太妃笑道，「真是說曹操，曹操就到！」
北靜王詫異道，「怎的賈府打發人來做什麼？」
北靜王妃道，「這是賈府打發婆子們請常安的。」命丫環請。
林之孝家的帶著三個婆子走進來，上見一一見禮請安，呈上所送的禮品，又寒暄片刻，便告辭。
北靜王妃命丫環好生送出去。
這邊北靜王見所送的禮品中有一紫木雕花盒異常精致，便打開了看，見里面是一柄香扇。
「這個季節，怎麼還送扇子？」太妃奇怪的問。
北靜王見問，便從中抽出香扇，只覺異香撲鼻，仔細端詳，點頭道，「這扇子珍貴呢，是用瀟湘木做的。」
「瀟湘木？」北靜王妃走上前來，就著水溶的手細細打量，「這是什麼木頭？頭一回听說呢。」
「瀟湘木產在南國大海中的一個小島上，樹木本身香氣撲鼻，能驅蚊蠅，木質紋理斑斑點點似淚珠，故取名瀟湘木。因那小島附近海域常年風暴，一般船只靠近不得。能進得小島且把瀟湘木取回來，可不是容易的事呢。」北靜王邊解釋邊打開扇身，扇身是用姑蘇絲帛制成，上面畫了幾朵淡雅的芙蓉花，旁邊一闕小詞。
「寫的什麼？」北靜王妃問。
北靜王便念了出來，「听，小院清笛伴落花。聲聲慢，輾轉負相思。」
「哎喲，什麼相思不相思的！」太妃皺眉道。
北靜王不語，沉思良久，一語不發把扇子放進盒子里，朝懷里揣了便走，留下太妃和王妃面面相覷。
第二天，便有小廝前來稟報太妃，說王爺有令，賈府求聘之事暫緩。太妃和王妃更加模不著頭腦，也只得罷了。
轉眼春節將至，各府第走動漸多，賈府每日人來人往，也有給親戚朋友送出去的禮的，也有親戚朋友送禮進府的，家人小廝趕著車馬來來往往，端的熱鬧。
這日飯畢，眾人陪著賈母在廳里聊天喝茶，鳳姐站在地上念各府呈來的禮單，李紈帶著姑娘們坐在炕上吃茶點，那黛玉也勉強在座，賈母命琥珀拿了個靠墊墊在黛玉身後。
鳳姐便念禮單，念到北靜王府時，賈母皺眉道，「你沒念錯吧？」
「哎喲老祖宗，我怎麼可能念錯，這白紙黑字寫著呢！」鳳姐笑道。
「哼，你這如今識了幾個字了，也這般大話起來？沒念錯？我看你是念錯了的。」賈母道，因命探春，「去，幫你鳳姐姐看看，別她一時害臊遇到不識得的字，怕咱們笑話她，就略過不念了。」
一句話說的眾人笑起來，探春便上前就著鳳姐的手看了，笑道，「老太太可別錯怪了鳳姐姐，真的沒念錯，就這麼多。」
鳳姐拍手道，「老太太這可沒嘴說了吧？」
賈母漸漸沉下臉，王夫人也露出深思的表情。鳳姐猛省過來，哎呀一聲，「奇了，不該呀！這北靜王府的禮跟往年並無不同……就是昨日送禮來的老嬤嬤們，也淡淡的沒說幾句話就走了。」
「嗯，知道了。繼續向下念吧。」賈母道。
鳳姐又念別府的禮。
黛玉听到如此說，微微一笑，心里安定下來，伸手捏了顆棗兒糕，掐掉半個，另半個用手絹捧了，托著細細的吃。
惜春笑道，「這如今林姐姐也吃糕了。可見要好了。」
眾人便都去看黛玉，盡皆納罕。
誰知這日晚間便鬧出事來。
周瑞家的帶著個小尼姑來見鳳姐，後面一群婆子跟著看熱鬧。
平兒先走出來，那小尼姑跪在地上低著頭，嚇的戰戰兢兢的。
周瑞家的便回，「稟姑娘，這小尼姑是櫳翠庵妙玉師傅的侍從。我看到……」
「好了，不要說了。」平兒听到妙玉二字，忙揮手制止周瑞家的，又看看眾婆子們，「各位管家大娘今晚沒事了是吧，都忙完了？」
眾婆子你看看我，我看看你，一起哄笑起來。
「今晚上的事，妙玉師傅是打發人跟我說過的，你們這般大驚小怪，成何體統？傳到外面，豈不讓人笑話我賈府眾人跟那小家小戶的婦人一樣，沒見過世面？！還不快散了，該干嘛干嘛去。」平兒板起臉斥道。
眾婆子忙散了。
這里平兒帶著周瑞家的和小尼姑進了回事的廂房，平兒便坐到炕上，又令周瑞家的也坐了，細問是怎麼回事。
