初五社日。瀟湘館敞門迎閨秀，大觀園雅興逸京都。一大早，瀟湘館的小院里打扮得繁華簇錦，鋪著鵝卵石的甬子路潔淨非凡。鳳尾森森，龍吟細細，青枝搖曳，綠草鋪綿。正是初夏時分，小院里玉白的玉蘭花和梔子花散著濃郁的清香，令人心曠神怡。
早起，紫娟和琉璃就到綴錦閣和衡蕪院等處采來兩大籃的各色鮮花和紫藤，用一對精致的聯珠瓶盛了山泉水，滿滿的插了兩瓶，把那潔白的玉蘭和梔子放在里面作蕊，實在漂亮極了，然後擺放到院子正中的兩個大桌子上。余下的散放到前日鶯兒送的小花籃里，依然擺在黛玉的書案窗前。
不知是花香，還是人香，花美還是人美，一時間，瀟湘館內人人含笑，個個神采奕奕，連空氣中也流蕩著隱秘的香味。
早在前兩日，賈母和鳳姐兒早使人送了銀子來，使人采買了時新的瓜果點心，色色齊備地擺滿了兩大桌子。另外，黛玉又使人拿出新鮮的茶葉來，令兩三個丫頭煸風爐煮茶。另又叫雪雁等將新制的洗面女乃、保濕乳霜，還有那剛剛研制成功的洗水，都用搜尋來的細空瓶子盛好，用一塊紅綢手帕精巧地包扎在一起。通共扎了十幾來個，預備來客迎送。
這一日，瀟湘館內竟齊聚了十多位公候姑娘。除了上次黛玉們特意邀請的馮秀英、趙如蕊二位小姐外，寶玉和探春下帖通知了那遠近聞名的傅秋芳等三位小姐。
另有馮秀英、趙如蕊各人邀請的親密閨友。
還有慕名而來的吳貴妃的佷女吳宓、周貴人的妹妹周小蘭等。
紅香粉綠，花枝招展，一時間瀟湘館內鶯語頻仍，惠香吹拂，好不熱鬧非凡，就連那廊前的綠毛鸚哥也驚得尖聲銳叫不停。那寶玉本是一大早就在園內廝混的，後來看小姐們一個比一個靚亮，一個比一個柔弱得不敢抬頭，才知自身混在女兒堆內很是唐突，只得與黛玉、探春們告了假，早早折回。
烹茶煮詩，美女齊聚，縴手素箋，紛紛提筆，棋琴書畫，不一而論。
蕩觴飛泉，戲水觀瀑，慧心珠玉，談笑厭厭，詩歌詞賦，各自盡興。
這一日，不說那馮秀英、趙如蕊二位小姐也與妙玉、黛玉等學詩詞，勉強各作了一，湊了一會兒興，入了社。那余下的都學著她二人樣，或一聯，或對句，或順口溜，不一而足。就是那才十二歲的小姑娘周小蘭，也與賈惜春一起攜手同游，二人都作了一幅山水樓台的書畫上來，叫人莫不驚喜。
女孩子相見，自然又是一番說不完的話題。黛玉、探春等因許多人都是初次見面，所以只管玩樂，不以他事為重，只簡單說了每月逢五社日，姐妹有空可前來游玩，但作一次放飛身心也可！
听到黛玉們的這番議論，眾閨秀莫不歡欣，喜悅，心中更以黛玉為榜樣。她的開朗，她的無邪，她的淡雅，她的智慧，莫不磁石般緊緊地吸引著這群女孩子們。
其中更有與寶釵一樣待選的，更是處處留心黛玉的一舉一動。哪知黛玉絲毫不以規矩為是，不以待選為愁，倒越的叫這些姑娘們模不透了。（說到這里，丁晴為黛玉感到不好意思，她沒有做到那為人楷模的本份上！）
因為黛玉早說過，中午瀟湘館自待客人，賈母王夫人等雖是怕人多煩雜，然鎮日閑散也沒多少事，專尋快活好玩，在鳳姐兒等人的擁簇下，于午飯前也好奇地來瀟湘館看一看各家的姑娘們。
