徐府人多口雜，再隱秘的事，也不可能不露一絲風聲。何況這事的動靜也不算小。不過兩三日，白橋便將事情打探出來。
簡要來說，就是五姑娘挑頭，拿六姑娘投水和說親的事取笑，一眾人說到興頭上，便想拿六姑娘近前，當面奚落取笑一番，不想一轉頭人卻不見了。
幾人正失望，白橋便去了。又有小丫頭子說秦家少爺在海棠林間散酒氣，于是乎，在氣頭上的五姑娘就出了餿主意。三姑娘和十二姑娘湊趣兒，楊府四姑娘五姑娘做幫凶，差楊家的丫頭去傳了話兒。
那秦勇素有色名，听了這話也不辯真偽，樂顛顛的就去了。
這事兒，不但牽涉大房的兩位姑娘，還有大太太的娘家人，大太太又氣又惱又愧，當天下午三姑娘便去了保寧侯府。次日一早，五姑娘「病」了，天還沒大亮，就送出了府。
秦氏先是前心疼佷子，存心要在老太太面前鬧一大場，好好治一治徐寧，卻不想自己的女兒也牽扯其中。這下子又羞又臊，又無話可說。于是也是當天下午，送秦勇回府時，也將十二姑娘送往秦府。
之後的兩三日里，大太太頭痛，臥床不起。三太太也因宴客勞累，身子不爽利，回了老太太，老太太就讓她好生歇一歇。
三少爺徐寧被徐三老爺禁在藏書樓里，不許他出門。
至于然素，雖有老太太的話，她卻沒敢太過造次。那話在她听來，多半是出于安撫，所以，每日往老太太那邊略湊一會兒，便打道回府。並不十分張揚，亦不追問那日的事情，更沒向徐老太太訴半句苦。
因近日三太太勞累，免了眾人的請安。然素出了老太太的福壽堂，便往三少女乃女乃姚氏院中去說話兒。
姚氏正在正房里看帳本兒，听聞她來了，忙在屋里叫丫頭留人。順手將帳本合了，打發來回話的陪房媳婦出去，迎她進來。
然素落了座，歉然笑笑，「我來得不巧，擾了三嫂了。本說要先回去，映雪拉著不放。」
姚氏擺手笑笑，「也沒什麼重要的事兒，我本說瞧完了這些，去尋你說話兒呢。」
姚氏的陪嫁大丫頭映雪上了茶，垂手立在一旁，笑道，「可不，方才少女乃女乃還說，今兒沒什麼事，要尋姑娘往花園里去逛一回呢。」
「再別提什麼花園了。」然素以手指頭自嘲笑道，「有這兩回的事兒，我一听花園這兩個字兒，這腦袋就大三圈兒。」
姚氏就朗聲笑起來。她本生在商家，性子直爽。雖這次的事兒波及到三少爺，被禁了足，不能出去鬼混，正好遂了她的願，不但不惱，反而十分樂呵，感嘆一笑，「這事兒一明了，我就和丫頭們又笑又感嘆，你說說，你怎麼這樣倒霉，什麼樣的事兒都讓你踫上了。」
「可不怎地。」然素也無奈地笑。
這兩日她倒常來姚氏這里坐坐，說說閑話兒。明面兒上，姑嫂兩個親近熱絡不少。然素是真心與她相交，因而在她面前說話也不避。姚氏亦是聰明人，一眼就透。滿府里頭，只她們是親的，又沒利益沖突，也存著交好的心思。
說笑幾句，然素又微微嘆息，「只是這回連累哥哥了，日後怕也要累著嫂嫂。」秦氏那樣的性子，三少爺當著眾人給她難堪，她難道就這麼算了？婆婆拿捏兒媳婦，再平常不過。
「親兄妹說什麼連累不連累的，你可是外道了。」姚氏微微斂了笑意，神色卻還好，並不十分凝重。
然素歉意十足，「即便嫂嫂不怪我，我心中也是不安的。」姚氏雖手中有財，可徐府書香門第，自來重文輕商。她一是受三少爺托累，二來自已出身也不大好。
府中下人雖口稱少女乃女乃，情面上看在銀子的份兒上，也極熱情。實則私底下多有瞧她不起的，她自己怕也知道。因而府中一概大小事，但凡有大少女乃女乃和二少女乃女乃在跟前兒的，她一概不往前湊。一是排序靠後，二則明知如此，何苦爭來？
雖面上她不顯，心中未必沒怨。只不過沒法子罷了！
然素說過這句話，就在心底輕輕一嘆，說起來，她們兄妹姑嫂三個，誰也不比誰強多少，不過自地上滾到篾席上的區別罷了。
三少爺頂著三房嫡長子的名兒，但他自己不爭氣。三少女乃女乃手中有財，卻出身商家。她麼，比三少女乃女乃只好一點，是個姑娘家，上沒婆婆管著。雖有後母，老太太總還在。雖不大疼她，也是親孫女兒，所以她不好做得太過。
