和姚氏敘話到半晌午，然素心情輕快的回了院子。用過午飯，飽飽睡了一覺，開始練大字。才剛沒練一會兒，大太太楊氏拖著「病體」在大少女乃女乃的攙扶下來了。
坐下說了一會子客套話，留下兩只漆水光亮的木匣子，說一只是保寧侯府送來的，另一只則她的心意。
至于是什麼心意，然素也心知肚明，收得很順溜。本來想著這回虧白吃了，除了斥責三姑娘五姑娘一回，實際好處半點沒有。沒想到竟得了兩整套的頭面，簡直賺翻了。
保寧侯府送來的是一套赤金瓖紅藍寶石的頭面，金光燦燦，上頭的紅藍寶石，約有指頂大小，打得磨得光滑圓潤，光澤度極好。看起來端地富貴逼人。
大太太給的則是一套兩對鴛鴦對碧玉對鐲，玉質清透，入手溫潤，也是難得的極品。
第二日一早，秦府也派了人來拜見老太太，送來四匹蜀錦緞子並幾枝老山參，緞子老太太使人送到她這院子里，山參則給了姚氏。
姚氏飯後來無事，過來她這里說話兒，一進屋便見桌上擺著的四匹緞子還未收起，一匹海棠紅，一匹湖水綠，一匹菊花黃，另有一匹耦合紫。光華流轉，滿室生光。
再看主僕三人，個個臉上帶笑，嗔笑然素，「就這麼點子東西便把你收買了？」
然素笑嘻嘻地扶了她的胳膊往外次間的塌上讓，又叫白橋倒茶來，在她對面隔炕桌落了座，才無奈地笑，「不這樣，還能怎樣？就是這些東西，嫂子莫當是沖著我送的。不過是看著老太太的面子，才這麼著罷。若沒老太太，誰管我是誰？」
「也是。」姚氏微微一嘆，接著又笑，「我听說昨兒大伯母來你這院中，都說了些什麼？」
「能說什麼？」然素唇邊扯出一抹無奈地的笑，「她進來說了不幾句閑話兒，便代三姐姐向我道歉。嫂子想，她是大伯母，保寧侯府的嫡女，又是長媳，哦，對了，大老爺還是族長。這麼個身份壓著，她一開口，我還不麻溜的順坡下驢麼？所以，她只說了半句，就叫我沒很出息的截了下來。我只說，我心中其實不怪三姐姐，只是怕旁人傳閑話兒。」
「哦，她怎麼說？」姚氏大感興味，雙眸晶亮盯著然素看。
「不管是情面也好，真心也罷。她倒是說了，再和老太太說說，誰敢再私下傳這件事兒，拿到一概打死，闔家攆出去不用。」
「不管如何，有這麼句話兒，也是好的。」姚氏微嘆一聲說道，說著她向然素挑眉一笑，「你沒和她說說昨兒你听到的閑話兒？我听映雪說，白橋可是瞧準了是誰在說！」只是白橋那丫頭嘴嚴得很，死活不肯說是誰。
「原我是想說的。」然素當時是真的動了心，想順著大太太的話，說了這事兒。她即來代三姑娘道歉，必是為了在老太太面前揭過一遭兒。當時若說出是誰，不管大太太心中願不願管，在那種情形下，她說不得就真的拿人出氣。
再怎麼說，大太太的身份在擺在那里。便是三房的人，誰敢不听，誰敢不從？
可她心中也有顧慮，咬了咬唇，向姚氏笑道，「我也不瞞三嫂，說這話的人，和湘園的人有關……」徐三老爺單名一個湘字。
她話還沒完，姚氏急切地打斷她的話兒，瞪她，「即這樣，你為何不趁機說一說？」三太太是填房，三老爺的官位又非要職，她是弟媳，在大太太面前矮一頭呢。何況，前日那宗事兒，怕是大太太心中也惱三太太的娘家。
趁機一說，豈不借勢煞煞那人的威風？
然素如何不知這些，但她微微搖頭笑，「說過又如何？叫她沒了臉，又怎樣？我終是要出門子的，哥哥不得父親的歡心，已是連累了嫂嫂。我再弄這麼一出，將來豈不都恨到哥哥嫂子身上？」
這話雖有些交淺言深，但然素是真心實意的。她和徐寧是骨親，血脈相連，又沒什麼大矛盾，自該真心親近他們。何況，她將來不管尋著什麼人家，徐寧過得好，兄妹兩個多多少少能相互幫襯著。但他過得好的前提，一是自己立身正，二來是家中暫時沒什麼大的矛盾。
所以……
然素笑嘻嘻向姚氏挑眉眨眼兒，「所以，我就沒說。不過，我若再听到什麼話兒，到時可就不客氣了。」
姚氏卻不想她竟想得這麼深遠，一片心腸全為自己。心中觸動，偏頭轉向窗外，幽幽一嘆，「說起來，也是你哥哥連累了你。若他和二哥哥一般老成持重，凡事經心。你的親事，未必不能退。」
