小喜幾乎是被寧黃氏拖到了前廳。
寧家前廳最新又進行過裝潢，在暴富一族的行列里顯出很難得的淡雅低調，現在廳中央左首簾櫳下並排坐著兩名男子，上首的那位四十來歲，穿寶藍色錦衣，留著兩撇八字須，眉尖微蹙望著地下，似乎十分氣憤。下首這個穿青色滾邊長袍，面相年輕俊秀，神情卻沉穩淡然。他有著和上首的男人一樣的挺直筆梁，看模樣，應是父子。
「我們夫人來了。」
听到傳報聲，兩個人立即往側門處望來。
寧黃氏已然褪去臉上怒意，賠了笑臉上前︰「秦掌櫃，秦公子，讓你們久等了。」
寧小喜跟在身後，默步上前。
「寧夫人。」秦萬海站起來，目光往她身後望了眼，帶著三分冷意︰「敢問這位是否就是令嬡？」
寧黃氏頓了一下，微笑說︰「這位便是小女。現下人已在此，秦掌櫃有什麼事，但問無妨。」
看來寧黃氏是已經與他們會過面了。小喜暗中琢磨面前形勢。
秦萬海于是走到小喜跟前，盯著她雙眼︰「寧姑娘，在下有一事不解，想請姑娘移步廳外，給個答案。」說著他率先走出門口，朝等候在門廊下的幾名隨從一揮手。隨從們立即抬來兩個**袋，放在石階下海棠花前。
小喜才跨出門就聞到股令人作嘔的死老鼠味，忙伸手擋在鼻前。
秦萬海背手看了她一眼，哼了哼，叫人把袋口解開。小喜探頭一望，差點沒把隔夜飯吐出來！里頭居然是幾頭發了腐的狗尸！一只爬滿了蒼蠅的狗頭正對著袋口，左眼都已經被螞蟻還是什麼之類的蟲子咬得凹了下去。
這個姓秦的，還真不是一般的變態。小喜暗地撫胸，不苟同地呼了呼氣。
站在秦萬海身側的秦還惜這時看了她一眼，又將目光移到她沾了泥的繡花鞋上。
「這是在下所飼養的五條西北牧羊犬，乃是舊年隨州知府曾贈我的。這五只兒狼犬在下一向視若珍寶，輕易不示人。但是前幾日卻突然失了蹤，在下四處搜尋未果，卻在昨日傍晚被在下的家人所發現！」秦萬海說到這里停了一下，轉過身來看著小喜，「據在下的家人所說，它們是在貴府南牆後的土堆里被發現。其中一只身負有傷，另四只全身完好無損，只是舌尖發紫，被核實後得知是因中毒而亡。」
小喜被他瞪得後退了半步，轉開腦袋假裝看樹枝。
原來是為幾只狗討公道來了！
秦萬海從懷里掏出個小布包，攤在手心里打開。小喜斜著眼看了下，旁邊碧璽已經叫了出來︰「啊！這不是那只惡狗從夫人兩件衣服上撕下來的布料嗎？」。
她這一叫，包括寧黃氏在內的寧家人都立即看過來。
「沒錯！這位姑娘所說的寧夫人兩件衣服上撕下的布料，正是從其中一只狗嘴里掏出來的！」秦萬海揚高聲音望向寧黃氏︰「據我所知，這位姑娘正是令嬡的貼身丫環，她的話當不會有假。現在寧夫人對于害死在下這幾只狗的元凶，以及它們的死因，還有什麼疑問嗎？！」
寧黃氏目光往碧璽身上看了會兒，嘆了口氣，轉頭望著秦萬海︰「既然話說到這個份上，我也沒什麼好說的了。小喜，你把事情經過跟秦掌世說說吧。」
小喜被寧黃氏目光示意，不得不迎接著秦萬海的逼視。碧璽知道自己犯了錯，囁嚅著在旁著急。小喜吐了口氣，咳嗽說︰「關于我娘的衣服——的確是被狗撕下來的，我也不知道是誰家的狗，見它行凶，就讓人把它給打死了。——是吧？碧璽。」
「啊！是是是！就是這樣的！你們家的狗咬破了咱們夫人的衣裳，我們小姐一時氣急，就把它打死了。」碧璽把頭點得跟啄米的雞似的。
