入夜，各分樓主事大都已離開，幻樓又恢復往日寧靜。
月華滿地，夜風溫柔，鄭元立于幻樓頂層，向外遙望。洛陽城已沉睡在腳下，遠處的黃河如同一條白練閃爍著光芒。
「簫叔叔，謝謝你。」
簫誠慶眉間閃過一絲隱憂，「少主吩咐，簫某莫不遵從。只是少主當真要誠慶留在幻樓？」
「簫叔叔，幻樓乃我心血凝結。我離開之後，其中必有動蕩，只哥哥一人應付不來。況且來日我或許還需幻樓相助，所以它必不能失。如今‘十三剎’已多半已不在樓內，而‘燕雲十八騎’幻樓也難以調動，不如由我帶走，至于‘鳳血’——尚未能定。這樣一來，樓內防御空虛，難保有人不會動心。所以要讓叔叔坐鎮，保它太平。」
「少主真要嫁入高氏？」
「目前我尚未有更好的主意。」
「幻樓遍布天下，即使舍棄北齊一脈，只要能保全少主也不可惜。」
「時機未到！」
「什麼？」簫誠慶萬分不解。
鄭元卻只笑笑，未作回答。
待簫誠慶離去，鄭元依舊站在窗口，看著外面繁星點點，月光皎潔，不禁攤開雙手，看著滿手皎潔，如盛滿霜雪，不禁呢喃︰「不堪盈手贈，還寢夢佳期。」
「你要贈誰一握月光？」
鄭元轉身，見屋內暗處站著一個熟悉的身影。頭發飄散，衣衫凌亂，卻絲毫不掩他眼里清冷精銳的光芒。看不清他的表情，卻看得見他右腕上的鳳血環閃閃生輝。
鄭元嬌笑，「早警告過你回北周就不要過于張揚，如今又是惹了哪路仇家，讓你回的如此狼狽？」
「若不是為你，我大可繞道而行，也不必闖陣奪路而回。」說著，走至近前，伸手一拉將鄭元拽入懷中，貪婪的吸取她身上散發出的淡淡藥香。「听說你要離開幻樓出嫁去，是也不是？」
「是。」
「要嫁給誰？北齊高孝瓘嗎？」。
「是。」鄭元輕推，讓自己從他懷中退出一步，抬眼直視鳳血。
鳳血眯起鳳眸，「是你自願還是受人脅迫？」
「都有。」鄭元含笑，坦白以答。
鳳血伸出手指，輕托鄭元下顎，「隨我走吧，我帶你拋下一切，從此浪跡天涯可好？」
「好！」鄭元答得干脆。
鳳血一愣，他想過鄭元會拒絕的萬般理由，準備好的應對之言，但萬萬沒想到她會說出一個「好」字，反而一時愣住，不知如何作答。
鄭元輕握鳳血的手，柔聲道︰「只要你能放下過往情仇，不再是‘鳳血’傳人，不再過問世事，我就隨你走！從此北周、北齊、南陳、突厥再與我們無關——只是你能否做到？」
鳳血低頭，慢慢將自己的手抽回，顫聲道︰「你當真？——你能放下父母，放下親人，放下一切？」
鄭元看著自己已空的雙手，淡淡的笑，「我做事一向恨絕，一旦決定便義無反顧，難道你會不知？我本名鄭元，名為洛陽太守鄭述祖之女，其實為爾朱遺孤。今日我可以對你坦言身世，從此放下家國情仇，你能否做到？比如告訴我，子染究竟是誰？」
鳳血慘笑，眼楮卻異常清明，「你——你知我不能，逼我放手？」突緊緊抓住鄭元胳膊，「十年！給我十年，無論成敗，我必向你坦言，放世情仇，與你歸隱——可好？」最後兩字，已是從牙縫中蹦出。
鄭元笑意漸冷，「一個女子能有幾個十年？況十年之後又怎能保沒有下個十年？自己不能做到之事如何對人許諾！我不會等！你若願意留在幻樓，我可將幻樓信物‘如夢令’贈你。有此令，幻樓上下任你調遣，但你需助我兄長保幻樓上下安康！當然，你若不願，自可離去，幻樓決不強留。」
說著，鄭元退開兩步。不知何時，手中多了一塊玄鐵所鑄的令牌，並不起眼，但若仔細看來，上面花紋極端繁復，斷難仿造。
鳳血覺得自己渾身鮮血已冷，徹骨的寒氣凍得他骨骼發顫，但他笑了，依如往日笑的慵懶，接過鄭元手中令牌，躬身一禮，「屬下願為幻樓效命。」
鄭元含笑受了他這一禮，轉身倚窗，繼續看那漫天星雲。
鳳血則飛身向後飄出窗外，足尖輕點，飛旋而下，依舊瀟灑飄逸，卻在落地的剎那身體輕搖，似未站穩，蹌了兩部才穩住身形。他只覺心口一股熱力上翻，口中腥甜，強忍著一口血沒有吐出來。忽而空中有雨露飄飛，落到他的臉上，鳳血不禁疑惑抬頭，只見皓月當空，繁星點點，哪里像下雨的樣子。
