漢元797年7月11日夜，上都城太尉府。
一張淡藍色的紙箋，平鋪在光亮的紫檀木幾案上。紙箋上只有寥寥數語，內容是邀請太尉去共商國事。紙箋上字跡飄逸而瀟灑，但沒有具名，而接到此信的太尉一看熟悉的筆跡就知道是誰在邀請他。透過這些漂亮的字跡，他卻感覺其中暗藏殺機。此刻，他捋著長須，反復權衡是否去赴會。
寬敞明亮的大廳里，一個神情嚴肅、稍稍禿頂的將軍背著手，今天他顯得很焦躁，除了三餐飯的時間，他都在此廳中來回踱步，也不知他反復踱了多少遍，只怕所走之路已經有從上都到黃州府那樣遠。他的眼光有時停留在太尉身上，欲言又止，但最終沒有開口。
此人，便是御林軍統領薛渭。薛渭是軍機處參議長薛冑的同胞弟弟，兩人是同父同母的親兄弟，但奇怪的是，弟弟薛渭從小就與長兄薛冑性格不合。
因不是家中長子，自懂事起，薛渭就生活在其兄薛冑的陰影下。後來，無論是學業上，還是仕途上，薛渭都不及其兄。而爭強好勝的薛渭處處都想超過長兄薛冑，對薛冑很不服氣，從來都是跟薛冑唱反調，只要薛冑贊同之事，薛渭必然竭力反對。
太尉對薛渭有賞識提拔之恩，如果不是太尉。他至今都還在某個乙等軍團服役，哪能擔任京畿三護軍中地統領之職？因此，在這次的太子之爭上，無論從與薛冑的敵視態度方面說，還是從報答太尉的恩情方面講，他都是鐵了心要幫助長沙郡王。
在他看見這份邀請信的時候。就意識到這個一個陰謀，肯定是太子黨一伙想殺太尉而設下的鴻門宴。因此，他極力勸說太尉不要理會東王，如有必要還應先發制人！太尉前思後想，遲遲下不了決心，他也只好干著急。
大廳里，與他一樣在靜候太尉決定地人還有幾個。大廳左手一側，目光如炬的楊素正和面目陰鷙的虞士基低聲談論著。在他們的下方，宇文苞自在***下，仔細研究著自己的手指。而楊英坐在宇文苞的下方。雙手托腮，呆呆出神。
大廳另一側，衛公陸晴、鄂公龐毅姿態端莊地坐在椅上。視線在大廳里四處巡視，像是在觀賞房間內的陳設。偶爾他們也會在不經意之時四目交錯，然而又把目光投向別處。
在他們的下方，還有一個人正在閉目養神，似乎睡著了。按道理，這個人不應該出現在這里。如果東王、劉等人親眼看見他在這里，恐怕會怒發沖冠、大起殺心。他便是昨夜還和東王等人謀劃對付太尉等人的新進內閣大臣曹臻。
大廳內每個人表現各異，凝重的氣氛壓得人喘不過氣來，連端茶蓄水地小廝們也不敢進來。
「大人，您不能去！」沉寂了好半天之後。薛渭又一次停下腳步，忍不住開口說道。
接著他一把拿起了幾案上的那張紙箋，冷笑著說︰「這算什麼？東王、劉也太小瞧我等了。憑這一招就想騙太尉去送死，還真虧他們想得出來！」
正在研究手指的宇文苞聞聲，抬起頭看來薛渭一眼，說道︰「那薛將軍可有好地辦法，婉言謝絕過東王的邀請？」
薛渭對著宇文苞說道︰「依我看。就不必拖延了。既然他們明擺著想殺太尉。我們何不來個先下手為強？」
宇文苞嘆了口氣，說︰「我們剛才不是討論過嗎？使用武力。一來沒有必勝的把握，二來我們先行動就失了道理，就可能引發更大的禍亂。要動手也要等十五軍團和衛公、鄂公家族護軍到達上都後，再行動將他們一網打盡。」
薛渭三兩步走到宇文苞面前，叫道︰「可剛才曹大人也說了，明日……」說到這里，薛渭看了看時間，又改口道︰「不，今日之內太尉不去赴會，東王、劉等人就有可能搶先發難。既然不能避免，何必受制于人呢？還不如我們先下手為強。」
「對，下官也同意先下手為強。」剛才還是一副無精打采模樣的楊英這時跳了起來，贊同薛渭的建議，「下官所部都在城內，只要一聲令下，就可先把東王、劉幾個為首之人拿下。只要拿下為首幾人，其他人也就成了烏合之眾，不足為患。」
