大齊東部蒼龍府有舊宮，乃大齊立國前，太祖女皇的居所。夏磊雖是出宮之人，但畢竟是侍君，不可住一般地方，只能深居宮中。此處雖為司徒明達建議所選，不過夏磊也滿意，龍興之地，早想來看看了。
舊宮多年來未有主人居住，但宮中維護照常，也不算破敗，只是比起京城的皇宮來，還是差了許多。這里的建築並不是按皇室規格建造，而是依的諸侯制度。從前有個北海國，皇甫家為北海國封臣，世襲為侯，便居在此。後來皇甫家取而代之，改國號大齊，又擴張了許多領土，這才將都城西遷。而北海國舊都已被焚為灰燼，不知所蹤。算起來此事並不遠，都是太祖女皇時期發生的事。
太祖女皇名諱皇甫想，雖為族中嫡長，卻無世襲侯位之意，將世子位讓與異母幼弟，自己到是周游列國，遍訪書畫名家，終日以游山玩水、作畫為樂。怎料得，後母曾氏對她放心不下，怕她哪日回來搶奪世子之位。正巧此時皇甫想為山賊所劫，山賊要挾贖金，曾氏有意拖延，只等山賊撕票。山賊頭子左冷山見求贖金不得，干脆強娶皇甫想為妻，左冷山也就成了日後的烈武皇夫，也是當今女帝的祖父。
幾年後，幼弟襲了侯位，又怎料墜馬身亡。早有撤藩之意的北海國朝廷，欲趁機將皇甫家的封地收歸皇室。皇甫想得了消息，為家族即將遭難而心急，左冷山為解她急，率山寨眾兄弟陪其回到封地，首戰便驅走了前來收回封地的北海國官軍。既已動武，再無回頭之路，皇甫想在家臣建議下即了侯位，扯開了反抗北海國的大旗。北海國連續派大軍來剿，但左冷山不僅是山賊頭子，更是百年難遇的將才，北海軍來多少次，便勝多少次。幾番大勝之後，皇甫想未被剿滅，反而做大，各方對北海國早有不滿的勢力紛紛來投靠，其中就有獨霸一方的豪強司徒家族。皇甫想由防守轉為反擊，勢如破竹，竟滅了北海國。隨後順天應人，登極為帝，國號大齊，年號貞順。
這些故事，大齊官史並不會如實記錄。為尊者諱，女皇怎能被山賊劫持？皇夫怎能是山賊？因而官方史書中的烈武皇夫成了趙國的戍邊將軍，劫持變成搭救。太祖女皇出游遇虎，趙國將軍左冷山連發兩箭，一箭入石，一箭穿入虎頭。二人就此生情，左將軍請媒下聘，終成了姻緣。史官瞎編是迫不得已，民間可不吃這套，首先全趙國都知道他們沒有一個將軍叫左冷山。另外還有件事可以證明烈武皇夫並非趙國將門出身。
「郎君，府尹大人請郎君看戲，您去嗎？」。錢小春入宮通傳。蒼龍府尹是個女官，夏磊是出宮侍君，二人不便相見，只得由內侍通傳。
「什麼戲？」夏磊問。蒼龍府是舊都，流傳著不少太祖故事，只要是歌頌的，朝廷不會禁，民間也就大演特演，加上當朝女帝喜愛曲藝，各地戲台繁榮得很。
錢小春對今天的戲很有興趣，答道︰「《奪兵符》。這戲很少演。」
「說的什麼？為何很少演？」夏磊好奇。
「說的是太祖朝的故事，因為這戲丑化司徒家，戲班怕得罪宰相，不敢演。」錢小春很想看，一雙眼楮期待著，就等夏磊答應。
「奪兵符？司徒家？」夏磊回想前朝故事，「莫非講的是那件事？我到要看看！去回府尹大人，我一定赴約。」
錢小春大喜，立刻回復去了。
夏磊之容不能讓人隨便目視，就算是看戲，也得垂著紗簾。外人看不清夏磊的臉，夏磊也看不清台上的戲。雖看不清演員容貌，但故事還是听得明白。
