從皇宮出來時，已是紅日西沉，三月的晚風依然有些涼意。穆剪燭搖了搖昏脹的腦袋道︰「這御酒就是不一樣。」
「你是不會放過一絲放縱的機會的。」平常在家穆耀庭管的嚴，她哪有機會喝酒。今天逮住這個機會她把宴席上的各種酒都品了一遍。穆耀庭怕她酒後口出狂言，再四目視她。
「我再說幾杯也沒問題。」穆剪燭似乎還在回味著酒的醇美。
穆家的大廳里堆滿了皇上賞賜的絹帛。府里的老男老少都在門口迎接。
「你看看人家，再看看你不成氣的東西。」田夫人責怪兒子。
「放心吧，‘苟富貴，無相忘。」穆剪燭很有義氣的拍拍胸脯說道。
「你要是忘了我，我就把你小時候干的丑事抖出來。」她的事自己可記得一清二楚。
本來，穆剪燭等人應該是赴地方官的，可是皇上破格提拔穆剪燭，任為三司外史。王靖節趙文書分別為河陽、河東縣令。
穆剪燭穿上紫袍系上玉帶，戴著那頂烏沙帽，剛過五更就迷迷糊糊地跟著父親上朝。平常的這個時候，她還在溫暖的被窩里呢。天還沒亮的，肅穆的大殿上黑壓壓地站著等著上朝的官員們。
「今天，高太後可能會垂簾听政，你一定小心謹慎不可爭口舌之快，否則一旦讓太後對你有了成見以後必會有很多阻力。」父親悄悄地對他說道。那邊富仁富義一伙一直在密切地關注著他們這邊的動靜，穆耀庭微笑著過去和他們寒暄道。
「小佷初次上朝，如有不合禮儀之處，望大人賜教。」
「不敢不敢，令佷如此得皇上喜歡，以後定能平步青雲，恐怕到時，老夫還得請他多關照呢。」富仁陰陽怪氣的說道。
「過獎。」穆耀庭看話不投機便退了回來和司空群站在一起。
「上朝」大殿上一聲高呼，文武百官魚貫而入。
明宗端坐在朝堂上，他的旁邊懸著一道神秘的珠簾，在一珠簾的旁邊立著一位年過半百神色莊重的男子，這人就是高太後之弟高光復丞相。群臣們個個屏息凝氣。
「邊境來報，北狄二十萬大軍進犯河西，請眾卿各抒已見。」高光復沉聲說道。
「北狄騎兵凶悍、野蠻不化，陛下再多賜他們一些財物便可退敵。」富仁出列。
「請陛下以和為貴。」主和派的官員們跟著高呼。還一和為貴，穆剪燭鄙視地看了這些人一眼，又看看父親他好像習以為常了。
高光復微微一笑，他要的就是這種效果。
「陛下請看，議和才是順應民心之舉啊。」高光復意味深長地說道。
「陛下，臣以為不可議和。每年送往北狄、西夷的歲幣都是我岳朝子民的血汗錢哪，我們是在以民脂民膏養敵，這樣的結果是敵國越來越強，而我朝越來越弱。」司空群出列反對，便和者寥寥，只有穆耀庭一人支持。
「我岳朝乃是天朝上邦，區區歲幣怎能說是民脂民膏？」高光復斥道。明宗表情神秘莫測地听著不置可否。
「自從南渡以後，我朝在邊境節節敗退，中原未復，陵寢不還，北方遺民年年南望王師。南方子民承受繁重的官稅徭役，內憂不斷。丞相還怎能說我岳朝是天朝上邦！還怎能說歲幣不是民脂民膏！」穆剪燭憤然說道，這個高光復若不是他一直鼓吹著議和，故都建梁豈會失陷敵手？
「這位是穆公子吧？」高光復盯著穆剪燭陰笑幾聲。
「你剛剛上朝第一天，就敢信口雌黃，可見穆大人教子有方啊。」穆耀庭剛要開口說話，就被穆剪燭搶先一步道︰「‘天下興亡，匹夫有責’，更何況是拿朝廷俸祿的人。我決不會像某些人那樣，不思恢復大計，反倒畏敵如虎，助長虜廷氣焰，滅我大岳威風。否則我就不配是岳朝的子民。」穆剪燭的一段話讓群臣們面面相覷，他們太久沒有听到這種愛憎分明、擲地有聲的話。
「終究是年少氣盛啊。」珠簾猛地被掀開，高太後威嚴的目光巡視著百官。
「太後千歲千千歲。」百官猛地一驚立即拜倒在地。
「我就是想看看這個口出豪言壯語的年輕人。」她的目光嚴厲而挑剔地打量著穆剪燭，穆剪燭坦然和她對視。這個高太後看上去威嚴而有心機，非等閑之輩。
「皇兒，這就是你千挑萬選出來的新科狀元？」高太後看一眼正襟危坐的明宗。
「是的，穆狀元你把你的富國強兵的韜略向太後及諸位大臣一一陳述，供太後明斷。」
「請陛下和諸位大人先行議定議和之事。」高光復見明宗岔開話題，連忙提醒道。明宗神情一黯，隨後眉毛一揚道︰「難道除了議和就沒有別的辦法了嗎？以我南岳富庶之地，百萬之師，竟然不能阻擋虜國的進攻，到底是為什麼？」明宗的神色有些激動，幾乎在質問道。
「微臣遍覽歷代興亡史實，卻以為南北自有定勢，吳楚之弱，不足以爭雄中原。」富仁得到高光復的授意連忙兜售高光復的「南弱北強」謬論。
「東漢末年，天下三分，吳蜀始終不能勝曹魏。西晉覆亡，東晉也未能爭雄中原。南北朝對峙百年，他陳終究還是被北方的隋朝所滅。如今，我岳朝不敵北狄，不是我朝天子不明，而是自古如此！」富義接過富仁的話頭，兩人一唱一和。
「依富大人之見，我朝只有苟安南方，終世而不言兵？」穆耀庭反問道。
「正是如此，臣等請皇上二十年不言兵，以和為貴。」高光復道。
「自東漢至六朝，都是北方吞並南方，不勝枚舉，而南方統一北方，卻聞所未聞，北強南弱，此乃命之定數。」
「請問，秦朝末年，是何人大破秦軍？是誰攻入函谷直搗咸陽？又是誰降二世，滅強秦，建立四百年大汗基業？」穆剪燭當頭棒喝。
「這……？」富仁富義不由一怔。
「是吳中難的項羽，是沛縣起兵的劉邦，他們率領的都是吳楚子弟。吳楚之弟，怎麼就不足以爭雄中原？」