8332艇像一條快要曬干了的魚。
艇底龍骨都露出來了。船舷兩邊用木樁支撐著，防止船體傾倒。艇尾處，銅質螺旋槳已經被石頭磨得缺邊卷沿，卡在礁石縫中。年輕的艇長一臉沮喪，他遞給林東海一件制式短雨衣，兩人邊走邊談。
「剛開始是卡在礁盤邊緣，流太快，開足馬力也退不下去。眼看著被一點點推上來。」
「潮水怎麼樣？」
「**時間是早晨六點，每天會往後沿四五十分鐘。漲滿潮也不到吃水線，根本無法機動。」
「哦，那是很糟糕。只能靠拖帶了。」
下午時分，風浪明顯減弱。T156船再次放下工作艇，機動救撈中隊十幾個人也上了礁盤。艇後還拖著一根細細的纜繩。
帶隊的是副中隊長任建明，河北人。他客氣地請林東海指揮。林東海搖搖頭。他知道，那不是他的工作，更何況，他也是外行一個。
護衛艇上也下來十幾個兵配合，任建明不再客氣，他指揮著全部人馬開始像拔河一樣拉動纜繩。另一頭，一條更粗的尼龍纜入水，被緩緩地拉向礁盤。
林東海腦子里在想著大學里學過的課程。對了，靜水力曲線。他向艇長要來艇上的圖紙資料，一個人躲進船艙研究起來。
粗大的尼龍纜被固定在艇甲板兩端兩個細細的系纜柱上。萬事齊備，只待第二天一早大潮的到來。
凡是到過海邊的人們，都會看到海水有一種周期性的漲落現象︰到了一定時間，海水推波逐瀾，迅猛上漲，達到**；過後一些時間，上漲的海水又自行退去，留下一片沙灘，出現低潮。如此循環重復，永不停息。海水的這種運動現象就是潮汐。白天來的叫潮，夜里來的叫汐。在農歷每月的初一，太陽和月球在地球的一側，所以就有了最大的引潮力，所以會引起「大潮」，在農歷每月的十五或十六左右，太陽和月亮在地球的兩側，太陽和月球的引潮力你推我拉也會引起「大潮」。
第二天一早，拖船起錨，調整航向，收緊船尾纜繩，準備實施拖帶。
可就在這時，一陣疾風吹來，拖船失去控制，向礁盤飄去。盡管開足馬力，全頂風前進，拖船自身是月兌離了險境，可全時無法提供足夠的拖曳力。而經過一番忙亂，也錯過了大潮時間。眼看著海水慢慢從礁盤上退去。全天勞而無功。
第三天，拖船早早選定航向，並在預計出淺方向上拋好航行錨，前後一起收緊，從礁盤上遠遠看去，只見拖船的煙筒里冒出滾滾濃煙，這邊的尼龍纜也繃得緊緊的，軋軋作響。
艇系纜柱快把連接的鋼板撕裂了，大家的心也跟著繃得緊緊的。就在這時，一聲悶響傳來，海面上，粗大的尼龍繩斷成兩截，濺起了巨大的浪花。拖曳失敗。
兩天來，礁盤上的官兵吃的是壓縮餅干，喝的是混著泥漿的水。西沙的烈日把鋼板曬得燙。林東海是只穿著游泳褲上來的，他赤著腳，身上穿的也只是那件短雨衣。
王大隊長乘小艇過來了。他給救撈中隊的弟兄們帶來一些罐頭和香煙。塞到林東海手上的卻是兩本書，林東海一看，是《防險救生手冊》。他如獲至寶。
大隊長親自指揮，大家還在做再次拖帶的準備工作。另一條較新的尼龍纜又在傳遞當中。林東海找到了大隊長。
「根據我的計算，尼龍纜的承受力不夠，要換成至少是直徑八十毫米的鋼纜。另外，艇上的系纜位置也不行。這不是普通的拖帶，在防救手冊里，這是強力拖淺離礁。」
「鋼纜沒問題。系在哪里好呢？」
「我想只有一個地方，就是前主炮底座。能夠抵抗37毫米艦炮射的後座力，那里應該是最牢固的地方。」
「嗯，行。可是怕時間來不及了。」
「來不及就後天拖吧，不然還是白費力氣。」
「我同意。」
王大隊長在對講機里向參謀長匯報了新的方案。參謀長開始態度非常堅決地不同意，但听到大隊長說出了理論計算數據，他批準了。
弟兄們用了半天加一整天的時間，才把粗重的鋼纜連接好。
第五天。一切順利，8332艇在拖船的徐徐牽引下離開了礁盤，進入到自由漂浮狀態。不幸的是，艇底多處被礁石劃破，海水瞬間涌入。艇上官兵邊堵漏邊排水。
中午時分，失去自航能力的護衛艇被拖入琛航島軍港。準備在一塊平整的沙灘再次擱坐維修。
就算你當了一輩子海軍，這也是不容易見到的場景。琛航島狹窄的港區內，高護衛艇已經明顯橫傾；灘頭，一輛水6兩用坦克正通過一條鋼纜在拖帶著它；而水下，艇體兩邊，幾十名官兵在把握著前進的方向。
第六天。抽水機排干了艇內所有的積水。不知用了多少包快干水泥，才把破損艇體全部堵好。
8332艇是戰士在島上揀回來很多大個兒的馬蹄螺，敲出螺肉洗淨，放入鍋內，加水，加鹽，加少許油。水花翻滾時，陣陣香味撲鼻而來。林東海從沒吃過，恐怕也再不會吃到這麼鮮的海味兒了。
台風過去了。海面平靜得像夜色中的湖，像大幅的綢緞。萬籟俱靜，甚至連船犁開的水花也像油一樣，無聲。
8332艇的甲板上，任建明在和一幫人說笑話︰「知道水兵的‘三頭’嗎？出海想碼頭，靠岸想罐頭，吃了罐頭想丫頭。」
眾人大笑。
林東海平躺在甲板上，數著天上的繁星。怎麼數得清啊。其實他是抑制自己不去想肖雲。他不敢想，一想就心痛。他害怕那雙含淚的雙眼。
前面拖船駕駛室里，參謀長和王大隊長商量著︰「放人吧，作戰處的工作很重要。」
「不行。我好不容易把他從潛艇支隊調來。」
何船長看著大隊長愣︰「他哪來這麼大的膽量頂撞長？」
「我可以再從潛艇支隊給你調一個嘛。」
「長，你就別難為我了。我也要執行任務啊，身邊總得有個能干的人。」
「嗯。這小子確實能干，還不暈船。天生是干海軍的材料。行了，你用吧。好好用。」
「那謝謝長了。」
何船長也跟著大隊長一起笑了起來。
「9月14日。凌晨。微風。無浪無涌。拖帶航渡中。」