一條長長的送親隊伍。隊伍里沒有喧鬧的鑼鼓，只是在緩慢的行進著，甚至看不出一點點喜慶的痕跡。
鄭元靠在馬車的車窗之上昏昏欲睡。
煙嵐靠近鄭元的耳邊，「小姐，隊伍照這麼走下去，怕是明年也到不了鄴城吧。」
鄭元失笑，「這可不關我的事，此話和我哥哥說去。」
煙嵐秀氣的小臉皺做一團，「小姐——你饒了我吧！誰不知大郎君21這幾天跟吃多了辣椒似的，見人就冒火，我可不敢去招惹他。還是小姐來問的好。」
鄭元撲哧一聲笑了出來，「我的丫頭，我還未急你到急了不成？」
「小姐！」煙嵐柳眉倒豎。
「好，好，我說錯了還不成。這隊伍是走的慢了些，但自會有人比我們著急。我估模著不是今日，就是明日便會有人來迎了……」語音未落，就听得由遠及近一片如雷鳴般的馬蹄之聲傳來。
煙嵐掀起車簾望了望，「小姐，你真神了！」
那大隊人馬行至送親隊伍前便整齊停下，煙嵐鑽出車外，翹首望去，只見黑壓壓約數百匹戰馬正撂蹄嘶鳴，後面還跟著幾十輛彩車。煙嵐不由一顫，咕嚕道︰「不知這是迎親呢，還是打仗呢。」
此時那隊伍中跑出一匹棗紅馬，馬上一人頭戴遠游冠，朱衣、絳色紗袍，配著朱色蔽膝，腰間系著金色寬帶，面容俊美，帶著陽剛之氣，透著疏狂之態，奇偉如天神——正是河間王高孝琬。只見他手臂一揮，後面數百人齊聲吶喊︰「新婦子，催出來。」其聲不絕，震耳欲聾。22煙嵐嚇了一跳，忙鑽回車內，但見鄭元也捂著耳朵，搖頭苦笑。
不多會，已有兩名身材高大壯碩的護衛抬來一副馬鞍。煙嵐忙幫鄭元整理妝儀，扶她出了馬車，做到馬鞍之上，由那兩名護衛直抬入迎親隊伍的彩車之內，煙嵐亦跟了進去。而後兩處隊伍合並一處，迎親隊伍在前，送親隊伍在後，向鄴城進發。
煙嵐自換進彩車之後，便魂不守舍，每每向外張望。
「回神了——丫頭！」鄭元嗤笑道，「怎麼了，丫頭春心動了？」
「小姐！」
「好——我不說。」鄭元漸收笑容，正色道，「煙嵐，我可得告訴你，高氏之門乃火坑煉獄，切莫被他們姿容所惑，一頭栽了進去。」
「那小姐怎麼就栽進去了？」煙嵐一時語快，說完之後不免暗自後悔。
「唉——也罷，這是各自命數。」鄭元說罷，不再言語。
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鄴城，高長恭府邸。
早在三日前，管家高洪就已招呼著在府門外搭起青廬，忙里忙外生怕有所疏漏。自听說四殿下要成婚，這位老管家可是打心眼里高興。昨日得報，說今日迎親隊伍便可進入鄴城，于是高洪天沒亮就把整府的家丁下人都喊了起來，開始忙碌。
天一亮，高長恭便已起身帶人前往城外接親，而高洪則帶領一干僕從忙著招呼陸續而來的各位貴客。這府內僕役均是從原齊王府帶出的。當年老主被害，待高洋登基，幾位殿下或移居宮中，或自立門戶，留在府中的只剩四殿下與六殿下兩位，原來熱鬧非凡的齊王府漸漸冷清。偌大齊王府，只靠四殿下一點微薄俸祿難以支撐，以致府中入不敷出。因六殿下尚年幼，高洪只得將府中狀況告知長恭，高長恭召集家僕詢問他們各自情況，然後置換了府邸。新府不再向以往那般恢弘壯麗，卻讓府中無處可去的老僕全跟了過來，雖不是錦衣玉食，但都有了棲身之地。後來六殿下入朝，也搬了出去，而高長恭大都居于軍中，加上他平日溫和節儉，從無世子派頭，府中實在並不需要這許多人。讓他們留下的唯一理由卻是因為他們無處可去。可長恭和善卻養成了家中僕役懶散之氣，甚至不把這個主子當回事。若無客人臨門，有時連殿下渴了都要自己倒水。高洪若不是自老主時起便是家中管家，尚有余威，平日又總唬著一張臉，恐這些人會更加無法無天。況今日所來貴客均不是一般人物，若有閃失，豈不是大失顏面。即便高洪在老主在時也經歷過不少大場面，但今日仍萬分緊張。
「來了，來了！……」不知哪個沒規沒距地高喊一聲，下面的話被高洪一個眼神給瞪了回去。高延宗听到喊聲卻一個箭步已從青廬中沖了出來，飛身上馬，迎了過去。
