風錚從魏國帶來許多禮物分贈給各宮，首先見了司徒明達，第二個來見的就是夏磊。「听聞哥哥志趣高雅，金啊銀啊定是不入眼，可書畫這些弟弟亦不懂，隨便獻來怕貽笑大方，所以書畫就不送了。西海明珠是魏國特產，願哥哥看得上眼。」風錚捧著錦盒道。
「華炎宮客氣了。」夏磊先道謝。西海明珠久聞其名，此珠長于極西之地，深海之中，有食人之魚守護，每采一珠便會搭上一命，極為珍貴。
錦盒打開，明珠乳白色，雞蛋大，光澤自然舒緩，當是極品。待內侍滅了宮燈，明珠溢出光彩，亮而不刺。風錚介紹道︰「深海無光，唯此珠有光，因而引得魚群聚集。為采此珠，需先拋下一人為餌，引開魚群，其余采珠人才可下海采集。民間盛傳，‘西海明珠，一珠一命’，所言不虛。」
「當真如此，我怎受得起？」夏磊覺得此物甚凶，雖美卻不敢受，「若是為引開魚群，扔下牛羊牲畜便可，何必以人為餌呢？」
「哥哥有所不知，大魏不比大齊，大齊地廣物豐，牛羊不值錢，而大魏什麼都貴重，最不值錢的反到是人了。大魏尚武，征戰四方，不僅對諸國，對那些野人蠻夷更要征討，國內的奴隸比牛羊多，扔幾個奴隸喂魚便可換得連城明珠，不是很劃算嗎？」。風錚輕笑。
夏磊只好收下，關上錦盒，命錢小春收好。
「比起明珠，到是有件東西更值錢。」風錚對夏磊發笑，夏磊虛心請教。「是人的真心啊！」風錚意味深長地說，「明珠有價，真心難求。哥哥，你與丁香早相識了，對吧？」
「你這是……」夏磊嚇住了，風錚何時知道？立刻退了身邊錢小春及所有內侍。
「哥哥不用欺瞞，弟弟早看出來了。宴席上，哥哥與丁香眉來眼去……」
「哪有眉來眼去？華炎宮勿要亂說，這種事豈可戲言？」
「看哥哥緊張得！弟怎會亂說？已經問過丁香本人，她已說了實情，哥哥其實是她相好。當然，是在許多年前了，快十年了吧？」
風錚如同說笑話般輕松，但夏磊早被嚇得不輕。他與丁香才見面，兩人關系就被看出來了，宴席之上，那麼多雙眼楮，不知起疑的又有多少？
「哥哥不用擔心。」風錚握住他的手，「此事弟弟決不會說出去。丁香怎麼說也是魏國臣子，又是弟弟我的送親使，傳出去，于哥哥、于魏國、于本王，顏面上都過不去。陛下的性子弟不了解，但女皇都容不下自己侍君有私情，哪怕是在遇上自己之前。此事就當是我們兄弟的秘密。」
他的笑容溫和，卻讓人感覺冰冷，夏磊看不透這個人，他故意說起此事，不就是賣個人情給自己麼？亦或者以此為要挾？他相信風錚不會說出去，丁香是他的送親使，關系到他，弄不好會引火燒身，他應不願剛進宮就卷入丑聞。過幾天丁香便會回魏國，她一走，大家都放心了。
但是，夏磊心中又有不甘。十年才見一面，這一別，不知是否又將等上十年？
「丁香這些年都想著一個人，與丈夫面和心不各，今日總算知道此人是誰，由此也不難理解她為何會自請送親。哥哥，這些年你也有想著丁香吧？不然也不會宴席失態了。」風錚「呵呵」發笑，從袖中取了玉簪，「哥哥可識得此舊物？」
是丁香戴過的東西，夏磊小心捧在手中。記得那年夜市，他買來親手插在丁香頭上。
「傳書易露，所以丁香只給了個信物，讓弟弟稍口信——今夜三更，紫花台。」風錚低語，「哥哥放心，陛下今夜留在弟弟宮中。其它的，弟弟都打點妥當。」
這是要他密會嗎？夏磊驚慌，手握玉簪。華炎宮能否相信？
此時已是夜晚，但距三更還早。風錚走後，夏磊坐立難安。去，或是不去？
