞過來似的。」
「雖說迎新侍君入宮已不是頭一次了，但這次畢竟是大國皇子，想必陛下在名份上不會虧了他。自從有了藍兒，本王對料理**越來越力不從心，迎接新侍君的事就由弟弟多操心吧，不用再問本王意見。」
夏磊點頭同意，心中卻不爽，迎接魏國皇子的事若辦得稍有差池，那就是丟了齊國顏面，司徒明達一句話將責任全推給了他，而他的借口竟然是公主。他何嘗不想拋開這些雜事，與公主相伴歡樂呢？司徒明達估計是要他忙于宮務，少與公主見面。
天喜十一年秋，齊魏兩國和議達成。齊國所佔魏國十五城，全數劃歸齊土，魏國補償齊國軍費數百萬銀，魏國皇子風錚入贅齊國，齊魏聯姻，修萬世之好。魏國割地、賠款、和親，在諸國間已顏面盡失，再無大國傲氣。這年，齊國農事大豐收，雙重喜慶，女帝太廟大祭，告慰祖先。
魏國皇子的送親隊伍浩浩蕩蕩抵了齊境，女帝派相應儀仗迎接。皇子一入境，迎親使宣讀聖旨，冊封魏國皇子風錚為華炎宮郡王。
「今日魏國皇子……不，華炎宮便會入宮，陛下設了接風宴，宴請華炎宮及魏國使團，您與冷泉宮也會參加。殿下，您穿哪套禮服合適呢？小的以為，深紫色較好，華麗雍容。」錢小春拿來了好幾套禮服，比來比去，不知怎麼選了。
夏磊為迎新侍君忙了好些日子，早乏了，不願參加這些應酬，但又不得不去。瞧了眼那些衣服，困倦道︰「華炎宮是新人，他會穿紅衣，我若穿紫衣，同樣明艷，不是正與他對上？就那件吧！」他指了黑色繡金禮服，「這件色暗，又不失華貴，甚好。」
錢小春也覺得好。時間不早了，趕緊為他更衣。
前殿樂曲悠揚，宴會似已開始，夏磊快步進入。
「弟弟遲到了。」司徒明達見他來了，首先輕語。
皇甫淼也瞧見了他，「還不快進來，坐朕身邊。」
夏磊拱手行禮，進入殿堂。宴席並非大宴，來的人不多，除了女帝、司徒明達，也是就華炎宮風錚、魏國使團，以及齊國幾位重臣充當陪臣。女帝右側坐著司徒明達，還有個空位是為他留著的，左側坐著一身絳紅禮服的年輕男子，應是華炎宮風錚了。魏國使團都坐在大殿左側，第一位是魏國送親使。送親使是位女官，正向女帝敬酒，以袖遮面，一飲而盡。夏磊從她身旁經過，她正巧放下酒杯坐正，無意間，二人看了對方一眼。
夏磊驚駭，步上台階時竟踩了裳邊。「殿下當心！」離他最近的送親使伸手扶住他。夏磊連連道謝，低頭不敢正視，慌張坐上席位。
女帝見他失態，暗嘆了氣，宴席上不便計較。「朕來介紹，這位是清月宮郡王。」她對身邊紅衣男子說。又對夏磊說道︰「你來晚了，朕為你介紹。」她指了身邊紅衣男子，「這位便是華炎宮郡王了，以後朕的宮里便有三位郡王，今天三位都在此處，你等要好生相處。」
三位郡王相互作禮。夏磊觀華炎宮才二十出頭，容貌十分俊秀，其它的未細看，他的心思已全不在這里，而在另一人那兒。
魏國使團向夏磊自我介紹，第一位說話的便是那位女送親使，「魏國送親使丁香，見過郡王殿下。」
「大人有禮。」夏磊點頭相應。後邊使團成員依次介紹自己，夏磊卻只是應付，無心留意了。明知不該，目光卻頻頻停留于丁香，魏國送親使亦是如此，二人似相對，然又不敢對，猶豫彷徨之間，反惹人注意。
「丁大人本是齊國人吧？」司徒明達問道。
丁香不回避，到也認了。
司徒明達再問︰「丁大人既是齊國人，為何會在魏國效力？」
丁香答道︰「下官本是齊國商人，因夫家馬氏在魏國為官，未免夫妻分居，便隨夫家入了魏國，家人也遷去了。魏齊聯姻，下官因是齊人，熟悉齊國風貌，所以皇帝陛下才委以重任。」
皇甫淼舉杯，「送親使這般才駿，未能留在齊國，是朕的損失。送親使可否想過回國效力呢？」
丁香也舉了杯，「陛下盛情，但下官之家人都已在魏國……」
「陛下，別為難丁大人了，就算丁大人願意回國，她的丈夫卻未必肯，這不是叫人家夫妻分離嗎？」。司徒明達為丁香解困道，「丁大人可有小孩了？夫妻定是很恩愛吧？」
「慚愧。成婚近十年，至今無所出。不過夫妻還算和睦。」丁香說此話時，表情略有勉強。夫妻關系、是否育子，都是隱私，答起來多有不便。
一旁久未發言的風錚笑道︰「丁大人與馬將軍是我們魏國的佳偶。丁大人端莊美麗，才華橫溢，馬將軍英姿颯爽，戰功卓越。國人無不羨慕稱贊。」
皇甫淼也笑了起來，「以前我大齊也有一對佳偶，就是陳王皇甫晶與內閣大學士範正飛，可惜雙方過于有才，反容不下對方。希望送親使不要有此苦惱啊！」
他們聊著別人的事到也愉快，旁听的夏磊越听越悶，只顧給自己灌酒。不知悶了多少杯，意識模糊起來。
「弟弟怎醉了？」司徒明達按住他的杯與壺。
夏磊當眾醉酒令皇甫淼不悅。「真是失儀！還不扶他下去！」內侍們趕緊入殿，扶出夏磊。
錢小春扶夏磊上床，招呼其他內侍準備醒酒湯和熱水。他心里急，女帝最好面子，夏磊當著外國使臣的面喝醉了，她還不惱？但看著夏磊的樣子，心里更急，他的主人從未有過如此失儀態的舉動，今天是怎麼了？
趁著內侍們都在忙，夏磊孤獨地躺著，胡言亂語幾句後竟哭了起來。錢小春進屋，瞧見他流淚，慌了。不是傷心欲絕，他怎麼會哭泣？勸是勸不住的，錢小春只能守在其身旁仔細侍候。只听得夏磊迷迷糊糊說著些話，「四小姐……四小姐……何苦回來……相見……」