太祖女皇雖已登極，卻並未冊封左冷山為皇夫，只因朝中大臣極力反對。左冷山出身草莽，粗俗低賤，難以父儀天下，眾臣力諫女皇另擇夫婿。其中司徒家族反對最激烈，司徒家族助女皇登極，立有大功，一心想將自家兒郎推薦給女皇為夫。為達目的，司徒家族誣陷左冷山欲篡位自立，使其被逐出宮，流放塞北。
時逢塞北胡虜南下，燒殺搶掠。大齊守將無能，不能御敵，致使百姓水深火熱，胡虜長驅直入，京城危急！左冷山夜闖軍營，刀逼將軍，搶走兵符，指揮北路十八萬大軍，阻虜于京城八十里外，陣前單挑北胡大汗，大汗重傷北逃，此後北胡不敢南犯。太祖女皇入軍探試，二人和好如初，左冷山被冊為皇夫。司徒家陰謀敗露，幸得皇夫大度，未有追究。
這是民間流傳的故事，盡管官方史官有胡改歷史之嫌，民間故事卻也未必全真。民間以烈武皇夫不追究司徒家族陷害之罪，來表現皇夫仁義，其實過于簡單化了。官史記載，烈武皇夫受誣蒙冤，犯的是大逆死罪，若非司徒家長子司徒伯文求情，女皇已听信讒言，將皇夫處死。而後皇夫洗清冤屈，欲治司徒家族之罪，但念司徒伯文救命之恩，才恕了司徒家族，只治宗主一人。民間只傳烈武皇夫勇武仁厚，而對司徒家族一昧貶損，司徒伯文之德閉口不提，實在誤導听眾。
但無論故事真相如何，有一點卻是官方民間共通——大臣反對立左冷山為皇夫的最初理由皆是其出身粗俗低賤。烈武皇夫若真是趙國將門之後，又何來粗俗低賤之說？
到此夏磊心生感嘆，烈武皇夫若無定鼎之功、開疆闢土之才，他憑什麼做皇夫？早被司徒家斗下去了。反觀自身，無一長處，無論在宮里，還是宮外，都是個坐著等死的廢人罷了。
司徒家想讓自家兒女做帝王正配的圖謀從來沒有放棄過。太祖朝時，心想司徒伯文與女皇青梅竹馬有感情，要成此事不難，于是精心策劃，怎料司徒伯文深明大義，不恥卑鄙手段，圖謀未能得逞。雖然迫于家族壓力，司徒伯文入宮受封郡王，但也未沾恩露，不是女皇不愛，而是他不願介入女皇與皇夫之間。烈武皇夫戰死沙場，司徒家見他有扶正希望，上表女皇，他卻放棄。女皇崩後，司徒伯文離宮出家。
培養太祖皇夫的計劃落空，司徒家族把目標轉向皇太子皇甫承秀，可承秀太子所愛的是民女劉珍琴，而不是司徒家的女兒，寧可不做太子，也要與劉珍琴在一起，最終私奔。而次皇子即太宗皇帝，已迎娶安國公主，不願納側室。司徒家的圖謀在皇子們這里落空了。幸而太宗皇帝在位僅十年，天喜女帝即位。司徒家早看好女帝，在其即位前與女帝訂下婚約。女帝即位後，便將司徒明達送入宮中，等著冊封。怎料女帝心有所屬，冊封遙遙無期，反還鬧出退婚風波。
府尹大人選這出奪兵符的戲請他欣賞，意圖何在，夏磊心中猜出幾分。他因躲避司徒明達而出宮，府尹應看出來了，所以選這種非議司徒家的戲暗示立場，或者作出試探。夏磊拿不準府尹屬哪一種，怕她是司徒家安排來拭探他的，因而只看戲，未作一字評論。末了，急急告辭，回宮去了。
錢小春還在為戲中故事感慨。「烈武皇夫德才兼備，命運卻這般不順，屢屢險遭司徒家族謀害，幸虧皇夫有勇有謀才得化解。被逐出宮，又能回宮；被廢名號，又能復位。郎君，您什麼時候回宮呢？」
夏磊淡笑，「才剛出來，就想回去了？等吧！」他也不知何年何月，或許會等上永遠。
此時，舊宮的夏花開始凋落了。