這一等便是四年。
四年中，大齊國內並無大變，到是女帝對外頻頻用兵，皇甫晶是繼左冷山後，大齊又一員神將，再加上後起之秀譚孝天，雙將出擊，打得四面開花。七國皆畏大齊威勢，年年小國稱臣，大國來朝，女帝威風八面，越發得意了。又發下詔賢令，廣納天下良才。
夏磊在舊宮深居簡出，甚少露面，但對民間的事卻很關心。他發覺《奪兵符》這樣的戲演得越來越頻繁，百姓對司徒家的非議越來越重，對此甚是憂心。這意味著盛世之下，正有一股暗流涌動，就是不知始作俑者何人。
原以為女帝早已忘了他這個離宮之人，怎料，四年不曾被過問，卻一朝接到聖旨——立即回宮。
確實始料未及，他未作謀劃，女帝怎突然記起了他？錢小春比他還高興，直說這證明女帝心中還是有他，回去後定有嘉獎。夏磊卻喜不起來，女帝傳得這樣突兀這樣急，必有大事。
天喜十年，夏磊離宮四年後，啟程回京。
宮里把他回宮的事當作頭等大事來辦。女帝派了郡王級侍君才能享用的儀仗來迎接，令夏磊受寵若驚。入宮後，各司各部的首領，司徒明達及眾侍君都來相迎。夏磊在司徒明達身後看到了生面孔，看來他離宮後，女帝並不寂寞。皇甫淼也親自來了，見了夏磊，拉住他的手，要將他帶入寢宮說話，甚為親密。她如此熱情，夏磊反到不習慣。
宮女奉上香茶，聞到茶香，是他從前最愛的那種。
「當年你堵氣離宮，宮外生活可好？」皇甫淼問道。
夏磊歉意道︰「是臣太任性，宮外生活自比不上宮內，早想回來，卻慚愧得開不了口。」
「朕知你後悔，所以把你接回來了不是！你入宮服侍朕已有些年頭，又與朕生了公主，卻還是個郎君。朕打算選個吉日，把你的份位提一提，升為郡王。」皇甫淼如同說件平常事般說了出來。
女帝突然厚待于他，讓夏磊惶恐不已，但表面上作出驚喜，連忙叩頭謝恩。
皇甫淼扶他起身，「你看你，還與朕這麼生疏。與朕生疏可以，與公主生疏就絕對不行了。你離宮四年，公主已經不認得你，有空多陪公主吧！」
提到公主，夏磊心生向往，離宮時她還是個嬰孩，如今已四歲了吧？會走路，會說話了，更會與人玩耍。女帝見他想念公主，就讓他先退下，去見公主要緊。夏磊也是這樣想，急著告退。
出了帝宮，卻見司徒明達候在外面，似已多時。夏磊以為他是來見女帝，行了禮，便想走。怎知司徒明達等的人竟是他。「陛下知道弟弟想念公主，所以命本王陪弟弟去見。我們一起吧！」司徒明達道。夏磊不願與他同行，卻只能答應。
二侍君並行于御花園。司徒明達開口道︰「弟弟在宮外過得可如意？」
這四年，夏磊過得還算輕松，雖談不上自由，可也比宮里寬松多了，出行不用申請，自己把握即可，更重要的是少了提心吊膽，不用算計。但對司徒明達，還是得說︰「哪比得上宮里。這四年中，宮里沒發生大事吧？」
司徒明達道︰「沒事。大齊風調雨順，國泰民安，宮內宮外都一片祥和。弟弟走後，陛下又納了幾名侍君，但都沒過于寵愛，更未再育皇嗣。改天本王把他們叫來，一起向弟弟問候。還是弟弟最得陛下心意，弟弟不宮中，陛下常常掛念。」
「是嗎？」。夏磊不信。若真掛念，怎會不聞不問四年之久？
「當然如此，若不是想念弟弟，怎會晉弟弟的位份呢？弟弟即將成為內宮郡王，本王這做哥哥的先道喜了。」司徒明達說著便向夏磊道賀。
