人類的幸福感是通過比較得來的，有萬千寵愛集一身的三姑娘的親事做比照，然素突然覺得自己也不是那麼悲催了，極時調整心態，一夜黑甜無夢到天亮。
睡得好，心情便好。以至于請安時，秦氏反話正說，「你這個孩子平素不言不語的，沒想到是個最貼心的。我呀，雖忙著家里的這一攤子事，也盼著這一天替你張羅呢，誰知你竟……罷了，你怕我累著，我也只好躲躲懶懶兒……」然後將嫁妝單子並三處產業的契約交給然素。
然素心情很好地裝出一副惶恐狀，將東西接在手中，正話反說，「太太知道我是個心實的，以往雖口上不說，實則也知太太掌家辛苦。因而就想自己的事情多少自己學著些辦，沒得累壞了太太。這是我千真萬真的一片孝心，太太千萬莫多想才好。」
秦氏登時沉了臉兒。
「看不出你這丫頭還長了一副伶俐口齒。」往福壽堂去的路上，姚氏落在人後，悄悄捏了捏她的臉。
然素仰頭嘻嘻一笑。
十二姑娘扭頭瞧見，冷哼，「一個嬉皮誕臉，一個庸俗無賴，果然登對！」
這話對然素沒殺傷力，她更不會替元豬頭辯白。做出一副極開心的模樣，將手中的嫁妝單子向十二姑娘揚了揚。
十二姑娘咬唇，恨恨瞪她一眼，別過頭去，大步跟上眾人。
然素心中微嗤，看你是小孩子不和你計較罷了，你自己出口傷人，還怪別人反擊？
姚氏則在一旁抿嘴笑了。
今兒正是三月十五，正是東外府的兩位太太和姑娘少爺們來請安的日子。眾人到時，正見四太太武氏立在徐老太太左下首地下，雙手比劃著，似是在說什麼笑話兒，徐老太太滿面帶笑。下頭坐著一干姑娘和少爺們也滿面陪笑。
「四弟妹妹在說什麼好笑的事兒，一大早的，逗老太太這麼開心。」秦氏上前見了禮，立在老太太右下首含笑問道。
「也沒什麼。」四太太微微斂了斂笑，向秦氏笑道，「不過是前兒去上香時，听到一件好笑的事兒，說來給老太太解解悶兒。」
秦氏方要再問，大太太和二太太兩家人都到了。眾人趕忙起身，讓座的讓座，寒暄的寒暄的。然素見徐老太太坐在長塌上，望著底下一眾孫兒孫女兒，笑得眉目慈祥。
下頭寒暄好一陣子，重新排過次序坐定。徐老太太照例先問東外府的幾位姑娘少年，對女孩兒不外乎針線規矩如何，對男孩兒多是問功課等話。
眾人一一起身答了。或有不愛說的話，一言帶過；或有能說會道的，刻意討巧；徐老太太一概回以和善笑意，鼓勵幾句。對主院內的姑娘和少爺問話則就簡單了許多，畢竟天天見面兒，也有問到的，也有不問的。
昨日大出風頭的徐六姑娘，今天被特意點了名，「六丫頭，你也大了。除了三丫頭四丫頭外，你是這些姐妹里頭年紀最大的，要與妹妹們做個表率。該學的本事，要用心學，不許偷懶。不懂的，不明白的，有你三嫂，有你太太，再不然還有我這個老婆子呢。便是杜媽媽幾個，肚子里也有一肚子的本事教你。可記下了？」
老太太這話沒頭沒腦，其它幾房的人，只當昨兒元家的人一來，這親事怕是要立時提上日程，故而老太太有些話。
但三房的人都心知肚明，秦氏不由的沉了沉眼兒，老太太這是借機暗示她。
然素則趕忙上前應是，又給秦氏和姚氏分別行禮，「勞煩太太和三嫂了。」
秦氏氣悶，僵著臉笑道，「你這孩子跟我客套什麼，有什麼不懂的，只管去問。」
姚氏也笑，「我是個沒什麼本事的，即老太太點了我的名，我自然要盡力。」
徐老太太在上首笑道，「罷了罷了，一家子倒弄得似外人一般客套，六丫頭，你若真心謝你太太和你三嫂，就認真的學。」
「是，老太太。」然素趕忙上前，清脆應是。
四太太和五太太不常往這邊來，上一次見六姑娘，還是在月初，雖時時也能听到這邊的消息，終不如親眼所見。今兒見她神態大方含笑，不拘謹不扭捏，與月初見時相比，大相徑庭。四太太打量她半晌，向老太太笑，「到底快成親了，如一下子長大了一般。」
當著眾人的面，她這話說得含糊，但大家都知道指的誰。老太太臉上笑意略微一頓，隨即恢復如常，語氣卻不十分熱絡，「還早，三丫頭、四丫頭、五丫頭都排在前面呢。」
