第二日，果然，寶玉就攜了些許江南名貴字畫，帶了小廝們往北靜王家里去。適逢北靜王剛新納了愛妾，心境佳妙，接了寶玉的字畫，道聲客氣了。待至寶玉說到什麼琪官，姓蔣的時，乃爽朗地一笑︰「呵呵，原是一句玩笑話，蒙他小心在意惦記著！哈哈！」寶玉听了，自知他心中已準了，遂滯留一會，也就打轉回府，派人尋了琪官，送了好消息過去。那琪官自不再前往北靜王府作辭了。
這邊，薛蟠自回家與母親和妹妹說了，那薛姨媽和寶釵哪有不喜的。寶釵心中已猜著黛玉心思七八分，于是向她那哥哥說了︰「人家林妹妹和寶玉點名要你去的，只為著媽媽的面子，你只別以為自己有什麼了不起的！到時可要老老實實和蝌弟弟一起幫著他們，讓自己也長了見識，得了經驗才是！可別再像上次與那柳老二一般混帳行為的，說出來不怕人笑話。」
薛蟠忙道︰「妹妹快別說了。還提那什麼上八輩子的事。為了那事我可是和張德輝老頭子在外闖蕩了一年半的，後來因了柳二郎的相救，我好不容易保得南下贖回的貨物。也因那次的奇緣，我們早已結為生死兄弟，他暫時住在城外，並不妨礙我們之間的時常聯系的，平日常在一起議事出行的。這次寶玉們想到他，自然也知道他的為人爽快豪俠，行動自由，值得同行。」
寶釵點頭道︰「你知道這些就好。如今我只為媽媽說兩句，也是為你好的。只為你小時溺慣了，自長大來打架殺傷的，一年到頭總斷不了，那好事不出門，壞事傳千里，你那個好吃懶做、混吃混喝呆霸王的名聲可是在外的」
薛蟠忙頓足打斷道︰「妹妹何苦來，又在教訓人呢！那不都是小時候的事了，現今我也大了，也知道一般廉恥，特別是入京來，在姨父們管束得多，如今又得了寶玉、柳二郎他們，早就不干那混帳營生了。這個媽媽最清楚，是嗎？」
薛姨媽道︰「你就好好听你妹妹說吧，現今人前怕提了那傷疤，誰知你出門去，背臉來還認不認人了！」
那薛蟠忙指點天劃地賭誓狠道︰「我不說別的，只說如今這一去，必混個人樣來，讓你們好拿眼看我，只等著瞧吧，不這樣我決不回這個門的！」
寶釵微微一笑，哼道︰「別說你這個誓，如今只和林妹妹、寶玉們在一起，量你氣兒也不敢出一聲，哪敢放肆！」
薛蟠也聳聳肩，攤開雙手一拍，說︰「這不就是了！可你們剛剛說的是什麼呢？」
薛姨媽伸手撫著他的背說︰「我的兒，這還不是為了你好，你妹妹才苦口婆心地費用一番口舌，好叫你長了記性！」
說著，吩咐家人買菜治酒，約定第二日在家請寶玉、黛玉、柳湘蓮、賈薔等在家餞行。一邊派家人向南方送書信給薛蝌，讓那正在南方金陵故地的薛蝌自等照應。
正是春寒料峭，疏柳初絨時，那黛玉念著江南草長鶯飛只是一忽兒的功夫，春風又會綠到江南岸的，如今見賈薔領了賈璉鳳姐兒的命，要去姑蘇請聘教習，采買女孩兒，置辦樂器行頭等事。乃與寶玉偷空往賈母那兒鄭重說去，並將自己下江南一行的願望、意向，即趕在清明前祭掃父母之墓，和順便采納貨物等，還有同行之人個個巨細皆已說清等，都細細告清了。那賈母听了，也覺得他們考慮得合情合理，雖說舍不下寶貴、嬌弱的寶黛二玉，但人家想念父母也是常情，況寶玉是男兒，能出門走走正符合大丈夫之禮制，就並不阻止，只細細問清了每日每時段的行程，並把那隨往的家人來升管家、賴大等，還有單聘仁、卜固修等年長的幾位囑咐了許多的行情巨細，交待務必一定要保證公子小姐們的安全。那來升、賴大管家等忙應幾個「是」。
這邊，賈璉、鳳姐早已告訴了賈政、賈赦、王夫人等。大家因都忙著省親巨細，一看寶玉能與黛玉有如許出息，倒是前所未有的，又因見賈母已放手，少不得也沉吟半晌，那賈政自修書數封，交給寶玉，囑咐到某地時只呈某大人照顧等語。寶玉忙答應，一一細揣在懷。這邊，王夫人、賈母、襲人等又忙著收拾一路換洗衣裳鞋襪，又鄭重囑咐︰「萬事皆得小心，以一個慢行慢走為好！別的事都可混過，有飯吃飯，有茶喝茶，只揀干淨可口就行，單單的你那身上的寶玉，可是一刻也不得離身的！！！」寶玉忙忙地答應著，一邊幾次地掏了那東西出來，讓賈母、王夫人等小心地看了，說︰「這不是好好兒嗎？我在家一天也出幾趟門兒，哪里曾經委屈了它！是不是？！」
