穆耀庭坐在書房沉思著眼前的局勢︰年輕的皇帝志勵精圖治一心收復故國山河這讓倍受太宗皇帝冷落的他由衷地欣慰。可是皇上目前的大權旁落，處處受人掣肘，朝中大臣因循守舊，這讓他一籌莫展。變法肯定是要變，究竟以何種手法變，是溫和的還雷厲風行的？是翻天覆地的變還是步步為營的變？他一時拿不定主義。
穆剪燭進來時，他仍在聚精會神地推敲《新法公義》。
「父親，我看還是我說的以雷霆萬鈞之勢方法為好。」穆剪燭一目十行將文章看了個大概不滿意地說道。
「皇上對你說了什麼？」穆耀庭面帶憂色，他就知道天下沒有不透風的牆，女兒的事遲早要敗露。
「他已經懷疑我了。不過，我會努力打消他的疑慮。」剪燭怕父親擔憂，連忙安慰他一句。
「他還說了什麼？沒提讓你進宮的事？」父親果然料事如神，見瞞不住他了便只好承認。
「萬萬不可答應，進宮之日便是你的災難之日。」父親猛地站起來在書房里急急地走起來。穆剪燭暗暗吃了一驚，她原以為父親會勸說他進宮，畢竟，天下沒有哪個父母不是「望女成鳳」？這里所為的成鳳當然是為後為妃，一人得道雞犬升天的事誰個不盼望？父親的同儕們哪個不是削尖了腦袋把女兒往宮里送！
「你在這里人人爭著寵你，一旦進宮就要和全天下的女子爭寵，你本是一株燦漫于山間林地的野花，硬要移植于深宮水土不服啊。」穆剪燭哧地一下笑出聲來，她第一次听到有人把自己比做花，而且還是古板嚴肅的父親！這把她剛才的怏怏不樂全趕走了去，心境又恢復原先的快樂明朗。上有政策下有對策，她就不信她對付不了那個小皇帝和朝中那幫人！
「皇上肯定是一時迷了心竅才這麼說的，後宮之事他也做不了大的主，況且他意欲做一個明君，不會勉強你的。待為父進宮秉明一切，事情亦不難辦。」穆耀庭停下腳步緩緩說到。
穆剪燭這才吃下一顆定心丸。俗話說君心難測，她正在忐忑著拒絕聖意的後果呢。姜畢竟是老的辣，當她把這句話告訴父親說，父親卻笑著說，姜再辣再辣不過朝天椒。她當然知道所指是誰。
她不知父親對皇上說了什麼，總之，皇上答應不再追究她的真實身份，也沒再提她入宮之事，但是卻明確表示沒有聖令不得離京。
「我知道你的心思，你一方面想建功立業，一方面想擺月兌皇上。可是你未免太好大喜功了，你以為你學了幾天劍術，讀了一些兵法就可以倉促上陣，御敵報國嗎？」穆耀庭又恢復了他那嚴肅的說教。他的慈祥和藹只有在漫長的說教之後才散那麼一點稍縱即逝的光芒。
「哪個名將不是刀尖上歷練出來的？凡事總得有個第一次嘛。」穆剪燭不服氣地頂撞道。
「兵者，國之凶器也。不到萬不得已時才用，而你，一到了幽州，必定尋機鬧事。現時國家貧弱，兵將疲憊，一旦戰事大起，我們能怎麼辦？你要用黎民百姓的生命去歷練嗎？」父親的聲音猛地提高了些。穆剪燭的心猛地一震，她的確是這樣想的，也正打算這樣做。以她的血性和性格一旦到了幽州，她肯定自負胸中所學，先制人。根本沒有考慮到戰爭的後續問題。難道自己真的只具有匹夫之勇嗎，學子之清談狂傲嗎？
「其實，你擁有我沒有銳利和勇氣，如果你能控制住自己的性格弱點，將來必能成大器。」父親見她似有悔悟忙不迭地安慰她。
皇上又一次微服私訪穆府。幾日不見顯得他更加憂慮不安。
「穆丞相，今日寡人派人去清查國庫，你猜是何狀況？」皇上先賣了一個關子。他期待地看著穆耀庭，等著他的回答。
「近幾年來我朝內外交困，民生凋零，國用定是不足吧？」穆耀庭稍稍思索了一會兒，盡管他不明白皇上的用意，但還是決定照實回答。
「建陽繁華異常，淮南、江浙各路民富物豐，丞相怎麼能說民生凋零？又怎能說國用不足？」明宗的臉刷地一下變了。
穆耀庭無恐無懼地迎上皇上責問的目光。
「臣是依據事實所言，不敢欺騙皇上。」
「好一個穆愛卿，全朝上下也只有你堪稱正直中興之臣。」明宗立即換了一副臉色，變化之化連戲台上的花旦也自嘆不及，他滿臉笑容親熱地扶起穆耀庭。穆剪燭一直在旁冷眼相看，短短幾日不見，皇上似乎變得成熟了，竟然學會了御臣之數。或許，這是生長于深宮之中的必要本領吧。
皇上這才現屋里還有一個人，在觀察著他剛才的表演。因為穆剪燭一直坐在那盆翠竹後面看書，加上皇上突然來訪來不及回避，所有才有機會將剛才那一幕盡收眼底。
「穆狀元，母後這幾日一直在念叨你，你有時間進宮陪陪她。」皇上叉開話題，臉上的笑容有些勉強。
「皇上垂訓，臣不敢不遵。」穆剪燭垂下眼簾淡淡地說道。
那日商量好對策，父親重回丞相之位，主持變法。自己因為要避嫌，所以不能擔任機要，被任為御前行走。一個光榮而閑散的位置。
父親沒有按照她所說的雷霆萬鈞的手段變法革新，只是用一些溫和的手段進行改良。用父親的話說，在這個守舊沉悶了幾十年的王朝不能太激進的，只能循序漸進慢慢滲透。否則他們一旦瘋狂反撲，新法將站不穩腳跟。她同時也明白，以自己目前的資歷、威信，根本無法取信于民于官。父親這次變法一是為實現自己富國強兵的理想，二是為自己開闢道路。
「時不我待，為父的大好年華都已逝去，現在只好靠著幾十年的沉澱為你以後掃清一些障礙。」