然素走進福壽堂時，徐老太太飯廳里正在擺飯。
秦氏管家，事情繁忙，老太太的規矩也並非那麼嚴，晨昏定省之外，一日三餐少有專程叫幾位太太來侍候的。她自己也圖個清靜。
徐老太太對她來陪著用飯，很是高興，听聞她自秀園來，歪在飯廳靠窗的長塌上，一連聲笑說，「好好好，這才是個長姐的樣子。辰哥兒的病如何了？」
「我看著已大好了。只說身上還沒什麼力氣，燒已退了。」然素乖巧與徐老太太隔炕桌而坐，笑微微地回話，順帶替秀姨娘幾人上幾句好話，「……我來時，七弟讓我代謝老太太呢，說這一病倒讓老太太掛心，心中很是不安。」
「倒是個有心的孩子。」徐老太太似是很滿意，笑微微的說道。
「要說七弟著實用心。」然素看她心情似不錯，繼續說道，「……我去時，他桌頭還放著一本書，老太太您猜是什麼書？」說著把頭微微向老太太那邊略伸了伸，聲音輕快，眉眼帶笑，帶出點點小女兒家的俏皮。
「病了不好生歇著，還看書？」徐老太太微微詫異，略蹙了眉，眉眼間卻是十分歡喜。
「可不，我已說他了，叫他好生養病。」然素順著話頭再夸徐辰，「七弟看得的書，竟是《左傳》。我听人說，這類的書象老爺那個年紀的官員才肯讀。這里頭有治家治國的大道理，老太太，您說，從這點看七弟是不是個有志氣的？」
徐府世代書香門，府中有專門的一座院子，里頭有兩間小樓，藏書約有兩萬冊。不但徐府男孫們有族學，女兒們也有專門的族學，就設在徐大老爺院中，宗祠堂之東，臨街開門。以供徐氏一族的女兒家讀書識字。
六姑娘的本尊，性子悶，不愛針線，唯有在書和字兩樣上傾注了些功夫，這些府中的人也都知道。
「哦？」徐老太太挑眉的幅度更大了些，她不懂什麼左傳。但治國治家的這些話，自然是懂的。詫異過後，就連連笑嘆，「不錯，不錯。這份心性倒是難得的！」
說著向問竹道，「挑兩樣菜給辰哥兒送去，順道再問問缺什麼不缺。再有，我的話，養病要緊，想用功，等病好了。」
問竹應了一聲，趕忙下去安排。
徐老太太就又感嘆，「听起來，倒比寧兒強些。寧兒呀，八九歲時，還知道用功，愈大愈不成器。如今二十歲的人了，連個秀才也沒考中。也不虧你老爺整日斥他！」
徐寧徐三少爺，徐六姑娘的親哥哥。
「可不是。哥哥總這樣也是不行的，得叫父親好生管教管教，拘著他認真讀書才是。」然素連連點頭附和。若放在以往，老太太說這麼一句，徐六姑娘就紅了臉，低了頭，局促不安。是與她哥哥一同受罰，一同受斥的意思。但這會兒，她反順著老太太的話說，還給老太太出主意，「……以孫女之見，哥哥多是心跑野了，只管把他拘在家里，不讓他出去。族學也不準他去，就關在咱們家藏書閣里，每天老爺給布置些功課，做不完，不準他吃飯睡覺。他若敢偷跑，就叫老爺跟前兒的老長隨看著他……」
說起這位親哥哥來，然素發出自內的憤慨。白生了一幅好模樣，見天只知吃喝玩樂。他若但凡懂事些，在老太太和老爺跟前說得上話。她的親事就可以去求他幫幫腔，也好辦些。
偏他是個只知吃喝玩樂的，府里頭傳的那些閑話，她大略也知……吃喝嫖三樣，是確定佔全了的。只是不知賭這一樣如何。
這一番話倒讓老太太詫異又好笑，又十分合她的心意。失笑附和道，「嗯，你說的是個法子，等你老爺沐休，我與他說！」
二人正說著，白橋綠水拎了飯進來，許是因急切的緣故，略有些喘息，進來先給老太太請了安，便把食盒拎到桌前。
「走，六丫頭，咱們也吃飯了。」徐老太太心情很好，動身下塌，然素趕忙上前扶著。
才走到飯桌前，還未坐定，白橋已開了食盒，綠水往外端菜。六姑娘從未和老太太如今親近過，二人也沒在老太太跟前兒當過差，都有些急切。
綠水不及細看，伸手端出一盤菜。
