眾人穿花拂柳逶邐而來，果真賈母處張燈結彩，喜慶非常，那席上座上早已擺滿果酒菜蔬，眾婢侍立，只等黛玉和姑娘們到來。黛玉走進，向那上面的賈母磕頭請安，賈母疼愛地拉著黛玉，細細端詳一會，才說︰「好！好！到底又長了一歲了，讓我也心安！」一邊問黛玉那碧玉手鐲帶了沒有？黛玉忙撩起衣袖給賈母看，賈母高興地道︰「好，大小剛合適呢？這可是我看著你那死去的媽媽打留的，如今只傳給你了。」這時，那已與黛玉混得極熟、最愛黛玉的巧姐兒笑搖搖地跑上來，拽黛玉的衣裙，女乃聲女乃氣地說︰「林姑姑好漂亮！林姑姑像花仙子！」眾人都笑，說︰「她本來就是花仙子呀！」黛玉忙笑著蹲下來與她說話，一邊問巧姐兒這幾天識字沒有？那綠鸚鵡好玩嗎？巧姐兒嘟著嘴說︰「鸚鵡已有幾天不說話了，想是不喜歡巧巧了！」旁邊的鳳姐忙說︰「那是因為你弄壞了它。」黛玉明白了，說︰「小巧巧別著急，等我回來，再多帶了玩意兒給你！」巧姐兒高興得又是一蹦一跳地，口里「滴哩哩哩滴」地唱開了。
這時，賈母叫人扶了黛玉去那廳堂正中央祭祀餐桌前磕頭敬禮去。巧姐兒听了，忙說磕頭我也去。那邢王二夫人上前攙了黛玉，吩咐她在底下跪了，巧姐兒早扯著女乃娘的手也在後邊跪下來，眾人直抿嘴好笑。一邊早有婆子燃了炮仗、香火。黛玉雙手合十，閉目祈拜，听得旁邊的邢夫人在低聲念念有詞︰「列祖列宗，祖先在上，今林姑老爺之遺女黛玉者花朝歲辰，祈求各位大仙暗中護佑，無病無災，身強體壯，在家居寧，出行安康，針指線繡，百花媲美，棋琴書畫，樣樣上進……」黛玉感激地向下叩。巧姐兒看著黛玉合手她也合手，黛玉磕頭她也磕頭，依葫蘆畫瓢，那邢夫人見了，也笑在在旁替她說了︰「眾仙也保佑小巧巧身強體壯，無病無災，萬事如意……還要像她林姑姑一樣越長越漂亮，越來越可愛！」巧姐兒喜得嘻嘻笑出聲來！
一時祭祀畢，賈母令人撤去那桌，鳳姐兒忙令丫環媳婦們擺酒盛飯。黛玉自挨賈母身旁坐了，湘雲依次。在等那酒菜上桌時，湘雲因向黛玉說︰「我剛剛瞧見林姐姐一臉虔誠，口中念念有詞，莫不是在暗中祈求今年得個好姐夫，好叫有人疼你了！」一句話說得滿桌皆笑，賈母笑呵呵地連說好好好！黛玉羞紅了臉，用手在底下輕捻湘雲的手指，口中叫道︰「叫你還說不說！還說不說！」那湘雲痛得忙求饒，忙用另一手告道︰「再也不敢了，不敢了！」
這邊的鳳姐兒看大家鬧的熱鬧，那寶玉早不好意思地逗巧姐兒去了，忙接過話說︰「我知道林妹妹是在祈求風調雨順，今歲好運！哪似雲丫頭那調皮的！」黛玉忙感激的朝她笑笑。一旁的巧姐兒听見了她媽的話，忙挺直胸來，站在桌前，面向著黛玉、賈母等大聲道︰「我知道林姑姑是在祈求她要像我一樣越長越漂亮，越來越可愛！」
「哈哈哈！」眾人一陣撫掌，開心極了，那熱鬧歡喜的聲音驚得庭堂外的家鵲兒也嘎地一聲驚飛了。
酒菜擺上桌來，眾姐妹即執杯上來與黛玉踫杯，黛玉也只用紅葡萄酒代之，依次受了，也依次還了，另又鄭重敬了賈母、太太們不提。那薛姨媽、寶釵又另執了杯，鄭重敬了黛玉，也端與寶玉，他倆知道，這都是為即將遠行之故，遂都接了，一口干掉。黛玉自連叫薛姨媽放心，自有家人安排好了等語。這里，探春姐妹也敬了寶玉等，寶玉也接了，回答姐妹可要在家好好孝敬父母之類。彼時，大家心照不宜，雖為遠離之前餞行一般，然因為黛玉的生日、巧姐兒的可愛，倒把那傷愁離別的心緒去了大半，個個面帶笑容，人人快樂釋懷。
