果然在節前采買到了十八個小丫頭。
賈母的榮禧堂里，小丫頭們一字排開，都梳了雙鬟，穿著一樣的新襖新褲。
「丫頭倒是好買，只是難得模樣周正的。我想著這是放在上房用的，不是做粗活，將來跟著主子出頭露臉的……所以我就想著寧缺勿濫吧，別弄的些歪瓜裂棗的讓人笑話咱，就只買了這十八個先用著……」鳳姐笑道。
賈母便點頭，「很是。」
王夫人笑道，「模樣周正不周正的，過得去便好。關鍵要看品行，別太伶俐，跟個狐狸精似的。」
賈母聞言，便道，「自古丑人多作怪，有些丫頭看著忠厚，這人心隔肚皮的，誰知道是個什麼東西。有的丫頭看著聰明伶俐，未必品行就虧了。」
王夫人便不吭聲。
鳳姐忙用話岔道，「瞧瞧這些個小丫頭，這麼小的年紀就離開父母，看著怪可憐的。」
賈母點頭道，「是這樣。」
指指其中一個小丫頭，「你過來，叫什麼名兒？多大了？」
那小丫頭便跪下叩頭，「我叫香秀，十歲了。」
鳳姐不待說完便訓那丫頭，「什麼我啊我的……主子跟前能由著你這蹄子稱‘我’？」
「不怪她，她剛來，哪里知道規矩，慢慢教吧。」賈母命玻璃上前拉起那丫頭，「看著倒伶俐的，人也水靈，以後就跟在我房里吧。香秀……這個名字不好，改叫……朝顏吧。」
又指著眾丫頭給各房指派，自己留了四個，王夫人留了四個，寶玉黛玉探春惜春每人一個，余下的李紈挑了兩個，鳳姐挑了兩個，給了周姨娘趙姨娘每人一個。
賈母又命各房主子各自給丫頭們取名，賈母的四個丫頭依次叫朝顏，朝容，暮風，暮雪；王夫人的四個丫頭叫清心，清秋，清雅，清麗。
寶玉問黛玉，「你的丫頭取什麼名？」
黛玉道，「我想著也別太古怪，從了紫鵑雪雁，就叫黃鸝吧。」
寶玉便皺眉，「這名字一般，不很雅呢。」
黛玉白他一眼，「你懂什麼，越是平常的名字越雅道，太刁鑽反而穿鑿。」
寶玉笑道，「很是，既如此，你也給我的丫頭取個名吧？」
黛玉把手一摔，「你的丫頭，愛怎麼叫呢。」轉身走開。
探春忍不住笑了，「二哥哥最愛取些古怪的名字，你且慢慢想。我這丫頭，便隨著林姐姐的，叫畫眉。」
寶玉跌足道，「這個名字好，這個名字好！」
探春抿嘴一笑，「再好也是我的了。」轉身帶著畫眉自回秋爽齋。
一時皆定下來，惜春的丫頭定了百靈，李紈的兩個依了素雲的名字，取為素衣，素白；鳳姐的兩個取名小藍，小彤，周姨娘趙姨娘的送過去由她二人自取。
寶玉沉思良久，嘆道，「罷了，就叫永遠吧。」
惜春听了，轉過頭定定的看著寶玉，「永遠，永遠有多遠？」
問的寶玉一愣。
惜春冷笑一聲，嘆道，「痴人說夢罷了。」帶著百靈自去了。
這晚上寶玉便咀嚼惜春的那句話，「永遠，永遠有多遠？」又想到死去的金釧，司棋，晴雯，由丫頭身上又想到死去的秦可卿，尤三姐，想到迎春時，不覺慟倒，大放悲聲。
永遠嚇的不敢靠近，襲人忙走上前安慰，又命永遠去打水絞手帕給寶玉揩淚。
永遠端著水盆慌慌張張的去打水，在院子中到處找水井，一群小丫頭嘻嘻哈哈的看熱鬧。麝月出來，看到這情形，怒道，「都干嘛呢？」
「回姐姐，看永遠打水呢。」一個小丫頭子回道。
麝月便訓這小丫頭，「她不知道在哪打水，你不能告訴她？再說了，打水這種粗活，也是她干的？你們平時誰打水的？」
那小丫頭搭著眼皮嘟囔道，「憑什麼她來的這樣遲，就直接挑上房里？我們呆了這麼久，也沒敢進上房一步。」
麝月笑道，「憑什麼？就憑她是主子指定給寶二爺放房中使喚的。你還不去打了水來？」
那小丫頭便走上前去，一把奪過永遠手里的水盆，自去打水。
麝月看了看永遠，嘆口氣，「你記著，以後這些粗活，只管打發小丫頭子們去做。你只管端茶倒水伺候爺的貼身活計就可。你的刺繡如何？」
永遠忙點頭，「回稟姐姐，我繡的可好呢。」又拉出里面小襖的衣襟，「姐姐看，這是我繡的。」
麝月上前一看，哎呀一聲，拉著永遠進門，在燈下細細看她的衣襟，連連嘆息。
秋紋收拾好床鋪，將腳爐塞進被里，又籠上香，回頭對麝月道，「一驚一乍的，見鬼啦？」
「我也覺得，見鬼了。」麝月道，「你快來看！」
秋紋便湊上前，一見之下，也哎呀叫了出來。
這下驚動了寶玉和襲人，襲人便問，「是什麼？」
