公元564年十月，北周大冢宰迫于突厥壓力，集結六大柱國及十二大將軍所統關中諸府兵二十四軍、相府所屬左右廂禁衛兵等二十萬人，幾乎是傾國之兵，東出潼關伐齊。
宇文護率大軍抵達潼關後，分別派柱國尉遲迥率精兵10萬為前鋒，大軍隨其後，直奔洛陽。另派大將軍權景宜率山南荊襄之兵攻取懸瓠53；少師楊捌兵出軹關53，以配合洛陽主戰場。
這日，雖是艷陽高照，但洛陽刺史府卻陰靄沉沉。一干將令齊聚議事廳，均是神色凝重，愁眉深鎖。斛律恆伽站在大案之後，俯身看著案上的地圖，仔細地用朱筆圈上的紅色標注。
這時，侍衛長一路跑了進來，單膝點地，「稟大人，周軍連破龍門、河橋隘口，從南、北、西三面向洛陽逼近，其先鋒部隊距洛陽不過三百里之遙……」
話音未絕，眾將已驚得站了起來。
「有多少人馬？」獨孤永業54上前一步，急聲問道。
侍衛長愣了一下，道︰「未及細算。只是見旌旗幡槊密密叢叢不見盡頭，先鋒部隊約莫已有十萬之眾。」
獨孤永業臉色煞白，半響說不出一句話。
斛律須達上前一步，「恆伽，我方還剩多少軍力？」
獨孤永業憂心道︰「洛陽轄制兵馬三萬，其中龍門守軍五千，河橋守軍一萬，河陽守軍五千，其余一萬便在洛陽。河陽已在昨日失守，敗撤回洛陽軍丁不到兩成。按此計算，今日龍門、河橋回撤軍隊應在三千左右。也就是說我們現在共有守軍不足一萬五千人。」
「雖然我們守軍不算充足，但洛陽築城多年，南靠龍門山壁，西有周山為托，中有谷水為依，東有絕壁為障，城防堅固。周兵雖從三面而來，卻只能從北面進攻。只要能據守北面金墉三城55不破，洛陽可保。」斛律恆伽看著地圖冷靜分析。
「就是，縱有十萬周兵，到我洛陽也讓他有來無回！」斛律須達信誓旦旦，頓遭白眼一片。
獨孤永業沉聲道︰「我已派人快馬飛報鄴都，想必陛下不日便會派兵來救。」
斛律恆伽搖頭道︰「陛下要調各地軍馬來救，絕不是一日兩日便可做到的。何況除洛陽外，懸瓠、軹縣也紛紛告急，而周軍離此不過一日路程，洛陽又為我大齊南門，一旦失守，門戶洞開，國將不保。所以在陛下援兵到來之前，我等當做好苦守的準備，全力守住洛陽，誓與洛陽共存才是。」
領軍將軍皮景和微嘆，「可是兵力懸殊，這城如何去守？」
「強弓硬弩，滾石沸漿我早已準備齊備，府庫中的存糧也夠大軍三月開銷，城外我也命人布下溝渠陷阱，剩下的就是軍士的戰心了！」斛律恆伽沉吟道，「洛陽守城軍士以漢家子弟為主，與我等並不親近，要讓他們誓死效命，怕是要請動太守才行。」
斛律須達嗤道︰「那鄭家老兒素以大儒自居，又視我等並非正統，平日就常言語相譏。不要說他現下病著，就是體壯如牛，也未必會為守城出半分力氣。」
「不行也得行！鄭公雖與我等不睦，但治理地方卻卓有見地。不然也不會將幾經戰亂的洛陽這邊陲之城治理成如此富庶之地，竟與南朝三吳56並稱于世。且處事公平，以理服人，洛陽上下軍民無不對其交口稱贊。只有他才能激勵漢家軍士士氣，安撫洛陽百姓不亂。」斛律恆伽說的心平氣和，卻讓人無法反駁。
獨孤永業愁道︰「若鄭公借病推月兌，我等又該如何？」
斛律恆伽淡淡一笑，「有一人可勸服鄭公。」
「誰？」眾人詫異。
「鄭公小女，蘭陵王妃是也。」
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太守府，內堂。
靜室內藥香裊裊，鄭述祖半靠在軟榻之上，斛律恆伽坐在右手上座，獨孤永業次之，鄭元則陪坐末席。
