姨娘們是沒有資格到老太太跟前兒去的，半路上便散了。可不巧的是，秦氏帶著余下的幾位到了福壽堂，問竹便出來說，今兒老太太要和三位太太議事，免了姑娘們的請安。
秦氏微微訝異，然素也有些失望，今個兒還想讓老太太瞧瞧她的新丫頭呢。還想瞧瞧，老太太對昨兒事是個什麼態度呢。
「罷，你們回吧。」秦氏立時轉身吩咐，目光掃過眾人，刻意在然素身上留了一片刻，面無表情地說道，「六丫頭把人帶回去好生安置。」
然素微微屈了屈身子，含笑點頭應道，「是，太太。」
這清晰含笑的聲音，從容不迫的神態，讓秦氏沒來由的心頭有些著惱，聲音愈發木然，略帶不悅，「你病才剛好，回去好生養病，莫四處亂走。」
「是，太太。」然素仍還是那副神態，恭敬含笑。
秦氏眼微微眯了眯，不再理她。轉身向上房而去，晨陽自東面照來，越過高牆投射在她身上，茄花紫色妝花繡牡丹褙子，下著淺紫長裙兒，烏黑頭發攏成高高的發髻，滿頭珠翠，迎光閃耀，腦後一只黃金瓖紅寶石壓發，更是奪人眼珠。
所經之處，丫頭婆子皆垂首而立，然素翹了翹唇角，好威風的當家太太。
「喂，你笑什麼？」秦氏之女，三房嫡次女，現年十二歲的徐九姑娘轉眼撇見她臉上奇怪的笑，臉兒豁然沉下，不大不小的冷哼道。
然素轉過頭，望著眼前這個身量還沒長開，鼓著一雙微長的眼楮，一臉不悅的少女，依舊含笑緩聲說道，「九妹妹，我不要叫喂，從今兒以後，別忘了叫我六姐姐。」
說罷叫方勝家的綠香綠玉三個，「咱們往廂房去瞧瞧問梅姐姐可在，尋幾個花樣子回去……」也不再理她，舉步便走。
「你……」徐九姑娘被她噎了一下，臉「騰」地漲紅了，緊追一步就要發怒，被徐八姑娘一把拉住，親熱的說道，「九妹妹，走了，我們去尋三姐姐說話兒。」邊說邊斜然素。
見她無動于衷，又親熱地叫七姑娘，「七姐姐，你也去吧？還有十妹妹，今兒天氣好，早飯後，咱們去花園里說話兒。」
然素暗笑，又是以往孤立她的小伎倆。
徐七姑娘只掃過眾人一眼，便低了頭，聲音細細的，「不了，七弟病著，我得回去瞧瞧。」說罷，也不理會眾人轉身走了。
七姑娘的不配合，徐八姑娘自然知道是為什麼，沖著她的背影冷冷一哼，拉著徐九姑娘走了。她們一走，現年才六歲的十姑娘也被女乃娘拉走了。
臨出過穿堂時，還不望向後瞪她幾眼。
然素微微搖頭一笑，這些小丫頭們吶……一念未完，抬眼兒見三少女乃女乃姚氏還沒走。到底是親嫂子，往老太太院中來的路上，她不時回頭瞧她，目光略含擔憂。
雖然她以往和姚氏也大親近。——不親近的原由也很簡單，原先六姑娘膽小怕事，有些懦弱，那位親哥哥是個紈褲子弟，不大關心妹子。再加姚氏出身不高，家中是個做胭脂水粉的商戶，和徐三少爺結親前，才強強走門路托關系，攬了宮中部分胭脂水粉的差使，強強掛了個皇商的名兒。
徐家世代書香門第，極瞧不起商戶。便個窮苦出身的清流士子官員之女，也比她在府中得臉面。府中人嘴上稱少女乃女乃，私下多有瞧不起她的，三老爺也不喜歡三少爺。她背後沒人撐腰，自身也不硬氣，所以她這個少女乃女乃的確實沒多少份量。
