那船一靠岸，就听得岸上王夫人等聲切情急地喊︰「寶玉，寶玉！你可回來了！」還有什麼的「玉兒，玉兒」妹妹、姐姐的亂嚷成一片。那寶玉、薛蟠早已換了鮮艷的衣裳，頻頻向岸上招手，恨不能一腳飛了身去。那賈璉、賈珍早侍立在旁，小心地攙了寶玉，來不及多說，送到那花團錦簇、珠搖晃翠的太太夫人懷抱。眾人趕著上前去招呼，寶玉也一一見過邢王夫人、尤氏、鳳姐兒、探春三姐妹、湘雲等，那薛姨媽、寶釵等也在圍著薛蟠打轉。王夫人早已摟了寶玉，模著他的頭臉，喜的直抹淚珠子，連邢夫人在旁看不過也用絹子擦了眼角。寶玉忙笑道︰「都回來了，一直好好的呢！並不曾受過什麼委屈，太太掉什麼眼淚呢？」鳳姐兒及眾人忙笑道︰「那是喜極而泣呢！」寶玉忙又抽身出來，離開一步，直視了王夫人，說︰「太太，你看這一趟出門，我不是長高了好些，還胖了呢！」王夫人連連點頭，顫聲道︰「是真的呀，寶寶你果然胖了，高了，也黑了些，長得結實了。原先有人帶信回來，我可總有些不放心，不相信的，現今果然才知沒有騙我的。」寶玉因笑道︰「看太太說到哪里去了，他們怎麼敢騙你的呢！」
這時，鳳姐忽然叫了起來︰「寶兄弟，怎不見你林妹妹呢？」寶玉忙回頭，向船上望去，果然，那黛玉攜了妙玉的手，正在賈璉等的攙扶下，這才慢悠悠地下船。原來，黛玉只單等賈家的寶玉被人親過夠後，這才不失時宜地靜靜下船來。「啊，林妹妹一忽兒變得兩個了？怎麼一模一樣的！明明是兩個女孩子呀！」鳳姐兒一張嘴又喳忽開來。「不會是林姐姐從南方帶回來的丫頭嗎？」探春也疑惑道。「我看不像，林姐姐哪有這樣親熱地挽著一個丫頭的。況那模樣出落得天仙人兒一般，與林姐姐一般秀氣雅麗，哪里有這般月兌塵的丫頭的！」特特趕到賈府也來迎接的湘雲慧眼識珠，真知灼見地表達看法。寶玉這才忍住眼角的笑，說︰「雲妹妹說得對。那一個是林妹妹從南方帶回來的一個姑娘，因為她也是父母雙亡，寄居寒山寺內，林妹妹見憐，況慕其才雅性幽，所以特地帶來作伴，一並已拜為姐妹了！」
「啊！」眾人皆不答話，只默默地閉了嘴，靜看兩個女孩子從天外飄過來，一淺綠一淡紅如兩抹花雲不聲不響地落在眾人面前。
那探春、湘雲等忙趕上前來，拉了黛玉的手親熱地問長問短，說著一些別離的話。黛玉又見過邢王二夫人，二位舅母也親熱地摟著她抱了一忽兒，說了一些天可憐見的話兒。
半晌，那鳳姐兒到底拽住了黛玉的手，笑著說︰「林妹妹回來了，這一忽兒又出落得如此秀氣水靈，見了嫂子也不作一聲兒，敢是姑娘心性大了，再不認得人了。」
黛玉剪水瞳仁連連眨了眨，只笑著說︰「二嫂子這忽兒騰出空來，起勞大駕，原來是為來迎顰兒不滿得很呢！」
鳳姐兒氣得柳眉倒豎，因瞪眼看向周圍的紅深綠淺，說︰「大家說說看，這林丫頭說的像話嗎？」
尢氏因笑著答︰「誰叫你先埋怨別人來著。」
鳳姐無法，因只問黛玉︰「那個好看的女孩兒真是妹妹帶回的呢，叫個什麼名字，姑娘也不向我們介紹一下，好讓大家親熱一下呀！」