這一日的脂粉隊里，有兩個姑娘極為引人注目，除了那個年齡太小了點的周貴人的妹妹周小蘭，另一個是那二十多歲了，仍然待字閨中的傅秋芳。通判傅試原是賈政的門生，承賈政的看待，兩人還時常走去。傅試雖說是暴戶，原妹妹傅秋芳生得幾分姿色，聰明過人，所以一心指望妹妹攀上豪門。哪知豪門貴州又嫌他本是窮酸，根基淺薄，不肯求配，致使耽誤至今。
所以，當賈母王夫人等在一群十五六歲的女孩子堆中，一眼看出落落寡歡、矜然而坐的傅秋芳時，驚羨之中難免也心生一絲憐憫。不說女大不中用，就是一個女人的開花期也是極為短暫、珍貴的。如今為著哥哥的那分處心積累的心思，犧牲了妹妹的青春，眼看一切希望都將成為泡影！
為著這份心思，賈母王夫人在稱贊了各位女孩子生得齊整漂亮後，因拉過傅秋芳那雙白女敕的手，真心贊嘆說︰「傅姑娘果然冰雪聰明，生得好人材！今日一見，實為驚嘆！將來不知哪家小爺兒有福消受得了呢！」
傅秋芳本來略顯蒼白的鵝蛋臉頃刻間浮上一片紅暈，稍許才開口說︰「老太太、太太們過獎了！秋芳其實也是一介平常姑娘，只有一顆平常心的。」
賈母因與王夫人等交換了一下眼色，說︰「有平常心就好啊！平常心才是正道理。可惜我們家寶玉還小，東府里幾個爺兒又是姑娘瞧不上的，不然，老身也有心為姑娘作一門親事。」
王夫人附和道︰「是呀，姑娘這好的人才，不愁沒有人要的。只管放寬心，有看上了的，只叫你哥哥早早說上媒來，別耽誤了終身大事呀。」
那傅秋芳一臉的紅暈，不好意思地點著頭，恐王夫人賈母要說出什麼出格的話來，在一群小姐妹們面前抬不起頭，因趁賈母等與旁邊的趙如蕊說話去了，找個借口起身，與那正在觀賞翠竹的一位姑娘一起佯看風景。
這里，賈母因與與薛姨媽說︰「這好的姑娘，天可憐見的，怎的這般空守閨門，讓人心疼得很呢。」
薛姨媽點點頭，也嘆道︰「是呀，老太太就是菩薩心腸，一樣的孩子，看別人就不急，看她就是不同。」
賈母說︰「我看這孩子就是不錯。人磨到這個年紀，不怨天不怨地，更不怨哥哥，只說有一顆平常心！這可是一般女孩子能悟得出來的？」
王夫人說︰「老太太說的何不是呢。其實，這也是那姑娘明理，這麼多年的寂寞都熬過來了，如今不保持平常心也不成呀！」
自瀟湘館回來後，鳳姐兒瞅著王夫人有空，因悄悄說︰「太太剛才與傅姑娘說的話，我也听見了。我當時想，太太如果有心，把她說與姨太太家的蟠哥兒，不是很好嗎？」
王夫人听了，瞪大眼楮說︰「有這話，你剛才怎麼不當作姨太太面說去？這會兒跟我嚼什麼？」
鳳姐兒道︰「太太難道不知呢。這傅姑娘人大心大，更有那一心向上爬的勢利哥哥，姨太太打量著她哪里看得上蟠兒那樣的呆少爺來，自是不敢好意思說出口的。」
王夫人說︰「你既知如此，這會兒怎麼偏偏提這個？」
鳳姐兒笑道︰「我知道太太是個菩薩心腸。要不是林妹妹托了我，我也懶得管人家的閑事兒。只是我打量自己人小面子不夠，不好托人去傅家求了，還是太太出面，在老爺面前說了，不就一拍即合，事半功倍了！」