還有，原先那位六姑娘也是個糊涂蟲，她見旁人瞧不起姚氏，又想自己本就是個讓人瞧不上眼的，怕因為親近了姚氏，連累自己更叫人瞧不起，也不多理會她。本來親兄妹兩個就不怎麼親近，這個嫂子也變得可有可無了。
大約是因這樣，姚氏對她也淡淡的。
但現在，然素滿府里扒一扒，最親近、最能常常見一面的，也只有這位嫂子了。即早先沒有多大隔閡，自然要拉攏拉攏。
何況，終是親的，平時再淡，這會兒，不也顯露出來了嗎？
舉步向她走去，親熱笑道，「三嫂，你陪我去吧，我自己也選不出什麼好的……」
昨兒的事兒，姚氏自是听說了。今兒早上確實為她憂心，一有憐惜之意，二來，她們終是一體，六姑娘吃掛落，她臉上也沒什麼光彩。
誰知，今兒倒出乎她的意料，一是太太沒狠拿這件事說道，二來，六姑娘也出人意料的鎮定……只是不知，是因她鎮定，所以太太才沒狠說她，還是因為太太留了余地，她才沒和以往哭鼻子。
再不然就是昨兒來老太太這院中的緣故。
一邊思量，一邊點頭笑，「好，離飯時還有一會子……」
然素隨在她身後，邊往後院走，邊笑，「我身子好了，本想自老太太起，到各院中都去坐一坐，表個謝意，這還沒來得及去三嫂那里呢，您可別怪我。」
姚氏此時看她，又和方才不同，神態不但從容，更透著親昵，親昵之外，似乎在自己面前更為放松，便嗔她一眼道，「我有什麼要緊的，倒是東西二府兩位太太，抽空要去謝一謝。昨兒你哥哥回來還問，你身子如何，叫我今兒再去瞧瞧你……」
「謝三嫂，哥哥這些日子忙什麼呢，總不見他……」姑嫂二人，邊說話兒邊到了老太太的後院兒，才剛轉進去便見房後廊子底下立了個身著梅子紅比甲的利落丫頭，正是問梅，一見二人忙下來請安，又笑，「六姑娘和三女乃女乃怎麼轉到這里來了？」
然素指指身後的三人，與她介紹，「這是太太給我的，叫來她們來和你們見一見，日後有什麼事兒，好來回話。還有，滿府里都說你針線最好，花樣子也齊全，叫她們過來挑些，拿回去描一描。」
姚氏方才听她在秦氏房中便說過針線之類的，當時只想是隨口一說，也沒未在意，這會子听她又說這話，倒是當作一件正事來辦。實是猜不透她到底要做什麼。誰不知六姑娘一向是不理這些雜事的，皆是綠水張羅。院中有什麼沒什麼她一概不在意。
問梅在老太太跟前時間也不短了，自然也知道。也詫異，因問要什麼花樣子，然素垂眸咬唇，略頓了片刻，才笑，「挑那些喜慶吉祥寓意好的吧。」
這垂首略含羞的語氣神態和話里的內容，讓二人皆十分詫異，不由對了個眼兒，心下已略猜著她的用意，又不大敢相信，姚氏趕忙向梅笑道，「你帶她們去挑，我和六姑娘就在這邊兒等著。」
問梅心中詫異著應了一聲，帶方勝家的三人往她房中去。這邊姚氏立時拉了然素，往老太太偏廳去，將進來倒茶的小丫頭譴走，拉她坐下，面帶急色地低聲問，「六妹，你心中打什麼主意？」
然素望著她笑得坦蕩，「沒什麼，三嫂。只是我病里想了，糊里糊涂地活到這麼大，也該懂些事了。所以我試著管管院子里的事兒。」
「只這樣？」姚氏不大信。
「嗯，只是這樣。」然素重重點頭。