「殿下，該睡了。」錢小春提醒。與風錚談話時，夏磊支開了他，定說了機密要事，否則夏磊也不會心煩意亂。「殿下有心事？」
「沒。睡吧！」夏磊故意打了呵欠，讓錢小春服侍寬衣。
躺上了床，仍睡不著，睜著眼，直听到外邊巡夜宮人打更打了三下。已經是三更了，夏磊坐起來，悄悄穿了衣。寢殿外，守夜的內侍打著瞌睡，夏磊輕輕走過他們身邊，推開門，無聲無息地出了宮。
女帝東巡時，移回來些能開紫色繁花的樹，名曰「紫飛雪」，種于御花園東，並在那里築了台，專供賞花之用，那一處便稱為「紫花台」。夏磊居于蒼龍府時也多見到這種花木，每逢初春，滿枝淡紫小花，不見綠葉，花繁卻無香，花謝之時，花瓣輕舞如飛雪，若此木成林，落下的花瓣定如雪般積在地面，深則沒人膝蓋。移栽回宮的紫飛雪開得沒有蒼龍府那般好，但到了春季，仍開得繁茂，在枯燥的宮中也算一景。
深夜，宮中，有人立于台上。夏磊扶著樹枝遙望，台上的女人並非女帝。他越要冷靜，偏越欲沖動，錯過了十年，怎可再等？
「四小姐！」他奔至台下。台上的婦人身子微顫，回首望了下來。「磊郎……」她輕啟了唇，目光閃動。
「四小姐！」夏磊沖上賞花台。二人雙手相握，十指相交，夜色中，兩人都淚光灑灑，除了呼喚對方之名，再說不出別的話。
夏家清貧，租了丁家幾畝薄田過日，夏磊好讀書，因而丁家主母允他做了三少爺陪讀，進出丁府的次數多了，便認識了丁家四小姐丁香。丁香素來聰慧，主母有意讓其繼承家業，怎料三少爺告發丁香與夏磊有私情。主母震怒，打算將丁香外嫁，聯姻魏國馬氏，魏國人多物薄，生意好做，主母早有去魏國發展之意，這段婚姻來得正好。夏磊苦苦相求，眼看科舉在即，若他能中榜，亦不辱丁氏門楣。主母為他能死心，給了他這次機會。夏磊日夜苦讀，仍名落孫山，只得眼睜睜見著心上人嫁為他人婦。
晃眼十年匆匆過。
「四小姐，你怎麼進的宮？」外國使節另有別館居住，無傳召不可進宮。皇宮守衛深嚴，怎能輕易進入？更何況是入**？丁香這般女子更不得進了。
「多虧皇子殿下安排，買通禁衛，這才進來。磊郎，這些年你還好嗎？」。丁香仔細打量夏磊，「多年前我回來過一次，你哥說你已入宮……女皇對你可好？」她看著他，是否有消瘦，是否有憔悴？十年不見，他依然如從前那般。
夏磊答不上話，滿是心酸。十年來，他提心吊膽過日子，不敢做錯半分。面對丁香，他的苦水倒不出，怕她心痛，怕她沖動。「我很好，如今我已貴為內宮郡王，公主是我的女兒，陛下對我極好。」
「你開心嗎？」。丁香望著他，不等他回答，已經替他說了，「我知道你不開心，這些年你怎麼過的，我都知道。他們害死了你哥哥，差點害了你。為了避禍，你出宮躲了四年。你過得一點都不好！磊郎，不要留在這里了，和我一起走，你別再做侍君，我也不再做官吏，我們離開魏國和齊國，到天涯海角。」
天涯海角？只怕連宮門也出不去。夏磊注視著丁香，她是個睿智的人，擁有無量前程，然而她也是感性的，易為情感沖動。天涯海角只能想象，他們再往前一步，只會粉身碎骨。丁香等他答應，夏磊心中如此想，卻不敢如此說。
「**里竟還有如此郎情妾意啊！朕算開眼了！」紫花台旁突然有人冷笑道。
「陛下！」夏磊嚇住，與丁香分開了拉住的手。
皇甫淼來到台前，要看清這對狗男女，身後跟著司徒明達和幾名隨從。女帝看清了，拂袖而去，司徒明達對夏磊淺笑，緊隨其後。