秋紋扯著永遠過來，將衣襟放在寶玉襲人面前，只見衣襟上繡了一朵丁香花，卻不是普通的繡法，而是用界線密密的界了出來。這下，寶玉襲人也大驚失色。
「若不是親眼所見，我以為是晴雯復活了呢！咱們這里，只有晴雯會界線，從她去了，就再沒人會了。」麝月道。
寶玉細細的打量永遠，只見她瓜子臉兒，杏眼櫻唇，兩道眉毛絨絨的仿佛用絲線繡出來一般，年齡雖小，自有一股子水靈勁兒。
「你多大了？」寶玉問。
「回二爺，虛歲十一了。」
「長的是比不上晴雯，不過，眉眼間倒是有幾分象的。」秋紋道。
小丫頭子端了水盆進來，麝月便命永遠去絞了手帕給寶玉擦臉，寶玉怔怔的看著永遠，也不去接，永遠臊的滿臉通紅。
襲人便把手帕接過來，親自給寶玉擦掉臉上的淚痕，又對麝月秋紋道，「好了你們，也別大驚小怪的了，這丫頭不過是湊巧會界線，也用得著這樣起來。天不早了，睡吧。」
當下眾丫環服侍寶玉睡下不提。
第二日，寶玉進園看黛玉，恰遇著寶釵湘雲刑岫煙都在瀟湘館中，圍著火盆喝茶。
寶玉便笑道，「今日怎的這般齊？」
又看著寶釵湘雲岫煙道，「你們什麼時候來的？我竟不知道。」
湘雲便道，「這一日日大了，終是男女有別，我們來了也不好去專門打擾了的。听說二哥哥過了年便準備入學了？」
寶玉先是听了男女有別，心里難受，再听到入學，便老大不受用起來。一聲不吭的，在火盆旁邊的一把椅子上坐了。
寶釵度其色，便知其意，笑道，「給你們說個笑話兒可好？我那哥哥，你們都是知道的，昨兒個忽然道，過了年，也要去上學堂，準備秋試入帷呢。」
眾人大驚，你望望我，我望望你，岫煙道，「怎麼大哥哥忽然想起要去秋試了？他不是一向不喜歡讀書的麼？」
寶釵道，「是呀，我和媽媽昨兒個听說，也是吃驚的了不得呢。不過我哥哥說了，經香菱和原先的大嫂子這麼一鬧，他也看透了一些世事，說自小兒沒了父親，荒唐了這麼些年，鬧騰的合宅不安的連帶著媽媽這麼大年紀了跟著操心，沒享過一天的福，生意又做不來，自個兒也覺得不值，這眼看著二十多歲的人了，男子漢大丈夫不能白來這一遭，因此發狠心要混個模樣出來，不為了自己，也為了光宗耀祖，不能被人小瞧了去。自個兒嘟囔了這麼些話，說等過年娶了嫂嫂，便認真的把書讀起來。」
湘雲點頭嘆道，「若是大哥哥這樣的人，都可以讀書考功名，焉知天下還有什麼事是人不可為的？我听說傅家小姐才貌雙全，將來或許可以幫助大哥哥一二。」
黛玉寶玉皆不吭聲。
黛玉命黃鸝煮了水過來，親自斟茶。寶釵看著黛玉，忽然想起一事，便道，「我今日要問你，你不必害羞，這里也沒外人，你且細細說了來。」
黛玉奇道，「什麼事？」
寶釵道，「金鳳耳。」
黛玉便低了頭不說話。
湘雲道，「我也听說了，只是怎麼忽然就沒了動靜？」
岫煙笑道，「願聞其祥。」
黛玉仍不說話。
寶釵又笑道，「咱們從小長到大的，我是覺得咱們感情好，才冒昧出言問你一問。你一個女孩兒家無依無靠的，心里不可能沒個主意。當初听說北靜王有意求聘，我便覺不妥，依你的性格，很難在王府中伏小立足，只是沒辦法罷了，要知道王命不可違。只是怎麼忽然就沒了動靜？想必是你做了什麼？」
黛玉聞此言，深覺觸動，一時也不知從何說起，定了定神，回身走到書桌前，用未用完的墨，在箋上寫了一闕小詞，拿給眾人看。
眾人看時，卻是十六字令，「听，小院清笛伴落花。聲聲慢，輾轉負相思。」
眾人皆不解，黛玉笑道，「那日我把這小令寫在瀟湘扇上，命丫頭求了鴛鴦，悄悄放進咱們送北靜王的常禮里。如今沒了動靜，想必北靜王府已看到此扇，而且，已經知曉用意了。」
寶釵點頭，「我說呢，你向來不善寫詞的，怎麼寫起詞來了。做這事定要選素來不擅的……只是此舉過險了，以後端的不可為。要知道，這是違背閨制的。」
「林姐姐也是沒辦法罷了，換了我，早不知怎麼鬧了開來呢。」湘雲道。
一時又喝了些茶，眾人便起身告辭。黛玉送至門口，寶釵等均道，「外面冷，你身子弱又剛好一些，千萬不可出門，小心再著了寒。」
黛玉便依言不再送，只命丫頭們好生送出去，眼睜睜看不見了，才回過身來，無情無緒的坐在眾人剛坐的茶桌旁。
忽听簾子響，便道，「不是讓你們好生送的嗎？怎麼這麼快就回來了？」
抬頭看時，卻是寶玉走而復返。