玉漏移，悄然點滴偷去一個下午的辰光。
筆頭停得久便失水澀，比不上他臉上笑的干澀。攬住拂起的草色直紋的袖擺，半開呵上一口嘆氣，見端石臥梅硯上現了水霧，他伸出手磨起墨來。
那一塊墨，庵琴式，流水斷，仿琴形，精工細作。
上回李群玉外遣臨川郡前贈與他的。塑成那樣的形狀，不過是用余更適小巧把玩罷了。啟封一旬光景，下兩角已磨去，他這才重又注意起它的形狀來……
有個人，常喜歡琴。
右撥琴弦，左按取音，靜斂水眸，周身常常有化不開的哀傷凝聚。
那墨暈一圈一圈地在硯台上撥開，他機械繼續推著墨，過去的事情恍然一件件眼前反復。
如今回頭，叫人忽喜，忽悲。
墨備紙鋪，望望天色，想起晚上接踵而至的老人家的提點，他只覺得書房分外寂靜。提筆寫下幾字，筆重千鈞，又是一字，沉定住心，再來一字，眉頭蹙得越厲害。
在那額頭中間蹙起的一道深深的紋路，從今往後再沒人能撫得平。
第一封簡府，寄信人是薛紡。言辭溫婉，客套禮數皆是周全，配的也是行雲流水的蠅頭小楷與素白絹箋，秀致雅約撲面而來。薛紡說今年已定下恪王與恪王妃一同來府里團聚過年，為媳的她因此不得不操持，要年後方才能啟程南陽，而簡書同公務繁忙，恐怕今次只得她一人前去。所以來問薛鏡可否願結伴同行。
第二封翁府，寄信的是薛綽。言辭……言辭只能用開門見山，直奔正題來形容。薛綽在奉苻憋得慌。臨近年關。她夫君翁顏漱和翁家二老，又得在京郊與守備官兵共度新春。她便決定一人抱著元憬。元憫先回南陽，一並過了新年再慶壽。如此她一人對著兩個女圭女圭和女乃娘覺得分外寂寞，所以來邀薛鏡一起上路，不日便出。字用的是行楷，讀來還算條理。再看那一般宣紙上龍飛鳳舞，薛鏡搖頭只覺得這姐妹二人的性子真是十年來無甚變化。
第三封，與其說是薛府，倒不如說是薛融地私信。
一展開來，先是關切問好，叮囑需注意身體，告誡孤身在外需謹慎小心，然後便開始侃侃如何打理管府上下要點。管則晏恃于多年持重自負，多半不會強硬。若是小心抵住拿捏，有望維衡——這點薛鏡也是同樣意思。三四夫人如虎狼伺機，不可不防。而薛融卻言予先他幾日時間「收拾」，稱說是「不勞多心」。讓她寬慰之余又嗅到絲陰謀氣息。最後又告誡︰需在管府培植起自己的勢力。不能總是仰賴花清花媛二人。
只字不提被打去的一條性命，薛融反而夸說她目前「無過」。「若有其它偏頗管福會相幫」——早年薛家于他有大恩，可以盡管信任。在薛鏡接過第一次隨帳簿一並送花清轉遞地信箋時候就大吃一驚，難怪管家動靜薛融都了如指掌，原來是插下暗樁關系。
薛融對她是片好心好意，純兄長式的。
薛鏡卻想象不出到現在若他們兩人私下面對，會如何像信上一般老友闊別再逢口氣。
這第一封，薛鏡拿不下主意。賀壽是大事，禮節上她應與管則晏一同出席。決定何時啟程，何時回程，用什麼作禮也要協商。想到還要去枕玉樓一次，薛鏡免不了頭皮麻，再摻點「心虛」。此外，薛紡也有點蹊蹺。
薛紡嫁來奉苻最早，一直與薛鏡無甚往來，私交也算不得好，相約去賀壽那也是月余後地事情，何況……想象一下朝堂上壁壘分明的兩大家的掌權柄者的夫人們，做著同一輛馬車搖搖晃晃往南陽去，談笑風生，家長里短。
薛紡也許未感覺，薛鏡卻直覺得怪異。
不過，若是國舅國丈的簡書同和管則晏無所謂，那她倆不如也無所謂一下。只是這回，似乎薛紡先是來主動，想攀談上她地。
這說明什麼？薛鏡唇角一彎︰看來里頭有話。
這第二封，薛鏡可以立刻回絕︰不行。不是當元憬和元憫的兼職照料太過麻煩，事實上這兩個孩子比簡沉譽可愛上太多，薛綽相處起來也是自在舒服。只是剛剛挖得枚棋子，管府得深水尚不能容忍薛鏡心無旁騖地在南陽悠哉游哉上一月半。
至于第三封……
果然每次與薛融有關的題目是最難得出結果的。
薛鏡撥弄著粉瓷瓶里的小花兒，湊近嗅一嗅，無香，面上不覺失望。不過冬天里天寒地凍的，梅花又還未開，倒是難為**人了。
「這花是香的。」花清說。
薛鏡挑眉，一努嘴，不信。
「拿來時候經過的茯苓也說香，清清淡淡挺好聞。」花清又補充，說罷望了案台上的錦帶和豆子，說︰「不過這里薰香太濃，蓋過了。」
薛鏡起身將一枝紅花拿了遠些，再拈過絹致瓣片用力一嗅，果然冰涼香氣。純粹，不加雕琢，就和送花之人一樣。
可惜了，是她這兒早已經香氣太濃，太重。
薛鏡很難挑剔出薛融地指點評說有什麼地方的不對。讀書吟誦或許薛鏡勝出一籌，不過薛融更懂得權衡得失，裝腔作勢，擅權弄術的一套。