「三哥，四哥！你們走的也太慢了點吧，現已巳時，再不快點，就要誤了良辰了！」
高孝琬橫了延宗一眼，又斜斜看向後方，「若不是我當機立斷，引人去接，怕是今日也到不了，真會誤了時辰！」
延宗順孝琬眼光望去，只見後面送親隊伍中的領頭之人一臉陰沉，不知何故，湊到孝琬耳邊言道︰「三哥，那是何人？怎麼看著不像送親，反倒像送葬似的……」
高孝琬狠狠敲了一下延宗的腦袋，「今日也渾說！那是你四哥的甥舅23！不過你形容的還算貼切。」
高長恭听他二人之言，怕被鄭元德听見，急忙在旁拱手岔開話題，「讓三哥受累，五弟久候，長恭在此賠罪了。」
他二人看了長恭一眼，壞笑道︰「怎麼？還未娶親，就要偏頗了？」
「你等還在嘮叨些什麼？也不怕誤了時辰！」只見高孝瑜已緩步行至隊伍前。
他們三人不再言語，急忙下了馬，步入青廬。
迎送隊伍已然撤去，有喜娘行至彩車，將新娘扶了出來。
鄭元頭頂鳳冠，上綴著各式寶石珍珠，正中是一只口餃紅珠的七彩朱雀，這紅珠產自東海，數量稀少甚為珍貴。她一身厚重華服裝扮，只覺得渾身悶熱，脖子也快斷了，還要假裝端莊大方的樣子，實在難過。還好這年頭沒有喜帕蓋頭，不然鄭元真會被悶死。
由喜娘和丫鬟攙扶著緩緩步入青廬，鄭元並未像一般新娘那樣含羞低頭，而是眼光流盼，轉瞬已將青廬內看的一清二楚。
廬內正中坐著一位華貴婦人，一身絳紅綾子長裙，儀態端莊。鄭元心道，此種場合，能以家長之姿坐于此處的，應該只有長恭嫡母馮翊長公主了。而高長恭正立于公主身前。此時青廬之中已是賓朋滿座，好不熱鬧。
「他在生氣！」心里有個聲音在告訴鄭元。從她進來，她便看到了長恭臉上掩飾不住的變化，從期盼到驚艷，到疑惑，再到憤怒，雖只在轉瞬之間，但鄭元卻已看的清清楚楚。
鄭元知他生氣的原因，暗暗嘆息，只是在這喜堂之上又如何解釋。鄭元心中有些煩亂，耳邊聲音有些模糊，任由喜娘將自己扶著一通跪拜。直至司儀高叫，「送入新房！」
然後鄭元就開始了漫長的枯坐。她能听到前廳喜宴上人聲鼎沸，恭賀之聲不斷。心中苦笑，原來在古代成親，最閑的就是新娘子了。
鄭元起先還想著待會要是高長恭進來的話自己該怎麼說、怎麼做，心里不由怦怦亂跳。可坐得久了，背麻腰酸，鄭元抬手想把沉重的鳳冠摘下來，不料旁邊站著的兩個嬤嬤竟齊聲咳嗽，鄭元只好又訕訕的收回手。鄭元剛還希望他越晚進來越好，現在只求他快快進來，可以少受點活罪。
又坐了似乎有一個世紀那麼長，房門打開的聲音傳來。
「殿下萬福。」兩個嬤嬤的聲音響起。
「都下去領賞吧！」卻不是長恭的聲音。
抬頭望去，只見進來四人，其中高長恭是被兩人架著進來的，似已不省人事。為首一人沉穩內斂，俊逸非凡。而架著長恭的兩人，一個鄭元認識，正是高孝琬，而另一人身材壯碩，面容憨厚，記得今早在青廬中他就站在長恭身後，當是與之相當親密之人。
未等鄭元開口，為首之人已歉然一笑，「在下高孝瑜，長恭長兄。他們是三弟孝琬，五弟延宗。今日賓朋盛情，長恭不免多喝了些，委屈弟妹了。」
延宗卻是口快，「我看四哥今日是自己找醉，無論誰與他喝，都一概飲盡。兄弟我攔都攔不住……」
「延宗！」孝瑜口氣不善。延宗見狀，急忙住了口。
雖沒有說完，但鄭元心思何等靈透，已知是什麼狀況。于是做恭順狀，「有勞叔伯。」
延宗等將長恭放于床榻之上，便退了出去。
望著醉倒的高長恭，鄭元不禁嘆息，這便是自己的洞房花燭？新婚之夜？
又見長恭仍蹙著眉頭，氣息不穩，鄭元忍不住將手指點在他的眉心，輕輕揉著，「你惱我未告訴你——阮竹便是鄭元嗎？那你為何不當面質問于我？所謂道理不辨不明，話語不說不清。你一句不說，卻把自己弄成這般，不知酒可傷身的嗎？」。
