天喜六年春，女帝臨盆，宮里大忙。隨著聲啼哭，靈兒降世，是位公主。宮內皆喜，司徒明達領眾侍君先行道賀。
初生的女嬰皺巴巴，紅彤彤，裹在襁褓里，雙目緊閉，貌似睡著了，其實還在動，四肢就想掙月兌襁褓束縛。
「看！公主多可愛，這鼻子這嘴巴，與陛下多像！你們說是不是？」司徒明達抱著嬰兒，讓侍君們都過來瞧，都說長得像。
夏磊看得尤其認真，她的眉毛，她的鼻子，她的嘴巴，都要仔細看，這是他的女兒。心中生出沖動，想要抱住她，親她，教她說話，讓她叫聲「爹」。他甚至伸出了雙臂，想要抱一抱孩子。但司徒明達見了他的手，故意避開，只讓自己抱著。
「給我也抱抱！」蒲銘芳也想抱嬰兒，吵著要。
司徒明達哪會給他，「錦芸宮做事毛毛躁躁，怕抱不穩吧？」
「我哪兒毛躁了？」蒲銘芳不服。這時華蘭芝斷了他的話，「錦芸宮郎君，您自己還是半大孩子。殿下說得對，若是失了手，只怕您死十次也不能賠。不過殿下，您也累了，不如公主由清月宮郎君抱一會兒吧！」
司徒明達冷盯住他，接著目光移向期待著的夏磊。「算了，男人都有手重的毛病，尤其激動時更不知輕重。我們還是不要抱了，以免傷了公主。」將嬰兒交給女乃娘。
「給阿磊抱一抱吧！」閉目養神的皇甫淼被他們驚擾，突然說了話。
既有此言，女乃娘便把公主給了夏磊。夏磊心喜若狂，小心接住，目不轉楮地盯住女嬰。
司徒明達對皇甫淼言道︰「陛下，臣有要事啟奏。前些日陛下臨盆在即，一直未說，但事態緊急，不可不說了。」
「那就快說。」
「陛下，前安國降民已經舉兵造反，打著復國旗號，佔據山頭，招兵買馬，現已發展出十多萬人。」
「什麼？」女帝驚訝，「什麼時候的事？」
「五天前得到的急報。」
「五天前？都五天了，現在才告訴朕？」
「陛下息怒。只因怕傷了陛子，所以未有上報。司徒宰相與內閣已著手處理，討伐賊寇的軍隊現已出發。」
「這些賤民！復何國？天下本是一國，本就沒有安國！」皇甫淼激動了，左右女官扶住她。
司徒明達也趕緊上前勸慰，怕她動怒傷身，女帝需要休息，命眾侍君退下。夏磊才剛抱了女兒一會兒，女乃娘主動上前，從他懷中抱走嬰兒。
佔山的僅是些臨時武裝的平民，雖號稱十萬之眾有余，可大多老的老、小的小，真正有能力戰斗的青壯年並不多。這樣的對手犯不著派皇甫晶這般名將，有個急于立功的武官名叫譚孝天，主動請纓。他本是無名之輩，但對付賊寇綽綽有余。內閣允了，將其推薦上去，女帝封其為南路招討使兼游擊將軍。譚孝天殿前接聖旨，率師南去。
征討之師去了快一月，傳回的消息不多，能讓**听見的更少。蒲銘芳到是挺關心，四處打听。也怪難，他是安國人，自然會關心這事。但同為安國人的另一個侍君卻不一樣，華蘭芝對此事漠不關心，到是有空時常來與夏磊下棋。
一子落定，夏磊大驚失色，自己明明佔盡優勢，怎料這一子便扭轉乾坤了。華蘭芝棋藝精湛，不得不服，夏磊投子認輸。
「勝負未決，怎就認輸了呢？」華蘭芝還未盡興。
夏磊嘆道︰「勝負已定，再走下去只會讓自己輸得更顏面無光，不如早些認輸，還體面些。」
「勝負只在一念之間，郎君應該堅持下去，說不定會有反敗妙手。認輸是輸，走投無路亦是輸，有何區別？既無區別，還不如一搏到底，輸得個氣壯山河。棋局認輸可以重來，人生認輸，那就永遠一無所有了。」華蘭芝一枚枚收拾棋子。
