綠玉抱著包袱再回到素園的時候，院子里靜悄悄的，只有方勝家的坐在正房廊子底下，以手托頭，腦袋一點一點的象是打磕睡。
正房門窗皆關著，似是六姑娘不在院中。心中奇怪，輕快走上廊子，以指推方勝家的，「方嫂子，方嫂子。」
方勝家的正將睡不睡，被人一推，嚇了一跳，豁然睜開眼楮，抬頭見是綠玉，臉上堆到一半兒的笑，豁然就斂了，一個挺身站起來，數落道，「你怎麼才回來，瞧瞧這都什麼時候辰了？」往她身後瞧了一眼，又問，「綠香呢？」
綠玉因她的語氣不悅地皺起眉頭，卻還是忍著氣兒答道，「我等給太太磕頭，才到這會兒。綠香去和她娘說換了差使。姑娘呢，不是說要分差使？人去哪里？」
「還分差使？差使早分完了！」方勝家的嗤了一聲，下一刻臉上掛起一抹得色，言語也輕快起來，「姑娘久等你們不回來，要往花園中去走走，就把差使分了。白橋和綠水管正房和姑娘外出的一應大小事兒，你和綠香就管做針線之類的，崔婆子管院外的事兒，我就管這院里大大小小的事兒。」
「分完了？」綠玉皺眉，「我和綠香做針線？」她們是針線娘子麼？
「是啊。」方勝家的遂了心願，做了素園的大總管，正在興頭上，一心要顯顯她的本事，好撈些油水，連連催她，「快把東西放好，姑娘走時吩咐了活計，叫你們回來加緊做。」
「姑娘呢？」綠玉想到後來臨出門時，秦氏又叫她進去吩咐的話，趕忙問道。
「說是花園里轉轉，再往老太太那里去瞧一瞧，午飯或不回來吃。」方勝家的邊往外走，邊道，「花樣子都放在你們屋里了，那是姑娘要給府中幾位太太和姑娘們做回禮用的，你們這幾天緊著繡，莫誤了姑娘使用。」
話音落時，已到院子中間兒，身了一晃，就隱到牆外去了。
綠玉氣得推手進了耳房，果見床上放著一疊花樣子，並幾大團絲線，惱得將手包袱往床上一摔，坐在床上生悶氣。
半晌，才緩過氣來，拿起花樣子數了數，竟有十五六張之多，揚手摔到地上，抬腳要踩，半晌，終是又將腳落下來，撿起花樣子，拿在手中翻了半晌，自己怔怔的一笑，「也好，做針線就做針線，不大親近，總有機會往旁處去。」
若做了貼身丫頭，將來是要陪嫁的，那元家有什麼？窮得要死，就連庶出的七姑娘八姑娘說親時，也要選個官宦之家呢。
又想，太太叫許存孝家的做什麼呢。這事兒得好好打听打听，單听她那語氣，竟象針對六姑娘，且不是什麼好事兒。
這麼一想，氣就消了一大半兒。
然素帶著人出去，隨便指了一事，打發崔婆子去辦。只帶白橋綠水兩個，往花園中閑逛，半午時分，府中又正在打掃院子，花園中的粗使婆子丫頭們都被調去那邊兒，此時，園子很是安靜。
正值三月初，園中花團錦簇，綠樹吐碧，陽光籠著整個空曠的園子，偶有留守花園的小丫頭婆子，躲在花樹深處閑話，隔樹傳來一句人聲，更顯安靜。
主僕三人，慢慢走著，說是賞花，也是順便在這花紅柳綠中散散心事。
徐府的花園因是三府合用，面積極大，據然素目測，至少有十幾畝大小，這在寸土寸金的西京來說，實屬難得。
園子西南角，是一面碧湖，湖邊有海棠園。此時，海棠花期正盛，熱熱鬧鬧開了滿樹。有高大的海棠樹，已不知長了多少年頭，樹冠如蓋，繁華似錦。
湖邊有柳，在陽光下吐出新綠，倒映在湖中，婆娑多姿。湖中時而有錦鯉群游過，怡然自得。
看了會水，然素帶著人往亭子上歇腳。這亭叫灼春亭，正是應對海棠花開時，那如雲如霞的美景而起的。應該是來自「萬枝丹彩灼春融」之句。
綠水和白橋自跟她進了園子，便見她沉思不語，面色也不大寬展。二人心想，她必又在為元家的事兒憂心，方要勸解幾句，突听一陣急促的腳步聲，自前方不遠處傳來。