見他滿面笑容，夏磊心懼，誰知道他笑容之下是何表情？一個阻攔自己成為皇夫的人即將與自己平起平坐，心里怎會痛快？夏磊受不起，只說事還未定，不敢張揚。
這時，花園內傳來小孩笑聲。宮里只有一個孩子，夏磊立刻想到是誰。花叢中竄出個女孩，三、四歲大，粉白小臉，梳著環髻，甚是可愛。見到他們，女孩邊叫著「爹爹」，邊向他們跑來。听著聲聲「爹爹」，夏磊心中甜蜜，甚至想沖上去抱住她。
「爹爹！」女孩撲入司徒明達懷中。
「藍兒玩得好開心，都出汗了，當心著涼。」司徒明達抱起女孩，為她擦汗。話是對公主說的，也是對跟著跑來的服侍公主的宮女們說的。女孩在司徒明達臉上親了口。
這就是那個女嬰，他的女兒，皇甫藍。夏磊看得入神，更有些心慌，他的女兒與司徒明達親近，更似父女。
「藍兒，來。叫爹。」司徒明達指著夏磊，教公主叫人。
夏磊有了期待。怎知，皇甫藍盯著他看了陣，轉頭埋入司徒明達懷中。司徒明達笑道︰「藍兒怕生，第一次見面，孩子不習慣。以後多親近就好了。」夏磊尷尬。他的女兒不認他，司徒明達此時頗為得意吧？
「爹爹，藍兒想去釣魚。」皇甫藍摟住司徒明達的脖子。
「釣什麼魚？藍兒這麼小，怎會釣魚？是想看爹爹抓魚吧？」司徒明達回親她一口。皇甫藍被他吐出的熱氣弄得發癢，呵呵直笑。司徒明達對夏磊道︰「一起去吧！」
夏磊感覺自己成了個外人，尷尬道︰「在下剛回宮，有些累了，想休息。就此告辭。」
司徒明達也不留他，準他離去。
夏磊告退，離去時听見皇甫藍以天真無邪的童聲問，「爹爹，他是誰？」那對父女的笑聲漸漸遠去，夏磊越是遠離，越覺心傷。
一直陪伴左右的錢小春，為夏磊鳴不平。「冷泉宮怎可如此？趁郎君不在，將公主當自己女兒撫養，使公主不認生父了！」
「別說了，討論女帝所生皇嗣的生父，本來就是宮中禁忌。女帝所生皇嗣只能認皇夫為父，即使能確定生父，相認只可私下，不得皇室承認。我若硬說公主是我女兒，這可是犯忌，冷泉宮就等著我這麼做。」夏磊萬般不甘只能往肚里咽。
「難道就看著公主這麼被他搶去？您怕犯忌。難道他讓公主叫他為‘爹’就不是犯忌？況且陛下也承認您是公主生父！」錢小春急道。
他說的並非不對，但夏磊知此事急不得，司徒氏勢大，硬踫硬死的是他自己，若非如此，他四年前也不會躲出宮去。如今女帝召他回宮，必有所用意，他要想明白女帝的意圖。
司徒明達與公主親近，女帝怎會不知？現女帝承認他是公主生父，等于否定了司徒明達與公主的關系，民間又多有司徒家的非議。夏磊突然生出個想法——女帝已經與司徒家不和，有意整治了。司徒家權勢滔天，必然為皇室所忌，然而司徒家樹大根深，豈是這麼容易鏟除？女帝召他回來，是要他做手中的棋子而已，他這枚棋子的作用便是將公主從司徒明達手中奪走。夏磊討厭利用與被利用，然而為了女兒，他甘願被利用一次。
「現在還不是時候，公主還年幼，以後會懂事的。」他回應錢小春。如今走一步看一步吧！
五日後便是吉日，女帝不忘承諾，在這天冊封夏磊為內宮郡王，與冷泉宮司徒明達平起平坐。錦衣華服，夏磊離宮四年，回宮後恩寵更甚從前。萬眾矚目下，他踏上玉階，接下冊封金冊，**眾內侍高呼「殿下千歲」。夏磊面向眾人，接受恭賀，階下撲面而來的，不是恭賀之聲，而是權力的氣息。