北周，長安。
含仁殿52內，身穿水墨長袍的鄭元德正和一身朱赤長衫的宇文邕各執一子，廝殺正酣。宇文憲則立在一旁，蹙眉觀局。
「朕這一局下得妙極，你來瞧！」宇文邕滿面是笑，命宇文憲近前。
宇文憲凝神看去，初覺白子氣勢如虹，鄭元德的黑子被逼得無處可退，待細細看後，方覺大有乾坤。宇文邕一味進擊，不知設下後招，觀一步便知他余下三步打算；而鄭元德步步為營，首尾餃顧，看似弱勢實則暗埋殺機。只是宇文憲不明白，皇兄棋藝雖不算頂尖，但也敵手難逢，不知為何今日卻下得如此有失水準而不自察。
「依臣弟愚見，不出十子，白棋必負。」宇文憲據實以答。
宇文邕听後非但不惱，反而越發喜悅。
鄭元德則含笑撂出黑子，全局立刻逆轉直下，白子迅速被分割成幾隊孤軍，如猛虎困于平陽，黑子卻宛如蘇醒的孽龍盤踞雲中，一旦張口，便將噬盡生靈。
見宇文憲一副困惑之色，鄭元德開口道︰「這方寸棋枰比起當今朝局如何？」
宇文憲恍然大悟，原來他二人正以棋局為念，模擬當今周國局勢，其中宇文邕的棋路正是大冢宰在朝中的形式。
「大冢宰為報晉陽兵敗之仇派人出使突厥以求聯兵出戰，如今突厥應了，可齊國派人送回其母便讓他改了主意，召回了楊忠。這樣出爾反爾，必遭突厥忌恨。」宇文憲緩緩分析道，偷眼掃視著仍在琢磨棋局的兩人。
鄭元德一面看著棋局，一面微笑答道︰「此事邕早已料到。前番蒙托前來質問元兒之事時，邕知曉元兒在北齊與高氏已生嫌隙，便設計讓我將其搪塞。蒙托乃性情中人，回返突厥必對齊國心存怨恨，此次尋得借口，必會南下牧馬。大冢宰無故退縮，蒙托豈能饒他，也就在這幾日，突厥當要來使敦促出兵之事了。」
宇文邕手拈棋子，含笑置入棋盤，「大冢宰朝中雖能呼風喚雨，卻對突厥鐵騎卻十分忌憚。若突厥逼迫，他定會害怕因得罪突厥，以致邊患接踵，而不敢不從。」
「可如此對我朝並無益處。」宇文憲疑惑地望著兩人。
宇文邕看了宇文憲一眼，「若能安排得當，不僅可借助突厥之力，削弱齊國軍力；還可趁此機會，將大冢宰軍中勢力去其七八，怎會無益？」
宇文憲來回看著他二人，突然扶額笑道︰「我明白了。」
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公元564年八月，突厥十萬大軍率先越過長城，攻齊幽州，幽州失陷。繼而突厥大軍繼續南下，逼近南營州。
北齊帝高湛遂派高長恭帶兵北上迎戰。九月初，高長恭引重甲騎兵一千，步騎一萬與南營州本部兵馬匯合駐扎城北，與三十里外的突厥大軍對峙。
今日，陰霾天幕下，兩軍相距約四十丈，嚴陣以待，黑壓壓的一眼望不到邊。蕭蕭秋風中，軍旗獵獵，戰場上的肅穆和殺氣層層堆疊，欲發迫人。
突厥那邊以阿史那蒙托為首，哈喇勒則在他身邊，薛延陀六部首領一字排開，高頭大馬，配著不同的武器，眼神中透著草原漢子的彪悍和桀驁。
北齊這邊人數雖少，氣勢卻不弱。高長恭依然帶著他那張標志性的猙獰鬼面具，一身赤袍銀甲，手握長刀，騎著大宛神駒‘踏火’，威風凜凜地駐馬軍前。尉相願、莫多婁敬顯等將官排列兩側。