早有幾個唱曲兒的女戲子在一旁跑著琵琶彈著唱了一會《春光美》《喜相逢》之類，听得賈母等人喜遂顏開。那巧姐兒扎著兩個沖天逑，挽著紅頭繩，穿著大紅的錦服，在眾人中跑來跑去，不時與賈蘭賈環們嬉鬧一會，不時又非要與黛玉她們坐在一起做小大人，好不令人可愛。今听那兩個女戲子在唱︰「正月里那個春光美呀，大姐樓上慵梳妝呀！……二月里來蘭花兒俏，我與姐兒摘一朵呀！」那巧姐兒忙又站起來，攙了她女乃娘的手，說︰「我也要來唱一曲。」眾人皆靜，鼓掌歡迎起來，那巧姐兒站在黛玉對面，只伊呀呀地開口︰「春天在哪里，春天在那青翠的山林里/這里有紅花呀，這里有綠草，還有那會唱歌的小黃鸝……」一時眾人又是開心大笑，直叫她「小黃鸝、小黃鸝」。
黛玉因見有巧姐兒在前嬉鬧，頻添了許多樂趣，乃悄悄起席，選了一些果蔬糕點、新鮮酒菜，命人送了那也過生日的晴雯。寶玉在旁得知了，也吩咐丫頭們在下邊多樂樂，說︰「今天你們就都慣著她，別讓生氣了，回來時我再補酒給她！」一邊仍和黛玉回到席上去。
這時鳳姐因听著巧姐兒又在唱春天了，拍掌大叫一聲，說道︰「哎喲，我怎麼忘了？」賈母忙問何事。鳳姐道︰「前天，那鄉下的劉姥姥特意挽了個竹籃子送軟曲粑來，這麼香這麼甜軟的，足足二三十來個，我接了，小心叫廚房放著，想著今兒就是林妹妹的生日，人到得齊全，到時好端出來，姑娘太太們嘗個新呢！怎麼這時還不見上桌來？」說著，忙使人去廚房里看去。
一時去的人回了，說早就辦好了，只等***吩咐呢。賈母說︰「還等什麼，我也快吃飽了，還不快拿上來，等會兒就吃不動了。」那人忙去了，一會兒用個圓箔盤托了上來，拿到席上，眾人一看，只見那圓圓的巴掌般大小、翡翠玉一般的女敕綠顏色的，著實鮮女敕可愛，惹人饞涎。鳳姐兒忙使箸，用小盤托了兩個放在賈母面前，然後又夾了一個放到黛玉盤里，底下丫環們在每人盤里都放了一個。那賈母小心地咬了一口，細細地嚼著，連說︰「好吃，好吃，比我們時常吃的糯米丸子還要好上幾倍！」一邊又說︰「早年我也吃過幾回，哪知到這京都來，做的人少了，市面上少見，席少更沒有，漸漸地倒老忘了！嗯，真沒想到居然還有人能作這個！」王夫人笑道︰「老太太你不知道的，這個劉姥姥原也是個南方人，因上了年紀總惦記幼時家鄉之事物，這不，特特地跑遍郊陌，尋了那麼一些軟曲粑的作料來，才做成這樣應景的新致小巧的東西。據說，這軟曲粑是南方花朝節的重頭戲呢！」賈母因問︰「是嗎？」一邊轉眼向黛玉。
黛玉忙道︰「是呀。二舅母剛才說得極是。我在南方時，年年生日時，正是吃軟曲粑的時候。這原是打正月十五吃了元宵就盼著的以糯米、軟曲菜做料的一種鄉野食物，因其甜軟香糯，老幼皆宜皆愛，遂漸漸流行開來，以慶賀花朝時節百花仙子們將來人間，奉上的點心呢！」
邢夫人道︰「誰叫你生得這麼巧，容貌兒也是百里挑一，獨佔花魁，原來是百花仙子下凡來呢，所以才有那軟曲粑吃！」
眾人皆笑起來。黛玉只不好意思地說一聲︰「哪里呢！」