嘆了口氣，鄭元正欲起身去倒些茶水給他醒酒，手卻被牢牢抓住，拉了回去。接著，她便望進了一雙迷蒙如水霧的黑眸。鄭元如此近的看著他，削挺的鼻子，溫潤如玉的臉，粉粉的唇給人冰涼而誘惑的感覺。他的睫毛並非卷翹那種類型，濃密而每一根都很分明呈扇面鋪開，讓人覺得平靜而安詳。
「那你現在告訴我如何？為何瞞我？這麼多年，我在信中對你知無不言，而你對我到底有幾句真話？」長恭聲音有些沙啞，眼中有些許醉意，些許失落。
鄭元靜靜地看著他，良久，輕輕嘆息，「陛下除賜婚外，怕尚有其他旨意給你吧。」
長恭眼中閃過一絲驚訝，一絲痛苦，隨即閉眸，咬牙道︰「是。」
「這——這也正是我隱瞞的理由。」
「什麼？」長恭不解。
「我名托鄭公之女，實是爾朱之後，想必聖上已然告訴于你。」見長恭點頭，鄭元繼續道︰「既然知道，就該知你我身份對立，有著不共戴天之仇……」
話未說完，長恭已恍然大悟，猛的坐起，捂住了鄭元的嘴。「別說——別說了。是我不好，未考慮周全便怨恨你一直以來沒有對我坦誠以待，又不敢面對此事，今日才想就此醉去不醒。我……我……」
鄭元將長恭的手輕輕拿下，「你先告訴我，皇上讓你如何處置我？」
長恭急道︰「只要你忠心臣服，皇上不會傷害于你！」
「哦？若我不能呢？」鄭元蔑笑。
長恭神色一黯，坦言道︰「陛下讓我將你……將你……就地正法。」
「就地——正法……那麼你呢？你會嗎？」。鄭元語調幽柔。
長恭長吸一口氣，咬牙答道︰「會！」
鄭元慘笑，「你到坦誠！」
「其實，你若真有那心，」長恭惻然，「以你聰慧，盡可不讓我知曉，遠遠逃離。」
「我若未能逃離呢？」
「所謂君君臣臣，先君而後臣。身為臣子，食君之祿，當忠君之命。若陛下有命，長恭不敢不從，只能負你，以還君恩。」高長恭長呼一口氣，似放心千斤重擔，「那時，我對大齊再無所欠，自會隨你，黃泉路上與你作伴，可好？」
「其實一直以來我都知曉自己身世來歷。作為鄭元，可與你做知交好友，因她是鄭公小女，無拘無束。但是阮竹——卻是爾朱後人，對北齊從未有過臣服之心！我一直都是兩面之人……現你已知阮竹有不臣之心，當如何做？」鄭元緩緩言道。
長恭不語，半響，抬頭望向鄭元，眼中已是一片清明。「嫁我者，是鄭元，非阮竹！」
鄭元含笑而泣，「是——是鄭元！」
長恭替她輕輕拭去淚水，笑罵道︰「傻丫頭，哭什麼。」
鄭元不服，「你才傻呢！真正兩耳不聞窗外事，不知幻樓三公子已卸去主事之責，從此天下再無阮竹此人嗎？」。
「真的？」長恭大喜，「你竟能放下！我——我當如何謝你？」
「謝我？」鄭元眼波流轉，嬌笑道︰「你害我剛才流淚，待會我得好好睡個美容覺，不許前來騷擾，就全當謝我了。」
「什麼美容？不要吧？今夜可是……」
鄭元眼一橫，讓高長恭生生把後半截話咽回肚里。
于是鄭元安然入睡，而長恭在側卻一夜無眠。
注︰21南北朝稱男子︰郎君，某郎，阿郎等。「郎君」（《陳書》寄字次安，少聰敏。年數歲，客有造其父者，遇寄于門，因嘲之曰︰「郎君姓虞，必當無智。」）、「某郎」（姓或者名+郎，比如獨孤郎）、「小郎」（對小叔子的稱呼）。總之，南北朝「郎君」、「女郎」和後來「公子」「小姐」的用途是一樣的。作者原想在文中沿用這些稱呼，但考慮讀者習慣，所以只在少數地方出現，並加標注。其余仍用現在大家熟悉的稱呼。
22催粧︰《酉陽雜俎續集》引《聘北道記》說︰北方婚禮，必用青布幔為屋，謂之青廬。于此交拜，迎新婦，夫家百余人挾車俱呼曰︰「新婦子，催出來。」其聲不絕，登車乃止，今之催粧是也。新婦乘鞍︰《西陽雜俎續集》說︰今士夫家昏禮露施帳，謂之入帳，新婦乘鞍，悉北朝余風也。可見迎娶時新婦乘馬鞍是北朝婚禮的一個習俗。
作者查閱了不少南北朝時婚禮習俗的資料，發覺其中與後世有許多不同的地方。但因為畢竟年代久遠，資料也不是十分完整，有不少作者杜撰之處，大家將就將就吧。
23魏晉南北朝時期，合稱內兄、內弟為「甥」「舅」。