說罷就向眾姐妹道，「你們小姐妹許久不見，出去說話兒罷。」
眾人趕忙應聲，一哄出了福壽堂。
幾位太太都是察言觀色的高手，听這話頭倒象是不大想讓提，暗自思量昨兒的事，想必老太太心中重新有了計較。
待眾人出廳後，四太太便轉了話頭，向大太太笑道，「昨兒听說三姑娘的大事定了，我在這里恭喜大嫂了。」
余下三位也你一言我一語的湊趣兒。
大太太拿帕子按了按唇角，嘆息道，「為了這麼個三丫頭，可要我的老命嘍。」雖是幽怨口氣，卻帶著絲絲炫耀。可見對這親事十分滿意。
五太太便笑，「這可是門好親事，親舅舅，親舅母，楊家少爺年少有為，生得也好，三姑娘好福氣。」
其它幾位自然也連聲附和，把大太太心中那點兒，昨兒因三姑娘哭鬧而郁結的小小不快給沖得無影無蹤。
徐老太太听幾人說了半晌，才問大太太接下來各項事宜安排。自三位嫡出少爺娶過親後，徐老太太已不再親自過問孫兒孫女的親事，全憑各位太太安排，最多哪處十分不妥當，她略略說上那麼一兩句罷了。
大太太便笑道，「楊家那邊兒在看下定的吉日，听博哥兒娘的意思，成親就放在年前。我和老爺說了，老爺也說好。說三丫頭年紀大了，她一天不出門子，底下的妹妹們，也不好越過她，今兒來，正想和老太太說說，您看這可妥當？」
「妥當。」徐老太太在這種小事兒一向沒什麼意見，只有一點，她默了半刻，緩和聲音說道，「三丫頭性子直硬，在府里沒受什麼委屈。這些**要多多與講些道理，楊家雖是舅舅家，畢竟她是去做媳婦的，和親甥女又不大一樣。要懂得讓人，楊家的兩個小姑子，也都是有性子的……」
提到楊家兩位姑娘，大太太不自覺想起前事，微覺尷尬，趕忙笑著掩飾，連聲應下。
這邊太太們說著婚嫁大事，一涌出了福壽堂的姑娘們，則嘰嘰喳喳的往花園里去。初一十五兩日，東外府的姑娘們來請安，總要用過午飯才走。
一則是半月才來一趟，點個卯就回，不大好看。二則麼，這邊總是主院兒，兩位太太來了，總要到各院去說些閑話兒，走動走動，是個親近之意。
姑娘們自然也是如此。
眾姐妹半月不見，並沒什麼正事要說話，以往不過說些針線閑話等語，今日大家都有一個共同的話題，然素只听耳邊嘰嘰喳喳一片詢問聲。
「六姐姐，听說那姓元的和人打架了，是真的嗎？」。
「他真是個木工頭子麼？」
「哎喲，听說他窮得很呢……」
「六姐姐真是可憐了……」
「……呀，他是住在這里麼，咱們隔門瞧瞧……」七姑娘徐然妍一手指著後花園通往後府門的角門，和眾人大聲道。
此時，角門不知為何半開著，守門的婆子也不知哪里去了。三姑娘來了精神，攛掇然素，「六妹妹，咱們去瞧瞧如何？」
然素被眾人問得早是一腦門的黑線，好象，自打他在府里一住下，這親事已經又坐實了一步。不然，這些嘰嘰喳喳詢問聲，你能當她們在念經麼？
搖頭，「我不去。」從昨兒三姑娘走了後，然素認真想了想，決定以靜制動，暗中觀察觀察再說。若真是徐寧一流的人物，到時，有徐三老爺的話兒，到了時間，她就去鬧。若不是，到時自有另一番計較。
但在這之前，她可不去故意招惹他。——沒得叫人給坐得愈發實了。
三姑娘不依，極力攛掇她去。
二人正拉扯間，只見角門處閃進來一個丫頭裝扮的窈窕身影，手中拎著一個食盒，她身後還跟著一位粗使婆子，那婆子正笑眯眯地說道，「三太太真客氣，這麼個人家，誰耐煩理他，竟還專使人送飯，送傷藥！哎喲，不是我老婆子說嘴，這樣的憊懶人物，可配不上咱們六姑娘……」
丫頭冷聲「呸」道，「混說，府中貴客也是你能說道的……」說著話轉頭，瞧見眾姐妹，她神情微微一僵，趕忙上前來行禮。
三姑娘抬了抬下巴看著她手中的食盒，「送的什麼？」
「回三姑娘，是早飯。」丫頭低眉順眼的答道，然後覷了覷然素的臉色，極快向眾人福了福，拎著食盒去了。
三姑娘詫異望著丫頭遠去的背影，三太太對六姑娘一向淡淡的，府中的人都知道，今兒怎麼突然對這個破落戶殷勤起來。
……