黛玉連從湘雲探春掌中抽過手來，連說︰「都是人多了，一時顧不來。」再拿眼尋找妙玉時，只見那寶玉早有心地陪著她站在人群外，分外契恰。黛玉笑著走過來，扶了妙玉的手臂，因轉向鳳姐、王夫人及眾女眷道︰「這就是顰兒在南方結拜的姐姐尹妙玉，從此為顰兒作伴的，日後只住在一起，一顧起居飲食緣系顰兒所出，大家不用擔心，只求多加看顧才是！」
寶玉听了，忙說︰「林妹妹說什麼呢？尹妹妹的起居哪要你出的，但管從家里出就是了！」一邊看向鳳姐兒和王夫人，因道︰「太太和二嫂子說是不是呢？」那鳳姐兒打量王夫人情形，忙笑道︰「寶兄弟急什麼呢？剛剛听得是林妹妹所來的姊姊，這忽兒你要搶著為她付銀子，該不是你自己請回家的媳婦兒吧！」
「哈哈！」眾人大笑起來。連一直呆著臉的王夫人也忍不住笑了。
妙玉、寶玉的臉一下子漲得通紅，寶玉因逃到鳳姐兒面前，扯了她的衣角連聲求著︰「二嫂子放過吧，人還沒見過，就好意思編排她了，叫人家怎麼辦呢？」鳳姐兒也知妙玉害窘，忙拉過妙玉白瓷細女敕的手來，細細端祥，連說︰「妹妹這好的人才，我看了也愛惜不過，寶兄弟的話你可別信，要他出什麼銀子。從今以後，連那林丫頭也不用跟了，只管跟著我就是！」眾人等听了，不由一個大笑，那尤氏又打趣道︰「鳳丫頭今天說話也不過過腦子。愛人家女孩兒愛的那個樣子，恨不能強拖硬逼了來，要放在自己身邊！也不想想，萬一放到房里，被你家那的璉兒見吃了，可是後悔不及！」湘雲等忙對鳳姐兒擠眉弄眼地羞著，鳳姐兒不好意思，因說︰「我看這姑娘長的比林妹妹還好，不差上下，疼愛不過，所以才說那樣兩句話，哪里遭到大女乃女乃不滿了？敢是怕我搶急了，要為寶玉作主呢！」王夫人忙正色道︰「鳳丫頭快別說了。」一邊看著寶玉說︰「姨媽和寶姐姐來了，快見過！」
果然，那薛姨媽率著寶釵、薛蟠而來，兩府人又是一番問候。那薛蟠只被他姨媽王夫人拉著不放。這里薛姨媽摟了寶玉親過不停。寶釵與黛玉問過好，連贊黛玉越長越漂亮了，一邊也拿過妙玉的手問長問短。
「她的臉上可是微風不起浪呀！」黛玉在心里不由暗嘆寶釵的涵養功夫！
一會兒，又有兩個道姑攙了仙風飄飄的慧聰師太前來，見過邢王二夫人。那王夫人本是念佛的人，因見師太遠道而來，寶玉早在信中提到此人道行深奧，連忙與師太問了好，听說她與妙玉本是師徒關系，這會兒將往都中尋廟去，忙扯笑臉道︰「不是我自家充胖子的話，師太若不嫌棄呢，今日暫時入住到敝府，家中已建有現成廟宇，正欲尋仙姑道婆的，況我家老太太等都是信佛的菩薩心腸，盡然不會虧待你的！」
師太連忙下拜道︰「太太如此善心，老身感謝不盡，哪有推辭之理！單妨一簞食一瓢飲，聊勝世外仙塵了！」
王夫人道︰「既如此，則不必再多說了。」說著，鳳姐兒早令婆子們看轎來，另單與了慧聰師父。
「快回去吧，老太太和你爹這會兒在家不知等到什麼樣子呢！」只听得王夫人一聲吩咐。眾人忙道︰「就是。」那來升家的捧了幾個名貼兒，道是有幾家親友王府在問候哥兒姐兒。王夫人吩咐道︰「都給回謝了過去，等哥兒回家休息兩天，再親去拜訪的！」