王夫人說︰「若是別人開口，我還可以不睬，偏偏你林妹妹這半年來變化的太大，一忽兒的已攀上了皇親國戚，讓姑娘們不敢相比，就是老太太和我，也不敢看低一點。她既然說了，定有她的道理吧！」
鳳姐兒道︰「還是太太說的對。如今林妹妹早就是賈府里的又一個小祖宗了，連老太太、老爺也讓著她三分！偏偏她人小小主意多，凡事又沒有個差錯，叫人不服也難。就說這個事兒吧。林妹妹就說了，‘女乃女乃只管與太太說去，求了老爺傳話給傅大爺，興許就有一半的眉目了！’」
王夫人道︰「真的嗎？要說論年紀，蟠兒倒是和傅姑娘配得過的。只是，那傅姑娘長得出眾，不是很高傲的一個人嗎，怎麼會看上一個成天與商賈小販打交道的蟠兒呢？」
鳳姐兒說︰「太太所猜的無不是我們所疑的。但我想那傅姑娘不是青春已大，難覓佳偶，她今日那個懨懨的神態，想必每個人都從那張臉上讀出來了。雖說我們蟠哥兒也沒讀過多少書，但些須記得幾個帳，雖沒得個什麼正經官呀職位的，但到底是世代皇商，況還是包衣內府出身的，這點，傅家怎麼趕得上呢？按理，她傅家還高攀了呢。」
王夫人說︰「是倒是這個理，勉強說的通。但姻緣二字還是講緣份的，誰知道那兩人八字有不有一撇呢。要說，我們蟠兒屋里現有一個香菱在，本不在乎這一兩年。我看林丫頭倒是對傅姑娘頂好的，可這種麻煩事人家沒求我，我也沒得心思去管了。」
鳳姐兒低聲說︰「太太你不知道，林妹妹一出手就是這個數。」她伸出一只巴掌搖了搖。
王夫人道︰「五十兩？」
「五百兩！」
「啊！」
鳳姐兒嘆道︰「這還是個底數。你想想，這事若成了，姨媽不是對太太感激萬分，她為了蟠兒哪有不感謝媒婆的道理。太太雖說不好接了親妹妹的銀子，但她薛家的錢不是為著兒子去用的嗎？況且太太難道不知道家里的難處，我們家現今為著娘娘用白花花的銀子造了一座皇宮在家里，白白地給姑娘們，還有這里來那里來的姑娘們住著，雖說這銀子借的墊的，暫且不用管。可宮里頭，那夏太爺三日一來，五日一訪，開口就是幾十，叫我哪里找地縫兒給他填滿呀！」
王夫人低頭半晌，道︰「這個我也知道。倒時讓你為難了。若說為了宮里的娘娘，咱們娘兒倆苦點累點，倒也是應該的。唉，算了，你既然說到此，那我就去老爺那兒踫踫運氣去。」
鳳姐兒喜道︰「多多的感謝太太！太太但說無妨，只要老爺出面，這事包管成的。」
瀟湘館內，送走十來個外家姑娘後，黛玉攜了寶釵在秋千架下坐了。二人說著今日也算見識了這如許多的閨中密友，評議哪個姑娘長得出眾，哪個姑娘詩藝如何。
黛玉因對寶釵嘆道︰「不瞞寶姐姐說，我看今日所來的瓊芳閨秀，論容貌智慧的，沒有比得上妙姐姐的，論才學品行的，沒有能出寶姐姐的。日後寶姐姐大選但請放寬心了！」
寶釵笑道︰「我知道妹妹總是一番好心，要叫我們大家都如意。雖說我也不敢對一月後的大選抱什麼希望，擔到底抵不過母親、姨娘們的關切。況且宮里頭還有大姐姐不時地捎話來。所以這也確是我心頭時常之慮。今日听妹妹這樣一說，越叫我狐疑，不敢輕心了。」
黛玉哈哈大笑起來，忍住心頭的放肆。半晌才說︰「寶姐姐這樣一個成穩的人，終究也有害怕的時候，如今竟連妹妹這一番真誠的肺腑之言也不敢相信了，可見日思月慮，惶惶不可終日的痛苦了！」說著，並不等寶釵答言，依然一字一頓地說︰「要說真的有我佩服的，除了那個傅秋芳，我看再沒有人了！」
