徐三老爺被女兒一連串的要求驚呆了，默默听完，又沉吟半晌，決定一件一件的說，先說最重要的，「親事，你嫂嫂如何做得了主？」姚氏出身不高，認得的皆是些商戶人家。嫁來的日子也淺，自家相熟的世交故舊，她都不大熟悉。嫁女挑兒媳，多是夫人們相互往來間，慢慢打探的。
她即沒什麼份量，哪位夫人肯與她結交？女兒又這般膽小……徐三老爺想到這兒，覷眼去瞧女兒，只見她今兒身著一件梅子紅繡折支蘭花長褙子，淺湖綠的長裙兒，鮮亮的顏色將臉色映得白玉一般，一雙黑眸在光線略暗的室內，熠熠生光。
再結合她方才那一番竹筒倒豆子的話，哪里象個膽小的？可，她方才那話又不甚知禮數，怕是不合那些世家大族夫人們的心意。
世家大族人多事多，徐三老爺想到原配姜氏剛嫁來時，曾私下說過的話，下意識不想女兒日後那般勞累……
然素看三老爺話到一半兒停了下來，大略知道他心中所想。事實上她說這話之前，已將其中的關關節節都想到了，便接話道，「親事自然還有老太太，我是想父親在老太太面前透個話兒。不管是元家還是旁家，一概由嫂嫂打探了，再請老太太示下。老太太年歲大了，孫兒也多，自是顧不上給各人挑親事，因而可叫嫂嫂起意，老太太把關。」
「這樣，便是太太也說不出什麼。我本不是她親生的，也不必假裝什麼待我如親女之類的。這樣，太太也累，我也累。」然素說著抬眸看了三老爺一眼，見他面色微沉，似有不悅，牽了牽唇角，「父親也別怪我說直接。若是娘還在，這話自該和她說。可現在娘不在了，除了父親我也沒人可說。」這些直白的心里話和誰說呢？老太太麼，她是祖母，二十來個孫兒呢。和徐寧說了也是白說，他做不得一點主；和姚氏說了，效果相同，不過散散悶氣罷了。
徐三老爺何嘗不明白她的意思，往常從沒想過，如今順著她的話往深處想想，這個女兒也著實可憐些。
靜靜思量片刻，咬牙做了決定，「也好，這件事就依你。」
然素向他展顏一笑，「謝謝父親。」
徐三老爺沉重的心情因此也略略開懷，只是他又想到元子歸，仍是放不開，緩聲和氣地說道，「就依你說的，讓你哥哥替他另尋院子，待傷養好後，見過老太太，便讓他搬到旁處去。可是……他終是初來，性情還未知，不可一棒子將人打死，待我細細觀察些時日，如何？」
然素微微擰眉思量片刻，伸出三根手指，往三老爺面前一送，「三個月。最多三個月，到時父親就要做決斷。」
其實她想說的時間更短，但是她得給自己留夠接手姜氏遺物，並妥善管理鋪子的時間。想了想又說，「退元家的事，父親先莫和老太太、太太透話兒，只說嫂子進門時間也長了，太太管著家，事情繁雜，所以要嫂嫂替太太分擔些庶務。我們本是親姑嫂，年齡又相仿，話也說得來，所以讓她照看著我就是了。」
徐三老爺看著眼前三根縴細的手指，微微失笑，思量一回，利落點頭，「就以你所言，三個月。」
又解決一樁事，然素心情大好，接著說下面的事兒，自袖子里掏出一張紙遞給三老爺，「這是母親當年的陪房家人和陪嫁丫頭。家人有兩房，一房是黃文家的，一房是鄒海家的。當年陪嫁丫頭，共有四個，除了配到大伯父那府上的一人，還有三人，都配得咱們這邊的小廝。現今也都在下面莊子上，請父親叫這些人回來。」
徐三老爺接過紙展開一瞧，字跡有若新學孩童一般，眉頭大皺，指著問道，「這字是怎麼回？」
然素扁扁嘴，理直氣壯的舉起手，「手抖，大夫說寒氣入骨，且得調養些時日。已回過老太太了，還讓吃藥呢。」實則那藥早沒熬了。
徐三老爺登時臉上一訕，為自己的粗心愧疚，問幾句病情，又囑咐些注意事項。然素乖乖點頭應下。
他這才細細看手中的紙，眉頭又微微蹙了起來，紙上寫的人名共有二十人之多，疑惑，「用得著這麼些人嗎？」。
然素肯定地點頭，「用得著。」見三老爺眉頭不展，她掰著手指數起來，「陪嫁丫頭，陪房家人，嫁妝產業管事，內宅管事，跑腿的小廝……這些還是少了呢，我午飯時听見人說，大太太給三姐姐備的可不止這些呢！」
徐三老爺心頭有種很奇怪的感覺，這不象是立時想出來的主意，難不成是早預謀好的？因問，「這是何時寫的？」
「午飯時……哦，不對，是三姐姐拉我去藏書樓，看見那姓元的進來時。」然素見已觸動三老爺的一片慈父心腸，也不裝了，大大方方的承認，又將元子歸進前院時的情形繪聲繪色詳詳細細地描述了一番，包括他向姐妹幾人拋媚眼兒，很鄙夷地說道，「莫說咱們這樣的人家瞧不上他，換作個小門小戶，亦是不肯。都說他小時候比哥哥強得多，我看，除了那些不著三不著四的毛病比哥哥強些，旁的和哥哥差遠了！」
徐三老爺听得臉黑如墨，一半是因元子歸，一半是因她什麼話都敢說。
然素偏頭小心地覷了他一眼，徐三老爺正轉頭，一眼瞧見她這副模樣，倒又慪出絲絲笑紋，嘆了口氣，把紙往桌上一放，「這麼些人上來，可往哪處放？」
