「雪和，你睡覺又好像說夢話了！」在佇芳宮里與周雪和宿在一處，我飽受其夢囈之苦，輾轉難眠，清早起身便佯怒抱怨道。而雪和驚慌不已︰「我說夢話了？說什麼啦？」「碎碎念的，哪里听得清。」她輕輕出口氣，「許是今天要去神女殿激動不已的緣故，打擾姐姐休息真是不好意思。」我見她有些自責，趕忙笑起來︰「沒事沒事，同你開玩笑的。」「放心，以後我便不會這樣了。我對天發誓。」說著還真指天發誓。「快別了。像個孩子似的。」我笑道，「咱們快些收拾吧，今日不是在自己屋里用膳，要到溢香閣和其他姐妹一同用早膳呢，遲到便不好了。」
這幾日與雪和相處，越發是喜歡這個姑娘，單純俏皮，她家原先是做玉器生意的，雪和五歲那年家里走了水，不僅家產付之一炬，全家上下七十四口人只活了她一個，身世的不幸讓我唏噓不已，也更欣賞她的樂觀開朗。出事之後，叔父一家便收養了她，視如己出，吃穿用度都是很好的，連她入宮來還特地擇了侍女代晴來服侍。
「嫣姐姐，不是晉嬪之後該是選三的嗎，去這神女殿做什麼？」代晴正給雪和更衣，她理著前襟問我，落雁則正給我梳妝，「嗯，似乎是從孝宗時候傳下來的規矩，听說選三之前必須有這個步驟，具體的事兒只有歷朝太後才清楚。」我對著鏡子擇了對紅翡翠滴珠耳環戴上，「既來之則安之，我們听憑吩咐就是了。」雪和整理得快，「嫣姐姐，既然你我有緣這幾日暫住一起，那這二十個人里，咱們是最親近的了。以後不管怎麼樣，你可要看顧著我呀。」「嗯，姐姐明白。」
我們兩人住在佇芳宮最里面，離用膳的溢香閣有些距離，收拾妥當後便趕緊出門，可惜到了地兒，其他十八位佳麗，還是早就入座了。我們與她們打了個照面，就靜悄悄地入座。
「不知道是誰立的規矩，非得把二十個人都湊在一塊兒用膳。」雪和在我耳邊輕聲道。我微笑不語，都說三個女人一台戲，這二十個女人呆一起，名分未定，誰能真正入主中宮還未可知，不曉得會有怎樣的節目。
「各位小娘娘，這是太後娘娘著長樂宮的小廚房準備的早膳。傳膳——」王公公一聲令下，上菜的宮女太監魚貫而入。口蘑肥雞、三鮮鴨子、豆腐櫻桃肉、溜葛仙米……玲瑯滿目的擺在了眼前。二十個姑娘是圍著圓桌坐著，我暗地里打量著她們。自己左手邊是同住的雪和，右手邊是一個光彩照人的姑娘，美麗倒是美麗，可是自傳膳開始眼楮便直直地盯著桌上的早膳，我暗暗冷笑︰徒有美麗又如何？不過，倒是也有那麼四五個女子自始至終神態自若，對眼前的大排場絲毫沒有任何反應。細細記住她們的長相，我雖然生長在世外，但也從錢鈴兒那里知道些宮廷險惡，多留心總是錯不了的。
「請問公公，不知太後娘娘是否駕臨溢香閣與眾姐妹同進早膳？」其中一個女子問道，聲音讓人有種涼涼的感覺。我看向她——面容嬌小，那濃淡適宜的鳳眉下鏤著一雙星眸，可愛的瑤鼻，微紅的玉腮，芙蓉玉般的朱唇，嬌女敕的皮膚如霜如雪——倒是個極美的人物，不過她溫和柔媚的相貌與她這清冷的聲音有些不符。听到她的話，姑娘們也都看向王公公。
王公公一鞠躬︰「回任小娘娘，太後娘娘——」話還沒說完，只听得溢香閣外有人笑道︰「太後身上不太爽快，便安排本夫人來瞧瞧諸位小娘娘！」隨著這放肆張狂的笑聲，一個妖嬈的身影搖擺進了溢香閣。我們不知來者何人，為了不失禮數，都紛紛起身行禮。
一襲芙蓉色的宮袍，領口開的略低，隱隱能露出豐滿的胸部，面似芙蓉，眉如柳，一雙比桃花還要媚的眼楮，一頭黑發挽成高高的美人髻，滿頭的珠翠在晨光下耀出刺眼的光芒。來人穩當當地坐進了正中的空位，朝我們擺擺手︰「小娘娘們都坐吧，你們可都是太後挑出來的要伺候皇上的美人兒。本夫人特地來鑒賞鑒賞。」懶洋洋的腔調之中帶著一絲侵入骨髓的妖媚。
「呃，這位是皇帝陛下的乳母，皇帝念哺乳恩情，冊封為奉聖夫人。」果真是皇帝乳母田氏，我原先便猜到了幾分。