蒙托打馬陣前，高聲道︰「高長恭！上次晉陽城外你見我就跑，這次怎麼不跑了？」語音一落，突厥那邊均大笑起來。
高長恭催馬上前，冷笑道︰「晉陽之戰，我高長恭一人一騎便可在你突厥陣中往來沖殺，如入無人之境。今日我身後有大齊精甲數萬，你區區烏合之眾我怎會放在眼中。」身後將士亦齊聲高呼，長槍擊地，隱隱如雷鳴一般。
蒙托怒道︰「休得猖狂！有種的放馬過來，嘗嘗我手中銀槍！」
高長恭嘆道︰「我手中這柄驚魂刀戰必飲血，你莫後悔才好！」說著，雙腿一夾馬月復，猶如離玄之箭一般沖了出去。
兩馬照面，蒙托大喝一聲︰「看槍！」一抖手中的亮銀槍，迎面「啪啪啪」來了一個三不過。這迎面三不過急如閃電，高長恭沒還手，左躲右閃，蒙托這三招還是走空了。
雙馬錯蹬，蒙托回手又是一槍，奔高長恭的後心扎去，高長恭用刀往外一推「啷啷」火星直冒。高長恭已看出來，蒙托他功底深厚，槍急馬快，心狠手黑，好一員悍將。
二馬回旋，再一個照面。高長恭探清蒙托功底，不再躲閃，一抖手中驚魂刀，「刷刷刷」分上中下三路，外帶一劃楞連續四刀。上劈面門，中扎前胸，下抵小月復。
眨眼功夫，第三刀已到。蒙托兩腳一踹蹬，身子往後一仰，後腦海貼在馬的後胯上，手中銀槍護住面門，一招「臥看巧雲鐵板橋」，「唰」第三刀劈空了。
蒙托剛坐起來，還沒等坐穩，高長恭的第四刀又到了，陰反陽扎奔咽喉，這就是一馬四刀。多虧蒙托受到了天山神鷹老人的真傳，猛然一栽身子，脖子一歪，刀鋒貼著脖頸扎空了。
盡管躲過去了，也把蒙托驚出一身冷汗，心道︰「高長恭武藝果然不俗！看來想贏他真不是件容易的事！」想到這，槍招加急，舍命爭殺。
兩個人又戰了十多個回合，仍然是不分勝負。
哈喇勒在陣前蹙眉觀戰，揮手招來一名游騎耳語一番，游騎領命而去。不一會兒，突厥兵馬啟動開來。
「舉弓……」壓陣的尉相願早已注意到突厥的異常，依照先前的準備，嚴陣以待。
弓箭手們舉起神臂弓，仰視天空。尉相願卻又發覺了異狀，根據他領軍沖鋒的經驗，兩軍現在的這個距離，正是騎兵需要加速的時刻，但是突厥的前隊依舊控制著戰馬，緩步小跑，如果用這個速度跑進神臂弓的射程，他們無疑將成為齊軍的箭靶子。
突厥果然開始變陣，在眼看就要進入弓箭射程的地方，猛然分成兩路，像刀劈斧砍的一樣，整整齊齊的各自駛向左右。
「不好！他們要攻擊我們的側翼！」尉相願臉色一變，「敬顯！你我各領一半弓箭手，分去兩翼！」
「好！」莫多婁敬顯扯著嗓子大聲命令部隊迅速移位。尉相願帶著弓箭手飛快的趕到右翼，抬眼望去突厥輕騎已經完成了轉向，正在慢慢收攏著因為拐彎而有些松散的隊形，轉眼就完成了沖刺前的最後準備。
陣前酣戰的兩人也注意到了戰場的變化，虛晃招式各自返回陣中，做好決戰的準備。
「射……」突厥騎兵飛快的沖進射程，高長恭一聲大吼，弓弦顫動的聲浪中，密密麻麻的利箭升空。高長恭眼看著箭雨落到騎兵隊伍里，濺起一片血光，「再射！」
高長恭嘴里一面發號命令，腦子一面飛快運轉，考慮著後續的戰陣。
「槍旗營準備！」高長恭專注著接近的突厥騎兵，也不回的喊道︰「列好拒馬槍陣讓他們沖，等他們沖過入槍陣，刀斧手上前和他們貼身肉搏！盾牌手出列，準備迎敵！」