其中一個婆子大著嗓門兒道，「咱們府里今兒這是怎麼了，又不是什麼好日子。就大張旗鼓的侍弄起院子來。只掃府中那幾間，人手尚不夠呢，這突然的，又要掃那幽寧居。那里多少年沒住人了，也不知掃它干啥。」
「太太吩咐的，你只管干活就好，說那麼多作甚？」有人答話，腳步愈來愈近。
「咱們府中分院子的事兒，是今早老太太發了話，叫太太即刻著人打掃出來，好叫那幾位姑娘少爺搬家。這邊的院子，我確是听說一些……」說著這聲音微微壓低，卻正走到主僕三人所在的亭子之後，因有近兩年才剛種下齊人高的海棠花樹遮擋，再加那邊的人只顧走路說話兒，並未注意，也似沒發現她們，那聲音低低的道，「這大概和許存孝派的差使有關，咱們府上要來住人了。」
「要來什麼人，怎麼沒听人說起？」有人好奇問道。
「來什麼人？」那解惑的聲音嗤笑一聲，帶著三分幸災樂禍，聲音壓得更低，一徑往花園後門方向去，「說起來，是個稱呼貴氣，人卻不怎麼貴氣的人。」
「姚嫂子，你別賣關子，到底是什麼人？」
「……不是我賣關子，是這事兒不能往外透。不過，都這會子了，想必他已上路了。就與你們說說罷……」听到這兒，人已走遠，三人听不大清楚，白橋趕忙輕手輕腳下了亭子，沿花樹牆，貓腰過去，只听那姚嫂子正在說著，「許存孝派的差使是往翼州去的。你們說，這里要來什麼人兒？」
「你是說……」有聲音遲疑插話，又帶著看熱鬧的點點興奮感，「來的，是六姑娘定親的那位？」
「若不是他，會是誰？」姚嫂子頗為自得，「那翼州就是個官員流放地，咱們家的親朋，誰在那里？年前來的信，不是听人說，正是自翼州發來的嗎？」。
「喲，還叫人往翼州去接，咱們這個姑爺面子倒大，竟派管家大爺親自去了……」
「你們難道不知道，昨兒張福家家的遠親叫許存孝家的給打了？估模著太太心里惱這件事兒，才故意派他去的……」那姚嫂子又接著道。
白橋听前面的話，心中驚怒不已。再往前卻是一條溪流攔了路，她便定了腳，只見那三四個婆子肩扛大掃帚，過了小橋，沿小路，一徑往花園後門去了。
後花園出去，是一個小院了，那是進府後門的庭院。院子兩側，各有兩個精巧的小小四合院兒，各有門外街上開。如今東面兩座，是府中雜物的存放處。而西面兩座，早先有遠親投奔來，住了一二年，現在那家人早走了，如今正空著。
白橋怔怔望著三四個婆子出了花園後門，只覺手軟腳軟，心頭突突的。早先只有消息，已叫人愁得不行，這回竟是派人接去了，一個轉身向亭子跑去，向已下了亭子，立著等消息的然素和綠水焦急地小聲道，「姑娘，姑娘，大事不好了。」
「什麼不好了？」只憑自己听到的那幾句，然素還斷不出什麼來，微微皺眉問道。
白橋現下也顧不得她傷心不傷心，忙忙的將听到消息說給然素听，微圓的臉上滿是急色，「姑娘，我听人說，翼州離咱們這里，頂多一個月的路程，這可怎麼辦才好？那人要來了，這，這，這……」
綠水也吃了一驚，秀眉緊緊蹙起，滿目憂色看著然素，「姑娘，那姚嫂子是許存孝的表妹，她說的許是真的。人要來了，這親事恐怕更不好……」更不好推，這下子豈不坐實了？
然素並不怎吃驚，雖然一時也沒什麼好辦法，這只是早晚的事兒罷了。
看著滿園春色蹙眉沉思，半晌，微微搖頭，「他便是來，這事兒怕也不會很快就成的。」要嫁女，總要置辦嫁妝吧？現今老太太當著她的面兒提也不提呢。更沒一點采買嫁妝的苗頭。
白橋見她面無一點急色，急得頓腳，「姑娘還是趕緊想想辦法，這事兒可馬虎不得。那人年紀已到，姑娘也滿十五歲了……」
「誰說我沒想辦法？」然素唇角扯了扯，露出一抹無奈地笑，但神色並不沉重，只有些許無奈而已，仰頭看看天色，「不早了，我們先去瞧瞧辰哥兒，再去老太太那院坐坐。」
「姑娘。」綠水也急了，「這個時候，你還有心情去瞧辰哥兒？」
