小喜嘆了口氣，低下頭去咳嗽︰「碧璽，你去拿些耗子藥來，給我吃了吧。——雖說當時咱們遭那五只狗團團圍攻，差點胳膊腿兒都被它們咬掉，是出于無奈才用了這手段，但到底是害了它們。它們在天之靈一定不會原諒我們的，犯了這樣的大錯，倒不如讓我以身抵命算了。反正我也沒多久好活了。」
算了算，頂多也就一年的時間，一滿十六歲，她就要歸西了。雖然舍不得這麼死了，她還有些事情沒有做，重要的是常稷也還沒有幫她查出給她下咒的人在哪里，但秦萬海這樣死逼著不放，也沒辦法不是嗎？
她說的平心靜氣，好像這樣子做是很合情合理的事情，卻把碧璽嚇了一大跳，以為听錯。
秦懷惜背著的雙手這時已不由自主松開，將身子正對著她偏過來。他並不知道當時的詳情，因為小喜進來到現在，壓根就沒有說。
那邊王二劉四交代完畢，寧黃氏已經拿著雞毛簞子在手好半天。
「秦掌櫃，現在人已經在這里，事情來龍去脈也已經弄清楚了，接下來您想怎麼處置，就請開口吧。」看來這一次寧黃氏已經動了真火，壓根沒有護短的意思。
秦還惜愕了一愕，立即回頭看向他爹。秦萬海不知小喜這邊的事，他的臉色依然陰沉，不依不饒。
「夫人！」碧璽緊喚一聲︰「小姐真的是萬不得已才下的毒手，當時的情景都不知道有多麼危急，不是狗死就是咱們身亡，小姐雖有過錯，但您真的忍心看著您唯一的女兒任人宰割嗎？夫人如果一定要怪，秦掌櫃如果一定要人償命，那就讓我代替小姐吧！」
寧黃氏說︰「哼！她宰了人家的狗，人家莫非就宰她不得？」
「寧夫人，此事倒沒有這麼嚴重。」秦還惜這時沖寧黃氏說畢，走到秦萬海身邊，「寧姑娘雖然承認是她下毒，當夜發生我們卻還都不清楚。那五只狗的確凶猛非常，如果當時場面失控，寧姑娘施毒也是無奈之舉，也怪不得她。咱們都是有身份的人家，切莫得理不饒人，還是冷靜處理為好。」
秦萬海听完，半晌沒有說話。
秦還惜又沖寧黃氏頜首，寧黃氏領了他的情，點了點頭。道︰「二公子如此寬容大度，實乃難得。小女從小頑劣非常，此次為秦掌櫃一家造成莫大損失，是我與她父親有失管教之過，我先賠個罪。秦掌櫃若要我賠錢，只消開個口即可，只要我承受得起，萬無推卻之理。只是小女年近及笄，就將要議親的年紀，此事鬧大，于她于我等都無益處。若秦掌櫃能高抬貴手放她一馬，我感激不盡。」
議親？小喜居然不知道這個事！
秦萬海哼了一聲，背手望天。
秦還惜不由低下聲音︰「如今狗也死了，再鬧也救不回來。都是街坊鄰居，低頭不見抬頭見，往後還要相互幫襯，孩兒認為還是不要鬧的太僵為好。」
秦萬海瞥了他一眼，隔半天，這才吐了口氣，捋著須，望向寧黃氏︰「方才寧夫人說，令嬡就將議親？」
「正是。」寧黃氏微笑，「再過三個月便是小女十五歲生日。等她及了笄，便打算予她議親。」
秦掌櫃來回走了兩倒，忽而站住，臉上露出三分春日來︰「既然咱們是一條街上的鄰居，低頭不見抬頭見，事已至此，也不必傷了和氣。」
寧黃氏點頭，知他有下文，便道︰「但听秦掌櫃作主。」
秦掌櫃一笑，「咱們就打開天窗說亮話吧，在下長子還信年已二十，尚未成親，秦某願借今日契機與貴府結下秦晉之好，那麼毒狗之事，就從此抹開不提！」
「結親？」
頓時，小喜寧黃氏以及碧璽全都睜大了眼楮，就連秦還惜，也不由錯愕。
