初一日賈府便搭了靈棚，寧榮兩府一片素白，來往吊唁者不計其數。
偏這王熙鳳又病倒在床，李紈素不問外事，榮府中能擔當的只有探春，可惜偏又是個未出閣的姑娘。無奈何，只得命尤氏帶著探春辦理。
探春便下令，每日卯時三刻在小花廳點卯，眾媳婦婆子回事，平日只在賈母的榮禧堂中听稟處理應急事宜。
因這探春是管過事的，眾媳婦婆子都知道，且怕她不比怕鳳姐少，是以倒也好管理。探春原本想著讓平兒幫手，偏鳳姐病了平兒忙著伺候走不開，便命人接了鴛鴦過來做幫手，越發得心應手。賈赦等便皆放心。探春又悄命人請來賈鏈，問元春之事到底是怎麼個回事。
賈鏈道，「具體打听不出，到現在朝廷都秘而不宣。娘娘死訊還是夏公公悄悄打發人傳了過來的。」
探春听了，眉頭皺成一團。
過了半晌又問賈鏈，「那朝廷對老太太的事是個什麼態度？」
賈鏈道，「按部就搬，一切按照誥命待遇發喪，也沒格外隆恩，可也沒降什麼。」
探春便道，「這事不好。按照皇上的風格，遇到這種事總是額外加恩的……請鏈二哥哥跟老爺們商量了，格外當心才是。」
賈鏈嘆道，「我何嘗不知道這些？如今外頭的老爺們也戰戰兢兢唯恐錯了什麼……唉！」說著站起身便走。
探春又道，「二哥哥留步，還有一句話，如今鳳姐姐身體不好，我瞧著太醫給開的藥方子也沒多大作用，二哥哥千萬抽空另請個好點的太醫來。」
一句話說的賈鏈眼圈紅了，回轉身盯了探春片刻，點點頭，一語不發的作了個揖，自行去了。
探春又命拿了帳薄來瞧，直看到深夜，方看完了。
侍書熬了參湯送來，勸道，「姑娘這兩天累著了，喝些參湯補補。別年輕輕的落下病根。」
探春合上帳薄，「想不到府中真的只剩了個空架子，竟是入不敷出的。這鳳姐姐……不是我說她，也忒糊涂了些！」
探春考慮了一宿未合眼，第二天早晨眾媳婦回過事，便自叫了鴛鴦商量。
「如今只怕得動老太太的東西了！想不到諾大個賈府，幾千兩銀子都拿不出來！竟是虧空的！」
鴛鴦道，「如何是好？」
探春道，「如今只能走一步算一步了，先把眼前的打發過去。」叫了個婆子，「去前面告訴鏈二爺……算了，不用去了。你下去吧。」
鴛鴦便問，「姑娘為什麼不告訴前面？」
「如今前面的事也多，眾爺們也乏了的。既叫我管府里的事，自是讓我分擔的意思，我若處處請示前面，不僅幫不上忙反而添亂了，沒的叫人心煩。罷了，幾千兩而已，我做得了主。」
當下和鴛鴦開了賈母的箱子，拿了三千兩體己自用。
探春尤氏一連忙了數日，早已困乏，到初四晚間便熬不住，只命鴛鴦帶了婆子守在榮禧堂，兩人回房休息。
那鴛鴦坐在賈母昔日床前，想起賈母恩情，不免悲從中來，暗暗飲泣一會兒，看著燈花從明到暗，只听得外面已交四鼓，便支著頭閉了眼楮小睡過去。
迷蒙中，只感覺有人抱住自己，又有什麼扎在臉上跟針刺似的，一驚，醒了過來。
果然，借著未滅的燭光，只見賈赦婬笑著站在眼前，正抱著自己狂親。
鴛鴦這下只嚇的魂飛魄散，「啊」的叫了出來，拼命的抗拒，又向著外面奔逃。
賈赦冷笑道，「你叫吧，叫破了喉嚨也沒人來救你。實話告訴你，這門我已經命人在外頭上了鎖了！」
鴛鴦撲到門上一推，果不其然，門被鎖上了。回過頭來，只見賈赦獰笑著一步步逼了過來，「我早說過，你逃不過我的手掌心。你以為老太太做主你嫁了人，我便奈何不得你？今日我便要了你，你從也得從，不從也得從！」