轟隆隆，震天的馬蹄終于掩蓋了一切聲音。
咚！一個突厥騎兵狠狠撞上了大盾，戰馬被硬生生剎住了腳步。剎那的功夫，數名盾牌手已經頂著盾牌發狠的撞上來，將他連人帶馬一起掀翻在地。
齊軍盾牌手大都二三人合力推頂著盾牌，頂住了最關鍵的第一次撞擊，稍顯散亂的隊形和騎兵緊緊貼在一起。
「投槍手準備！發！」一聲令下，上百條投槍騰空而去，長短各異的嘯聲如龍吟虎嘯一般揪扯住你的心髒，讓人好不難受。
人慘叫，馬哀鳴，密集的投槍砸進騎兵隊伍，血光飛迸。與步兵擠作一團，失去了沖刺空間的突厥騎兵，落入了一個悲慘的境地，被蜂擁而上的齊軍一點點的蠶食。
成功消滅了千余人的騎兵前隊，止住突厥的第一輪攻擊，高長恭卻沒有趁勢出擊，而是引軍慢慢向後退去。齊軍退後十丈，原先的陣地上卻留下了一列列倒插在地上的槍旗，縱橫排列，猶如蛛網等著飛蛾自投。
此時，突厥騎兵的第二波攻擊已近在眼前。騎兵未及剎住，沖入槍旗陣中，被斜立在地上的長槍、旗桿扎個透涼，鮮血飛濺，尸橫滿地。
突厥人被此景象震懾，駭然不敢前行。
高長恭見此，一聲令下，一千重甲騎兵從陣中殺出，直搗黃龍。這一千戰騎猶如地獄修羅，又如鋼鐵飛龍，直插突厥軍陣。突厥雖有強弓，卻射不穿他們厚厚的戰甲，一時被打得丟盔棄甲，哭爹叫娘，向北敗退六百里有余才穩住陣腳。
高長恭並不窮追，以免孤軍深入，遂帶兵回撤至南營州。
當晚，突厥大軍趁夜北移，返回塞外駐扎。
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洛陽。
一場秋雨一場涼，前幾日一場秋雨過後，秋風吹來已讓人覺得有些寒意。幾片黃葉隨風飄落，像蝴蝶在飛舞。
太守府書房內，鄭元端著一杯湯藥，正蹙著眉慢慢地喝著。
「……半月前，王大敗突厥，突厥遂退守塞外。听聞十三王子阿史那蒙托受了傷，突厥燕都可汗親往大營探望，並調集鐵勒各部向其大營集結，還派遣使臣前往北周……」支雄垂手而立，細細稟報。
「嗯，知道了。」鄭元應了一聲，表情沒有變化。
支雄楞了一下，終沒說什麼，退至一邊。
「周國那邊有什麼動靜？」鄭元依舊沒有抬眼。
呼延莫上前一步，「自突厥使臣抵達長安，宇文護便暗暗調集全國各地兵馬，向潼關集結。」
「王渙可到洛陽？」
呼延莫恭敬答道︰「尚有一日路程。」
鄭元點點頭，「支雄，通知知琴，暫不返回，留在突厥觀察其動向。」
「是。」
「聞音。」
一蒙面女子從窗外飄入，「在。」
「注意城中各方勢力，若有異動，立刻告知于我。」
「是。」
「呼延莫，我兄長現在哪里？」
呼延莫在旁躬身答道︰「尚在齊王府內。」
鄭元輕輕嘆息，「羅榮，你明日持太守令前往洛陽大牢，提犯人三百，前往龍門山開采硝石，砍伐樹木制成木炭。勒拜已在那里探明硝石位置，待你等前去自會與你們會合。」
話音未落，一黑衣勁裝少年從門外走了進來，躬身抱拳，「主子，刺史攜夫人前來拜會太守，現已在花廳等候。」
鄭元沉吟片刻，起身道︰「出迎！」