在宮中這幾日听尚宮們提到過，目前天明城里有三個重要的女人。第一位自然是皇帝生母劉太後，做了十多年的太子妃，終于熬成皇後，可惜一個月又升了太後，心中郁結致身體抱恙，留在長樂宮養病甚少出宮；這第二位是皇帝目前唯一的妃嬪——宸妃南氏，據說是當今皇上從前因先皇太子位被廢，隨著遷居天明城西苑時候的貼身侍女，在皇上潦倒之時也悉心照顧不離不棄，先皇登基後皇上做了太子，便納為東宮侍妾，啟明元年冊封為美人，因年初誕下一對雙生公主，晉為宸妃；這第三位嘛，便是眼前這個妖艷的女人，皇上乳母田氏，也是西苑中照料皇上有功得到加爵晉封。當年先皇太子位不穩，劉太後費盡心思才最終保全，因而疏忽了皇上，因此皇上反而與宸妃和奉聖夫人更為親厚。
我雖說為田氏對皇上的不離不棄而動容，可是心中實在不喜歡這個妖媚的女人，張狂不說又有些愚鈍。按道理講，我們這二十位姑娘雖然目前只是普通的宮嬪品階，可受得住她的吆喝，但是選三和欽定之後，當有三人一躍成為皇後與貴妃，品階自然是在什麼奉聖夫人之上，這般無禮，只怕到時候會引起不少風波。
「動筷子啊，還得本夫人一口一口喂你們不成？」奉聖夫人掃視我們一圈，呵呵地笑著。「是。」我也拿起筷子，夾了個蓮花包放進自己的白瓷小碗中。還沒等咬下第一口，「唉——」奉聖夫人嘆口氣，眾女面面相覷，我忍住暗火，發下筷子，正想探問。
誰知雪和先出聲問︰「不知道夫人您為何嘆氣？」奉聖夫人斜眼瞧了雪和一眼︰「嗯，這位小娘娘長得很俊啊！」她看看這個看看那個，「本夫人只是想起來當初進宮做皇上的乳母的時候，剛剛十八歲，也想你們這樣的好年紀，可是這一晃就十多年了。人老珠黃，看著你們一個個花容月貌的，不禁感傷起來。」說著還捏起繡帕像是真的要抹眼淚。
「夫人不必難過。」這時一個姑娘諂笑道，「夫人您要是不這麼說，我們哪里猜得到您已經年過三十，剛才您進來的時候，妾身還以為是哪位公主殿下呢？膚光勝雪，讓人不敢逼視。」田氏听了很是受用，笑著模模自己的臉︰「本夫人平日里的確是很注意養生，這才永葆青春。」
雪和與我交換了下眼神，這麼肉麻的話也說得出口？雪和輕輕吐了下舌頭，作嘔吐狀。我朝她擺擺手，示意她不要胡鬧。但是她的舉動還是被田氏注意到了。
奉聖夫人臉色大變，重重地拍桌子道︰「你這是什麼意思？」抬手一指，正指著雪和的鼻子。登時場面氣氛可怕，不少女孩的臉剎那毫無血色。
可是雪和听她這麼一問，面無懼色，反倒立馬起身，我一看不好，這簡直像極了空青與人爭吵論理的一貫動作，連忙摁住她的手，起身朝田氏大大方方一福身︰「回夫人，昨夜雪和妹妹因為選三在即，心中有些緊張一直輾轉難眠，所以胃口有些不大好，才在夫人面前失儀，妾身听聞夫人行事雷厲風行一向不拘小節，還望您不要與妹妹一般見識，饒了她這一次吧。」雖然我對這些話心中暗自吐了一千次，但是為了保護雪和，這份厭惡得深深藏在心里，得體又不卑不亢。
奉聖夫人眯著眼，目光從我的臉上轉到雪和臉上。似乎見雪和眼底的確有些淺淺的烏色，便窩回椅子里，眉毛一挑︰「胃口不好就別在這坐著了，我們吃你瞧著多眼氣，再難受起來又影響氣氛。水桃——」她朝身邊侍奉的宮女兒一努嘴，「把這位嬌貴的小娘娘送回佇芳宮。」叫水桃的宮女走到雪和身邊︰「小娘娘，奴婢送您回宮。」雪和微微瞪了瞪眼，我扶住她，不經意間趁機地捏了她一下，低語道︰「多一事不如少一事。」然後轉向代晴，「送你家小娘娘回去歇下。」雪和也捏了捏我的手，示意自己明白，深吸一口氣︰「妾身謝夫人體恤，先行告退，還請各位姐姐妹妹見諒。」
「唉，你們這些年輕姑娘就是身體骨嬌貴，又是睡不好，又是吃不下的，天知道你們想干什麼？」雪和走了之後，田氏擺弄著自己的手腕上的一對玉鐲。有個眼尖的姑娘贊道︰「夫人，這可是羊脂玉鐲？」田氏眉毛一挑，笑著說︰「怎麼，你也認得？」那姑娘點頭，又搖搖頭︰「妾身只是听說過，皇家才可用得了的羊脂玉是最珍貴的玉，稱得上白璧無瑕，見夫人腕上這一對竟和您的膚色融為一體，能有這般狀如凝脂的玉鐲，便猜著是極品羊脂玉了。」我暗自咋舌，今日怎麼這麼多馬屁精，拐著彎兒地奉承田氏，幸好雪和回去了，這場面實在是挑戰她的承受能力。