虞士基遲疑地說道︰「據我得到的消息，東王府至少聚集了上千護衛，就算強攻，恐怕一時半會兒也攻不下來。時間一長，城中的御林軍和羽林軍必然會趕來救援。到時，咱們在城內的兵力少于對方，勝負實難估量。依我看，還是找個恰當的理由拒絕赴會方為上策。」
虞士基也反對太尉去東王府赴會，但他不希望現在就與東王翻臉。原因很簡單，京畿三護軍，平日都是各部輪流派一個師進城擔任警戒任務。
現在在城內地三護軍中，近衛軍前師師長是太尉二子楊英，可以全完放心。然而，羽林軍所部的師長前兩日被換上了太子黨的人擔任。本來，想著有御林軍統領薛渭在，御林軍所部應該不成問題。偏巧，這個御林軍師長是出身東王一族。據他手下回報，這兩天，東王頻頻派人去與同族地師長接觸，很可能已被拉攏過去。
因此，城內現在只有三分之一的兵力可靠，而對方兵力則很有可能佔了三分之二。在這種情況下，如果貿然動用武力，很可能吃虧。
虞士基希望拖過這幾天。只要再等四到五天，奉太尉命令前來上都地第十五軍團和陸晴、龐毅的人就會到了，那時，己方便會不費吹灰之力地把對方一網打盡。
陸晴、龐毅連連點頭，也同意虞士基之言。對薛渭、楊英所提出的先下手為強地提議，不為看好。
「楊大人。你有何意見？」薛渭見支持自己意見地人少，把希望寄托在楊素身上。
楊素肯定不願意太尉去赴險。只是，他對太尉太過了解。雖然太尉一直沉默無語，但他大致猜出了其心思。他模稜兩可地說道︰「這事，大家說得都有道理。我看還是再仔細商議商議。」
薛渭顯然不滿意楊素的態度，滿臉怒容地又轉向一直在閉目養神地曹臻身上，問道︰「曹大人，您的意見如何？」
他喊了兩聲，曹臻才睜開雙眼，瞄了他一眼後。緩緩說道︰「我不同意首先動手。」
曹臻輕描淡寫的回答，令薛渭勃然大怒。他拍案質問道︰「不先動手？難道你想看著我們被東王一伙一網打盡嗎？!」
廳內之人，絕大多數都比薛渭的身份、地位高。他除了敢對這個新入內閣沒幾天的曹臻耍耍威風外。對其他任何人都不敢太過放肆。何況，他在心底對這個去充當臥底的人沒有好感，多少有些看不起曹臻。
面對薛渭的無禮之舉，曹臻並沒有動怒，不急不緩地解釋道︰「拖過這幾天，形勢就對我們有利了。」
薛渭怒道︰「也是你說過的，太尉今日不去，東王等人就有可能動手。那你說，如何才能應付過去東王，讓他這幾日不先下手。」
曹臻微微一笑。說道︰「太尉去赴會了，東王等人也就沒有下手的理由。」
「混賬！你居然說讓太尉去赴約，我懷疑你是東王派來的臥底。不然怎能說出如此荒謬地話來！」薛渭雙目怒視曹臻，手扶在腰間。那個樣子如果身上帶了刀，恐怕此刻已經拔出指向曹臻了。
虞士基、楊英等人也紛紛向曹臻望去，眼里也充滿了懷疑。現在上都城誰不知道東王欲殺太尉，曹臻還勸太尉去赴會。顯然不懷好意。說不定他真是對方派來的臥底。只有陸晴還在若有所思地微微點頭，仿佛贊同曹臻的這個提議。
曹臻平靜地說道︰「現在。我們不僅是在城中地兵力不及對方，連支持對方的朝臣、家主也有不少。如果太尉大人不去赴會，東王必然會說我們預圖私立新帝，然後以此為由發動兵變。但太尉大人去見了東王，他們就失去了這個理由，也不敢公然反叛。你們放心，只要太尉大人拿捏好分寸，見東王不一定會有性命之憂。」
「你是說東王還不敢殺太尉大人？」宇文苞面帶疑慮。
曹臻語出驚人︰「不是不敢，而是不屑。東王生性好面子，此又以大義為名，介入新帝爭端。只要以大義將他，必然會取得效果。」
思索了一陣的陸晴，出言贊同道︰「曹大人所言甚是，以老夫與東王以往所打的交道上看，只要在言語上給予他面子，事情就好辦了。」
雖然有陸晴的旁證，但顯然薛渭還是不信曹臻，喝道︰「你這是欲將太尉置之于死地，絕不可為!」說罷，他又轉頭向太尉說道︰「大人，這個時候，切勿猶豫。請您快下決心吧。」