鳳血退了幾步，靠在幻樓牆角，運功將體內亂竄的氣流調勻。
回想此次回周，調動舊部，雖已小心，但仍被那人察覺，派出「玄冥七煞」攔截。那七煞已守住他回來的必經之路，他得報本想繞道江南，再回北齊，然而得知阮竹急令，心知幻樓有變，無奈只得硬闖。仗著這天下第一的邪魅之劍，得以殺人逃月兌。怎奈那七煞又豈是泛泛之輩，皆是成名于數十年前的江湖惡魔，他雖殺兩人傷三人並月兌身而逃，但也身中兩掌。這兩掌著實不輕！加之一路奔襲，未加以調息，此時已是強弩之末了。
而回來的結果卻是這般——叫他如何承受？可他必須承受！父親的遺命還歷歷在目，他雖是浪子，卻知孝義，更重承諾。當年在父親面前所發誓願怎能忘記！原先也想以快刀斬亂麻之勢解決一切，重新做回江湖浪子，過那無拘無束的自在日子。可是意氣用事的慘烈結果他已經體會。于是他學會了忍耐，必須忍耐！
可忍耐的結果就是如此嗎？鳳血對著漫天星月笑了，笑著落淚，笑著咳血。他倚牆坐了下來，感覺很累，很累……
他閉上雙眼，想就此睡去，可惜往日情景竟浮現眼前，揮之不去。
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那時他雖是鳳血劍傳人，卻未帶上鳳血環，成為真正的鳳血劍。鳳血神功，江湖上許多不明就里的人心存向往，但只有練過的人才知道，那是要遭天地詛咒的魔功。鳳血神功若無鳳血環相配，那也只是一門普通的上乘功夫，並無神奇之處。只有配上鳳血環，才能成為泣鬼神的絕世魔功，可是它也變成了一個可以讓人痛苦到瘋狂，痛苦到自殺的功夫。當年他的師傅——上一代鳳血劍，最終就是受不了那痛苦的煎熬，撞死在山崖之上。所以當年的他雖練此功卻沒有帶上那鳳血環。
可那日，他為刺殺仇人，依照大姐吩咐扮作上酒的宮娥。他還記得是怎樣一步一步接近，拔出匕首，向那人刺去。可是他的匕首被那人身後一人竟用兩根手指就牢牢鉗住，後來他才知曉那人是三十年前絕跡江湖的絕頂高手昆侖二老之一——崔天玄。接下來的纏斗是怎樣，他已記不清楚。只知身邊的人一個個倒下；只知道自己被那人一掌打得飛撞于大殿梁柱之上，口噴鮮血；只知道大姐是如何搶在自己前面，以皇後身份讓那人終有半分猶豫。只這半點猶豫，已給他足夠時間逃出升天。
深受重傷的他輾轉躲閃著官兵的捉拿，直至筋疲力盡倒在郊外破廟之中。原以為要就此命絕，沒想到一個商隊的經過成為轉命的契機。還記得醒來的第一眼，映入眼簾的便是那清淡少年，似平凡無奇，卻讓人無法忘懷。
「小娘子20內傷頗重，雖服下青玉丸，又有長生為你運氣療傷，仍不宜亂動。看你模樣，似乎惹了不小的麻煩，這兩日你就居于我馬車之內吧，等好些了再走不遲。」那少年開口，卻未問他的身世來歷，也未問他究竟惹下怎樣的禍事，甚至不知他是好是壞，就這樣帶他上路，一路替他治病療傷。同時那少年也甚為君子，雖同車而行，卻未有半點逾矩，甚至看都很少看他。
只因鳳血做宮娥打扮，少年當他女子，所以幾日都以這少年的病弱夫人之名呆在少年身邊，躲開了各種盤查。夜間同宿客棧，少年將被褥扔給他，叫他睡于地上，而自己裹著狐裘睡在床上。鳳血曾搖頭感嘆，這少年竟絲毫沒有憐香惜玉之心。朝夕相處，讓他知曉了這個少年其實沒有半分武功，而且身體孱弱，但身邊卻不乏高手。少年醫術奇高，自已的重傷竟在他的醫治下幾日便好了大半。且他又似是極端精明的商賈，一路處理各地商行事務，無不精細利落。哪怕再繁雜的賬目到他手里也只消半刻就已處理完畢。但少年舉止又不似一般商賈，言談之中自有一種風流態度，無論是天下大事還是街角瑣事都有其獨到見解。少年是如此神秘，總讓他產生一種一探究竟的心情。