一會兒，那賈珍、賈璉、賈薔、等看著家人及薛家伙計在旁推卸貨物，一程程一箱箱直往家里綿綿送去。那柳湘璉、琪官等人因也拜見過賈珍等人，自與寶玉、薛蟠等分別而去，早點各自回家去了。
那寶玉早被王夫人拽到她的轎內一齊坐了，王夫人摟了他，一雙手直往他頸上探去，寶玉打量她又想親熱，不好意思扭了扭。王夫人一口嗔道︰「我是看看你那寶玉掛在身上還好麼？你還真當自己長大了！」寶玉忙伸手解開外衣，親去內面取出那玉來，交到王夫人手上，說︰「太太不信，仔細看去吧，它一直好好的，孩兒這一趟出門，平安如故，敢情是它的功勞了！」王夫人接過手中，覷著亮縫細細瞧去，果然那玉晶光燦燦，霍然一閃，晶燦異常。因證實它還是原先那樣，這才放心地放在頰邊親了親，仍親手與他再帶上。黛玉攜了妙玉與探春諸姊妹擠乘在一起。本來是個大轎，多一個妙玉也並不為多。眾姐妹新奇著又一個閨中極品，那份驚羨與愛慕自在言表間。所以一路乘著回去，未及到家，妙玉也能分辨出哪是二小姐，哪是四小姐雲姑娘了。
一路听得笑聲喧嘩，凡都中人早聞風而動，傾城而出，想趁此機會看看那出門幾個月來的賈寶玉是變成真的寶玉沒有？還是原來的那個寶玉嗎？一面也有更知底細的早在竊竊私語︰听說那姑蘇的林姑娘又回了，還帶了一個空前絕色的姊妹來，真真是艷事一樁，怎不好奇地瞅上一眼！
寧榮二府前張燈結彩，喜慶非凡，竟是過年一般熱鬧。遠遠地張著大紅燈籠的榮國府大開了正門，見了王夫人的轎走在最前面逶迤而來，連忙把門口豎著的二丈余的紅炮仗燃放了起來。一時間聲嘶炮隆，震耳欲聾。早驚得賈政賈赫二老爺攙了賈母走到中堂來坐定。那寶玉早在王夫人前滾下轎來，對著賈政賈赫一跪，道聲道︰「老爺、大老爺辛苦了！」那賈政哪敢多留，忙說︰「快見過你老太太！」寶玉一步三跑，小牛犢般滾將過來，看也不看，撲到賈母懷中就揉將起來，口里嚷道︰「真想死我了！老祖宗可好！可好！」那賈母一眼是見著寶玉長得高了，伏在懷里也有了力度，因摩娑著他的頭頸，眼淚泗流，只喃喃道︰「我的個乖乖！你這心肝肉兒的，可等到你回了，……當初是誰安的個心，再不回來，怕是成心要折磨我這把老骨頭了！」那寶玉一邊接過鴛鴦琥珀遞過來的帕子，擦著賈母臉的淚痕，一邊仍往她懷里撞，說︰「我的老祖宗，寶玉也想你啊，最想的人是你呀！這幾個月里哪一天哪一夜沒有夢見老祖宗的！真是快把我想死了！」賈母听到這肉麻的話，禁不住他直往里挨，因撲哧一下又笑了，對著王夫人等說︰「你看你看，你這寶貝兒子也學得精了，說話也知道揀這好听的哄老人家，也不怕你娘在旁不高興呢！」寶玉忙對著王夫人作了一個鬼臉，仍嘟著嘴說︰「一樣想，一樣想！」
這時，賈母才扶過寶玉，因對眾人說︰「果然是長得好了，又結實又粗壯，倒有了男孩子的身架！這一趟出門還真值得，幾世也修不來了！」
賈政等也忙點頭。一邊見人6續的進來了，忙又去迎接黛玉。黛玉與二位舅舅問個好，一邊也牽了妙玉款款站在賈母面前。那賈母猛地一見是黛玉，忙招手要往懷里拉，一邊看到旁邊還有一個同樣的仙女兒盈盈笑地站著，不由呆了呆。黛玉忙走上前，扶著賈母的肩膀親熱地叫了幾聲「老太太！」賈母一邊答應著，一邊拿眼詢問她。黛玉因對著賈母的耳旁，慈聲說︰「老太太，這可是我從南方帶來的姐妹兒，她也和玉兒一樣身世淒苦，自小兒沒了父母，我想老太太最是慈憐，定會容允玉兒大膽作了善舉，央她和玉兒一起住了，權當作個伴呢。」