楊英也站起身來，對父親道︰「父親，請您下令吧。只要你一聲令下，孩兒這就帶部下去抓東王和劉等人。孩兒保證，絕不讓他們一人漏網。」
一直低頭深思的太尉，這才抬起頭來，環視了廳內之人一圈，緩緩說道︰「就按霄鵬之言，老夫去會會東王。」
「不行！」「父親，您不能去！」「大人，還請三思！」「大哥，不可！」太尉此言一出，薛渭、楊英、虞士基，楊素等人紛紛出言勸阻。
太尉站起身來，揮手示意大家稍安勿噪。等大家安靜下來後，他說道︰「老夫奉陛下遺詔立長沙郡王繼位，本是正大光明之事。如果不去與東王、劉等協商。就無法保證長沙郡王登基，甚至連陛下地喪事也無法舉行。因此，老夫必須要去見見他們。」
「大人一片為國之心，東王等人未必能體會。要是您去了，他們對您痛下殺手，該如何是好？」虞士基滿臉焦急地勸道。現在太尉是他唯一的依靠。如果失去了太尉，他日子也不會好過，因此，他萬般不願意太尉去冒險。
薛渭也急切地說道︰「虞大人之言甚是，依下官看，還是拿下了東王一伙人，再辦先帝葬喪之事不遲。」
太尉揮手打斷了還要再勸說的諸人，義正嚴詞地說道︰「絕不能率先使用武力，一旦無由抓了東王等人，我等就是有理也變得沒理了。失理。便失去了民心。失去民心，也就失去了天下。老夫絕不願意，先帝尸骨未寒就讓天下變得大亂。故此。你們誰也不要再勸我了，我心意已決。」
眾人都知太尉的脾氣，他一旦下決心要做什麼事，那麼十頭牛都拉不回來。眾人沉默了一會兒，薛渭握了握拳頭，對太尉道︰「如果大人執意要去赴會，下官願意陪您一同前往。」
太尉搖搖頭道︰「經宇，你沒有必要陪我去。」
薛渭卻堅持道︰「大人，下官心意已決，請您務必成全。」
太尉又意味深長地看了薛渭一眼。才微微點了點頭，算是同意薛渭地請求。
虞士基見事已至此，猶豫了一下問太尉道︰「大人要去見東王。萬一遭遇不測，我等該如何行事？」
雖然太尉在心里認為東王殺他的可能性不大，但也不敢肯定此去就沒有危險。因此，先交待好後事，也有必要。
他想了想。對眾人說道︰「如果東王不顧大義。執意妄為。在緊急情況下，由虞大人代表內閣向各地軍團發出命令。由衛公、鄂公兩位殿下則對各地家主發出檄文，由處道負責京畿護軍，共同討伐亂黨。」
虞士基又是感激、又是驚訝，與陸晴、楊素等人躬身領命。他知道，太尉那番話，等于是把緊急情況下調兵遣將地權力，下放給了他們四人。衛公、鄂公和楊素或是與太尉有姻親關系，或是與太尉有兄弟之情，把權力交與他們都還可理解，只是他沒有想到，自己也能被太尉授予與楊素等人相同地權利。心中的感激之情，自然難以言表。
商議妥當，楊素、楊英等回到各自軍中，暗自戒備起來。虞士基、曹臻和宇文苞神不知鬼不覺地溜出太尉府，消失在黑暗之中。陸晴和龐毅則留在太尉府，他們把自己在京城的護衛，都集中到了太尉府來，自然也不便回自家的宅院了。
天亮之後，太尉帶著薛渭在幾十名護衛的保護下，朝著東王在上都地住處而去。
太尉到來地消息，報知東王知曉之時，他還在睡覺。他聞訊跳下床來，赤腳問道︰「來多少人？」
當他听下人回答說，進府來的只有太尉和御林軍統領薛渭兩人，府外也有幾十名護衛時，更是驚得瞠目結舌。他萬萬沒有料到，在全城都在傳言自己要殺太尉之時，太尉還敢孤身前來。他真想不要了命？
呆愣了半響，他才想起要人去通知劉等人，自己略微收拾了收拾，連早飯也沒有吃，就匆匆趕往前廳。
來到前廳時，太尉和薛渭已經恭候多時。見東王劉耀進門，兩人皆起身相迎。劉耀也沒有對他們客氣，大步走到主位坐下後，仿佛是第一次見到楊堅似地，上下打量了他半天，說道︰「孤沒有想到你還敢來，你難道沒有听到人盡皆知地傳聞——孤要殺你嗎？」