「自有處放。」然素已想好了主意，「娘的陪嫁產業，一共三處，一處放一家人。我身邊再添兩個丫頭，三姐姐四姐姐還有十二妹妹都是四個丫頭，再添一個管事媽媽在院里，幫襯著三嫂——理由也好找，父親就說要預備嫁妝不就完了！這就佔去七七八八了。余下的，就先在府里學些規矩吧。」
說著，她頓了一頓，又笑，「不管是元家還是旁家，父親難道會讓我光著兩手出門子麼？將來的人家或許不如咱們府上富貴，也必定要使奴喚婢的，這些人，我總用得著！」
在旁的事兒上心虛的徐三老爺，自然要補回來些，趕忙道，「這個自然。」嫁妝麼，再好好想想，與她添哪一處好。
看他面色，象是對自已的事兒入了心，然素心中松了口氣。果然自己的日子還是要自己爭取，若她不來，三老爺如何會想到這些？
心中冷笑，原本井水不犯河水，大家相干無事就好。她即這樣給自己下絆子，就別怪她不客氣。
父女二人各懷心思默坐半晌，然素想到最後一件事兒，見徐三老爺將她的話消化的差不多了，就輕輕咳了一聲，說道，「父親，還有娘的嫁妝單子，你交給誰存放了，若是不難找，現下就使人找來如何？」
徐三老爺回神，略想了想道，「該是在你母親原先的箱子里呢，待我回去就使人找。」
在他手中，就少些波折，然素連連點頭。
「你母親的產業鋪子，你是要換人管麼？」徐三老爺不笨，相反還十分聰明，以往不過不管內宅事務罷了，她又要人，又要嫁妝單子的，已然明白她的意圖。
「是。」然素大大方方的承認，並且給出足夠的理由，「我因娘沒得早，這麼些年也沒學過什麼本事。三姐姐四姐姐早早的就隨著大伯母二伯母學著管理家事庶務，我卻一點經驗都沒有。還是那句話，將來不管到哪家，這些事我都必要管的。即將來要管，索性就從現在學起……」理由夠充份了吧？
三老爺果然沒話說。三太太管著三房這邊的事兒，她是繼母，從沒見她教女兒這些；兒媳婦才剛進門，家事亦是半點不管，他微微嘆口氣，再次心虛自己是個不合格的父親。
「父親不必擔心我管不好，有嫂子呢。」然素不給他任何猶豫的機會，「嫂子的兩間鋪子，打理得那麼好，可不全是掌櫃們的功勞。」
說著她頓了頓，繼續替姚氏上好話兒，「父親也必不覺得三嫂門戶低，是商戶怎樣的。哥哥那樣的性子，只愛享受，不思經營家業，半點心不操的。往後這家里還要靠嫂子撐著。再者，她雖是商戶，行為舉止不比那些自命清高的官家女眷們強麼？即大方又爽朗，還會掙銀子。」
「……我這些日子去她院中說話兒，見她正著手張羅一間新鋪子呢。」
「什麼鋪子？」徐三老爺皺眉，並不見多歡喜。
然素也知道，讀書人麼，自命清高，視財如糞土。若真視財如糞土，自甘清貧，她倒也佩服；最惡心那類一面裝清高，一面又為了幾兩銀子恨不得撕破臉的假清高。
「說是首飾鋪子，我見過她親手畫了一疊的花樣子，又新鮮又別致，全是她自己個兒想出來的……」這種事兒在徐三老爺這個讀書人眼中或許算不得什麼。可在然素看來，會書會畫的讀書人，並不一定能畫得這類首飾圖稿。
本來這就是兩個截然不同的領域。書畫講究意境，設計稿講究經濟效益，是建立在對市場消費心理的精準把握之上。
徐三老爺訝異地「哦」一聲。女兒他尚還不怎麼管教，更不知道兒媳的事了。默坐半晌，點點頭，「好，你說的都依你。只有一樣，你學管鋪子，先前的人手撤回來時，要敘敘圖之，不要弄得怨聲載道。」
「謝父親提點，我記下了。」然素乖巧應下，不過，她話頭一轉，又笑微微說道，「父親也在朝中作官，自來兩股勢力交割，沒有一點波瀾不起的。若有什麼，到時請父親在中間裁斷就是了。」
徐三老爺瞪了她一眼。
話說完了，然素暗暗吐了吐舌頭，準備起身告辭。
徐三老爺總覺听女兒說了半晌，似有一件事未說，略想了想，猛然抬頭道，「我方才說那元賢佷並非一無是處，是說，他如今也算有正經的差使做。」
「父親是說，他在那個什麼營造班里做帳房麼？」然素含笑反問，又微微點頭說道，「女兒自然也听說了。說起來，也算有些本事，嗯，在具有三四十人這麼大規模的房屋營造班中，能混個排名第五還是第六的帳房先生，果然大本事……」她邊說邊贊嘆點頭。雖仍然是嘲諷口氣，卻又帶著小女兒的淘氣。
徐三老爺又氣又笑，連連擺手叫她走。
然素忙規規正正的行禮，並道，「父親放心，女兒雖在父親跟前說話放肆了些，皆因您是我的親生父親，我知道雖有些話過了火，您也不會真的惱我。在旁人面前，女兒自會收斂的。就象……以前那般。」
徐三老爺正擔憂，連忙正色叮嚀她幾句。然素一一答應了，這才告辭，款款走門口，回頭看徐三老爺的面色已比她來時，輕快了許多，想了想，立在門口笑道，「坊間都說，親娘去了，做父親的是又當爹又當娘的。看來這話不錯，日後女兒有什麼心里話，再和父親說時，心中就不那麼忐忑了。」
……