馬車穿過宮門，順著寬敞的車道行駛。高穎靠在車窗上，看著漸行漸近的文淵閣披著一抹金黃的晨曦，既莊重又明朗。心想，什麼時候大殿里面也像現在這樣光明該多好。
馬車在大殿前停下，高穎一下車就看見賀若弼乘坐的馬車緩緩地靠了過來。
「昭玄兄，你來得真早。」賀若弼也看見了高穎，熱情地招呼高穎。
「你不也一樣早？」高穎見賀若弼精神抖擻地走下車，快步來到面前，也微笑回禮。細看他眼中帶著血絲，便問道︰「一宿沒睡吧？」
「出了這麼大的事兒，我那能睡得著？昭玄兄，你也沒睡吧？」
「是啊，想了一夜。」兩人一邊談，一邊順著漢白玉鋪成的台階往大殿走。
「輔伯，你對這件事情是怎麼看的？」
「太巧了。」賀若弼像是答非所問，不過高穎听懂了他的弦外之音。
前幾天，羅馬駐漢使節梅特羅向漢帝國遞交了一份國書，國書主要表達了羅馬帝國想與漢帝國締結一項為期十年的合約。合約的具體內容是，合約一方在遭到敵國攻擊時，可以向另一方請求出兵。
這份合約，明眼人都知道是羅馬人的救援請求，可是由高傲的羅馬人隱晦地表達出來，仿佛僅僅是和平年代中雙方磋商約定的互惠互利的條款。尤其軍斗特羅講述合約內容時不容置疑的語氣，听起來讓人產生一種錯覺，似乎此刻漢帝國正在遭受敵國的侵略，需要羅馬人的幫助一樣。
「死到臨頭，還不肯放低姿態。」從這件事情上，高穎對羅馬人的性格了解得更加深刻。他本來就認為與羅馬締結這份合約對帝國沒有絲毫好處，加上梅特羅高傲的態度，當時就想一口回絕。
但太尉表現卻十分客氣，他和藹地告訴梅特羅。要在內閣商議並由皇帝審核後，才能給出最後的答復。高穎十分不解，下來曾單獨問過太尉。太尉說︰「國之事，均要由內閣做出決定，不能以個人地意願為主。」高穎連連點頭，在這些問題上，太尉總比自己細心。
高穎本認為內閣大臣們會一致反對與羅馬締結這份合約，不料虞世基卻說，這是一個難得的好機會，不僅出兵的費用由羅馬人承擔。還能多報一些出兵費用以減輕國內的財政負擔。
高穎本來就看不起虞世基，听見他這種荒唐的理由。心里更加認定此人是一個禍國殃民的奸賊，居然為了聚斂錢財，不惜把國家卷入到戰爭中去。會上，高穎毫不客氣地痛斥了虞世基一番，把他罵得面紅耳赤、低頭不語。
要單是虞世基贊成也就罷了，可是宇文苞和新進入內閣的冼孜也贊同與羅馬人締結合約。對這兩個人，高穎不能采用對待虞世基的態度。要知道，宇文苞是恩師的兒子，是自己的師弟。也是尖酸刻薄之人，語氣稍重，就有可能引發一場內部斗爭。
可是耐著性格講道理，高穎又顯然不是宇文苞地對手，他伶牙俐齒在朝中是有了名的，何況還加了一個同樣善于詭辯地冼孜，他更加不是對手。王宜、李穆、劉以及太尉等人又不表態。如果不是賀若弼等人出言相助，可能內閣就此事已經做出了決定。
賀若弼是軍人出身，從軍事角度辯解。內閣中沒有一人能與之辯駁。就這樣，是否簽署合約一事，在內閣中討論了數日，也沒有結果。眼看著這事即將成為一個懸而未決之事，無獨有偶。不料昨日又有軍報傳來鮮卑人「入侵」帝國領土的消息。這兩件事接踵而至。難道只是巧合？高穎隱隱感到此事不簡單。
為了弄清楚緣由，他昨夜一宿未合眼。反復研究送來的報告。不管鮮卑人有沒有動機，在人證、物證俱全的情況下，他也不得不承認鮮卑軍隊入侵了帝國領土的事實。此刻，听賀若弼說此事巧合，又激起他心中的疑惑，輕聲念叨著「巧合，巧合……」