寶釵道︰「傅姑娘倒是不用介意的吧，她那身份還不夠上名帖呢！」
黛玉道︰「雖說傅姑娘不是我們選秀的對手，但她那為人的聰穎伶俐，恐怕連皇上見了，也被其美貌和氣質所吸引，到時心血來潮時也欽點了，可是老天爺也說不定的。」
寶釵被黛玉的話蒙得一驚一乍，瞪著眼搖頭不是，點頭不是，只得問︰「依妹妹說，那該怎麼樣？我知道妹妹一出難題詰問時，八成都是有了主意的，你盡管講你的道理就是了。」
黛玉故意板起臉來，因問︰「我平日果是這般令人討厭的嘴臉了，連待人寬和的寶姐姐也捺不住性子了！」說著時，轉眼看見湘雲正在不遠處與丫頭們追追趕趕地嘻哈著，因喊過湘雲來，評一評寶釵這話是否正確。
湘雲走過來，耐心听了二人的言辭，只不回答寶釵說黛玉平日內心有了主意就難別人的一問，而對二人討論到傅秋芳的事很感興趣，因笑著推黛玉說︰「林姐姐還是不要瞞我們這些無知的蠢物了，你到底看中傅秋芳哪一處，還是早早招了為是吧。」
黛玉因見話題至此，故作輕松地說︰「我知道大家看傅姑娘因為挑三揀四，把個人的事耽誤至今，人人心里都有一種幸災樂禍的心理，以為她再也難揀到好的。但姐妹們平日讀書，難道不知一句‘梅花香自苦寒來’的道理了？經過這一番磨礪，那傅姑娘可是三冬的梅花，得了先天的容貌稟賦，經了歷年的滌蕩之氣，倒是刪就浮華，漸修正果，自有清芬而來。」
湘雲呸道︰「什麼梅花香寒，清芬自來。憑她那攀龍附鳳的心理，我就看不慣！」
黛玉道︰「說她攀龍附鳳，說白了這何不是我們每個人的俗世心理了，更何況傅秋芳本有沉魚落雁之貌，閉月羞花之才！更有那樣一個代父行權的兄長！」
寶釵、湘雲沒料到黛玉把道理剖析得這般直白無遮掩，因不好意思同聲問︰「既然你這樣稱許了她，難不成為她安排一樁好姻緣，也送到皇上那兒去吧？」
黛玉道︰「把她送到皇上那兒去！那還真是舍了自己只為她了。我還沒有好到這個份上。不過，就近為她安排一樁姻緣，又有何難呢？」
湘雲嚷嚷道︰「林姐姐又要做大好人了！我小史妹妹真是佩服啦！」
黛玉懶得跟她皮去，因與寶釵真誠地說了。
……
寶釵大喜,慌忙下來又是作揖又是打拱,只差沒有下跪磕頭。她親熱地拉著黛玉的手，因切切地說︰「難怪母親平日在家里總是夸贊妹妹的為人，如今我果然見識了，妹妹為人豁達無塵芥，悲天憫人情懷，果見一斑！妹妹如今果若為我們薛家作得如此好事，定叫母親燒上三天三夜的高香來拜謝妹妹了！」
黛玉笑道︰「我又不是什麼菩薩，要你們燒高香作什麼？我是個吃人間煙火的俗人，姐姐只管回去與姨媽說了，送一千兩銀子過來，我幫薛大爺作成了這好事！」
寶釵道︰「真的？！我這就回去告訴媽去。」
湘雲道︰「阿彌陀佛！一千兩！林姐姐作了這好的媒婆，白花花的銀子就進手了。」說著，調皮地一吐舌頭。
黛玉嗔道︰「雲丫頭專只調皮，誰不知道他薛家的銀子多的流水嘩啦啦地流，為著薛大爺的婚事，誰有心認真作一個去！別說一千兩，就是一萬兩，恐怕也沒人敢伸手吧！」