賈母听了，因說︰「好，好，我的玉兒作事我向來放心。這個容易，從今以後直管與你一起住了，玉兒只當有一位親人，我的外孫兒女本來就少，從此只當我又有一個外孫女兒了。」
黛玉忙攏著賈母的脖子親個不停。那賈母又拉過妙玉來，問及她的家鄉籍貫、祖上人氏。因听說她家原也是世代封候的，家底兒不薄，連說可憐見的。再細看她的形容，細磁面白，嬌女敕異常，因又說這好的妙人兒！湘雲等在旁听見了，忙笑道︰「老太太真會說道，一忽兒就記住了人家的名字！她本就是叫妙玉的！」一句話說得賈母和眾人呵呵大笑。
這般冗述就不再多說了。一會兒，那慧聰師太得閑來見了賈母等，賈母更是歡喜不己，連說︰「這也不知哪世修來的福份，連菩薩也迎進門來了，從來沒有這般熱鬧了！那鳳丫頭也不識時務，還不快擺酒接風！」
鳳姐兒在下面听了，忙高聲叫了聲阿彌陀佛，說︰「如今家里喜的哥兒姐兒都齊全了，老太太想必是嫌味兒還不夠，單等把大妹子從宮中接了回來，一家子攏在一起說呀笑的，哪里還有吃飯的功夫呢！」
一席話又說到元春省親的高興事來，眾人越高興，連忙催人快洗手臉，快快上席坐了。那襲人晴雯都大丫頭得空也來拜會寶玉，問候林姑娘等。寶玉自是歡喜萬分，應接不暇。
王夫人見鳳姐忙著，忙叫管家領了慧聰師太帶了小尼姑去了櫳翠庵內，另一並領了洗漱鋪蓋等便當，吩咐單與師太做精細甜爛齋飯食用。師太道謝而去，那賈母與王夫人等一再說︰「本是要與師太多談談，秉燭而侍的！哪知兩個小東西回了，沒奈何離不了身。等明後日一定再請師太的！」
師太道︰「阿彌陀佛！是老朽驚憂貴府，深悔不己，哪里還勞客套！」說著，雙手合十，道了個萬福離去。
這里賈府人大張筵席，擺開酒桌，為寶玉、黛玉及隨行人接風。那薛姨媽、寶釵因薛蟠剛回家，本也是打算在自家另接塵的。哪知賈母王夫人一听，說什麼也不答應，「他們本來就是外面玩熟了的，哪里一回家能分個彼此來，反不叫人分生了？」薛姨媽等沒法，道一聲︰「如此怎好，但到底尊敬不如從命了！」賈母道︰「這才是真道理。」于是，鳳姐一面在小廳里多擺出一桌好，專為薛蟠及薛家伙計們的。
那賈母自在上席坐了，右手摟著寶玉，左手挨著黛玉，黛玉旁邊是妙玉。再次是湘雲、寶釵等。迎春三姐妹坐了寶玉下。賈母因仍緊緊摟了寶玉不放，說︰「前幾日是你的生日，家里人悶得慌，你娘和我快急瘋了，不知往哪兒惦念才好，見大船還沒靠岸，你爹黑著個臉不說話，你娘一大早特地趕到大佛寺里磕頭去，整整跪了一天！敢是你娘的真情感動佛祖了，今兒才見平安歸來！」寶玉听了，忙又滾下席來，端了杯為王夫人敬酒。王夫人忙讓過，說︰「還是回老太太那兒好好坐著吧。你這一出門自在逍遙快活，哪知老人家的心里。老祖宗一連幾個月里難見笑容，日里夜里念著，睡覺都睡不安穩！」寶玉听了，忙又執杯回來，索性攤開手，摟住賈母親了又親，拉起賈母的手往自己臉上抹，口中連說︰「該打該打，老祖宗就這兒多打幾下吧！」賈母忙縮手，只疼愛地在他頭臉上抹去，說︰「那我可舍不得，好不容易盼了這寶貝回來的！」眾人都笑︰「是啊，這寶貝回來愛都愛不及，哪里還該打！」