太尉神色從容地回答道︰「王爺是何等尊貴之人，豈能做如此下作之事？下官自然不會偏听偏信坊間謠傳。」
東王緊盯著太尉的眼楮，將手放在腰上佩戴的刀把上，緩緩而道︰「可你我之間在立新君之事上有分歧，你難道不怕孤殺了你，立世平為帝？！」
早在廳中地唐浩明等東王家臣們見主公如此不客氣地與太尉說話，都把手扶在了刀把上。目露凶光地瞪著楊堅、薛渭兩人。似乎只等東王一聲令下，就會一擁而上把他們斬成肉糜。
薛渭見狀甚為緊張，全身緊繃起來。他地隨身武器早在進府門時，就按太尉的吩咐交給了東王府的門衛。此刻，唯一的想法便是，如果東王下令對太尉動手。他便是不要了性命，也要撲到東王面前殺了他！
大廳之上，好像只有太尉沒有看出緊張的氣氛，他輕松地笑著說︰「下官深信王爺是光明磊落之人，即使與下官政見一時不合，也只會正大光明地商議解決，否則王爺也不會召下官來議事。所以，下官來王爺府上，完全沒有顧慮。」
劉耀盯著楊堅看了好半天，未見其面上有異色。突然哈哈大笑起來，言道︰「朕時常听人說太尉大人膽識過人，今天方才得見你的英雄本色。好。好。你如此信任孤，孤又怎能加害與你？」
笑罷，又對屋內地十余個家臣道︰「該干嘛干嘛去，都別站在這里。對了，給太尉大人上茶。」
听到主子吩咐，絕大多數東王家臣都退出廳外，只有唐浩明等幾個心月復家臣，仍留在原地。
劉耀見手下退出後，太尉還垂手躬身而立，又一擺手說道︰「請坐。有什麼事情，我們還是坐下來慢慢商談。」
「謝王爺賜座。」太尉很禮貌地向東王施禮後落座，而薛渭也在太尉下手入座。
不一會兒。幾個下人端上茶水。東王未動自己面前的茶杯，放開握住刀把的右手向楊、薛二人舉手道︰「兩位請用茶。」
薛渭又起了疑心，如果東王要下毒殺害太尉，眼下就是絕好地機會。他本有心勸阻太尉不好飲茶，但這種情況下他也不方便出聲勸阻太尉喝茶。再說。如果東王真下了殺心。即便不在茶中下毒，也會有其他損招。太尉依然難逃一死。
他見太尉毫不猶豫地端起茶杯，也勉強去拿起了茶杯。當他把茶杯端起時，發現自己的手竟然在顫抖不止，杯中的茶水差點灑出來。
他費了好大地意念才穩住心神，將茶杯端到嘴邊。偷眼看去，只見太尉已經飲了一口，放下了茶杯。暗想道，太尉都如此從容鎮定，我可不能丟了太尉的臉面。
想到這里，他一咬牙，猛地將茶杯送入口中，狠狠地猛灌一口。他像是喝酒般的飲茶，甚至吞了不少茶葉入肚都渾然不知。
東王見他們都爽快地喝了茶，面色更是緩和了不少，左手也從扶在腰間的刀鞘上移開。
待他們二人放心茶杯後，東王自己也端起茶杯飲了一口，問道︰「太尉大人，想必你也知道孤找你要商議何事。孤想知道，你是如何決定地？」
太尉恭恭敬敬地回答道︰「下官知道王爺地意思。不過先帝剛剛駕崩，有諸多事情需要處理。下官認為，當務之急是置辦先帝地喪事，待先帝是靈柩入陵後，再召開內閣會議商討新帝繼位之事。王爺認為可好？」
「此言有理。」東王微微點頭，贊同先辦同樂地喪事。
不過，一旁地唐浩明卻一定要太尉表態︰「請問太尉大人，您到底是支持世平太子繼位，還是相信虞士基和杜衡所立的偽詔？」
太尉轉頭問唐浩明︰「請問閣下是何人？」
唐浩明皮笑肉不笑地回答道︰「在下唐浩明，王爺家的一個家臣。」
「放肆！此乃國事，你不是朝廷官員，無權過問！」太尉還沒有說話，薛渭朝唐浩明怒喝道。
唐浩明不怒反笑道︰「小人不是朝廷官員，是沒有權過問此等國事。你是不是認為我家王爺也不是朝廷官員，也不應該過問此等國家大事？」
薛渭聞之語塞，按道理這等國家大事，是由內閣決定。即使劉耀身為王爺，也沒有權利插手問過。但按現在的實際情況，內閣大臣劉、王宜等人甚至把主導權都讓給了劉耀。再說劉耀無權干涉的話，豈不是自欺欺人？要是不在意劉耀的意見，他與太尉今日也不必來此冒險。