寶釵和湘雲忙道︰「是啦，到底是林姑娘，有什麼作不成！別說一千兩，就是一萬兩，我們也送到手的！」
黛玉一哼，道︰「算二位聰明！」
蘭苑詩社，群芳競秀，黛玉有心，為傅秋芳掇合一樁婚事，不久很快在京都傳誦開來。雖說當事人傅秋芳及哥哥傅試，初始听到薛蟠的大名，在一陣的楞後痴呆，半晌從黛玉的書信里讀到，「秋姊今日風采，人人皆仰，然秋風緊迫，一日催似一日，我為姊之長計，不為功名，不為利碌，只求通達經綸世務之人。念薛家根基，母慈妹惠，姊獨攬行權，早斷家務，造福子孫，何不是一幸也，萬幸也！……」不由得也輾轉反側，低頭行吟。
自瀟湘館見過黛玉及寶釵等諸姊妹風采以來，少有閨中密友的傅秋芳早把黛玉、寶釵當**生知己。雖說薛蟠犯有前科，然而自黛玉入賈府來，時時處處幫念著薛大爺，更有挑選成南行護商一例，世人早因了黛玉的聲名，而羨慕起這早不惹事生非的薛大爺來。況還是黛玉等分析得對，傅家也是以經商起身的，如今遭遇有皇親國戚的薛家，做了人家堂堂正正的大女乃女乃，從今以後，只怕穩穩地把皇家賺錢撈油水的渠道全攏到懷里了。
那傅試見了薛家這般，又是賈政、黛玉等親自作媒，哪里有個不同意的，早是把近二十年的心願一了了之，莫不快意。于是接了薛家的聘銀，兩家交換了生辰、八字，預定到專等寶釵選秀大事定後，就把傅秋芳嫁到薛家。
卻說黛玉靈心一動，有意掇合一段好事，那薛姨媽自是高興得每天合不攏嘴。一听寶釵說了這事，因專門換了衣裳，和寶釵一起過瀟湘館來看黛玉。
薛姨媽看著瀟湘館比衡蕪院另有一番雅致精巧，因一邊走一邊對寶釵說︰「要說，這林姑娘還比你小，竟能把這小院打理得如此精致耐看的，哪像你那里，那個疏懶空曠的樣子！過幾時你也要去選秀了，那時可得多學著人家點，看人家一舉一動都是值得琢磨呀！別的我可以不說，單單看她這小的年齡，為你哥這朋友一場，待人的那個好心腸，你就不如了。」
寶釵忙說︰「媽，我听著就是，你還是少說點吧，這兒又不是家里。」
薛姨媽搖搖頭，嘆道︰「你呀，就是這個面子上用心，誰不知道你心中那個爭強好勝的。」
母女二人說著時，早有紫娟等笑吟吟地迎上來︰「姨太太來了！寶姑娘來了！」
薛姨媽忙說︰「紫娟姑娘好！我是特意來看看林姑娘和妙姑娘的！」
紫娟說︰「姑娘就在屋子里呢。姨太太和寶姑娘快請進！」
走進蘭軒，一股清香撲鼻，薛姨媽又是一陣嘖嘖驚嘆︰「好香呀！」再一看，黛玉正躬身往一個大箱子里翻找什麼，忙的無瑕迎接。見薛姨媽進來，忙立起身問了一個好，道聲快請坐，一會兒就好。
紫娟等上了茶，黛玉捏了一雙布呢花鞋過來，說︰「記得那次南歸，看見這雙鞋子好看，就留心收了。這時想起，就自己去找出來，好拿來試試有什麼特別的地方。讓姨媽和姐姐久等了！」
薛姨媽忙拉過黛玉的手，撫過她額前的亂，愛憐地說︰「千萬不能這樣說。你一個人孤零零地住在這里，我們平日照看的少，這會兒倒承你的恩情，真是過意不去。听你寶姐姐說了那事，我都不敢相信，不知怎麼感謝你了！」
