宴會過半，仍未見蒲銘芳，夏磊心中生惑。按理不會漏掉他，也未听說他不能來，可為何不見人影？幸好女帝今日高興，來的賓客也多，才未注意到他。
正想著，蒲銘芳從側門悄悄入了大殿，坐到夏磊與華蘭芝之間。
「這時候還來做什麼？不如不來了。」華蘭芝責備他。華蘭芝是個極重禮數的人，盡管比夏磊與司徒明達都年長，卻因身份尊卑有別，不敢自認為兄，反以夏磊和司徒明達為兄長，可他唯獨在蒲銘芳面前嚴厲。
蒲銘芳紅著眼圈，似剛哭過，經華蘭芝這樣一說，眼淚又打起了轉兒。
這樣的場合千萬哭不得。夏磊望向女帝，她沒看這邊，忙讓蒲銘芳轉過身。「有什麼委屈等會兒再說，千萬別掉眼淚讓陛下看見啊！」他折起衣袖為少年擦去淚痕。
少年撲入華蘭芝懷中，念道︰「都死了！全都死了！」
「誰？誰都死了？」華蘭芝抱緊他，似有預感。
蒲銘芳哽咽聲音，「譚孝天把剩下的十萬人，全活埋了……」
大殿內雖喧鬧，夏磊卻感到瞬間沉寂，尤其是相擁著的這兩人，尤其是華蘭芝，靜得如同不存在了般。
「錦芸宮總算到了！」皇甫淼看向他們這邊了，「這麼晚才到，是不是準備了特別禮物？快獻上來，給朕瞧瞧！」
蒲銘芳兩手空空而來，哪有禮物！夏磊剛想編個話為他搪塞過去，蒲銘芳卻跨了出去，跪在女帝面前。「陛下！臣以為，陛下厚德，便是送給公主最好的禮物！」
皇甫淼笑起來，「今天一個比一個會說話。沒準備禮物就承認吧！這樣的話居然出自錦芸宮之口，若不是親耳所听，哪會相信呢？」
她一笑，跪著的蒲銘芳忍不住，眼淚掉了下來。女帝嚴肅了，「何事？」
「陛下，錦芸宮郎君因為沒備禮來，怕您生氣責罰，所以哭了。」華蘭芝離開坐位，去扶蒲銘芳。
蒲銘芳不讓他扶，掙開他的手，伏地磕頭。「陛下！安國既亡，安國的百姓已是陛下的百姓，請陛下善待他們！」
「朕何時沒有善待他們了？」皇甫淼不悅地問。
「譚孝天坑殺十萬百姓，可有此事？」蒲銘芳質問。
「怎麼說起胡話了？快退下！」華蘭芝責令。
「此事尚屬傳聞，錦芸宮怎可听信謠言？待譚將軍搬師回京，證實情況後再問不遲。」司徒明達說道。
蒲銘芳不退，更說道︰「正因尚屬傳言，還請陛下立即證明。那些百姓尚無事最好，若真如傳言所說，陛下豈不是將背負千古罵名了？」
「什麼千古罵名？朕闢土開疆，何來罵名？喜慶的日子說這些沒用的事做什麼？郭宗誠何在？」皇甫淼大喝。郭總管伏首听命。「還不請錦芸宮退下去！」
郭總管急呼來兩名內侍，架住蒲銘芳。蒲銘芳不願走，一邊向女帝再言，一邊被拖了出去。
女帝心情大壞，好好的宴會沒多久便草草散了。
譚孝天還未回京便已傳言四起。賊寇聚集之地是個缺水少糧的窮地，譚孝天將此山圍住，僅十來日，賊人遭架不住，又突圍不成，便投了降。譚孝天不戰而勝本是大吉，但他卻將山寨中人無論老幼，一律坑殺，以至埋人的坑隆成了座小山。舉旗造反的賊兵是有，可山寨里多數卻是因戰禍無依無靠的百姓，其中不乏老人、小孩，這些人都被列為賊兵了。譚孝天在給女帝的奏報中說了原由，女帝讀後，不怒反喜，直夸得了一為國憂民的良將，連升譚孝天三級，宮中賜宴接風。