徐老太太順眼掃過，「今兒大廚房做了什麼好吃的……」「的」音未落，聲音一滯，蒼老而平靜的眼眸間難得流露出一抹詫異，瞬即轉為怒色。然素與老太太一同轉頭，看到那盤菜兒，不由驚訝地睜圓了眼楮，心思電轉，趕忙叫，「綠水……」
綠水和白橋只顧悶頭布菜，听她聲音有異，趕忙抬頭，「姑娘何事？」順著然素和徐老太太的目光往自己手上一瞧，不由「呀」了一聲，兩人登時僵立住，望著眼前的菜，手足無措。
「毛毛糙糙的想什麼呢，食盒拎錯了也不知？」確認老太太看得清楚，然素立時繃起臉兒斥綠水，「還不快去重新換來！」
「是，姑娘。」綠水不及細想，趕忙將那盤兒菜往內里。同時扯了白橋一下，二人立時轉身就要往外走。
「站住！」徐老太太是何等樣人，豈能猜不出這並非拿錯，面沉似水，沉聲喝止二人，「放下，我看看是好東西，有什麼可藏的？」
「老太太……」然素輕輕放推了推徐老太太的手臂，帶著絲絲請求規勸意味，「不過弄錯了，沒什麼大不的。」
徐老太太卻因想到早先六姑娘受虐待的事兒，今兒看到這飯菜，再看六丫頭和兩個丫頭的反應，倒象是往常受慣了，更是怒火中燒，見白橋綠水踟躕不敢動，聲音猛然撥高，「還不快給我拿來，要我親自拿不成？」
二人這才將食盒重新放到飯桌上，將飯菜一一取出放在桌上。
這下不止然素，徐老太太，一廳的丫頭婆子，都看看得清清楚楚。
兩菜一碗飯一碗湯，是不錯。
可其中一盤只是油膩膩醬色油湯，里頭只有七八十來片泛白的肥肉，盤子邊糊滿黑油腥，象是吃剩下的盤子底兒。另一盤是條燒得烏黑黑，只有小姑娘手掌那麼大點的魚。盤子邊亦髒兮兮的，褐色湯水黏得到處都是。
一大海碗中的米飯，白中帶烏，象是陳米放多了水，烏陳陳黏膩膩的一團。還有一碗清湯寡水，上面只漂著點點油花兒，看起來象是洗鍋水一般的湯。
室內登時靜了下來，看著桌上的菜大眼瞪小眼。
然素扶著徐老太太的胳膊，明顯感覺她的呼吸逐漸濃重急促，趕忙扶著往主位坐，輕笑勸道，「老太太莫怒。以往的飯，都是好的。這個，怕真的是弄錯了。再叫她們換回來也就是了。」
「拿錯？」徐老太太聲音猛然撥高，目光沉沉，已是含怒，看著然素，「可真是拿錯了？」
然素自然知道不是。但也不想大鬧，這樣的小事兒，在老太太這個最高掌權者眼中，實是不值一提。她若大鬧起來，雖沒什麼不對，到底叫老太太看她低了些。沒胸襟，沒氣量。何況，現今誰管家？三太太秦氏！
廚房弄這麼一出，怕是多多少少與她有些關聯。她大鬧起來，豈不是逼得老太太要發落秦氏？她不管如何，總是三房的當家太太，還真能因這點小事兒落她的臉面？
但，話又說回來了。老太太已看在眼中，難道猜不到事情的來攏去脈？只要她猜到了，自己再一掩一蓋，為著大局著想，息事寧人。
展示的目的就達到了。若問展示什麼？不過是立在老太太的立場上，為大局考量，如此而已。還是早先那句話，要老太太認可她，必得和她有同一樣的高度。
去看辰哥兒是，如今也是。
「老太太，拿不拿錯的，也沒什麼。倒是惹您生氣，吃個飯也不安生，孫女兒心中很是不安。」然素心中想著，一邊緩慢回話兒。心中卻暗忖，這是誰做的好事呢，送她這麼一個大好的機會。
「傳廚房的人，一個不拉的都給我傳來。我看看是哪個奴才如此大膽！」徐老太太因這話更是怒火中燒，愈發認定以往六姑娘必是暗地受了不少這樣的暗虧，怒氣更盛。
問梅趕忙答應一聲，趕忙退了出去，走到後廊子底下，一眼見小鵲兒在茶水房門口立著，招手叫她。
小鵲兒趕忙跑來，「問梅姐姐，有什麼事兒？」
問梅伏在她耳邊，悄悄說了幾句，催她，「你這就去，就說老太太大怒，叫魏家的將今兒在廚房當值的人，一個不拉的都給帶過來。」
小鵲不知廳里的事兒，驚訝地睜圓了眼楮，連連點頭，飛快出了福壽堂後角門兒，往廚房方向跑去。
…………