「可不是。」然素這幾日的心態調整得很好。即前路不知在哪里，就帶著愉快的心情去探尋吧。說完這句話便轉了話頭，把頭往姚氏那邊伸了伸，笑嘻嘻地道，「昨兒見了三嫂理帳冊，我好生羨慕呢。三嫂不若教教我怎麼做生意？」
想了想又說道，「反正看樣子，元家是不好退的。他家那樣窮，我學個什麼本事，將來也好立足不是？」
「你……」姚氏訝異，「你可是侯府的嫡出姑娘……」
「那又怎樣？」然素不以為然地道，「我將來一出門子，侯門嫡出姑娘這個名頭可還好使？能坐家不動，替我生出銀子來麼？」
姚氏以帕掩口，朗聲笑起來，一手指她，「好不害臊，一口一個出門子。雖說元家來了信，府里一點動靜沒有呢，自己可就說上了。」
然素其實也不想，她何嘗不知，這樣的心，不該她操；這樣的話，不該她說。可她苦笑著端起茶盞淺淺綴了一口，直直望向姚氏，微嘆，「誰讓娘去的早呢。」
沒娘的孩子是根草。徐六姑娘雖生在侯府，口月復之欲沒受大委屈。可若前兒的事有親娘在，必然不會是這種局面，親娘難道不替她爭一爭，出口氣？
她倒是想親自掙一掙，可老太太明擺著要息事寧人，她是做孫輩的，又掩蓋著自己的性子，不能太過出挑，也只能這麼著了。
提到這個，姚氏也是一嘆，自入了府來，便常听人說自己的正頭婆婆，性子如何溫和良善，行事大方妥當，最是個好相與的。雖她沒見著，可看姜氏留下的一雙兒女，也知這話不差。
三少爺雖不成事，愛出去吃酒耍樂，也有些為非作歹的行徑，卻也沒听說過他有什麼真正的惡行；小姑子更不用說，先前糊涂些，不愛和她親近，卻也沒說什麼不中听的話。
現今這一死一生，倒比從前更強出許多。想到這兒，不由覷眼去瞧她，一身家常湖青色長褙子襯得小臉白生生的，如剛出水的蓮藕般，豐潤白晰嬌女敕，一雙眼眸如浸在水氣中的寶石一般明淨清澈，這樣的相貌，合該有個更好的前程！
心中惋惜，不由的就又繞到元家那人身上，微嘆安慰她道，「听你哥哥說，他的表字叫軒之。想必生得必是器宇軒昂，芝蘭玉樹一般。」
然素當時笑著說，借姚氏的吉言，討個好采頭。不想幾日後一見到那人，然素立時在心中說，姚氏真是烏鴉嘴。所謂烏鴉嘴，就是好的一概不靈。
那是十二姑娘回府的日子，然素投挑報李後的第三日。
秦府送來東西之後，她借晚上請安之際，向老太太表示，自己已經「原諒」了三姑娘和十二姑娘，並且十分「想念」她們，請老太太譴人接她們回來。
老太太盯著她瞧了半晌，目光銳利，直直入心。然素心中沒鬼，大大方方的任她打量。何況，她猜這話正中老太太的下懷。三姑娘十七歲了，議親議了一年多，如今正在節骨眼上。這個時候，送往舅舅家，算個怎麼回事兒？便是她不去求，不過十天八天的，依舊要接來的。
至于十二姑娘，算是個捎帶罷。有些事兒，面子上要過得去才行。大太太向她道了歉，她就得做出些什麼，拿人手短，吃人嘴軟。這個道理她是明白的。
三姑娘回來的很快，當天下午便到了家。回到府中，稍坐歇息，便來了然素的院中，表示重修舊好不計前嫌，然素也很「真誠」的點頭應下，還留三姑娘在院中吃了半天的茶，說笑了一回。
往後兩日，往老太太處請安，三姑娘總不忘向眾人展示她們兩個已重修舊好，處處捎帶她，提攜她。現今五姑娘原來位置，已被六姑娘取代了。
如此過了兩日，徐老太太整日木著的神色，終于有所松動，逐漸恢復以往的笑模樣。福壽堂中上上下下的僕從，也齊齊的松了一口氣。這幾日怕是除了六姑娘姑嫂兩個，闔府的人都不好過。便是二房那院中的人來，也怕哪一句話惹得老太太不高興，因而個個心中惴惴不安。
好在，這檔子事兒，終于過去了。
這日請完了安，三姑娘親熱地拉著她往花園里去說話兒，還沒走到花園口，素園的小丫頭便飛奔而來，邊跑邊喊，「姑娘，來了，來了。」
三姑娘不悅回身斥道，「大呼小叫的成什麼體統，沒規矩！」
小棠大喘著氣兒，立時噤聲，眼楮卻萬分焦急地盯著然素。
然素心中猛然一動，一把抓過小棠，「可是元家那人來了？」
「嗯嗯。」小棠一個勁兒點頭，望著三姑娘不敢多說半個字兒。
「哈，六妹妹，走，咱們去瞧瞧！」三姑娘登時來了精神，一把抓著然素，舍花園向大門口快步走去。
……