小喜當真以為秦萬海在開玩笑。
寧黃氏閨名雅蘭，娘家那片四里八鄉都知道黃老先生的愛女人如其名，是個雅如幽蘭，最最良善的女子。黃老先生學識淵博，平日又十分嚴于律己，對待這個女兒，更是要命三分，教她的第一個字，就是人之初性本善的「善」字。十歲時她看見牆頭上受傷的小鳥兒，會搬梯子爬上去為它傷口上藥；十五歲時看見路邊討不著錢的小乞丐，會把自己拿來買花粉的錢給他買餅；十八歲時嫁給了時為衙門捕快的寧大富為妻，進門第三天晚上寧大富去了衙門出急差，她就獨自背著磕傷了腳的婆婆去找大夫……就是到了發家致富後的她，乘轎路過大街，見到有老人家路過，她也會讓人停轎，讓路給人家後再走。
雅蘭小姐的善良有目共睹，雖然說做起生意來利落不亞男子，但那是商場上，潑辣些也無傷大雅。可是就是這麼樣一個家教良好的賢惠女子，居然因為幾條狗而做出了出賣親生女兒的事，這簡直讓人無法置信，不是嗎！
「寧夫人，我請你再慎重考慮一下。」
小喜嚴肅地跟寧黃氏交涉。雖然說那邊死的是五條狗，而她娘只賠了她一個人過去，在數量上算是佔了優勢，但是，質量上是絕對不同的。
當然，為此炸毛的也絕不只她一個。寧家的飯廳坐落在整個宅子的中心位置，飯桌有大小雙層，來客人的時候擺大桌面，足可圍坐十二個人，容納二十四盤菜。小的也可坐六人，擺十來盤菜沒有問題，一般是家用。但是今天晚上沒有客人，機靈的管家嗅出整個宅子四處氣氛不對，特意擺開了大圍桌，四個人分坐四方，隔得山長水遠，夾個菜還得丫環繞行千里迂回，也還是沒有將這股火氣隔斷。
「女兒不是你一個人的！不是你說嫁就得嫁！」
寧大富的腰圍與過去相比，又有了令人驚喜的進步，麻黃色的綾緞團花袍子披在他身上，襯得他白而緊繃的皮膚有了層油亮的微光。裁剪合度的袖管被他緊抻的手臂一揚，在燭光下剎那又回到了桌面上，面前一盤海參湯濺出幾滴油汁，落在桌布上形成三對一的陣式。
寧黃氏一手平放在桌上，另一只手自然豎起，拇指食指和中指之間是半只鮮紅椒鹽大蝦。明亮的燈光下她雙目微垂，口唇微動，面色平靜，對寧大富的咆哮恍若未聞。
寧大富往左首看了眼。那里坐著的是進來後至今為止沒吭過一聲的黃姥爺。黃姥爺依然沒吭聲，只不過兩撇胡子又往下拉了拉。寧大富收回目光頓了一下，起身指著對面的寧黃氏︰「以前你打罵小喜都不準我過問。但這一次你實在太過份了，我要以小喜父親的名義收回你對她的管教權！」
寧黃氏將手里半只蝦放進櫻桃小嘴里，慢悠悠嚼畢，吞下，召左首的劉嬤嬤端水過來，如蔥十指探進盆去洗了，右首的丫環立即遞上溫軟絲帕，由她擦干。「雙兒，給老爺舀兩勺松花豆腐。此物清涼敗火，于他有益。」
丫環果然畢恭畢敬端了豆腐過去。寧大富跳起︰「你不要跟我顧左右而言他！我要你取消婚約！」
寧黃氏風情無限沖他一笑︰「不可能。」
「雅蘭！」
黃姥爺一聲喝斥，終于將寧大富面前的海參湯震出來一大片，也終于將自我感覺良好中的寧黃氏拍到站起。
「爹，那個，我只是跟大富——」
「把婚退了！」
「爹——」
「我可不想將來我的外孫女婿給我見禮，還得給他在一只膝蓋下墊塊磚頭!」
「……！」
果然姜還是老的辣，老太爺不出口則已，一出口可真損。可見人一老了，一旦護起犢子來，也是不分學問高低。
小喜托腮，對她姥爺充滿了期待。
寧大夫人這時候站在地下聲氣兒都不敢出，但不管黃姥爺怎麼向她逼視，她都沒有顯露出要讓步的意思。而寧大富在旁吭聲不止，背著手轉來轉去，很顯然今天是不打算就這麼算數的。
「虎毒不食子啊！」
寧大富突然停步，食指痛心疾首地指到她鼻尖上。被寧黃氏撩眼一瞪，又含恨收了回去。
小喜漸漸有了真正的危機感。一旦當寧黃氏連黃姥爺都不怕的時候，這件事的商量余地簡直就比螞蟻的腳趾頭還要小。當初黃大小姐待字閨中時，不知怎麼看中了五大三粗根本與斯文學者毫無干連的寧大富，黃姥爺堅持不許，她堅持要嫁，自己在房里絕食了三天，終于迫得黃姥爺低頭。