「……鄭公，此事關系洛陽危亡，還請使君57勉力而為，恆伽感激不盡。」斛律恆伽陳述利害，態度恭敬有禮。
鄭述祖咳嗽了幾聲，緩緩道︰「非老夫推諉，是在是重病在身，難以擔當重任。還請刺史見諒。」
獨孤永業拱手道︰「鄭公治理洛陽多年，聲望愈重，非我等所及。此洛陽存亡之秋，鄭公若不相助，則洛陽危矣，大齊危矣！」
鄭述祖微嘆，「兩位使君不是不知，老夫久病在床，已有近半年未踏出府門半步了，如何能當此任？」
獨孤永業接口道︰「只要使君答應，永業願為牛馬，背使君前行，任君驅使。」
鄭述祖又咳了起來，鄭元忙上前幫其順氣。好一會兒，鄭述祖咳嗽方停，「我一介老朽，怎敢勞動將軍。只是兵戰之事怎會因幾句言辭而有所變化？老夫又渾噩多時，本已多次上表請辭，只因陛下尚未有接任之人，故仍佔著這太守之位，其實早已是名不符實。如今就是去了那金墉，也不知該說些什麼。」
「鄭公與高氏兩次締結兒女之親，已是我大齊皇族中人。大齊的生死存亡亦關系滎陽鄭氏榮辱興衰，鄭公要三思啊。」斛律恆伽說著，意味深長地看了鄭元一眼。
鄭述祖亦向鄭元看了過來。鄭元嘆息，「兩位使君，家父所言不虛，兵戰之事不能光靠言語激昂士氣，還要有萬全之策。周國來勢洶洶，不知兩位有何良策可固守洛陽？」
斛律恆伽與獨孤永業互望一眼，「萬事俱備只欠東風！」
鄭元冷笑一聲，「如此危急時刻，洛陽文武尚心存芥蒂，不能坦誠以待，這城池如何能保？既然兩位不能信任我等，又何必讓家父抱病奔波！不怕屆時言語不當，反而壞了兩位的計劃嗎？」。
斛律恆伽一凜，正色道︰「是我等不是！洛陽三面俱有天險為障，獨北面開闊可為戰場，故我等以為北面金墉等三座兵城能否固守，乃是洛陽之戰的關鍵所在。」
「如何固守？」鄭元眉尖微挑。
「遠則強弓硬弩擊射，近則滾石沸漿、短刀長槍相博。」
「僅此而已？」鄭元嗤笑。
斛律恆伽不覺一愣。獨孤永業在旁言道︰「自古守城皆是如此，還能怎樣？」
「如此，洛陽危矣！」
獨孤永業不屑道︰「難不成蘭陵王妃還有什麼奇謀不成？」
斛律恆伽因曾听尉相願說過蘭陵王妃是個胸有千壑，內藏乾坤之人，故急忙起身拜道︰「還求王妃指點！」
鄭元並未看獨孤永業一眼，只對斛律恆伽言道︰「刺史知道要激勵我軍士氣，卻忘了也需滅敵軍威風。洛陽守城非一日之功，周軍又連番勝利，氣勢如虹，若不壓下他們這股氣勢，使之對我畏懼三分，以敵我戰力，這城如何受得長久？恆伽在王身邊隨戰五載，難道王從沒教過你這個道理？」
斛律恆伽臉頰泛紅，道︰「不是恆伽不明此理，只是周國此番攜傾國之兵來襲，六大柱國將軍齊集。他們都是久經沙場的悍勇老將，我朝能與之相較的三位將軍又皆不在洛陽，實在是無有能與之匹敵的神勇之將，堅守已是不易，又如何能震懾他們？」
「沒有猛將，難道這仗還打不成了？」
「王妃有良策？」
「我一婦人，不懂兵法，但卻知曉懾人膽魄之法。只是要用此法，當緊守我的號令。不知斛律將軍屆時能否將兵戰之權暫交予我？」
「不行！」獨孤永業立刻否決。
但斛律恆伽猶豫一會後道︰「若太守首肯，王妃可持太守印與恆伽共掌兵權，以求取長補短之效。」
鄭元看著恆伽，目露激賞之色。若斛律恆伽答應了鄭元所言，輕易讓兵權旁落到不知深淺的人手中，反而說明他並非將才。而若如獨孤永業一般斷然拒絕，也說明他只是個莽撞之人，不堪大任。恰恰斛律恆伽分寸拿捏得當，既可用鄭元之謀，又將太守拉入其中使其有所估計，還保留了自己的兵戰決策之權。