「你倒是見多識廣。」田氏抿嘴一笑，「去年南疆那里恭賀皇上登基，進貢了一對上等羊脂玉鐲，皇上感念本夫人多年伴駕有功，特賜給了我。這天明城里可就這一對兒。」說著把一雙手伸出來，給我們瞧。
我看那玉鐲，確是狀如凝脂，乃是極品。不禁伸手模模了別在發髻里面的那支梅花小簪，不知道和它比起來哪個更是無暇。可是玉質如何不重要，重要的是阿棠的心意，想起來阿棠，倒是不太在意田氏的炫耀之舉。而其他姑娘大多艷羨不已，也無人注意我的心思。
這時，一個清冷的聲音響起，涼涼的讓千嫣驚醒，又是那個神色略有些淡漠的姑娘，听王公公喚她」任小娘娘」，當是鳳陽府任素華。
「千字文中有︰‘金生麗水，玉出昆岡’，果然不假。」她微微低眉，「詩經中又說︰‘言念君子，溫其如玉’，君子必佩玉。而孔夫子也說‘玉有德，君子當好玉也。’玉之德，乃是我輩終生願修習的。」听到她頻頻提到玉與君子的關系，我唇角上揚，好個玉有德，這姑娘是在拐彎抹角地嘲諷田氏無德不配此玉。
「這位姐姐說的沒錯，」我意猶未盡，接過話茬，「子曰玉有十德——溫潤而澤，仁也；廉而不劌，義也；垂而如墜，禮也；叩之其聲清越，以長其終，詘然樂也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神貫于山川，地也；圭璋特達，德也；天下不貴者，道也。夫人說妾身記得可對？」微笑著問田氏。
想來田氏听得我們二人引經據典說了一堆和玉有關的東西，已然是雲里霧里，听我這麼問她，便把雙手收進袍袖中，訕訕地笑道︰「小娘娘記性真好，不過管什麼玉之德，本夫人只道女子無才便是德，指望著你們能恪守婦道，好好侍奉皇上。」
「妾身謹記夫人教誨——」我們齊聲和道。「好了好了，說了這麼多話，早該餓壞了吧。本夫人還有事就先走了，你們慢慢用膳。」她一抬手，隨侍的太監立馬迎上來。「王公公，這些小娘娘本夫人可就交給你了，可得好生照顧著。到了時候，好好引著她們去神女殿，請畫儀式本夫人便不能替太後娘娘了。」
總算是走了，我舒口氣，朝任素華看去，報以微笑，哪知對方冷冷地瞅了我一眼，便低頭用膳。我自討沒趣，心道這天明城里的女人個個都古怪，還真是覺得雪和越來越可愛了。
「呀，嫣姐姐，你回來了。」我一回屋，雪和騰地從榻上坐起來。「有沒有吃的啊？昨個就沒吃多少東西，全指著今天的早膳呢！現在我餓得不得了。」
「活該！」我輕輕戳了雪和的額頭一下，「一看就知道那個奉聖夫人不是善茬，你還不老實。」「這哪能怪我啊，她都這麼大歲數了還打扮的這麼嫵媚，誰受得了啊？還有那幾個人，眼楮有問題就算了，還說出那麼惡心的奉承話——」雪和急急地為自己辯白。「好了好了，我說了一句，你就冒出這麼多話等著。」我轉身，「落雁，把我囑咐你去御膳房要的那些糖蒸酥酪和糖蒸栗粉糕端過來吧。」瞧見吃的，雪和兩眼泛光︰「我就知道嫣姐姐不會不管我死活的。」接過落雁端過來的糕點，就狼吞虎咽起來。「你以為我看得慣啊，看不慣也得憋在心里，以後可記得謹言慎行。」「嗯嗯，知道了。」雪和邊吃邊應承著。
落雁撲哧一聲︰「大小姐，我瞧著周小娘娘跟二小姐脾氣還真是有些相像呢！」「二小姐？」雪和抬頭看我。「是我妹妹空青。她呀，平時就喜歡舞刀弄槍的，到了別的地方學武去了。」「哦。」過了一會兒，雪和拍拍自己的肚子，滿足道︰「可算是過了這一關。不知道到底什麼時候去神女殿呀？」
「神女殿？」千嫣心想，該是要進行奉聖夫人口中所說的請畫儀式吧。「王公公早膳後說了要在午時三刻同去神女殿。太後娘娘鳳駕親到，你可不能再毛躁。」
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千嫣要做皇後咯~