神女殿在天明城的西南角，是個極安謐的去處。我們二十個人由王公公引著，輕手輕腳地走著，只能听到袍角曳地的聲音。
「各位小娘娘，前面這便是神女殿。每回選秀都得來這兒請出神女畫像，保佑各位小娘娘在宮里萬事如意。」王公公立在白玉橋頭向我們輕聲道。我四下瞧去，橋的那頭該是神女殿了吧，竟是個很別致的樓閣，位于這碧色的池水中心，雖然樓閣本身絲毫沒有華麗的裝飾，可這神女殿周圍環繞的池水，在四月初便浮萍滿地，碧綠而明淨，更顯得猶如世外。
王公公見我們對滿池綠萍很是詫異，便簡短地解釋，這神女殿的浮萍一直是引紫金山的溫泉養著的，所以四季碧綠充滿生機。
我們一行人眾多，在有些壓抑的安靜中緩緩踱過白玉橋，密密地跪在神女殿外。
「稟太後娘娘，二十位小娘娘已在殿外等候娘娘傳喚。」王公公立在殿門處，朝殿內通傳。從殿內出來一位著藍色宮裝的侍女，二十出頭的樣子。王公公迎上去︰「含芷姑姑，太後娘娘有何旨意？」那侍女朗聲道︰「太後娘娘依次宣各位小娘娘入殿。宣向氏秀女。」向小娘娘便是在溢香閣夸贊奉聖夫人羊脂玉鐲的女子向珊。她听得含芷姑姑的傳喚，起身提著裙擺拾級而上。
秀女們接連進入神女殿，出殿的時候神色皆如平常，甚至有幾位眼神有些迷茫。我也不禁被弄糊涂了，這個神神秘秘的請畫儀式一定不是什麼簡單的祈求神女降福。
「宣李氏秀女——」含芷姑姑傳喚道，是我！我緩緩起身，跪的久了，膝蓋不免有些酸痛，但再怎麼不適也不能做出殿前揉腿的失儀之舉。含笑邁開步子，款款進入殿中。
神女殿的擺設也是簡單古樸，殿正中的黃梨木桌上放著兩個狹長的紫檀盒子，正面牆上懸掛著多幅畫卷，卻並未見什麼神女畫像，都是些墨梅或者紅梅，一看便知是名家筆法，有的寥寥幾筆便將梅花的風神骨氣刻畫地栩栩如生。
但是劉太後並不在正殿，含芷引著我往神女殿的左偏殿去，皇帝的生母劉太後就端坐在左偏殿內，有些百無聊賴地擺弄著自己的護指，听到我們進來，也沒有抬頭。
我心里微微吃驚，因為劉太後並不像傳說的那樣病怏怏的。雖然她已是三十有二，但畢竟做太子妃的時候也是艷冠東宮的美人兒，如今這張保養得極佳的面龐並沒有顯出老去的跡象，仍然十足的嬌艷。縴細的蔥指上戴著寒玉所致的護指，瓖嵌著幾顆鴿血紅寶石，雕刻成曼珠沙華的形狀，美麗不可方物。一頭烏黑的長發挽起，用象牙雕花的梳子梳成松松的飛星逐月髻，插上了兩支赤金掐絲暖玉火鳳含珠釵，垂下細細的羊脂白玉流蘇，零零響動的聲音極為好听。
離太後還有五步之遙，我停下腳步，雙手扶左膝，右腿半跪，略略停頓，恭敬道︰「妾身李氏給太後娘娘請安。」初次相見，定要給太後留下個好印象，因此我一絲不苟地照著宮中禮儀請安，保持雙眼平視，不許低頭、揚頭或歪頭。
「平身吧！」太後神情淡漠，終于將注意力由寒玉護指轉移到我身上，忽然間，她眼楮大睜，整個人像是被驚到了，倏地從椅子里起身，目不轉楮地盯著我看。
我被她看得有些發毛，硬著頭皮又一福身︰「不知太後有何教誨，妾身洗耳恭听。」
「含芷！」太後喚著，「把神女畫像取來！」含芷姑姑也是迷茫不解，但立即為太後取來殿中的紫檀匣，打開之後露出一卷微微發黃的畫卷。她小心翼翼地將畫卷取出，鄭重地展開在太後面前，雖然看不到畫卷的內容，但我在含芷姑姑臉上同樣看到了震驚的神情。
劉太後眯著眼楮，審視著我。
我微微垂下目光，琢磨今日裝扮是否有何不妥。我特地換了一身乳白色的曳地望仙裙，裙裾處有幾點紅梅點綴，好凸顯自己的月兌俗氣質。莫不是犯了宮中的什麼忌諱？
心中憂慮不安︰「不知妾身哪里不當，還請娘娘指正。」