周瑞家的便回，「是這樣，我今晚從園子的西角門過，看這小尼姑鬼鬼崇崇的從園外進來，我便問她這麼晚了在這里做什麼，不過就問一聲兒，她慌慌張張的竟答不上來。我又向園外一看，看到一個人背對著去了。那背影，竟是不熟識的。我奇了疑心，就來了她來回姑娘和二女乃女乃。」
「既如此，你招惹了這麼多人跟來做什麼？」平兒問。
「這個……是她們要跟來看熱鬧的！」周瑞家的笑回。
「依我看，你們就是平日里看那妙玉師傅不順眼，這會兒拿著了她的侍從，唯恐天下不亂，一個個的落井下石來了。」
「哎喲姑娘，天地良心，我們可沒這個意思！」周瑞家的嚇的站起來，「姑娘這麼說，豈不折煞我！」
「周姐姐坐。」平兒道，「不用這般惶恐。我且囑咐你一句，妙玉師傅在園里也住了這麼多年，雖說孤苦無依的，可姐姐別忘了，她可是太太親自囑了人下了貼子請來的……周姐姐細想想，太太菩薩般的人萬事不過問的，為什麼偏偏問這件事而且……她可親自請過什麼人不成？」
一語提醒了周瑞家的，忙掌了自己一耳光，「我這老糟糠，今兒個被糊涂油蒙了心了！」
平兒點頭道，「知道就好。今兒這事，若傳出去……」
「不會的，絕對不會的，沒人看見，也沒人知道！姑娘放心吧。」周瑞家的急的兩手一齊搖。
「那你去吧。」平兒道。
周瑞家的忙起身告辭，呆呆的自去了。
這里平兒扶起小尼姑，讓她坐在腳凳上，又將茶點端到她跟前，「別怕，有我在。」
小尼姑眼淚汪汪的，一迭連聲的「謝謝姑娘。」
「你且告訴我，今晚的事，是你家妙師傅讓你做的呢，還是你自個兒……」
「姑娘是個好人，今晚若不是姑娘，這事就鬧大發了。丟了我們師傅的臉不說，我也斷沒好結果的。姑娘既問，我不敢瞞，」小尼姑從衣袋里抽出一封信來，「這是陳也俊陳公子托人轉給我們師傅的。」
平兒嚇了一跳，「陳也俊陳公子？你是說……」
「我們師傅未出家前，與陳公子是訂過親的，而且兩人從小青梅竹馬，彼此皆認識。因為師傅身體不好，老爺太太便送她入了空門，也不是真想讓她出家的，只是想等她調養好身子，再接回來。誰知後來家敗了，我們便投奔了府上……偶然間得知陳也俊陳公子也在此地，又得知陳公子為了她，至今為娶……前些天，師傅忽然說，是時候了，又說了些莫名其妙的話我也听不懂，又將自己飲茶用的綠玉斗，托寶二爺捎給了陳公子……」
「怎麼寶二爺也牽扯在內？這麼說，寶二爺是知道你家師傅與陳公子的事了？」平兒奇道。
「是，寶二爺知道。」小尼姑點頭。
「你不用再說了，我都知道了。」平兒點頭，「你且去吧。今晚的事，不要告訴任何人，連你家師傅都不要提起。」
小尼姑見平兒肯放她走，喜出望外，忙跪下磕頭，一迭連聲的「謝謝姑娘！」
平兒又囑咐道，「只是以後私相傳遞這事，不可再做。你家師傅若再傳什麼東西，你帶了給我，由我這里轉交，較為穩妥。這事也不用讓你師傅知道。」
「是，是，姑娘真是菩薩心腸！」小尼姑眼淚汪汪的謝道。
平兒將信塞進小尼姑的衣袋里，「這個要藏好了，千萬不要再被人看到。去吧。」
小尼姑又跪下叩了個頭，自去了。
平兒走進內室，鳳姐奇道，「怎麼去了這麼久？出了什麼事，嘈嘈雜雜的？」
平兒便走近前，在鳳姐耳邊把這事細細告訴了。
鳳姐沉吟良久，點頭道，「這妙玉行事向來怪誕與人不同，行出這等事來，也不為怪。你今兒處理的很好。就這樣辦吧。」
又自言自語的，「難道又要辦喜事不成？一個黛玉沒弄清，又加個妙玉。這叫玉的，怎麼這般難纏！」
「林姑娘怎麼了？」平兒奇道。
「還不是北靜王府的事，這好端端的，忽然冷了下來。可不是奇怪？」鳳姐答。
平兒便點頭，「畢竟未下聘，做不得準的，一切只是猜測罷了。」
「話是這麼說，都知道做不得準……現在人人都知道北靜王府有意求聘她，除了北靜王府，誰還敢娶她？」
「唉，是呀，這林姑娘，可也不小了呢。」平兒嘆道。
「看她造化吧，」鳳姐道，「我身上來了，你二爺住書房去了。你去把腳爐放進被子里，今晚咱倆一起睡吧。」
平兒答應自去料理不提。