「爹，你太好了，找遍岳朝也找不到這樣的好爹。」她本擔心爹爹識破她的詭計以後，肯定會嚴厲斥責她。沒想到會是這樣的結果。
建陽城內，熱鬧繁華，商賈雲集，車水馬龍。穆耀庭看著眼前的情景不禁想起當年建粱城的繁華景象。北岳鼎盛之日，都城建粱是何等的繁華，青樓畫閣，稜戶珠簾，雕車競爭駐于天街，寶馬香車爭馳于御路，金翠耀目，羅綺飄香。如今卻是樓台廢池，衰草淒迷。岳朝的遺民正遭受著北狄和西夷的蹂躪。
「父親，今日好容易陪燭兒出來一趟，卻又唉聲嘆氣的，真掃興！」穆剪燭一看父親緊鎖的眉頭心里也跟著不快起來。
「不論高居廟堂還是遠處江湖，都應該時刻胸懷國家社稷。」穆耀庭正色道。
「可是女兒今天想像普通女孩一樣跟著爹爹出來游玩嘛。」穆剪燭滿月復的委曲。往日父親為丞相之日，整日為國事操勞，她一月也難見幾面，如今閑居在家，他又是憂國又是憂民的。
「你的所謂憂國之思是說給我听的，還是自內心的？」穆耀庭嚴肅地盯著女兒的眼神。
「我當然是自內心的。」穆剪燭有些心虛地辯白道。她雖然也恨當今天子軟弱無能，恨北狄西夷搶奪岳朝大好河山。可是她當日獻詩，卻真的有為引起父親注意的私心在內。
「你跟我來。」父親仍然肅著一張臉帶著她們爬到城內最高的山峰——千尋峰。從峰頂俯視，整個建陽城盡收眼底。
峰下山道上，潰兵和難民成群結隊，在依然料峭的春風中向南迤邐前行。
在旁邊的官道上，一隊商軍押著十幾輛馬車，向相反的方向走去。
「一邊是嗷嗷待哺的難民，一邊卻是向敵國送歲貢的車隊。那車里裝著金銀珠寶絲帛茶葉，幾十萬幾十萬的送啊，一年比一年多，我朝的疆土卻一年比一年少，敵國用我們的錢來攻打我們。」穆耀庭的聲音無比地沉痛。穆剪燭的心也揪了起來，南岳的子民原來一直生活中粉飾的太平盛世當中。
「老爺，你們看，那車隊後面還有一群花車，好像里面載著女子。」玉泠驚叫道。
「那些女子也是送給西夷人的貢品。」
「怎麼可能這樣！那些男子都干什麼去了，要送自己的姐妹去虎狼之窩。」穆剪燭狂奔而下，她要去阻止他們！玉泠玉蝶也跟著她下去。
「任何人都不能靠近官車，否則格殺勿論。」一個青年軍士攔住她們。
玉蝶眼尖一下子就認出了當年的好姐妹紅珂。
「紅珂姐姐，我是玉蝶啊！你怎麼會在這里？」車中那個滿臉冷漠的紅衣女子這才轉過臉來，看到玉蝶眼神頓時柔和了起來，那一剎那的光彩讓人眩暈，不過，也只是一剎那，便黯淡下來。「沒想到會在這里見到你！」
「姐姐」玉蝶欲靠近她，卻被守衛攔住。
「放了她們，否則別怪我不客氣。」穆剪燭血氣一涌，拔出腰中的劍。
「如果各位執意要阻攔軍務，休怪在下失禮。」守衛也拔出軍刀。
「別救了，你就算放了我們，還是要有別人補充進來。又何必呢？賊寇一日不除，我岳朝姐妹一日不寧。各位就此別過了。」正在這劍拔弩張的時刻，紅珂突然開口道，那聲音如此平靜，仿佛那車中坐的不是她自己一樣。穆剪燭驚訝地看了她一眼，冷艷動人，不可方物。這車中坐的哪一個不是美麗動人？都是從全國各地挑出的出眾女子。
「燭兒，讓他們走吧，這位姑娘說得對，就算你今天放了她們，還有別人要進來。外患不除，國無寧日。」穆耀庭一直冷靜地看著女兒的行動，他只是想讓她多感受一下作為弱國之民的悲哀，然後再在適當的時候阻止她。不想卻被紅珂阻止了。
「丞相大人，丞相大人！」守將中有人認出了穆耀庭，激動地喊道。
「小人仍然記得大人當政之日的盛況，現如今朝廷奸當道，個個對外主張議和，對內殘忍鎮壓。送這些貢品和女子，小人豈能願意，可是又有什麼辦法？」剛才拔刀的那位守將撲騰一下跪下，不禁潸然淚下。其余的軍士也都想起國仇家恨，一個個滿臉淒哀悲憤。
「大人，小人盼望著大人能重回朝廷，重振我大岳威風，救我黎民百姓于水火之中。」大家不約而同地伏在地上。穆耀庭的眼圈也紅了起來，他沒想到還有人記得自己，更沒想到當年自己的所作所為那麼深得民心。當官如此，夫復何求？
「大伙都起來吧，耀庭在有生之年，一定會為大商子民燃盡余光。汝等去回，他日好為國家效力，這將是你們最後一次去送歲貢！」穆耀庭緊握拳頭，神情激動。