「此事你怎可答應！」崔氏剛進暢春園，便听到房中鄭元德咆哮的聲音。
「元德！此事你怎能怨你妹妹！當時情形，為父與她均命懸一線，若不是你妹妹機警善辯，我們怕早已成刀下亡魂，又怎能再違聖意！」鄭述祖語中透著無奈，「如此結果，你妹妹心里已經夠苦了，你怎麼還對他這般說話。」
「老爺，出了什麼事啊？」崔氏夫人有些著急。自鄭述祖進宮，崔夫人便覺得眼皮亂跳，惴惴不安。得知他們父女一回來，便進了暢春園，于是急急趕來。
「母親莫急，無什麼大事。」鄭元見崔氏進來，急忙起身過來安慰。
「你的終身都定下了，還不是大事？」鄭元德大叫。
「什麼？」崔氏也嚇了一跳，「難不成皇上要我的元兒進宮……我苦命的孩子啊……」說著，眼淚已簌簌掉了下來。
立時，屋內三人均一臉黑線。
鄭述祖啼笑皆非，「夫人，你在說什麼呢！只是元兒身份已露，帝王逼迫，怕是此次真的要嫁給那高氏皇族之人了。」
崔夫人听後，眼淚依舊不止，「我家元兒怎麼如此命苦，別人看那是皇族，我卻道那是火坑煉獄！誰不知他們親族屠戮，難有善終之人。要我兒嫁入他家，豈不可憐。」
鄭述祖平日只道崔夫人乃婦道人家，見識淺薄，不想她說出此言，到頗有見地。不由也跟著嘆息連連。
「母親莫要著急，前翻文襄帝不也做此提議，最終還不是作罷。我看此番也未必能成！」鄭元溫言相勸。
鄭元德眼楮一亮，「妹妹有何辦法？」
鄭元淡淡道︰「這聖旨抗不得卻能拖得。我自幼身子不佳，眾人皆知，只要我三天一小病，五天一大病，他們自然無法。說句大不敬的話，當今聖上看著壯碩，可今日見了，我卻知他病入膏肓。只待他一去，這聖旨之事也就會慢慢被忘了。」
「若新帝不忘此事又待如何？」鄭元德感到仍有隱憂。
「那我也只有嫁了便是。」鄭元笑道，「難道還能那比刑場更差？」
鄭元德冷笑，「不知妹妹是真不想嫁還是假不想嫁，怕是心里早就有了那高家小子，忘了自己的家國之恨了吧。」
鄭元含笑抬眸，直直看著元德眼楮，「我心里從未有恨，過往如雲煙，又何必抓住不放。我有的只是些許未見親生父母的遺憾，些許身不由己的惆悵。元兒自幼受父親教誨，不是不知忠孝之事，然元兒以為天下乃萬民之天下，水能載舟亦能覆舟，失天下者于其怪罪佞臣當道，不如首先怨他們自身辨人不明！所以元兒從不拘泥于這天下姓氏。只是每每想到我那素未謀面的親生父母，心中仍有隱痛，但這隱痛是上一輩的恩仇，又怎能做我今日與人相交的依據。哥哥問我是否忘了家國之恨？試問我心中本就無恨，何來忘卻一說？」
「你——」元德怒極，拍案而起。
「元德——你不及你妹妹啊！」鄭述祖起身，負手而立，滿意地看著鄭元，「元兒不愧為賢弟之女，爾朱後人，為父不如！難得你有如此豁達心境，明白聖人所言的天下之理。所謂天下，先民，後君，再其家。你比為父看的透徹！為父希望元兒今後無論遇到何事，無論身處何地，都能保持這份心性，才不枉為父對你一番教導。」
「元兒謹遵教誨。」鄭元恭敬答道。
就在此時，有僕人來報，宮中來人傳召。