鴛鴦眼見著如此形勢自己是萬萬逃不過的了，心一橫，回過頭來，「大老爺，你別忘了，如今娘娘喪事未發，你老子娘可是剛死的！家孝中你敢行此禽獸之事，不怕天打五雷轟麼！」
「哈哈哈哈……」賈赦大笑，「七情六欲乃人之常情，我只是作踐你一個丫頭，就是皇上知道了，也不過睜只眼閉只眼，難不成會為了你這麼個毛丫頭毀我這個命官？你以為你是個什麼東西！」
賈赦話未說完，只見鴛鴦一個箭步打斜刺里沖了出去，撞到牆上，登時血流如柱，委頓在地，眼看著是活不得了。
賈赦大驚，只見鴛鴦披頭散發滿臉的血跡，仍微微睜著眼，眼中那寒光直盯著自己，嘴角一動，那血就流了出來。
「來人，來人哪……快來人開門啊！」賈赦嚇的撲在門上拼命的拍門，又不時回頭看鴛鴦，生怕鴛鴦吃了自己似的。
深更半夜的，婆子丫環早被賈赦打發走了，叫了半天，才見尤氏探春帶著一群媳婦丫環走了過來。
「快……快開門！」賈赦什麼都顧不得了，一心只想著逃離。尤氏看了看門上的鎖，問，「是誰上的鎖，把大老爺鎖在了里頭？還不快快把鎖打開！」
探春立在一旁不吭聲，心里已明白八九，暗暗叫苦，一迭連聲的問，「鴛鴦呢？鴛鴦哪里去了？」
這邊婆子打開鎖推開門，賈赦從門里跳了出來，滿面羞慚懼怕，也不及打招呼，用袖子掩住臉，一溜煙的去了。這里尤氏探春帶人進房，只見鴛鴦倒在牆角，滿頭滿臉的血跡，上前細看，早已氣絕身亡，兩眼仍是睜著。
侍書等早已流下淚來，探春嘆氣道，「大廈傾也，外力推不動，卻是從自家敗的！」說著也流下淚來。
當下命人給鴛鴦細細收斂，嚴令眾人不得走露消息，對外只說鴛鴦自盡給賈母殉葬了。
那柳湘蓮得知消息趕來，撫尸大哭，悲痛欲絕。賈鏈寶玉在旁相勸，柳湘蓮道，「自從鴛鴦嫁了給我，兩情相悅相敬如賓，實不相瞞，她已經有孕兩個多月了……」
賈鏈寶玉大驚，柳湘蓮咬牙道，「此事肯定另有隱情！一個孕婦怎會莫名其妙的殉葬！只是苦無證據罷了！別被我查出什麼！」說著一拳捶在牆上，登時捶出血來。
到初七日，賈母發喪，一切只按品階密密嚴嚴的做了來。
沿街搭了靈棚，各府各郡沿途相送。一時只見素孝蓋天，車馬滾滾而過，鴉雀無聲，端的是大家氣象。
黛玉探春惜春共坐了一輛華蓋車，探春從簾縫里向外看，見此景象，長嘆一聲，「只怕是繁華假象罷了。」
「強弩之末。」黛玉道。
惜春大驚，「你們說的什麼？」
探春黛玉皆不出聲。
那黛玉愁眉苦臉，嗽個不住。一時三人默默無語。
到得北靜王府所在靈棚時，北靜王水溶早已站在靈棚下翹首相望。
賈赦賈政見狀，忙命隊伍停下，滾下馬來，上前跪倒行禮。
水溶親自扶起二人，道，「聞老封君仙逝，小王實感悲痛，特在此等候，相送一程。老人家向來身子矍爍，噩耗傳來，倒是不忍卒聞。」
賈赦賈政口稱不敢，賈赦道，「王爺萬金之軀，小臣們怎敢勞王爺大駕！實不敢當，愧殺臣也。」
水溶道，「逝者為大，小王不敢叨登過久，就此別過吧。莫誤了時辰。」
賈赦賈政再次叩頭謝恩，低頭倒退出靈棚，重新上馬，隊伍開拔。
水溶站在靈棚下，看著賈珍寶玉在前挑著靈幡，又看著大車靜悄悄的壓過。
黛玉所坐大車經過靈棚時，黛玉嗽聲在寂靜中格外清晰，且嗽聲中夾著輕微的嗚咽。水溶听著听著，不覺凝目向大車看去，只見一只縴手攀著車簾，一張梨花帶雨的臉龐在簾後若隱若現，只那麼一忽兒，車便過去了。水溶痴了半晌，竟跟著車走了幾步，兩只眼楮只顧看那簾子。直到小廝趕上前來，在旁問道，「王爺這是怎麼了?」水溶才回過神來站定，勿自望著黛玉所坐的大車惆悵不已。