賀若弼心直口快又說道︰「依我之見，這事兒有可能是某些人故意為之……」他的話音未落，便被高穎喝止︰「輔伯，沒有證據的話，不要妄言。」賀若弼搖搖頭不再說話，跟隨高穎進了如洞穴般深邃的門廳里。
他們進去不久，內閣大臣們也都陸陸續續來到文淵閣。十二位內閣大臣中只有太尉，快到會議開始時還沒見蹤影。太尉平日一貫早到，今日要商議大事卻遲遲不來，眾人正在猜測緣由，一名文吏稟道︰「各位大人，太尉一早就來了。吩咐下官轉告各位大人，他有要事要去面見陛下。如果不能按時到會，請各位大人先議著。」
文吏退下後，高穎清清嗓子，說道︰「太尉去見陛下，我等也不必再等，現在開會。」太尉不在，三公之一地高穎是有權主持內閣會議的。可在座的虞世基也位列三公，也有主持會議的權利，但高穎甚至連假意謙讓一下也覺得掉了自己的身份，于是毫不客氣地擔起了主持會議之責，宣布會議開始。
大殿門關閉後，高穎說道︰「各位，今日的議題是關于鮮卑出兵騷擾我國邊境一事。這事不能拖延，今日必須要有結果，所以不必要的話題不要多說。」說罷，高穎掃視了眾人一眼，見大家都沒有疑問，于是又接著說道︰「相信戰報大家都已經看過了，現在各位可以發表自己地意見。」
話音剛落，虞世基起身說道︰「這事還有什麼好議的？既然鮮卑人動了手，我建議立即對其宣戰。」
「西部戰事剛剛平息，叛匪還未完全剿滅，加之在西部的數個軍團都已在外作戰多年，將士們歸心似箭，這個時候與鮮卑宣戰，恐怕不妥。」大司徒劉出言反對。
「戰事一起，軍費開支又要增加。現在國庫中地余款不足支撐一場戰事。如果要對鮮卑宣戰，那麼剛剛停下來的募捐就要繼續進行。」左諫議大夫的李穆高聲說道。
「宣戰？你想過沒有戰爭要控制到什麼規模？參戰部隊需要多少？戰事要進行多久？」樞密院參議長賀若弼輕蔑地質問道。
顯然虞世基對此早有準備，面對眾多的質問，並沒有驚慌，說道︰「現在對鮮卑開戰好處頗多。第一，鮮卑人自從被趕出我國領土後，一直妄圖重返故鄉，對我國懷有很深的敵意，每隔幾十年總會挑起一些事端，以試探我國國力。如果面對挑釁。我們不作出反擊，他們就會變本加厲。以後會更加猖狂，所以必須要打擊他們地囂張氣焰。」「第二，現在鮮卑地主力都在羅馬境內，是我們出兵的最好時機。這種機會稍縱即失，不容我們蹉跎之故。語雲畏首畏尾，身其余幾。現在對鮮卑出兵，對我們更加有利。」
「第三，出兵經費地問題不難解決。只要我們答應羅馬人的合約，軍費自然有人幫我們出。這是一石二鳥。總比以後我們自己出錢出兵的好。」
「第四，將士們在前線征戰多年，的確很疲勞，也很思念家鄉的親人。可是身為軍人，就是為了保家衛國，如果面對敵人的入侵，我們的軍隊不去作戰。反而回家修養的話，我相信絕大多數將士都會感到恥辱。再有，為了鼓勵將士地積極性。可以下令對鮮卑作戰時，除了繳獲的軍用物資外，一切財產軍歸將士私有。這樣一來，將士們地士氣必定會高漲。」
「第五，我們有五個甲等軍團在西部。現在對鮮卑作戰不必在從內地調兵。至于作戰部隊。我認為以目前鮮卑的兵力來看，動用其中的三到四個軍團即可。至于規模和作戰時間。要看鮮卑人的態度而定。如果鮮卑人肯道歉，並交出右賢王，我們也可以隨時與他們簽訂合約並撤兵……」
當虞世基滔滔不絕陳述厲害關系之時，在座的內閣大臣們都靜靜的听著，未多發一言。當他說得差不多的時後，大司空王宜說道︰「虞大人，你的想法不錯，可是能用外交解決的事情，為什麼非要動用武力呢？」