鄭述祖看看鄭元，無奈道︰「這些日太守府中諸事皆已是元兒在代為草擬處置方略，再報呈給我，我看其中並無不妥。這太守印信，可以暫交元兒。」
斛律恆伽點頭，「如此，我等將在兵府靜候王妃。那太守……」
鄭述祖嘆道︰「既然小女都要應戰，老夫拼著這條老命，也當助諸位一臂之力。」
斛律恆伽笑道︰「多謝太守。那我等就先回兵府敬候佳音。」
說罷與獨孤永業拱手告辭。
看著他們離去的背影，鄭述祖長嘆一聲，「元兒，我鄭氏從未誠心臣服于那禽獸之家。如今你兄長在西，這洛陽一戰本是機會，若是兵敗，我等順其自然歸附西邊，這在本朝不是沒有先例，陛下也不好追究我滎陽族人。甚至，可一舉……」
「父親！」鄭元未等鄭述祖說完，已俯身拜下，「孩兒自知不孝，怎奈身份尷尬，若到了西邊不知該如何自處。況洛陽自古繁華，但自魏晉以來，連遭戰禍，幾成廢墟。這些年來，父親在此勵精圖治，好不容易才將洛陽恢復幾分昔日容貌，如果再遭破城之禍，一切又都化為烏有。孩兒斗膽，為自己，也為洛陽百姓求父親助兒堅守此城！」
鄭述祖定定地看著鄭元良久，深深嘆息，「為父答應你就是。只是希望你日後與你兄長見面，看在為父面上，莫傷了他就好。」
鄭元垂淚道︰「元兒已對不住父兄，怎敢再傷及兄長。只要元兒在一日，定保兄長無恙！」
「好！好！好！」鄭述祖連說三個「好」字，吩咐道︰「那就備車吧，你隨為父一同去金墉城走上一遭。」
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十月底的幽州，草木枯黃，香山之上，層林盡染。
夕陽漸退，北風凜冽，落葉飄零。幽州大營內燃起裊裊炊煙。
校尉一路奔進中軍大帳，「啟稟王，營門外來了十幾名王府親衛，說有要事求見王！」
高長恭心道如今妻女均不在府中，不知還有何要事需要親衛千里奔走相告。于是將手中人偶勾勒完最後一筆，抬眉道︰「為首的叫什麼姓名？」
校尉答道︰「為首那人自稱完顏烈。」
高長恭霍然起身，「他現在何處？」
校尉只知長恭平日領軍作戰均是氣定神閑，極少有此模樣。一時不明所以，愣愣答道︰「現在營門……」
話未說完，高長恭已疾步走了出去。本在旁伺候的瓊琚也隨後跟上，只留校尉一人獨自發愣。
未至營門，高長恭便看見營門外立著十八匹烈馬，馬上之人均是王府親衛打扮。只是他們均腳蹬豹皮靴，背背玄鐵強弓，腰挎圓月彎刀，正是燕雲十八騎。
一跨出營門，高長恭便急道︰「完顏大哥！出了何事？」
完顏烈一臉陰沉，冷冷道︰「王難道不知，周國傾兵二十萬，兵發你齊國！」
高長恭臉色一變，「這些日，我領軍一直與突厥對峙，朝中尚未傳來周國兵戰的消息。完顏大哥來此怕不止是告知長恭這個消息吧？」
「不錯！王可知此番周國劍指何方？」
高長恭沉思片刻，突然臉色大變，顫聲道︰「難道是……洛陽？！」
「正是！周國先鋒大軍十萬如今已將洛陽團團圍住，後續大軍也正陸續開來。」
高長恭只覺眼前一黑，退了半步。隨即站定，深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，「二十萬大軍可謂傾國之兵，這是周國要與我大齊做生死之戰了。如此陛下不會不知，也就在今明二日當有軍令傳來。」
完顏烈不耐煩道︰「我等不管你齊周之戰！我等前來只為一事，主子現在洛陽城內，危急萬分。你到底願不願與我等前往相救？」