「罷了，不說這個了。」三少女乃女乃一瞬怔神過後，上上下下打量她幾眼，一臉關切地道，「前兒老爺拿問你哥哥，我听他回來說，和老爺又提了提元家的事兒。老爺仍是沒吐口兒呢。早先不敢和你說，可事情眼看就到跟前兒了……」
「……還有，那位，你哥哥打了她佷子，雖明面上不好說什麼，暗底里未必不怪。若要怪，豈不是要拿你這件事作伐子？」
姚氏邊說話邊覷她的神色，見她神色還好，並不和先前那樣低頭垂首紅臉又抹淚兒的，這才放了心，又壓低聲音說道，「我想，她過了這幾日，等前兒的事平復平復，必要攛掇老爺說你的事兒。這是早先訂了親的，那元家又來了信，老太太和老爺都是願意的。正是個再好不過的由頭。打著替你操辦的名號，大張旗鼓說起親事，備起嫁妝來，到時怕是再沒圜轉的余地。」
早先這事，她雖替六姑娘惋惜。也並未怎麼入心，畢竟生疏。此時說這話，一半是真心關切，另一半卻是「同仇敵愾」的意思。
提到這個，然素就微微一嘆，苦笑，「三嫂，我當著明人不說暗話。這件事兒，我還真沒什麼好法子。早先我去尋哥哥，想讓他替我說說話兒，可……你也知，他見天不務正業，老爺哪肯听他說？忽然又來鬧出這麼一宗事來……」
說著她一頓，有些無奈地笑道，「……三嫂猜得不無道理。不說日後，今早白橋往廚房拎飯時，就已听到了閑話。說，我因不滿意這元家的親事，這才打上那秦家少爺的主意。」
這話姚氏當天下午就听到了，因此才更憂心，「下人嘴里沒個輕重，這樣的話要禁也禁不住。」何況她們姑嫂都不管家，那些人哪個肯听她們的？
「……若她拿著這話在老爺面前一說，替你備嫁妝可就順理成章了。」姚氏又說道。她抗親在前，又有這閑話在後，為著不讓她鬧出什麼大亂子來，正好順手推舟把這親事做定了。
「備就備吧。」然素默念幾遍「生亦何歡，死亦何懼」安慰自己。何況若秦氏真的著手替她備嫁妝什麼的，她正好扯一扯前太太姜氏留下的嫁妝。雖不能讓她改了主意，要也為她添些堵心事。
總之，不讓她好過，嗯，大家也都別想好過。只是這事兒，暫時她不想在姚氏面前兒提。牽扯到錢財之物，要慎之又慎。
姚氏也沒甚麼好法子，默了一會兒，道，「不若你去求求老太太？這幾日我看她對你還好，比早先強些。」
然素微微搖頭，正色道，「雖緩了顏色，與咱們府上的名聲相比，這份量卻是不夠。」她這話夠坦誠，讓姚氏微微訝異，眼眸猛然一亮，上上下下又把她打量幾個來回。
然素也沒躲，大大方方的任她打量。
「怪不得你哥哥那日回來說你和先前不同了。」姚氏想到徐三少爺手上的那排牙印兒，抿嘴笑了，「往常，他說的話，你何曾駁過，那日指名道姓的喝他，又咬他，把他氣得不行呢。」
然素嘻嘻地笑，「這要怪他！若沒齊家表哥扶我，我可就破相了。」
說到齊墨，姚氏突地想到一事，眼前這件事兒也沒好法子，索性就轉了話頭，「初八那日宴客，我見二太太和齊家太太說得親熱。你們才沒走多大一會兒，四姑娘和齊家表妹就回來了。就坐在齊夫人那桌兒，我看那形容，二太太倒是更中意他……那齊家表哥也著實是個出色的人物，有才有貌……我看，配四姑娘卻是綽綽有余……」
說著到這兒，神色悵然盯著門簾兒，幽幽地道，「若這門親做得，二太太的腰桿兒就愈發硬氣了，嫁得好，這命就好……」才剛說到這兒，猛然打住，抬頭看然素正盯著她瞧，恍然笑道，「瞧瞧，我這張嘴，怎麼說著說著就到扯到這上面兒來了。」
然素臉上笑著，心中卻百般不是滋味。姚氏性子爽直，內里剛強。從不肯人前示弱，自她嫁來一年多，然素還沒听見她和誰訴過苦。以前是疏遠，便是訴過，她許是也听不到。可近兩日姑嫂兩個的話多起來，卻不曾听過她用如此口氣說話。心頭不由升起一抹憐惜，再想自己渺不可知的未來，頗有些感同身受的意味。
一把抓了姚氏放在桌上的手，笑道，「三嫂，你別難過，咱們兩個這回趁機正好治一治哥哥。」
姚氏怔了怔，噗嗤一聲笑了，伸出手指親昵地點了點她的額頭，「我是擔心你，你倒反拿我來打趣兒！」
…………