行至花廳，斛律恆伽與高季靈正坐著品著香茗，見鄭元進來，均站起身來。鄭元上下打量斛律恆伽一番，只見昔日懵懂少年如今已長成英武將軍，與高季靈站在一起，好一對璧人。
「不知刺史大人駕臨，有失遠迎。」鄭元含笑。
高季靈笑著道︰「姐姐哪里話，是我們不請自來，叨擾了。」
鄭元在主座坐了下來，淡淡笑道︰「家父久病在床，家母從旁伺候，現下府中事務暫且由我代為打理。不知刺史大人此番前來，有何見教。」
斛律恆伽拱手道︰「王妃說笑，我與太守大人同朝相親，聞太守患病，自要過來探望。」
鄭元輕笑出聲，「家父已病了大半年，這又不是什麼秘密，刺史大人卻現在才听聞，前來探病。難不成您在府中兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書嗎？」。
斛律恆伽白皙雋秀的臉頰微微泛紅。
鄭元接著道︰「恆伽兄弟，你與長恭一向兄弟相稱，與我也算是舊識了。如今你又娶了我們家季靈為妻，自是親上加親。關起這大門，我等便是自家人，何事不能明言，卻要繞著彎子說話？」
斛律恆伽面露慚色，「嫂嫂見諒，只因這洛陽本是是非之地，太守大人又謹守禮教綱常，平日無事決不來往，故而恆伽……」
話沒說完，便被季靈截斷，「他其實就是來問姐姐上次我沒問出的事。只是他這人別扭，說話做事都繞著彎，姐姐你別見怪。姐姐若為難，大可不說，我現在拉他回府就是。」
鄭元笑道︰「家父平生謹慎，身是漢族家長，帝王又多有忌憚，自然不敢與你多加親近。至于我購置食糧一事，那是我此次回來，所帶僕從侍衛甚多，總不好耗著娘家吃穿，故而自己出錢購置一些。」
斛律恆伽臉色沉了沉，「嫂嫂剛才說不要見外，現下卻仍將恆伽視作外人。嫂嫂購置的食糧，就是整個洛陽怕也夠吃一月了。嫂嫂幾個親衛隨從難道個個都肚大如牛不成？」
鄭元含笑垂目，心道︰這斛律恆伽著實成長不少，雖然自己購置糧食並未刻意隱藏，但能將自己購置食糧一事查的這般清楚也絕不簡單，不知這洛陽城中能避他眼線的事情能有多少。
「那恆伽以為我為何購置食糧呢？」
「多備食糧無非為兩件事，一是天災，二是人禍。這兩年洛州風調雨順，未遇天災，如此只有人禍了。」斛律恆伽說罷直視鄭元。
「既然你已知曉，那何不去關心關心西邊。我听聞最近潼關附近可是熱鬧的很那。」鄭元抬眉，笑的風輕雲淡。
斛律恆伽卻如遭雷劈，霍然起身，拱手道︰「謝嫂嫂指點迷津，恆伽告辭。」說著，拉著季靈就要離開。
「慢著！」
斛律恆伽回身不解。
只見鄭元悠悠道︰「為將帥者，當能泰山崩于前而色不變。況現在事態未明，軍情不定，更不可有冒然之舉，做好萬全準備才是當務之急。」
斛律恆伽略加思索，深施一禮，「謝嫂嫂提點。後面恆伽若有不明，再來求教嫂嫂。」
注︰52《長安縣志》記載︰明帝時建造了延壽殿、麟趾殿、大武殿、乾安殿、紫極殿、重陽閣；武帝時建造了重信殿、會義殿、含仁殿、雲和殿、思齊殿、青城門、太極殿、元都觀、肅章門；宣帝時建造了天台、正陽宮、青門、露寢、天興宮、應門、天匯殿、通道觀、紫義宮、連珠殿、雲和樓、華林園等。