「李氏，哀家問你，你可知道皇後應該做些什麼嗎？」。劉太後讓含芷收好畫卷，重新坐進椅子里。
太後的問題很是突兀，卻讓我驀地想起阿棠的發妻——錢鈴兒——大燚朝歷代皇後中聲望最高的錢氏。因為同樣的問話早在百年之前，錢鈴兒便問過我，同時也給出了她的答案，也便是這個答案讓我認識到了自己的不足與錢氏的魄力，只有這樣的女人才能與阿棠並肩而立。
我略一回憶，緩慢而深沉地回答︰「妾身以為，皇後的使命便是管理這繁雜紛亂的後宮，使皇帝遠離妖媚的女人、家庭的紛爭和墮落的引誘。皇帝怯懦的時候，皇後需幫他恢復勇氣；皇帝暴怒的時候，皇後需幫他恢復理智；皇帝意志消沉的時候，皇後需時刻提醒他作為一個英君明主應盡的職責。只要能夠延續大燚的萬世榮光，守護她夫君的江山社稷，身為皇後，即使要獻出她的生命，也無怨無悔。」
听了我的回答，她神色微變，與我對視一會兒，然後招手道︰「嫣兒起來，到哀家身邊來。」已然換了稱呼，不再是生疏的李氏。
太後忽然露出笑容，拉過我的手︰「武宗皇帝留下一幅畫卷和詔書，並建神女殿存之，就是等著今日你來。如今這畫卷、詔書還有這里，便都是你的了。」我愕然︰「這不是折殺妾身嗎？」。
「不必推辭，不僅這三樣是你的。連這皇後的位子也是你的。」太後示意含芷將畫卷展在我眼前，「你便是上天注定的我大燚的皇後。」
我也瞧那畫卷的內容，不禁被眼前所見驚呆了。這畫卷上的女子傾國傾城，著茜色衣裳，立于一片梅林之中巧笑倩兮，美目盼兮，宛若梅仙。女子細致的眉眼，還有嘴角上揚的俏皮勁兒，與我從前的模樣別無二致。太後方才說什麼來著，武宗皇帝留下的畫卷，阿棠、竟是阿棠留下的——這片梅林如此熟悉，梅林後遠遠的可以皚皚雪山的，莫不是玉龍雪山下我們親手植下的那片劍湖梅？阿棠，你畫的難道便是我嗎？腦海中一片混亂，完全理不出頭緒，還不明白到底是什麼情形，便被劉太後拉著往殿外走去。
「含芷，出殿宣旨。」劉太後鄭重命令道。
我隨太後出了神女殿，殿外其他秀女見到我們，難掩驚訝的神色，連王公公也沒有掩飾自己的表情，以為出了什麼大事︰「太後娘娘，出什麼事了嗎？」。
含芷將一個紫檀匣子交給王公公，自己在殿前展開畫卷。秀女們仰臉瞧著畫卷，目光在畫上女子和我的臉上游動，我有些羞澀，有些抱歉地看向雪和，她滿是不可思議的神情。「這便是在神女殿供奉了百年的神女畫像。」劉太後聲音威嚴︰「所有人听武宗遺詔。」秀女們烏壓壓地低了頭，弓下腰雙手伏地。我匆忙走下台階，跪在階前，劉太後亦然。
王公公會意，從紫檀匣中取出明黃聖旨，立在殿前讀道︰「神女嫣然佑我大燚，若有女肖之，兼有柔明之姿，懿淑之德，當樹芳名于椒掖，以金冊金寶禮法于深宮，欽哉！」寥寥幾句，一石激起千層浪，秀女們雖然沒有說話，但是均不安地挪了挪身子，一片沙沙聲。我激蕩的心情卻忽然平靜下來，明白姐姐在李府的時候為什麼會對我說，「你若是去選秀，定然會如願以償。如今我才知那個皇帝對你的感情不是作假。」原來阿棠早就料到這一天！
待將這兩樣各自收進匣子，太後起身，朝我溫和道︰「請秀女李氏收好武宗聖旨與神女畫像，自此統六宮，望虔修溫清之儀，勉效頻繁之職，不墮神女聖名。」我抑制內心的喜悅，雙手接過兩只紫檀匣︰「妾身定不負所托。」
「王德勝，著人將這神女殿更名為來鳳殿，以記天賜我大燚皇後。」
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千嫣就不用選三咯，姜惟棠其實還是真心喜歡她的