她才剛剛起步，常讓心意蔽眼影響判斷。
細指疏落將紅花重插回瓷瓶，放了窗台上，薛鏡一邊擺弄，一邊隨口︰「最近他在朝堂怎麼樣？」「听阿弘說，少爺得了中書舍人官職後，中書省地梅詢和計然兩位大人都很是照顧。讓處理的事宜多是與另省地簡侍中簡大人打交道。好在少爺打理得井井有條，內外贊口不絕。于是半年鍛煉後梅大人便讓少爺逐步參議朝政。目前主要做地是將各地統來地奏折分門別類，作些批注提點地事務。還未出過什麼差錯。」花清知道薛鏡會關心這些。
「中書省是秉承皇意掌管國家機要大事，布政令交由門下省起草簽署。他原本就是在簡書同手下練習的。批注這事是讓各大人和皇上看地。他開始該比我更加小心。」停下手，又問︰「阿弘也在外頭？」
「他一直送信送到里頭我手上，現在人還在底下歇著，花媛在與他嘮叨。」花清笑笑。
薛鏡受了感染也笑起來︰「那怎麼不告訴該先看這一封，這就趕快寫好回函。」
兩刻後她將信遞了花清。正好連翹端了廚房剛炖好的冰糖燕窩盅進來。窗外雲晴鷗舞，風逆無雁行，黑色案頭地白瓷碗匙里盛的晶瑩看來誘人，薛鏡舀起一勺問︰「奉苻哪里是進香的好去處？」花清搖頭不知，一直在府里，長于南陽，于奉苻也不是太熟，一轉出了房。連翹歪頭想了想︰「西郊抱國寺香火鼎盛，听說主持大師德高望重。好多達官顯貴都去那
「就去那兒。臘月九日，我要約簡夫人一同上香去。」薛鏡這麼說。在踱來踱去。踱得幾欲狂︰他送去的花兒一天沒有消息，不知道合不合她的心意。馬上他又不住懊悔起來。這花送得實在太寒磣。一點也不精貴。以她薛家女地身份，他無才無勢。該怎麼才能讓心上人兒覺得滿意？
忽然有人推進門來，攪得他愈加心煩意亂，直揮袖子大嚷︰「出去出去！說過多少次我累了今晚上不出去，再攛掇也是一樣！」那阿貴自個想去玩偏也要拖上他。
「好不容易來了，你倒要轟我回去。」
銀鈴清脆，嬌軟口氣，素掌輕輕將門合上。薛鏡月兌下家丁外裝的冬衣隨手丟了椅上，笑奔了火盆旁烤手，嘟噥︰「你這兒真是暖和，好逍遙的日子。」
「是你！」管時晟自坐塌上騰跳一躍而起，將薛鏡的雙臂抓得牢牢，歡天喜地之情溢于言表，迅又轉為擔心，關切︰「這樣過來要緊不要緊？」
「要緊要緊，」薛鏡點頭，壞笑一下︰「怕人看見。所以以後我便不來了，也不要再見你了。」看到管時晟一副天塌下來的表情，忙伸了手撫上他臉龐安慰︰「捉弄都看不出來，哪用得著成這樣，真是呆子。」
手一伸來，縴細手指馬上被他捉了去，緊握住放在心
薛鏡感覺著胸膛中的跳動，一邊笑，一邊暗暗告誡自己莫要太過感動。
「若是呆子能讓你喜歡，呆子就呆子。」管時晟說是眼楮炯炯，雙手一轉摟住縴腰。他所擁有的實在微薄，要掏心挖肺的也沒有關系，只要能讓她這麼一直在他身邊這麼笑著，要什麼他都願意。十四歲少年對待人生中第一次的戀情，熱忱滿滿。
薛鏡很想摘了外頭天上地星子來和現在他的眸子比對比對，看哪一個更加明亮。她一指點著管時晟的唇，笑盈盈地摩挲，微嗔︰「呆子可不討人喜歡。若是為了我，就該變得更聰明。」
管時晟抿緊唇不說話，額頭也不自覺蹙了起來︰聰明，好難。從小他就不及弟弟時修聰明，雖不至于蠢鈍，夫子都斷言︰中人資質實難出類拔萃。早听聞薛鏡才女名聲在外，薛融也早早做了官。簡夫人薛紡，翁二夫人薛綽，管夫人薛鏡，薛家士族豪門三女聯姻。
現在地他，除了在冬日清晨跑遍近郊尋幾多鮮艷，還有什麼是能做的？能給她地？
薛鏡覺得他手上地力氣大了不少，抱得人緊。她不好推卻，雙睫微垂，籠住琉璃剔透，一股難得的嬌艷，含羞待放。珠環玉腕繞住他地子，凝脂般的雪膚之下，隱隱透出一層胭脂之色，看得管時晟不自覺將手摟得更緊。她勾下他的頭，讓他暫時拋卻煩惱，用軟唇蜻蜓點水樣一點點地觸踫他的蹙起的額頭，眼楮，鼻梁，酒窩，唇瓣，細細地吻去。那額頭正中一道蹙起的紋路，像極了薛融難為的時候，她也一並輕輕吻平。
管時晟閉上眼只覺得要溺斃于這片香柔海里，即便耳邊蠱惑著她用呢喃下的蠱，也無關系。為了此時，即便要取他的性命也無妨，何況道著那蠱的紅唇，實在是甜美至極。
「我會幫你，幫你變得更聰明，變得更厲害，變得再沒有人可以不在意你的言，你的行，只要你願意听我的。這樣的我們，才能夠，在一起……」
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