這時，黛玉因站起來，執了手中的杯，清清噪子，說︰「既如此，該打的人是顰兒了！今日我就以這一杯香米酒為飲，從老祖宗這兒起，及諸姐妹、舅舅舅母們，幾個月里為顰兒和二哥哥擔驚受怕的，今日這一杯權當請罪了！」說完，不待眾人答言，就一口飲了手中的杯子。眾人一楞，原想不到她有如許好酒量酒膽，湘雲忙說︰「你既知道該打，當面這麼多人的面，一杯酒足夠麼？應該每人陪一杯才行！」鳳姐、探春等也壞壞地附和︰「是呀，這才對頭！」黛玉道︰「各位難道不知杯酒足深情，酒情酬知己嗎？這喝酒為好，罰酒為好，原當是一個意頭，哪里是真的一一罰去，那不叫成心捉弄人了！」賈母點點頭，連說︰「對呀，這酒原不過席上的一種托辭，今日更是如此，玉兒說得不錯，我先領了！」湘雲撇撇嘴，不作聲。那探春寶釵都是機靈的，因而也站起來飲了一口。鳳姐兒見姐妹們都飲了，忙也在旁執了一個杯子，面向王夫人等說︰「既然林妹妹已說了，老祖宗都作了頭，我們這幫看人臉面的，還猶豫什麼呢？還不乖乖像我這樣」說著，仰起頭，一脖倒下去。賈母笑道︰「你個鳳辣子，猴兒！」眾人沒法，也都拿起杯飲了。
黛玉才坐下，才吃了幾口，寶玉因打量黛玉一個女孩子有那種氣度，自己如何能讓了？因又執起杯向賈母及諸姊妹們告敬道︰「寶玉玩劣不才，幾個月里有勞老祖宗及太太老爺姐妹們惦記，心里甚過意不去！今日這杯水酒也權當謝意了！」說完低頭欲飲。這里，湘雲又叫起來︰「唉唉唉，這是怎麼回事？大家也評個理吧，一個林姐姐一杯酒淡了我們這幾十人，如今又來個二哥哥也如此，是不是太薄了些！」大家忙點頭是啊！這里，寶釵笑著說︰「雲丫頭你原來不知道今日這酒原是老太太和鳳姐為他預備的生日宴，他恐怕敬酒沒喝成，先喝了罰酒呢！」探春道︰「果然有意思。二哥哥還是坐下吧，你那杯不怕舉起來，將是沒完沒了，恐你喝不過來了！」賈母听了，笑道︰「三姑娘說得不錯，你還是坐下吧，你的酒我剛才已吃了，別沒弄的大家又哄起來。況今日剛到家，理應多休息一會兒才是，不必太刻意。」寶玉听了，沒奈何，因把杯子舉向湘雲寶釵道︰「看看，還是雲妹妹和寶姐姐要多諒解了。」湘雲等見此，到底是女孩兒，也沒計較，只淡淡飲了一點。
那寶玉也只喝了半杯，留下一半，讓過探春三姐妹，因又舉向妙玉，說︰「還有尹姐姐，初次到我家就不要客氣了，寶玉這邊敬過了！」說完低頭真的飲完。妙玉微微紅了臉，那黛玉在底下用手肘她，她才悄悄地低啜了一下。
那賈母等見狀，恍然大悟般，連忙高興地說︰「呵呵，光顧自己高興去了，冷落了客人！鳳丫頭也懶，還不快幫我夾菜！」
鳳姐听了，忙說︰「來了，來了，」就近揀了一色松瓤卷糕放到妙玉盤子里。妙玉忙說︰「謝謝！」