一路東行，眼看就要到齊境，卻在黃河渡口再遭堵擊。是惡犬！縱那少年如何聰明，擺出多少迷惑假象，卻敗給了忠于自己嗅覺的惡犬。而他當日在宮中被撕裂的衣服，成了惡犬的幫凶。來圍堵他們的人正是那日在宮中的崔天玄。鳳血知他武功奇高，在場無有與之匹敵之人，心中已然絕望，不想再連累無辜，決定走出受死。可卻被那少年牢牢抓住，「我阮竹既要救人，就絕不半途而廢！」那少年是如此說道，神情堅決。
可那崔天玄又豈是容易對付的？少年身邊三名侍衛武功雖高，但比起那崔天玄還相去甚遠，被他逼的節節敗退。這時那少年突打開一方棋盤，以棋局為念，暗藏陣法。那三名侍衛身形突變，配合默契，轉而竟佔了上風。然而崔天玄是何等老辣，知道少年是勝敗關鍵，假托敗像，忽而變招，晃過那三人，直奔少年襲來。少年沒有武功，知無法躲過，閉目等死。鳳血上前一步，立于少年身前，不想因自身累及恩人。千鈞一刻，那少年旋身急轉，撲在鳳血身前，生生替他受了一掌。兩人被擊飛三丈于遠，少年鮮血吐的鳳血滿身滿臉。少年撐著一口氣，對他說了個「走」字便陷入昏迷。而那崔天玄一擊得手，卻不急于追擊，趁著那三名侍衛心中焦急，章法已亂之際，回身猛攻。不屑片刻二死一傷，無力再戰。
崔天玄大笑，向鳳血步步逼近，正待一掌將他二人擊斃，突然鳳血飛身而起，右腕之上已然帶上鳳血金環。金環中飛出千條如血細絲，糾纏環繞，化為妖魅以極的鳳血神劍朝崔天玄攻來。崔天玄大驚，連忙閃躲，但鳳血劍卻似知曉他退路一般，轉向而攻。那血紅劍身如同一條紅蛇，吐著毒芯向崔天玄直刺而去。崔天玄一聲大叫，肩胛中劍，血流如注。他不敢戀戰，急速敗退而去。
可鳳血心里卻無半點欣喜，帶著那昏迷不醒的少年和他受傷的侍衛迅速離開渡口。當他尋到僻靜處檢查少年傷勢時才發現原來他倆竟是假鳳虛凰。阮竹臉色極白，白得一點血色皆無，她本來就不是多漂亮的女子，這一傷，顯得越發難看，像一片蒼白的枯葉。鳳血記不清自己給她渡了多少氣，她才幽幽轉醒。
她一醒，就努力睜大眼楮，讓自己神智恢復清明。「長生他們呢？」阮竹聲音微弱，卻吐字清晰。
「長生、聶蓋被殺，侍劍重傷還在昏迷。」
阮竹靜默不語，半響嘆道，「是我慮事不周，害他們殞命。那人是被你擊退。」阮竹直望入鳳血眼底，語氣肯定。
「是。」
但阮竹卻沒有追問為何鳳血既有能力擊退強敵卻為何早未出手。
「扶我起來。」
鳳血小心將她扶起，靠在自己身上。阮竹右手搭在自己左手脈上，閉目片刻。
「我傷在胸月復之間，心經、脾經、胃經均都受創，淤血堵塞血脈、又堵塞髒腑，只要你用內力幫我逼出體內淤血，我應該就不會死了。煩你再救醒侍劍，讓他通知幻樓，到時自有人救我們月兌離險境。還有——」阮竹艱難抬手，自懷中取出一瓷瓶，「這瓶內有沉香，你取出燻燒，可去除我們留下的氣味，讓那些惡狗無跡可尋。」阮竹一口氣說了許多話，氣息似沒有接上，話一說完又昏了過去。
阮竹時而囈語，時而昏睡。鳳血雖不懂醫術，但長年習武，對內傷外傷也有一定了解。阮竹雖然說得輕巧，但鳳血卻知她傷勢極為沉重，命懸一線。于是守在她身邊，不時為她運功調息，不敢離開半步。而那侍劍自醒來後便負責買藥求醫、聯絡幻樓等諸多雜事。鳳血也不知從何時起，只要能听著她清淺的呼吸，心里便能覺得一片安寧。待阮竹再次醒來，已是兩日之後的事了。
鳳血見她醒來，呼了口氣，「你總算醒了！」
阮竹笑笑，還有些虛弱，「你還留在這里？」
「你對我有救命之恩，我不知如何報答，不如以身相許如何？」鳳血見她好轉，頓起玩笑之心。可話一出口，卻心情大好，似乎自己真有此意。
阮竹笑道︰「你有龍陽之癖，我可無斷袖之好。」
「你知道我非女子？」鳳血訝然，轉而又壞笑，「那你竟敢不避嫌，不怕自己清白不保？」
這次輪到阮竹紅了臉，「你也知道？」
一時間，兩人相視莞爾。
再一日，幻樓中一名叫韓旭的少年領人趕來接應，並為阮竹診治，終讓幾人月兌離險境。
注︰20南北朝時稱女子為「女郎」或「小娘子」。娘子當時意思為姑娘，不是某人老婆。「小姐」一詞到南宋時才出現，但因讀者對此稱呼比較熟悉，所以文中也未舍棄。