高長恭沉聲道︰「你家主子也是長恭之妻，自然要救！只是幽州戰局不明，朝廷軍令未發。完顏大哥能否容長恭一日，安排幽州戰事，皆是無論朝中作何安排，長恭定與完顏大哥前往洛陽！」
完顏烈冷笑，「救兵如救火，哪容得半刻功夫拖延？怪不得那煙嵐丫頭說主子平生只看走眼一次，嫁給了你這個薄情寡義、冷心冷血之徒！」說著，不等長恭解釋，撥轉馬頭便要離去。
高長恭面色發白，飛身一步，扣住了完顏烈的馬韁，竟生生將那汗血寶馬定在地上，半分移動不得。
完顏烈大怒，揚起馬鞭，朝長恭面門抽來。高長恭只稍稍側臉，手中半分未松，隨著瓊琚一聲驚呼，那馬鞭已抽在了長恭肩上。頓時，衣衫撕裂，血線飛揚。
完顏烈未料及此，不覺愣住。
高長恭溫言道︰「大哥怒火可消去些了？」
完顏烈冷哼一聲，並不答話，卻暫也沒了要走的意思。
高長恭見狀，漸漸松下手中力道，「諸位雖然勇武，但周軍十萬包圍，豈是那麼容易就可以沖破的？若沒有全盤策劃，怕非但救不了人，反而還會自陷其中。周突聯軍上次伐齊兵敗，懷恨于心，此番卷土重來，兩面夾擊，勢要滅我大齊。我若不顧幽州，立時與大哥前去，突厥豈會放過此等良機？覆巢之下，焉有完卵，屆時就算我等能突破周國包圍，大齊北線兵敗，洛陽必受兩頭夾擊，豈有存活之理？況你隨你家主子多年，對她當有了解。她豈是坐以待斃之人？以其才智，加上洛陽守軍，支撐十余日應該還不是問題。」
完顏烈沉默半響，道︰「只一日？」
高長恭點頭，「一日！」
「好，我等你！」
注︰53懸瓠︰古城名。以城北汝水屈曲如垂瓠，故名。在今河南汝南。東晉南北朝時兵爭要地。
軹關，古關隘，戰國時置關，位于河南濟源城西22公里處的封門口村東，關當軹道之險，因曰軹關，為太行八陘第一陘。是古軹道上的咽喉，為歷代軍事險要。這里兩山夾峙，狀呈「v」型，路在中間，其最窄處僅8米，地勢險要，有「封門天險」之稱。南北朝時，軹關是東魏與西魏、北齊與北周的邊境線。
54獨孤永業，字世基，北齊大將。本姓劉，中山人，母改嫁獨孤氏，永業幼隨母，為獨孤家養，遂從其姓。《北齊書》記載︰「天保初，除中書舍人。永業解書計，善歌舞，甚為文宣所知。後為洛州刺史、河陽行台左丞，甚有威信。遷行台尚書。永業久在河陽，善于招撫，周人憚之。姓鯁直，不交權勢。」「周武帝親攻金墉，永業出兵御之，問是何達官，作何行動。周人曰︰「至尊自來，主人何不出看客？」永業曰︰「客行匆匆，故不出看。」乃通夜辦馬槽二千。周人聞之，以為大軍至，乃去。進位開府、臨川王。有甲士三萬。聞晉州敗，請出兵北討，奏寢不報，永業慨憤。又聞並州亦陷，乃遣子須達告降于周。授上柱國、應公。宣政末，為襄州總管。大象二年，為行軍總管崔彥睦所殺。」
斛律須達，斛律光次子。
皮景和，北齊將領。
55金墉，古城名。城小而固，為攻故戍守要地。洛陽北面三座小城，各有牆垣，連接為一整組建築，北靠邙山，南依大城，城垣寬厚堅實，地勢險要，是洛陽的軍事要塞。據《水經注》記載︰「谷水又東逕金墉城北，魏明帝于洛陽城西北築之，謂之金墉城。谷水逕洛陽小城北，因阿舊城，憑結金墉，故向城也。結以為壘，號洛陽壘。」其中金墉城就是這三座小城。
56三吳，舊以吳興、吳郡，會稽為三吳，或稱吳興，丹陽、會稽為三吳。泛指長江下游的江浙一帶。
57使君︰漢代稱呼太守、刺史，漢以後用做對州郡長官的尊稱。