賈母棺槨被送至鐵檻寺暫放，賈鏈又詢問了柳湘蓮的意見，柳湘蓮笑道，「人都不在了，我要尸身作甚？」鴛鴦便依照殉葬資格和賈母棺槨一起存放在鐵檻寺中，只待開春便送回南邊安葬。
是夜，賈府眾人便住在鐵檻寺中，因人多不夠住，又在附近村落里找了幾間淨房，著人打掃干淨，眾人安頓下來。
襲人猶自流著眼淚，又恨柳湘蓮，「這人竟真是個冷面冷心的！沒辜負他冷二郎之名！好好兒的鴛鴦還懷了身孕的，死了他竟不要了！好歹也葬進祖墳！」
寶玉笑道，「你懂什麼？人全靠一股精神氣支撐著，人都死了，留那行尸走肉又有何用？這世上有多少人，生前得不到善待，比如夫妻，比如父母，死後倒是撫尸大哭哀哀欲絕，極盡哀傷之極事，那是做給世人看的！偽君子之行為！真正的懷念是在心里的，不在形式。鴛鴦和柳二兄結婚時日不長，但是夫妻感情親密深厚，鴛鴦生前得柳兄厚待，已是她的福份！又何必計較她死後如何？」
「要你這麼說，那老太太的喪事也大可不必如此鋪張了？還有先前蓉大女乃女乃的喪禮排場也不比老太太的小哪里去……」襲人道。
「只不過，做給世人看的罷了。老太太是誥命，喜喪，身份放那兒了，必須如此。那秦氏的喪禮……有時候，也是活人給予死去的人的一種懷念吧，好象越隆重越能彌補內心的愧疚，殊不知人死如燈滅，精神氣魂已然去了，又能如何感知？」
襲人便不吭聲。寶玉又道，「只怕此事不得結果呢，柳兄乃重情之人，必做出一番事來，方對得起鴛鴦。」
襲人驚道，「你休得胡說！那鴛鴦是感念主子舊恩，方殉了的……」
寶玉便看襲人。
襲人道，「你看我作甚？難道不如此？」
寶玉笑，「你這麼個水晶玻璃人兒，你有什麼不知道的？」
襲人便不吭聲，良久，忖奪道，「可怎生避免了才好？」
寶玉盯了襲人一會兒，一語不發，回身面向里躺著。那襲人思慮良久，無意中抬頭，看到寶玉睡在床上，忙上前推推他，「睡了？」寶玉不答，口鼻發出沉穩的呼吸，竟睡著了。那襲人便拿起一床鵝絨被蓋在寶玉身上，又把那塊玉從他頸中解下來，用手絹包了，塞在他枕下，也自去睡了。
在鐵檻寺住了兩日，安頓好賈母棺槨，便起程回府。眾人各上各的車馬，忽百靈慌慌張張的跑出來，一直跑到尤氏車前，「不好了，四姑娘不肯回府，要當姑子呢！」
眾人大驚，探春沉思片刻，對尤氏道，「莫驚了二位太太。嫂子帶大家先回去罷，我且勸勸四妹妹，稍候帶她一起回去。」
尤氏猶豫片刻，搖頭道，「這……不妥吧？你們可是未出閣的姑娘！哪能將你們二人留在荒郊野外？萬一有個差池，十條小命也不夠我送的！再，傳出去也讓人笑話……」
探春不等說完便道，「大禮面前怎拘小節？四姑娘要出家，這事傳出去豈不讓人笑話？嫂子若不放心，多叫幾個婆子陪著我們便是，再，另多叫幾個家人小廝在門口守著。我們晌午便回。」
尤氏較之鳳姐，才干上不如，品行上卻是個溫厚老實之人，听得此言，一時也無他法，只得依了，留下五六個婆子陪著，又留了八個年紀大的管事家人在門口守著，細細叮囑了，晌午必須回府，這才帶了眾人回去。
那探春便走到惜春所住屋子，果然那惜春呆呆的坐在床上，一手拿了剪刀一手抓了一把青絲，丫環跪了一地。見探春進來，惜春便冷笑，「你也是來勸我的嗎？我今日必然剪掉這萬千煩惱絲，方得清靜。」
探春道，「我以為妹妹是個明白人，現在看來，妹妹不過如此。」
惜春一怔，探春不等回答，接著道，「心若清靜，一切外物皆為身外物，心若不清靜，妹妹就是死了下到黃泉路上，只怕也是煩惱著的。妹妹何必做這種自欺欺人之事？」
一句話說的惜春大哭不止。
探春趁勢坐到床前，摟住惜春，使個眼色，便有婆子上前掰開惜春的手，拿走剪刀。惜春哭道，「我無父無母，只依仗著祖母方平安度日，如今老太太去了，大姐姐又死了……三姐姐，大廈將傾也，我們做女孩兒家的，可如何是好？」
探春道，「你逃入這空門，就是解月兌？」