眾人吃著那軟曲粑，湘雲一邊吃一邊大叫︰「真好吃呀，我的快完了，要不再來一個。」鳳姐兒忙道︰「雲丫頭慢點吧，這可不像正月里的餈粑，要多少有多少。如今北方天氣冷，尋這點什麼軟曲菜的可是沒有幾個人認識的。你要吃須得等下次去討了劉姥姥再送來，或叫底下的婆子學作做去。這一次的可是人多有限多很呢。雲丫頭心頭可要放下了。」
湘雲調皮地伸了伸舌頭。眾人見這樣，忙把自己的那個粑吃了，生怕她要來搶。黛玉一邊吃一邊說︰「可惜了，這不是南方。若在我家鄉，這種粑可是前後要吃上半個月的。另有一種說法是這花朝也是賺分日、社日，這軟曲粑也叫賺分、社面，傳說是為社面老人過生日預備的，到了這一天，吃了這賺分粑，你會一年生意大，好運連連！」
寶玉听了，大叫︰「那我就要賺了。快吃了它。」說著三五口也吃了，朝湘雲吐個鬼臉。
賈母笑道︰「這原是你們南方人的說法。南方人做生意的多，所以才這樣去想的。不過，這樣也極有意思的。」
黛玉道︰「是呀，那時，不只家家自己作了吃了，還要揀好的作來，送給親朋好友，互道賀春之意，喻一年風順水漲船高的。其實，如今想想，這正是春天百花來朝之時，一則出門去，阡頭陌外尋訪軟曲菜，呼吸新鮮空氣，賞閱自然風光，春風浩浩，麗日花影影憧憧，何等快意；二則嘗了香軟甜糯，飽了口月復之欲，這個就不必說了；三則更重要的，這一傳統保留下來，使得這個社日有了依憑、流傳，何不是好事呢？這不就像五月的端陽，為著大詩人屈原人人愛吃粽子。」
寶釵笑著說︰「我記起了來，說到社日，唐詩中的‘鵝湖山下稻粱肥，豚柵雞棲半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉人歸。’就是說這一天的。」
湘雲道︰「呵，這原是最有名的，誰個不知的。」
寶玉忙說︰「我前時也讀到一個宋人奉御和的社日詩，記得其中有「大田多稼似雲浮。天邊霽景芙蓉闕，江上殘芳杜若洲。東觀群儒宣宴樂，南荊遺俗重嬉游。’等句，詩中可是極盡阿奉媚俗的一片升平景象。哪知道這社日應該是草木初萌，春菜短缺之時，多少餓乎野叟為覓食不得不陌頭效外挑野菜去。」
賈母微微點頭，不語。
探春道︰「你們兩個說的都是春分時節社日詩，我說一個有關花朝的，只為林妹妹今日高興。」說著吟道︰
「百花生日是良辰，未到花朝一半春；
紅紫萬千披錦繡，尚勞點綴賀花神。」
湘雲因問︰「三姐姐這說的倒是新鮮的，我听著陌生，可是新近流傳的了？」
探春道︰「是呀，我也是偶爾于市面上得一新抄本讀到的，翻翻那撰名，可還是我們同朝的名士蔡雲所題呢。」
眾人道︰「難怪呢，這好的詩應該早就知道了的。」
這時，鳳姐兒在旁打量賈母也吃得乏了，因舉杯到席中，說︰「借得三姑娘念得好詩，什麼‘百花生日是良辰，紅紫萬千披錦繡’，我們也來借一句慶賀我們的花神了！」
寶玉大叫「好！」于是，眾人皆站起來，舉杯向黛玉。黛玉因笑著說︰「我最後也說一句，借得這一桌好酒，二嫂子端來的好軟曲粑，姐妹兄弟吟得的好詩，感謝老太太、太太、老爺、姊妹們的厚愛，感謝大家的一片好意，在下顰兒心領了，臨行前願干完這一杯，大家盡興而歸！」
「好！」「砰，砰，砰！」熱烈的笑聲、歡聲只鬧起來，讓窗外春光也醉了三分。