姚氏仍不大信，又問不出，也不知問出了怎麼辦。看著她白女敕雙頰上，一雙水樣眸子淡淡含笑，不覺輕嘆一聲，臉上涌上一抹愁容，「你的這事兒，我也和你哥哥私下議過，叫他去再和老爺說說，這可是一輩子的大事，你又是咱們三房的嫡長女。雖說悔親的名聲不好听。難道，嫁得那麼一個人家，這聲名就好听了麼？」
誰說不是呢！然素心中嘆息，說起來，嫁或不嫁，侯府臉上都沒多大光彩。不過是看老太太看重哪一個就是了。或者說，她本身究竟值得老太太和三老爺為她做到什麼程度。
若是一塊木頭，嫁就嫁了吧，盡得外頭包著一層金漆，終是不怎麼可惜。若是一塊真金呢？想必他們也會好好的想一想……
然素現在也沒什麼好法子，只想盡量喚起老太太的憐惜之感，在這之前，得先放個煙霧彈穩住她——雖然不怎麼高明，但以先前六姑娘的性子來說，這倒也不失為一個以退為進的好辦法。也符和她原本的性子。
便淡淡一笑，「三嫂，不說這事兒了。我也想了，若真要嫁過去，也沒什麼不好的……」說著便將在老太太面前說的那番話緩緩的說了，低頭咬唇，堅定地輕聲道，「若這是我的命，我認了。也不敢怪別人！」
這話更證實了姚氏心中的猜測，她這是……在自己準備悄悄的準備嫁妝？一時又驚又詫異又心疼又是好笑，不覺斥道，「便是這事說定，哪有你自己張羅的份兒，真真是……」
一言未完，廳門口人影一閃，進來一人，正是杜媽媽，她見二人親密地坐著，頭抵頭地咬耳根子，不覺笑道，「喲，倒是擾了三少女乃女乃和六姑娘了。」
然素一見她心中又了主意，忙含笑起身，「杜媽媽，我正有事兒請教。」
姚氏只怕她說什麼嫁妝的話，心中微急，這樣的事兒她自己說出來，豈不就沒一點余地了嗎？忙忙的向她使眼色。
然素只作瞧不見，拉杜媽媽進來，請她坐下。杜媽媽趕忙推。
「你只管坐下，我是有正事兒請教呢。」然素伸手按在她肩上，杜媽媽見她堅持，只得偏著身子虛虛地坐了。
然素跟著坐下，看了看姚氏，笑道，「這事，也請三嫂幫我參謀參謀……」
姚氏急得在桌下踢她的腳。
然素輕輕回踢了一下，向杜媽媽笑道，「今兒太太給了三個人，我心里著實感激，可是我從來不管院中的事兒，這活計該怎麼分，院中的事兒怎麼管，我一點頭緒沒有。以往都是綠水安排。可這三個是太太給的，我怕安排不好，倒委屈了她們，請杜媽媽好歹教教我……」說著便將三人簡單介紹了一下。
話一出口，姚氏提著的心登時落了地，暗暗瞪她一眼。
杜媽媽也微怔，姚氏的神色她自然瞧見了，正好奇她要說什麼，忙按下心中詫異，笑地道，「姑娘問，我不敢不答。太太可有話吩咐？」
然素搖頭笑，「正因沒有，我才不知怎麼辦。」說著，又將自己從不管院中的事兒說了一遍，滿口皆是請教，不說秦氏如何，也不說旁的，只透出自己正在努力學管事的意思。
昨日杜媽媽從頭到尾是在跟前兒的，她為何這這樣做，比姚氏心中更明白，自己也暗笑六姑娘那話竟不似作偽，這倒是真的要學些本事……
略想了想笑道，「姑娘院中的事兒，還要姑娘拿主意。想來，太太即沒刻意吩咐，就是叫姑娘自行安排呢。」
說著一頓，微微嘆了聲，「這院中的事兒，雖不多，也極瑣碎。一時到了新地方，必要熟悉熟悉方可……」
話不多，然素卻听懂了，趕忙起身道謝。
杜媽媽含笑起身，又略說了幾句閑話，便退了出去。