鄭述祖急忙帶領一干人來至前廳接旨。只听內侍高聲宣讀，「……洛陽太守鄭氏之女恭順賢德，貞靜端莊，特指為文襄王四子高孝瓘正妻，以彰孝悌。……下月初三乃黃道吉日，賜予完婚，欽此。」
鄭府眾人听後神色各異，卻無可奈何，只得接旨。
「四哥！听說四哥得償所願，皇上把那鄭家小女賞給你了？唉——看來四哥這百八十鞭也算受的值了。」高延宗一進門便調笑長恭。
高長恭鞭傷未愈，爬靠在軟榻之上，「你到何時才能有點正經模樣？」
「我哪里不正經了？我是替四哥開心！四哥你一不娶妻室，二不納侍妾，三不去青樓，再這麼下去就可以去迦蘭寺當主持了！如今聖上英明，總算給你納了個媳婦，也好開枝散葉，況還是四哥心儀的，兄弟我怎能不替你高興！」延宗說的一本正經，只是眉角上挑，掩不住笑意。
長恭蹙眉，並不見喜色，「我只是向皇叔進言，不可妄誅良臣，以致觸動聖顏。不想皇上竟——五弟，我此舉究竟是對是錯？」
「四哥向來做事極有主張，如今怎麼了？難道四哥並不喜歡那鄭氏之女？那你這些年又每日與她通信作甚？」延宗不解。
長恭苦笑，「喜不喜歡她，我自己也不清楚。這些年一直覺得她是個可以傾心相談的知己朋友，至于其他並不敢多想，何況一別多年，我們怕也都有所改變。至于她——我就更不知了。她原本是自由自在遨游于天的鳥兒，又怎會甘願就此關于這高門牢籠之中。」
延宗搖頭，神色復雜，「你會不喜歡她？那為何這些年你總是清心寡欲，連兄弟我的侍妾都已有身孕，而哥哥卻連半個女人都未踫過？當年是誰在我們兄弟拉他去教坊尋歡時說什麼‘此生只願一生一代一雙人’的？別跟兄弟我說你還有其他的‘一雙人’！我勸四哥切莫自欺！」
是麼，是什麼時候自己記住了她的願望，什麼時候又把它變成了自己的志願，是為當年那個縴小的清影嗎？而她——經過多年可還記得自己說過的言語？她已游過萬水千山，結交過許多英雄俠士，可還在心中給自己留有一份天地？
延宗見長恭低頭思索，嘆了口氣，壓低聲音，「其實我到希望四哥對她不要過于上心。」見長恭面有困惑，「今日皇上召我進宮，讓我給四哥帶來一句話——此女乃爾朱遺孤，他日若有反心，不必上奏，就地除之。」
高長恭聞言，面色如同白紙一般，直直看著延宗，將拳頭握得發白，深吸一口氣，咬牙道︰「你去回皇上，長恭謹遵聖命！」
「四哥——」延宗見他模樣，心中不忍，想寬慰兩句，不想被長恭打斷。
「五弟回去吧，我想一個人靜靜。」
延宗無奈，只得向外走，剛走至門口，忽听長恭幽幽道︰「為何聖上偏偏要我娶她……」延宗無言以答，舉步踏出房門。
半月後，洛陽，幻樓。
幻樓自建成以來，便被稱作天下第一高樓。但它不僅僅是一座樓，方圓十里，皆是其輔樓。
而今日，幻樓內外熱鬧非凡。其原因，就是十日前，三公子飛鴿傳令幻樓各地分樓主事，匯聚洛陽，似有極重要的事情宣布。這可是幻樓自創立以來從未有過的事情，一時間，幻樓分布天下的各分樓主事匯集到此，或相識，或不識，均聚集一堂，相互寒暄問候。而總樓眾人，為招待各地主事，亦是忙的不可開交。
然而棲霞居靜室之內卻氣氛詭異，靜的嚇人。
「這便是你的決定？你竟要月兌離幻樓！」許久靜默之後，終于有人出聲打破。