「是啊。」然素回頭看著兩個滿面急色的丫頭，笑了笑，「怎麼說他也是弟弟，他生病，我去瞧，不應該麼？」何況老太太是個重血脈的，去瞧一眼，又不費什麼，還能討個好。
「我們沒說不應該，可您要分個輕重緩急！」白橋跟在她身後說道。
「不是還要去老太太院中，到了自有分曉。」這件事兒老太太總該知道的吧。去了看看她的態度。然素自然也急，不甘心就這麼被打包嫁人了，可是老太太和三老爺兩位不肯退親，她能怎樣？一邊走，一邊和二人商議，「你們說，若我到老太太跟前兒尋死覓活，一哭二鬧三上吊，要麼就說剪了頭發做姑子，他們會有什麼反應？會退了這門親事？」
「啊？」白橋嚇了一跳，張大小嘴，睜圓了眼，一眨不眨盯著她，似乎在確認這是不是她的真實想法，卻在她回眸一笑中，只看到無奈，卻沒決絕之意，登時又垮了臉兒，「姑娘做什麼不好，偏拿這些嚇唬我們。」
「綠水覺得呢。」然素不置可否一笑，轉問一言不發的綠水。
「我不知道。不過我想，若姑娘真的不情願，老太太和老爺必也不會一點不考慮姑娘。」綠水聲音細細的，略有些沉悶，說著，她聲音微揚，「……雖說先前姑娘失足落水，病里老太太和老爺都沒吐口，是因姑娘沒正面求的緣故。所以，他們也沒說。若是姑娘寧死不從，想來也會……」只是怕要大鬧一場。
「是啊。我若真的就地打滾兒，滿府的哭鬧，這親事說不得也能退，可退了之後呢？」然素繼續挪動步子，沿碧湖邊的鵝卵小徑，往花園外走，一邊頭也不回的說道，「我本就是個沒靠山的，再因此惹了老太太和老爺不喜，將來豈不更艱難？有一句話，我還沒和你們說，因我是定了親的，太太沒了能拿住我的事兒……」
說著這兒，她一頓，又回頭往二人身上瞄了一眼，眸子清朗，「除了你們兩個！所以，你們日後行事要更小心更謹慎，沒事多往老太太那里跑跑。我去的時候，你們該表現的時候，就多表現表現自己，也好讓我順便替你們討一柄尚方寶劍……」
白橋和綠水本正听她說自己的事兒，突然話頭就轉到她們倆身上，二人怔了一怔，才回過神來，有感動，當然更多的還是急切，一齊點頭，「我們記下了，姑娘，咱們還是說說眼前的事兒吧。」
「嗯。」然素笑微微地看了她們一眼，轉頭繼續往前走，「還接前面的話。我若鬧得退了親，一來惹了老太太老爺不高興，二來，豈不送給太太一個拿捏我的由頭？將來能挑得什麼人家，就全在她了！」
「……再者那姓元的，我不願，是因不知這人秉性如何。若秉性好，或將來有可造之處，窮些我也不覺得有什麼。相比較之下，那些世家大族的公子少爺們，如……如咱們三少爺一樣，我將來的日子豈不是更難過？」那樣的人家，若人品糟糕，家里再亂成一團糟，她還怎麼活？
綠水白橋听了面面相覷，今兒可是姑娘第一回和她們說心理話。尤其是白橋，因方才急切的緣故，竟沒覺出此時的姑娘和以前有什麼不一樣。
听到她侃侃而談到現在，才猛然覺察到，想要問，時機又不對。眼含疑惑看向綠水。
綠水比她知道的多些，卻搖搖頭表示不知。
跟上然素接過她的話，「可……姑娘就這麼認命了嗎？」。
「不認！」然素頭也不回的說道，「不到最後一刻，我是不認的！」到了最後一刻，若不合心意，她也不認！
幾人走得極快，轉眼就到了花園院門前，然素停了腳步，向身後嫣然一笑，「所以，管他來不來，咱們都得打起精神來。」
花園入口處，是幾株高大的白果樹，小扇子一股的新綠葉片，才剛剛萌發，還不足以完全遮擋陽光。近正午的春陽融融當著照下，有幾束投進她眼中，本就清澈如水的眸子，這一刻反射著異樣神采，光華流轉，奪人眼珠。
……
失眠加頭痛，好難受。昨天沒更上，報歉了。以後每天定時20︰00更新。