說著，讓隨來的丫頭婆子奉上一個大什錦盒來，里面裝著各色精致糕點瓜果，另有一個盒子，裝著五彩金絲綾線系著的金元寶十錠、銀稞子十錠、玉如意兩錠、瑪瑙珠子兩對，等等。
黛玉見了，忙說︰「姨媽客氣了，都是黛玉一時大膽，順手牽了個頭，具體的還是讓二女乃女乃和太太們去人家姑娘家說去的，姨媽若要道謝，還是去謝人家吧！」
寶釵笑著說︰「妹妹不要客氣了。母親自然知道二女乃女乃和太太是具體辦這事的大媒人，另有得謝她們的。這些只是母親的一點心意，聊表對妹妹的感謝了！」
薛姨媽也點頭道︰「是呀，這只是我對你的一點心意，權當我順便來看看你，姑娘但管賞給丫頭們玩吧。你一個女孩子，可憐見的，為著一雙花鞋都得親手去翻揀，一見這些，我就心疼。到底是沒娘的孩子呀！」說著，愛憐地嘆息了一下。
寶釵忙推她，說︰「母親有這個好心，對林妹妹如此愛惜，林妹妹又是對我和哥哥都有恩的，母親有心，不如認了妹妹來，以後要來就來，要送吃送穿的，都無不可。」
薛姨媽因打量黛玉的神情，只小心地說︰「寶釵說的無不踫在我心坎上。可是你難道不知道你這個妹妹早是皇上的大紅人了，過了幾時，定是進宮不可的。記得初始時听人家說北靜王妃都不敢認她作干女兒，我這時不照照自己的臉面，趕著人家做女兒，哪知人家樂不樂意呢！寶丫頭還是快別說了吧。」
黛玉听得這母女二人的對話，知道薛姨媽是真的一副感激之情，頓生母情，寶釵說的也是肺腑之言，也是看著自己單薄而說，因開心地叫紫娟接了禮盒，說道︰「既如此，姨媽和姐姐的恩情，黛玉先領了。大家既說到把我也作女兒妹妹看待，以後也就不用客氣了。只是這個時候黛玉還不能開口接下這個稱呼來，一為著薛大爺要娶親，姨媽馬上就有兒媳了，這時趕著收女兒，叫外人怎麼看呢？二是黛玉也不是孤單的了，不用說老太太、舅舅、舅母們自是疼惜的，就是妙姐姐是黛玉特意接了來作姊妹的，平日也是談笑懨懨，勝如親人相聚一般，並不感寂寞呀！」
薛姨媽和寶釵對視一笑，說︰「就是呀，我們只一心在姑娘身上，哪里還忘了妙姑娘呢。」說著，另帶了禮物過房去看妙玉。
余言不敘。次日，薛姨媽早就用大紅紙封了一千兩銀子到王夫人手上，感謝她夫婦二人為薛蟠的婚事操心。王夫人初始也推辭一番，那薛姨媽是過來人，哪里不知賈府繁華之下銀兩緊迫的道理，因堅決要王夫人收下，說︰「姐姐就不用客氣了。不說蟠兒是薛家唯一血脈，我辛苦這麼多年，一切的家底何不是他的，為著他的。如今喜從天降，能討得這麼一個打著竹籠哪找的媳婦兒，我心願足矣，哪能這點銀子也拿不出來！」
王夫人听了，果然是這番道理，因一邊令平兒收了銀子，一邊向薛姨媽道喜︰「妹妹果然時來運轉，馬上寶釵大選，哪里料得蟠兒喜訊先動！將來娶了這麼一個遠近聞名的能干媳兒進門，何愁不會財源滾滾，家道興旺呢！」
薛姨媽也笑道︰「是呀，都是林姑娘聰穎伶俐，就知道我們家的蟠兒正需要一個明事理，識大體的慧心女孩子教管教管他。人家姑娘大點就是好，這樣才能把心力顧到家上，顧到男人的心上……」
那老年姊妹倆又說了多少親熱喜悅的話，只不贅述。