他總是這麼話中有話，讓人猜不透。「公子似乎想對磊說事？這些日，公子每每與磊相見都似有話。請公子直說吧！」夏磊道。
華蘭芝只看了他一眼，問︰「郎君有多久沒去看公主了？」
「自上次在陛下宮中抱過一次後，就沒去過了。」想起那次都覺得遺憾，只抱了女兒一小會兒，便被司徒明達稟報國事打擾。
「為何不再去呢？」
「沒有傳召，哪個侍君敢擅入陛下宮中？」
「郡王殿下就敢！」華蘭芝語氣硬起來，「郡王殿下每日必去陛下宮中看望公主。你是公主生父，應是更有資格去的，反而不去了。這不是要將自己女兒拱手送人嗎？等公主長大，不親你，而親郡王殿下；不認你，而認郡王殿下為父。到那時，你連死的心都會有！」
華蘭芝的話雖不中听，卻深深擊痛了夏磊。他怎看不出司徒明達想搶走他的女兒呢？他早看出來了，只是他無能為力，他沒有力量與司徒明達爭奪。
華蘭芝又軟下話語，說︰「公主就快滿月，到時定會大辦一場。郎君要抓住機會，與陛下和公主親近，若能讓陛下承諾，許你每日看望公主更好。雖然勢不如郡王殿下，但郎君千萬不可放棄。」
夏磊對他的話未作答復，但心中確實不甘被司徒明達壓制。棋局認輸，可以重來；人生認輸，那就永遠輸了。
公主滿月，宮里早就開始籌備。女帝取來筆墨，在宣紙上揮出個「藍」字，公主取名皇甫藍。女帝下旨，封藍公主為晉國公主，普天同慶。
喜慶在即，前方傳回捷報。南路招討使譚孝天大破反賊，殺賊數萬，俘賊十余萬。原安國反抗勢力已基本平定。女帝聞報大喜，賜譚孝天寶劍一柄，回京後另有封賞。
有此錦上添花，公主的滿月禮辦得更加熱鬧非常。各州縣的送禮清單就高達五尺厚，文武百官攜家眷入宮拜賀，如同新年朝賀。司徒家拉來整整九車奇珍異寶，各級官員都有寶物獻上。
滿月席上，宮內外達官貴人依次獻寶。
華蘭芝為公主繪了幅《山河萬里圖》，眾人見了皆驚。一驚華蘭芝畫技精湛，二驚華蘭芝選題新穎。祝賀滿月多以福壽為題，他竟以河山相贈。華蘭芝釋疑道︰「公主天之驕子，福壽自然不缺。在下送此萬里山河，祝願公主胸懷萬里，包容天下。」
「好！好個包容天下！吾兒不僅是大齊的公主，更是天下的公主！」皇甫淼大悅，收下畫卷。「你就是華蘭芝？听聞你曾得安國女皇多年寵愛，能有此隆寵，絕非僅憑容貌。以後朕得多了解你。」
華蘭芝拜退。夏磊捧了套嬰兒銀飾獻上。這是他親自設計樣式，由銀匠精制出來的。比起之前各貴冑大臣的賀禮，它顯得十分簡陋，女帝未有評語，看來不太喜歡。
一旁司徒明達言道︰「陛下，嬰兒戴銀飾最好。民間有言，銀飾能除百病，驅妖邪。清月宮果然最體貼，這禮物雖平凡，卻比那些奇珍異寶貴重多了。禮不在價值，在于心意。」
皇甫淼有了喜色，收下。「明達哥又送來什麼呢？」她問。
司徒明達打開小盒，里邊只有枚手指長的黃金小鋤頭。皇甫淼笑了，「難怪明達哥夸阿磊的禮物有心意，原來你的比他的還簡陋。想必也有心意吧？說來听听。」
「陛下。」司徒明達把黃金小鋤頭放入公主手中，「臣願公主握此鋤，為大齊闢土開疆。」
「鋤頭？闢土開疆！哈哈！有意思！鋤頭太沉，女兒太小握不住，還是朕來吧！」皇甫淼說著，將金鋤頭握在自己手中。
滿殿大臣齊呼萬歲。
夏磊在自己位子上，看著女帝懷抱嬰兒，與司徒明達並坐，內心起了別番滋味。