傳言被證實為事實，想到蒲銘芳，夏磊難以入眠，只怕他又會大鬧。
「郎君，華公子來了！」錢小春進來通報，「小的看他來得急，怕是出了事。」
「那快請他進來！」夏磊披了衣，出去見人。
外邊華蘭芝已經進來了，見到夏磊，立刻相求道︰「郎君，您要幫幫在下！」
「公子有話慢慢說！」
「郎君，錦芸宮又去找陛下了！在下剛得了消息，他現在應到了陛下宮中！怎麼辦？那孩子這次怕要闖下大禍！」
「公子別急，容我想想。」夏磊正愁這事，這事果然來了，「我們現在就到陛下那兒！說不定還來得及，還攔得住他！」就算蒲銘芳已見到女帝，並說了錯話，他們趕過去也可為他說好話，打圓場。
與華蘭芝到了女帝宮外，听宮女說蒲銘芳已進去了，女帝正發脾氣。華蘭芝不禁臉色蒼白，更急。夏磊懇請女官通融，讓他們進宮面見女帝。
皇甫淼側身臥著，下邊跪著蒲銘芳。「你問朕對譚孝天為何不罰反賞？譚孝天為朕分憂，是國家棟梁，朕賞都來不及，為何要罰？」
「他殺無辜，屠百姓。僅憑這點就該治罪！」蒲銘芳理直氣壯。
「哪有無辜？哪有百姓？都是反賊！」皇甫淼冷言道，「這些人，叛我大齊，皆有反心。國法之前無老幼，反賊不該殺？此次若姑息過去，以後豈不人人以為我大齊好反？坑殺活埋至少還是全尸，便宜他們了！」
「陛下！」蒲銘芳怒喊，「他們不是反賊！對大齊來說，他們是反賊，但對安國來說，他們是義士！陛下如果暴戾，就算此次殺了十萬，安國依舊不會心服。陛下之言行，只會更加激勵安國臣民的復國決心！」
宮室內響了記響亮耳光，蒲銘芳被女帝摑倒在地。少年迅速坐起來，一手捂著臉，雙目直視女帝。
「還敢瞪朕？」皇甫淼大怒，「差點忘了，你不就是安國皇子嗎？你的兄弟姐妹，還有你母皇都已被朕囚禁起來，朕念與你有些緣份，留你在宮中盡享榮華，你不知感恩，還做著復國大夢是嗎？」。
這時，夏磊與華蘭芝進殿，跪在女帝面前，請求女帝息怒。
「你們怎麼進來的？滾！」皇甫淼怒吼。
司徒明達得了消息也趕來了，見女帝正怒，不敢進入，就在門外站著。皇甫淼望向門外的他，冷冷說道︰「怎都來了？退下去！今晚錦芸宮侍寢。都退了。」
司徒明達無話可說。「清月宮、華公子，陛下留錦芸宮侍寢，你們留在里邊干什麼呢？還不出來？」立即令身邊內侍將夏磊、華蘭芝帶出宮室。
「郡王殿下！求您救錦芸宮！求您救救他！」華蘭芝給司徒明達跪下，連連磕頭。
司徒明達冷漠說道︰「我們陛下，幼時流落民間，父母早亡，無依自立，飽受饑寒之苦。她能從流浪兒走到今日九五之尊，你們以為靠的是美德和善行嗎？本王無能為力，只能保二位不受連累。」他似笑非笑的嘴角抽動著，卻很無奈。
女帝宮中傳出少年的尖叫。這聲音似把華蘭芝逼瘋了，他抓緊頭發，企圖沖入宮中，被司徒明達的內侍攔住。夏磊見狀，不知該如何是好，只能注視著一個三十多歲的男子無助哭喊。