太尉仍是微笑地對劉耀說︰「依下官之見。這個事情即使內閣商議也不會有結果地。因此，下官提議，這個事情應該由內閣和各世襲家主們一同來商議解決。听說劉劉大人早已給各世襲家主們去信，請他們來京。王爺，咱們不如等世襲家主們都到齊後，再一同仔細商討決定可好？」
「這個……」劉耀在腦子里權衡楊堅的這個建議。按他的了解。世襲家主們有三分之一會支持世平，三個王族至少可以再拉攏三分之一。如此一來，即使投票決定也是己方佔有優勢。
「這個提議甚好。」經過了一番思量，劉耀終于點頭同意了。太尉也沒有料到事情進展地如此順利，面露喜色對東王行禮道︰「到時還希望王爺多費心，出面主持大局。」
「嗯——嗯——」劉耀微捋胡須，坦然也接受太尉地這條建議。他感覺太尉也有意支持世平了，只是需要一個台階下。既然如此，給他這個台階也未嘗不可。
「請問太尉大人，在家主們還沒有來京的這段日子。城中的防務該如何安排？」這時，又是唐浩明跳出來問道。
太尉微微皺了皺眉頭，隨即展開笑臉。說道︰「自然還是按照眼下地防務安排。」
唐浩明連連搖頭不語。薛渭怒視而道︰「難道先生不放心我等能夠守護京城安全？」
唐浩明呵呵笑了起來︰「薛統領別誤會，在下怎敢懷疑您的能力？只是……唉！」說著他又嘆了一口氣。
薛渭喝問道︰「只是什麼？」
唐浩明滿是擔憂地說道︰「只是高、賀逆黨才剛剛剿滅，在下擔心護軍中還有殘留余黨趁機作亂。」
薛渭明知他是別有用意，于是接著又問︰「那麼你說該怎麼辦？」
唐浩明對薛渭笑道︰「大人既然問起了，小人就說說自己的淺見。大人所統御的御林軍是京畿三護軍中最為可靠的部隊，因此城中部隊，除去現駐守在城中地御林軍前師外，其他各部都退到城外待命。我們可以相信，在薛統領地護衛下，京城防務無憂矣。」
薛渭聞言勃然大怒。誰都知道他御林軍前師的這個師長是東王地族弟。說是把京城防務交與他，其實還不是掌握在東王手中。如果采納這個建議，也等于把太尉等人的性命交給了東
薛渭怒氣匆匆。卻不知該如何回答。唐浩明見他氣急敗壞地樣子，又轉頭問太尉道︰「太尉大人，您覺得小人的這個提議可好？」
太尉偷眼看了看劉耀，見他正在微微點頭。知道如果不接受這個建議，今日就算是白來了。沉吟了一下說道︰「唐先生的這個建議很好。不過。需要對各部地將領解釋一下。否則貿然下令讓他們調出城。恐傷了將士們的心。」
唐浩明緊追不舍地問道︰「那麼依太尉看，需要多長時間才能安撫住將士們的心？」
太尉對著東王說道︰「至少需要四、五天時間。下官保證。一周之後，城內除了御林軍前師外，其他各部一律出城。王爺，如果沒有其他事情了，下官還要趕去為先帝設靈堂。就告辭了。」
「如此甚好！如此甚好！」此刻東王心情大好，太尉毫不猶豫地答應了唐浩明的提議，證明他有投靠之心，事情如此順利已經出乎他的意料之外。心情愉悅之下，竟親自送太尉出府。
他的這個舉動，讓唐浩明急得抓耳撓腮。雖說楊堅都答應了他的要求，但他還是不信。加之昨日薛冑對他說的一番話，因此他早有先瞞著東王殺楊堅的準備。只是東王要親自送楊堅出府，讓他的計劃落空，他還不敢當著東王地面公然違抗主命。
送太尉到府門口臨別之時，東王又對太尉說道︰「太尉大人，先帝靈堂設好後，請你派人來通知孤一聲，孤要去為先帝守靈。」
太尉躬身答應，隨即和薛渭上了馬車，離開了東王府。直到走出老遠，薛渭才擦了擦額頭冒出的冷汗，無意間，他還听到太尉也長長地出了一口氣。
一場危機，眼看就在太尉親身赴險的情況下暫時緩解下來。可是誰也沒有料到，就在這時，一個偶然事件，點燃了上都這個火油桶。霎時間，城內地兩派護衛軍展開了激戰，連帶著城外各部也加入了戰斗。