寧黃氏隔了半日，輕聲問︰「您說的是您的大公子，秦還信？」
秦掌櫃點頭，「寧夫人，您意下如何？」
寧黃氏倏然笑了一下。
「夫人同不同意，還請給個明話。」秦掌櫃皺了眉。
寧黃氏把雞毛撢子丟給旁邊的劉嬤嬤，定定看了秦掌櫃一眼說︰「誰不知道興州秦家乃是名門望族，我寧府能夠高攀上貴府，那是萬般榮幸，高興還來不及，怎麼會認為配不上呢？我看這門親事極好。秦掌櫃，咱們不如進屋說？」
「夫人請。」秦掌櫃讓路。
「爹！此事不妥！」秦還惜出聲打斷。
「惜兒！沒見為父在與寧夫人談話嗎？」。
秦還惜被他爹橫了一眼，便就不得已住了口。
「娘，你不會真的要賣了我吧？」
因為幾條狗就把她給許了人家，這不是賣女兒是什麼？
寧黃氏柳眉一豎︰「還不回屋里去？你的花繡好了嗎？」。
小喜啞口無言。說真的，她不是很在乎寧黃氏賣不賣她，關鍵是她不能訂親，她要是訂親的話還不用等到十六歲她就會一命歸西，好不容易撐了十五年，她還想再留個一年半載再回去哇。
「小姐，咱們快去找姥爺幫忙吧！」碧璽著急道。
早說過寧黃氏這輩子最懼怕的人就是黃姥爺，平時一說起在家做閨女時如何受其訓示時依然後怕連連。可寧小喜是什麼人，她是活了好幾十輩子的人精！寧黃氏帶小喜回興州的最大原因是讓以嚴厲著稱的黃姥爺來管教她，可是不到三個月，黃姥爺就徹底站到了她這一邊。此後小喜又多了個強硬靠山，每每臨受罰時寧大富不管用，就一定會有人替她前去請黃老太爺出馬。
對此寧黃氏深感稀奇，一直認為小喜弄了什麼迷魂藥喂了老太爺，結果被老太爺一陣拐杖撲了出來。最後寧大富實在忍不住，便跟她說︰「你沒听說過一句話，叫做‘隔代親’嗎？」。
從此「隔代親」這個東西在寧家成了個傳奇，黃老太爺听說後甚至很歡喜，並洋洋得意專門為它寫了篇賦，在街坊鄰間流傳開來。
得了小喜首肯，碧璽很快請來了黃姥爺。老爺子路上听碧璽說完經過，一張臉已經陰得能擰出水來。
在廊下等到了這個大靠山，小喜底氣頓時足了許多。一路姥爺長姥爺短地攙著他大步邁進廳堂，就見寧黃氏與秦萬海一左一右正相談甚歡。也不知為她定了什麼價碼，秦萬海一臉春風，活似剛談成一筆大買賣。
「喲，爹，您怎麼來了？」
寧黃氏連忙站起，臉上笑容都沒來得及退去。
秦萬海也站起來，「黃老太爺。秦萬海給老太爺請安。」
黃姥爺一臉冰霜，只嗯了聲便朝上方走去。
寧黃氏忙上前攙著他到自己位置上坐下，從丫環手里接了茶，嘗了水溫，親自遞給他。「爹不是在屋里歇息麼，怎麼忽然又來前堂了？」
黃姥爺哼道︰「你是不是恨不得我不出來，直到你把小喜嫁出門去為止？」
「爹，女兒哪有這個意思。」寧黃氏一驚，偷偷瞪了眼小喜。
「那你是什麼意思？」黃姥爺抬起頭來，「你難道不是要把小喜嫁給一個瘸子？還是我听錯了？現在賺了點兒錢，又想跟人家有錢人攀親是不是？好鞏固你的家底是不是？——我實話告訴你，這主意你想都別想！小喜將來的夫婿，必須得有我同意才算數！」
「……」
寧黃氏頓了一下，手絹在指間纏繞開來。
「老太爺，」秦萬海听到黃姥爺說他長子是個瘸子時，面色已十分難看。這時站起，帶著兩位冷笑傾身︰「已經晚了，秦某和令嬡剛才已經達成了共識，您的寶貝外孫女兒和犬子這門親事已經訂了！」
「什麼？！」