現在，世道又變了，皇帝輪流坐了，當年堅持不遵父命出嫁的某人又要逼迫自己的女兒盲婚啞嫁了。
小喜不由坐直，以堅毅之姿看向她娘。
這是場嚴肅而必須的戰爭，她絕不能輸。
「姥爺，要是娘再逼我嫁人，我就死了算了。」
尋死這種事情她做起來真是太得心應手了，就算這次不必當真死，也很可以向他們示示威。
黃姥爺果然立即站起，寧大富則箭一般沖過來，將她摟進懷里。「女兒，你千萬別——」
「不，娘要是不答應我退婚，我就回房上吊去。」她繃著臉看向寧黃氏，表情認真極了。寧黃氏斜眼往她望了一眼，又收回目光去瞧腳尖。小喜接著說︰「碧璽，我們回房。我要把那件新制的衣服穿上，還有爹送的那套首飾全戴上，風風光光地尋死。」
碧璽眼淚汪汪走過來，哀怨看了眼寧黃氏，跟在小喜後頭出了門。
「女兒！女兒！」
剛下到院子里，寧大富氣喘噓噓跟上來，回頭看了眼飯廳，壓低聲音說︰「你先回房，別著急，我跟你姥爺繼續跟她纏斗。回頭有了進展，我會讓人告訴你。」說完又看了眼後方，拍了拍她手背，不等她回話，又 小跑回去。
碧璽問︰「怎麼辦？」
小喜一揮手︰「當然先回房。」
在房里等待的過程其實也很難過，由于不知道前面到底是個什麼狀況，要不要「死」也變得不好下決斷。碧璽讓人悄悄去探听了好幾回，也沒有打听到什麼有用的消息。只听說寧黃氏被桑園的人請走，寧大富則氣呼呼地出了門，也不知去了哪里。倒是黃姥爺，知道小喜沒吃什麼東西，讓人送來些點心。
等到夜深時，小喜實在有些熬不住，打了兩個哈欠上床躺了，恍惚中有人拍她，睜開眼楮，是寧大富。
小喜要下床，寧大富擺手表示不用，接過碧璽遞來的熱茶一口灌下，才算漸漸平下氣息。
小喜見他還穿著白天時的衣服，于是問︰「您是要哪兒去？」
寧大富搖頭，「我不是要出門，是出門剛回來。」一頓，又說︰「你猜我去哪兒了？」小喜這才發現他衣袖上破了道口子，當即搖頭表示不知。他便就嘆了口氣，用一種倒了八輩子霉的口氣說︰「你母親這回也不知吃了什麼**，由我好說歹說就是不听。我見她油鹽不進，就去了秦家。」
「秦家？」
「嗯，秦家。」寧大富點頭，「山不轉水轉，我攻不下你母親我就去攻那姓秦的！」
「結果？」
「結果——姓秦的拿了張紙出來，那上面有你母親的落款，是他們倆狼狽為奸為你訂下的賣身契！喏，這張是我從你母親那兒偷出來的！」
狼狽為奸？與別的男人？有這麼說自己老婆的嘛？小喜深深望著他，伸手去接他高高舉起的紙。
紙上幾行字筆跡真心好，但內容卻讓人吐血，寧大富說的沒錯，這就是一張變相的賣身契！上面不但以雙方家長之名為她和連見都沒見過的秦家大少簽下婚約，還約定今年之內就要成親！這寧黃氏莫非以為她有成打的女兒排隊要嫁？
「爹，怎麼辦？」
「別慌。」寧大富攤開雙手安撫，「剛才我已經與秦老頭吵了一大架，我把他胡子都給揪斷了，雖然我也被他撕破了衣服，但是——」他加重語氣，似下定決心站起來︰「我是決不會任憑他們的陰謀得逞的！這不但關系到你的終生幸福，也關系到你爹爹我的尊嚴！」
他拍著胸脯站在燭光下，就像準備好了打翻身仗，格外地氣勢沖天。
小喜仰頭看了他半天，然後問︰「你準備怎麼做？」
寧大富頓了頓，搖頭說︰「我還沒想好。不過，我很快就能做到的。你母親實在太過份，我忍了她這麼多年，真是受夠了。這一次我無論如何不能任她胡來。不過那秦的不是什麼好鳥，說不定給她下了什麼蠱惑也不定——不好，你母親這回這麼堅決，說不定還真是中了他的蠱！」
說完，他快步沖到門邊，半路又折回來︰「你先睡，有話明天再說。我得去瞧瞧你母親去！」
門外燈籠下光影忽動，轉眼間他已不見了人影。
小喜朝天呼了口氣，搖了搖頭，拖過被子將自己卷成了個蠶蛹。