「行萬里路，勝讀萬卷書！」眾人都議論著，羨慕著，擔心著。然那一天終是到了。二月十二日，花朝節，正是黛玉的生日，也是寶玉的大丫頭晴雯的生日。眾人決定就為黛玉過完生日，然後登舟棄岸南下了。
春風輕拂，晴光含黛，煙迷霧斜，這一天正是個大好的晴天。一大早，黛玉正在房內梳妝，早在之前，王嬤嬤、雪雁等早遵賈母的吩咐，把黛玉的房間打扮了一番，處處晴光轉朱閣，點點春暉照戶廊，香花拂柳，頻添喜氣，鶯語呢喃，織就晴巒。一會兒，寶玉就興沖沖地前來祝壽。那寶玉滿面紅光，想是簇新的大紅宮裝映紅了面頰，金燦燦的項圈兒、寄名鎖等耀得人眼前亮。寶玉因說︰「祝妹妹生日快樂！年年花朝似你，歲歲人如花媚！」黛玉笑道︰「多謝二哥哥的祝福！」一邊笑著讓雪雁倒茶捧果，一邊用一根桃紅的帶子挽起了長，插一支碧玉梅花簪，鬢前揀那新的碧玉水仙花別了。寶玉在旁看了，忙叫好︰「真是清新淡雅至極，好不可愛！再穿上這件紅色的披風吧。」黛玉朝他微微一笑，眉眼輕飛，心中不由感慨萬分，心想幾日來耳廝目染，這原是月復內草莽的賈寶玉也有了如許眼光，能揣摩人心思至此，豈不令人心大慰！
黛玉平日是極喜穿白、綠、黃等淡雅的顏色，只因為這些極盡她清雅淡定的性格，而且又是些極富內涵和開闊的心境的。但因今日是自己的生日，而且來送行道喜的客人也多，知道寶玉想讓她在賈母面前表現一點喜氣，好在辭行前安慰老人心。所以，順從地听任寶玉和紫娟在那新裁的碧玉裙裝外披上大紅的夾層披風。
剛剛勻淨面頰上的胭脂，望見菱花鏡中的容顏如玉如花，听著紫娟雪雁都道很好，就听得外面風吹花柳香，一陣細碎的腳步響來，伴著一聲脆脆的「我們的百花仙子在哪兒呢？」飄來，齊刷刷地進來四個姑娘，她們是史湘雲、薛寶釵、賈探春、賈迎春。黛玉忙和寶玉一起迎了過來。那眉眼分明，一臉明快精神的史湘雲心直口快，見了黛玉那樣子，忙大叫︰「 ，好漂亮，果真是百花仙子來到了人間！」她的話惹得大家哈哈大笑。那寶釵、探春等忙道︰「妹妹生日快樂！祝你越長越漂亮，快樂長在！笑口常開！」黛玉忙還禮，命雪雁、王嬤嬤等讓座吃果點。湘雲說︰「不急，今天原是林姐姐的生日，也是你南下的日子，姐妹們時常在一起玩笑，驟然離開，不免想念，我沒有什麼可送的，這點繡花鞋墊卻是我親手做的，願姐姐笑納！」黛玉忙道謝，令紫娟收了，說客氣了！
說著，寶釵、探春等也奉上禮物。那迎春的是兩個大紅的荷包，里面裝著新巧的脂錢胭花，黛玉忙謝過。寶釵的是一對心形的線絡梅花結、一雙耐磨御風雨的小皮靴，還有一雙棉實的小紅襪。這些都是寶釵千挑萬選的，黛玉知道她此次是真心來送，故也大方一笑，道一聲︰「多謝寶姐姐，費心了！」探春的是一部小精別致的唐宋詩詞集，其面紙厚實耐磨，皆是出行方便之物，黛玉感激地接過，親熱地挽了探春的手，乃道︰「三姐姐不要難過，下次有機會盡會帶你一同去的。這只因恐老太太、太太面前寡歡了，所以不敢造次。」探春哽咽道︰「我知道你的一番好意的。」寶玉見此，忙也過來勸解。這里黛玉又挽了湘雲的手，說了好一會體已話。
說著時，又有賈母的丫頭鴛鴦過來道喜，送來五彩金輝的風雨裘、翡翠碧玉鐲子等。王夫人、薛姨媽、鳳姐兒等都譴了人來賀喜送禮。黛玉忙不迭地道謝，還禮，叫雪雁紫娟把這些都好好收了，能帶走的隨時又揀在出行的箱子里，因隨手把那賈母送的碧玉鐲子戴了。
好一陣熱鬧笑語，寶玉因說︰「啊呀，我餓了，還不快走，恐怕他們等急了。」于是，眾人簇擁著黛玉，花枝招展地前往賈母廳堂上吃飯去。