「既然這樣，那其余四只狗是怎麼回事？」秦萬海的口氣已經沒有了耐性，他跨了一大步到小喜跟前，盛氣凌人望著她︰「五只狗死在一起，都是毒死的，為什麼另外四只沒有撕破衣服也被你毒死？我秦萬海跟你素不相識，跟你們寧家雖為相鄰，卻也井水不犯河水，寧姑娘為何下此毒手？！」
小喜被他吼退兩步，「秦掌櫃，這真的是個誤會——我怎麼會毒你們家的狗？我只是打了幾下那只犯事的，其余幾只，實在不知道怎麼回事……」
說真的，這個姓秦的是什麼來路，以及他有多麼氣憤，她都根本不關心，這樣被人找上門來討說法並不是頭一回，他姓秦的也沒什麼特別了不起。她在乎的其實是寧黃氏——她寧肯得罪天下人，也不願招惹寧黃氏半分，這個女人——好吧，她娘，她娘凶起來的時候真的是很難纏啊。
「事到如今，寧姑娘莫非還想抵賴？」秦萬海冷哼，壓根沒有因為她是個小女子而讓步的意思，「要不要我找出你們府上的王二劉四出來跟你對質，讓他說說前天夜里你是怎麼拿耗子藥毒死我的狗的？這五只狗是關內極難得的品種，價值千金不說，就是有貨也不見得養得活。現在被你一把毒死，今天你們要是不給個說法，往後在這興州城里，只怕難以服眾！」
「王二劉四？」小喜驚道，——原來是這兩個叛徒招的供！
「寧夫人，隨州知府與家父乃是有過命的交情，他送下的這份厚禮如今慘遭毒斃，秦某一家都無法跟他交代。秦家一連三代經營‘留風館’，在生意場上也是靠名聲吃飯，若不是此物太過重要，我等也不會在乎。如若我等有什麼得罪的地方，還請諒解。」
想必這時候也覺得自己父親有些咄咄逼人，一直沒出聲的秦還惜開口了。當兒子的卻比老子有禮貌，說話還懂得留點余地。
小喜好奇地往秦還惜處看了眼，秦還惜正好也轉臉過來，微沖她一頜首，又極有禮地移開去。
原來是「留風館」的人。留風館是興陽城里最貴最著名的酒樓，在鄰近三省都設有分店。秦家三位少爺據說人品都十分的好，又長得極為英俊，城里姑娘們都引為夢中情人來著，不過老大據說去年摔斷了腿，成了個瘸子，行情大跌。那麼這秦還惜是老2還是老三？兒子們人品好，卻不知怎麼會有個這樣的老子。
「來人！去把王二劉四給我叫來！」
寧黃氏做太太已經有些日子，哪里容得這麼讓人指著鼻子吆喝，就是從前當平民百姓時，也不容人生生欺負的。這時壓在心里的怒氣頓時變成了火，瞪向小喜的那雙眼楮已經跟要吃了她似的。
真是是福不是禍，是禍躲不過。當王二劉四很快被人帶上來時，小喜看都不想再他們一眼。
兩個人在小喜斜眼 過來的時候同時也看了眼小喜，但瞬間就把腦袋低下去了。王二更是兩膝發軟，要不是寧黃氏一聲喝斥，差點就跪了下去。
「你們倆把事情經過一五一十全都說出來，要是有半個字隱瞞，明日就不再是我寧府里的人！」
「小的，小的說！全都說！那天我們上山去打山雞……」
東家主母一發狠話，劉四頭一個倒戈。
寧黃氏越听臉色越難看，兩只涂著紅蔻丹的手已經握得死緊。
小喜只覺得頭皮發麻，佯裝鎮定打量周圍花木。
海棠樹下站著的秦還惜看著她故作沒事人兒抬頭四望的樣子，目光里多了份好奇。這位寧大小姐，怎麼與傳說中惡劣又討人嫌的小蠻女不太一樣？
「耗子藥是哪里來的？！」
寧黃氏還在逼問劉四。並且又朝小喜狠瞪了一眼。