惜春道，「事到如今，打開天窗說亮話吧。大姐姐身懷有孕，死訊到現在秘而不宣，咱家的根已經倒了！東府大老爺又行此齷齪事，正是自撞刀口自尋死路！古往今來多少官宦罪臣之女飄凌流落，為人奴僕倒還是好的，萬一流落到煙花柳巷任人欺凌……倒不如死了的好！趁現在還沒到那步，不如讓我剪了這青絲，出家為尼，即便家敗了，也不涉及出家之人！」
探春听了，便站起身踱了兩步，回身道，「我不能說你這法子不對，只是，也太悲了些。要知道，萬事皆有變數，不到最後一步，你怎知結局已定？」
惜春冷笑，「自作孽，不可活。我冷眼旁觀這麼些年，也作的可以了。萬事皆有變數，可變數再大，也月兌不了因果！」
探春道，「若果真如此，也不能逃避了！可惜我竟不是男兒身，我若是男兒身，此時一定站出力挽狂瀾！又怎會如此被動眼睜睜看著卻無能為力！」
「只怕是憑你個人之力，如螻蟻撼樹也！」
探春無話可答，半晌道，「不試怎知不可以？」
惜春冷笑一聲，「明知不可為而為之，三姐姐也算是痴人耳！」
一句話說的探春越發啞口無言，呆了一會子，忽然笑道，「想不到四妹妹竟是個伶牙俐齒之人，說的我竟無可回答了。也罷了，這都是些後話，不談也罷。先說眼前，妹妹不可斷發出家。」
「為何不可以？你今日若放了我，我感激你不說，你也算全了咱姐妹情義。」
「若真到那一步，我發誓，必在禍前讓你走。只是現在……我還想試試，不然總不甘心。」探春說著，滴下淚來。
惜春也落了淚，姐妹二人淚眼相望，從此算通了心。
當下也無別話，婆子去附近村里酒肆買了飯菜，伺候二人用飯。探春皺眉道，「如此粗陋？」
婆子陪笑，「二位姑娘先湊乎著用一些吧，這外面不比家里……」
探春道，「也是，慌慌忙忙的，竟誰也沒想到這些細節。」用筷子夾了一塊豆腐，湊到鼻下聞了聞，終是吃不下。
惜春不吭不響的，讓婆子盛了飯，就著蔬菜豆腐，吃了小半碗。眾人皆詫異。
惜春笑，「如今有這豆腐菜蔬已是好的了，往後連這個也沒有的日子……」
探春不待說完，便一迭連聲命婆子傳話套車，待惜春用完飯，姐妹二人便坐了車回府。
那尤氏听到惜春回來，冷笑，「我還以為她真的不回來了呢，有本事，她就真出家作姑子去！沒的作出這些個樣子給誰看！」
話傳到惜春耳中，惜春氣惱之余，越發心冷如冰，一門心思想著出家。
那黛玉經賈母去世，又送喪等一連串顛波，身子本就怯弱，心事又重，竟下不了床。紫鵑每日到上面來回，賈政王夫人等為元春夭折賈母去世，朝廷的態度模糊，滿心惶惶，又哪有心力顧及黛玉？只令延醫照看著。紫鵑見王夫人顧及不上，一時也無奈，只有偷偷抹淚的份兒。
轉眼過了十五，薛姨媽打發寶釵寶琴到賈府見王夫人，彼此見禮畢，寶釵便送上請貼，卻原來是為了薛蟠娶親之事。
王夫人喜道，「正該如此，早成了家早好。準備的怎樣了？」
寶釵道，「原本老太太仙逝，我該送葬的，因母親一向身體不好，姨媽是知道我們家的，能靠得住誰？不過是我掙命挺住罷了。所以就只讓蝌兒過來送了一程，姨媽不要怪我才是。」
王夫人道，「也罷了，不用說這些個。只是，苦了你了。」
一句話說的寶釵眼圈兒紅了，忙低了頭。王夫人見如此，忙用話岔了過去。一時靜靜喝茶。
王夫人忽然道，「既是你哥哥娶親，倒不如，連蝌兒的婚事也一起辦了。」
寶釵道，「這事要與母親商量。」
王夫人道，「辦一件也是辦，兩件也是辦。你回去跟你母親問好，順便請她來一趟，商量商量。」
寶釵允了，見天色不早，帶了鶯兒告辭。
晚上便把這事跟薛姨媽說了，薛姨媽只說，「再商量吧。」
寶釵道，「依理不該我做女孩兒的多嘴，只是現如今媽媽也沒個商量的人，咱們娘倆倒也不用太拘束了。我覺得姨媽此提議甚好，那刑大妹妹家窮，那年連棉衣都當了，這兩年家里事多也沒怎麼顧及到她，可到底是咱家的人，別把個身子熬壞了，反倒不好了。既是姨媽主動提起，咱就順水推舟，把刑大妹妹娶過來便是。」
薛姨媽道，「我又何嘗不知道這孩子受苦？只是當真沒想起來，既如此，我明日便過去與你姨媽商量便是。」