「王大人地意思是先要通過外交方式解決？」虞世基明知顧問。
王宜點頭稱是，虞世基還未開口，旁邊一人說道︰「與其多此一舉，不如快刀斬亂麻的好，至少對方沒有準備。」
王宜是大司空，平日主管工部和禮部，帝國的外交事務都由他來總負責。他自認為在內閣大臣中，沒有人比他更了解外交，現在竟被人說成多此一舉，不由升起怒火，剛想呵斥，發現說話的是冼孜，把到嘴邊惡言又咽了回去。
冼孜現在是右諫議大夫，之前是禮部尚書，是具體負責外交的大臣。與她相比，王宜自然不能說自己是精通外交。加之她又是女性，王宜也不好惡言對之。忍了忍，問道︰「冼夫人，難道你認為用外交手段不可能解決此事嗎？」
「是的，這事不可能通過外交解決。」冼孜斬釘截鐵地說道。
「能說說你的理由嗎？」
「當然。昨日戰報到地時候，下官正在面見陛下。陛下聞之盛怒，發誓要親見右賢王的首級。如果要通過外交手段解決，陛下定會要要求鮮卑交出右賢王，但這對鮮卑人來說是不可能做到的。前年，右賢王預圖趁老單于病重奪位以及與叛匪勾結地事情，老單于後來都知道才一清二楚，可老單于只是象征性地削去右賢王的一千戶作為懲罰就了事了。要老單于交出這個最疼愛的兒子，是絕對不可能的，所以下官說用外交解決是無用的。」
既然冼孜轉述了同樂地意思，王宜也不再爭辯，徒然坐回原位。高穎心想，可能陛下召太尉去就是為了出兵之事。如果是皇帝下決心要出兵，戰爭是不可避免了。
高穎出任丞相後，就想著如何振興帝國地經濟，他甚至規劃出了數套方案，只等著平叛結束後就開始執行。現在叛亂倒是結束了，可偏偏又出了這門子事。讓他有一種有力無處使的感覺。
高穎正在感慨，听見賀若弼說道︰「我認為不宜對鮮卑宣戰。因為戰事展開後，誰也不能預計其規模和戰事地長短。一旦戰事拖得過久，即便有羅馬人的軍費做支撐，也會出現不利的局面。我建議還是勸說陛下，爭取通過外交途徑解決為好。」
高穎暗暗搖頭，賀若弼太一廂情願。同樂的個性剛毅，他認定地事情旁人很難勸阻。要說有，也是極個別之人，如以前的宇文護。現在太尉等。但太尉除了原則性的問題外，從不與同樂唱反調。所以也沒有多大可能會在這件事情上去勸說同樂。
而且高穎從前一段內閣商議是否與羅馬人結盟之事上也可以看出來，太尉似乎對合約感興趣，不然他早就出言反對，而不是一聲不吭地看著眾人爭論不休。既然太尉想與羅馬人結盟，那麼他多半會贊成與鮮卑宣戰。
高穎已經有了覺悟，可賀若弼卻還未醒悟，喋喋不休地講述出兵的害處。在他的帶動下參謀部參議長柳述，軍機處軍機處參議長薛冑都出言反對出兵，而宇文苞則在冼孜之後。表態支持虞士基的提議，陣營又變得與前幾日一樣。不過以賀若弼為代表的軍人反對出兵，以虞士基為代表的文人則贊成宣戰，雙方辯論激烈。
無謂的爭論一直持續到門外響起太尉到時才告一段落。太尉進了大殿，笑吟吟地望著眾人說道︰「陛下臨時召見，晚來了，望各位見諒。」眾人連聲道無妨。
待重新落坐後。太尉問高穎道︰「事情商議得怎樣了？」
高穎把虞士基和賀若弼為代表的意見講了一遍，太尉听罷沉默了一會兒，緩緩地說道︰「陛下召見老夫。也是為了這事。」
「陛下有什麼意見？」賀若弼心急地問道。
太尉說道︰「陛下地意見是，這一仗必須打，而且要一直打到鮮卑人徹底妥協為止。」
太尉低沉的聲音在大殿內回蕩，壓抑得高穎喘不過氣來。從太尉地表情和語氣上，可以看出他與皇帝的意見是一致的。之前的預料成了現實。高穎的心里充滿了失望。