「不錯。」鄭元緩緩開口，「楊愔老謀深算，他曾是高澄心月復，想必多年之前對我身世就已了然。然而他隱忍不發，直至今日，才告訴高洋，為何？當年未報是因我等均未成氣候，不足為慮。他沒有想到這些年我們創此幻樓，生意做遍天下，富可敵國！幻樓之富，令各國眼紅，偏他北齊君主這些年又不利民生，國庫空虛，怎能讓他這個宰相不要想方設法匯集財富。偏巧讓他又遇到秦娘，找到探知幻樓秘密的突破之口，怎會不善加利用。他能查到鄭家與幻樓關聯，難保今後不會知曉我等就是主事之人。這幾日我仔細想過，那日皇上發怒怕是有真有假，意圖是將鄭家甚至幻樓均編入他高門之內，為其所用。他竟與我斗弄心機，我生平最恨有人與我斗那心機——我豈能讓他如願。他要困我，那就只能擒住一個一無是處的爾朱遺女，再無其他。這幻樓——他們這些貪婪之徒休想染指！」
鄭元德深深看著她，「你若不願受他們擺布，我可以帶你遠走高飛，仗劍……」
「不可以！」鄭元斷然回絕，「你帶走我一人，至鄭氏一族于何地？」
「我管不了那許多！我無法眼睜睜看你嫁入別人府中。這些年，你難道不明白，我……」
「我明白！可你是我的兄長，我的至親！」
鄭元德慘笑，「好，好個兄長！至親！我們明明不是……」
「我們不是親兄妹，是嗎？可自出生起，我便是大哥的小妹，其中感情哪能說變就變。更何況，哥哥應知我的性子，我眼里從來不容沙子。我只願一生一代一雙人，決不允許有他人介入其間！哥哥已有三名侍妾，再莫要說什麼了。」鄭元神色已冷。
「一生一代一雙人——這便是你所願？為何你不早說？」鄭元德聲音發顫，自知已無希望。
這時煙嵐在外稟道︰「姑娘，少爺！各分樓主事已經到齊了。」
「知道了，」鄭元應道，「讓他們都過來吧。」
上百名分樓主事由一名黑衣少年領著來到棲霞居內，一時間將棲霞居擠得滿滿堂堂，卻未發出半點聲響。
「煙嵐，把簾幔撤了吧。」依然是那幽柔的聲音，眾人听了，更加的恭順。
瞬間，簾幔已被人撤去。從靜室內走出一男一女。男子身穿水墨儒衫，風度翩翩，正是大公子無異。而女子身穿七色紗衣，神色淡然。
這些主事中，本只有少數知曉「三公子」是女子，但今日看那女子所穿衣裙正是幻樓一絕「棲霞紗」，能把它裁成衣服穿在身上的世上又能有幾人？而她還行在大公子之前！雖然心中驚訝，但終都是見過世面之人，只一瞬廳中又恢復平靜。
只听那女子緩緩開口，聲音大家卻已熟悉，「今日大家見我，想必都已明白，阮竹本是女子。既是女子，就有要嫁為人婦的一天，不能長留父兄身邊。這些年，我輔助兄長，為幻樓理事，承蒙諸位鼎力相助，幻樓才有今日局面。今日阮竹便要卸下這主事之責，交還兄長，從此與幻樓再無半分瓜葛。還望各位一如既往，輔助家兄，使我幻樓蒸蒸日上。若真有要離去之人，我們兄妹也不強求，請于今日在總樓將賬目結清，便可出樓自立門戶！」
一席話說完，底下之人表情各異，議論紛紛。
突听一人高聲言道︰「北冥劍簫誠慶願繼續效忠幻樓！」
又有人言道︰「十三剎願繼續效忠幻樓！」
「幻草堂主事韓旭願繼續效忠！」
于是眾人紛紛效仿，終于安定，卻不知這是鄭元早已安排。