賀若弼張大嘴巴瞪著太尉，驚訝得說不出話來。虞士基嘴角抽動了幾下。然後埋下了頭。其實剛才冼孜已經說得非常明白，可賀若弼卻還在追問。虞士基心想，這樣木納的人怎麼也能混到內閣中來，看看王宜、李穆、劉等人自冼孜說話後便不再作聲，這才是識時務者。
像是在證明虞士基的想法，王宜說道︰「下官贊成對鮮卑宣戰。」接著李穆、劉等人也紛紛出言支持用兵，開始一直跟著賀若弼反對的柳述和薛冑相互望了一眼後，也表示支持皇帝的意見。
「昭玄你地意見如何？」雖然已經得到大多數人的贊成，太尉仍然要征求高穎的意見，側身問道。
高穎暗自苦笑了一下，這時他還能有什麼意見？按照規定在八成內閣大臣同意議案後，內閣就可以做出決定，即使自己和賀若弼兩人反對也無濟于事。「我同意。」高穎艱難地說出了這三個字。得到了滿意的答復，太尉臉上閃過一絲笑容，把目光又投向了賀若弼。
賀若弼猶豫了片刻，搖搖頭道︰「我保留意見。」
「好，十一票贊成，一票棄權。對鮮卑宣戰議案通過。」太尉高聲宣布結果。緊接著又說道︰「下面我們接著討論，對鮮卑的用兵方案。」
參謀部參議長柳述道︰「大人，因為事情緊急，參謀部還未就與鮮卑作戰制定出計劃，是否把這個議案提到明天再議？」
「不用了。我這里有一份作戰計劃，請你給大家念念。」太尉一邊對柳述說話，一邊拿出一個案卷遞給他。
柳述滿臉驚訝地接過案卷後，太尉對眾人說道︰「這份計劃剛才陛下也看過了。陛下十分欣賞此計劃，讓我們再看看計劃中還有無漏洞，如果大家都沒有意見，就照此執行。」
高穎把頭低下，心想︰昨日才接到戰報，只一夜功夫太尉就拿出作戰計劃，由此可見他早就想與鮮卑開戰了。以前他不是這樣的，經常說要盡快結束戰事，讓帝國能夠得到休養生息。可為什麼現在會突然轉變，反而熱衷于戰事起來？
劉武周的作戰計劃輕而易舉地得到了內閣大臣們同意，就連對出兵持反對意見地賀若弼也連連點頭。接下來，又是商議出兵將領的等事宜，不過這些事太尉都是列好了名單，直接拿出來念，並說都經過了同樂的過目，于是也順利通過。
下午三點，會議圓滿結束。在結束前，太尉用充滿感情地語氣對眾人說道︰「各位，陛下明示，在勝利之日，他會在凌煙閣再舉行一次勝利大典，臨時會邀請各國使節參加，所以這場戰爭必須勝利，要大獲全勝。為此，朝廷今後的重心都要圍繞這這場戰事，也許有人對這次出兵有不同意見，但必須要以國事為重，絕不允許出現推諉、搪塞戰事的事情發生。這次戰爭，不僅是滿足陛下的意願，也是為了國家的安全，為了歷代先帝和凌煙閣中地英豪們打下來地這片國土的安寧。望各位慎之！」
高穎听到太尉地這番話後，像是猛然醒悟一般，他突然明白了太尉為什麼遲遲不願意退休，又為什麼熱衷于戰爭，原來一切都是為了得到它。
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雖然母親的後事基本料理完了，但父親現在還在醫院里，病情不太嚴重，是肺部感染。不過父親已是八十歲的人，雖是小病也不敢等閑視之，所以仍是醫院和家里兩邊跑。
最近一段時間心情一直不太好，總覺得不真實，每次去醫院時，仿佛仍是去看母親，待走到母親曾住過的病房的門口時才猛然醒悟過來，母親已經不在了，也不知這種感覺不知多久才能消除。
從今天起，開始恢復更新。如父親病情沒有加重或是別的什麼意外，我會一直更新的，再次感謝各位。