「報！」一聲急促的傳報聲打破了寂靜。
「所報何事？」竇興問道。
傳報兵氣喘吁吁地回道︰「回稟大人，斥候在離城三十里的地方發現大批叛匪正向我城奔來。」
竇興心頭一緊，追問道︰「發現多少叛匪？」
「未得準數，至少在兩萬人以上。」
竇興半信半疑，前一段時間叛匪下山四處襲擊，但從來超過千人，這麼多的叛匪是從什麼地方鑽出來的？又確認的問了一遍道︰「真的有兩萬人？」
「斥候回報，叛匪們漫山遍野而來，至少也在兩萬以上。」傳報兵十分肯定地回答道。
竇興臉色驟變，對身邊的一名軍官道︰「你傳令各營立即集合登上城牆，同時下令關閉所有城門。」又對傳報兵下令道︰「命斥候嚴密監視叛匪的行動，隨時將最新情況報回！」二人接令而去。
竇興帶著數名親兵匆匆出門，直奔城內的太守府衙。竇興的職務是阿峰城城衛，中校軍餃，掌管城中三千預備役。突听叛匪蜂擁而來，自然要將這個消息在第一時間告知太守知道。來到太守府衙，正巧城監察令也在這里。
竇興也顧不上寒暄客氣，直接說道︰「大人，叛匪正朝著阿峰城而來太守朱宇不慌不忙地說道︰「竇大人，坐下慢慢說。」
竇興見朱宇沒有絲毫驚慌失措之色，暗暗佩服他的沉穩。「大人，這次可不同往日，據斥候傳回來的消息，兩萬余名叛匪，現在距城僅三十里。兩三個小時之後。便會抵達城下。」
听到情況危急，朱宇臉色也微微一變，問道︰「為何到離三十里才發現他們？」
竇興嘆氣道︰「預備役所屬斥候的偵查範圍歷來都在三十里內，我們不是正規軍，沒有專門的斥候隊。都是由各連隊輪流擔任偵查任務。」
朱宇平日從未關心過軍務，听竇興一說才明白。但他臨時也提不出什麼御敵的妙計，只有說道︰「事到如今也別無他法，城防的事就拜托大人指揮。大人有什麼需要我幫助地，我定會竭盡所能！」
竇興轉頭對監察令洪說道︰「請洪大人速將衙門和監察處的人集中起來，在城內各條借道上巡查，防止有混進城的叛匪趁機作亂。」
「下官這就去辦。」洪向二人告辭而去。
竇興又對朱宇道︰「請大人寫一份求援信，由我派人送出城去。」
朱宇義不容辭，坐下來提筆就寫，邊寫邊道︰「竇大人。不知你準備將求援信送到哪兒去？竇興道︰「現在我軍主力都開拔出去了，此信只能送交本郡郡衛，希望郡衛大人能盡快抽調兵力。前來救援。」
朱宇一氣呵成將信寫完，一邊交與竇興，一邊問道︰「此去郡府需要一天時間，郡衛大人要調集部隊至少需要兩天，趕來的路上又需要兩天時間，這來來回回加起來要四、五天時間。大人，以本城的三千預備役這幾天能堅守住嗎？」
竇興一邊瀏覽求援信地內容，一邊堅定地回答道︰「無路如何也要堅守到援兵到來！朝廷養兵千日。用兵一時。我受朝廷恩惠多年，自當竭盡全力報效皇恩！」
朱宇沒有再開口說話，神色卻顯有些怪異。竇興抬眼看見了他的樣子。心里一震，看來他還是不相信我。現在是非常時期，如果城內的最高兩位官員還意見相左，相互猜忌，如何能守住城？
竇興直言道︰「大人。雖然家母是烏孫州人。可是我的父親卻是吉州人。我一直視自己為漢人，難道大人認為我會臨陣投敵？」
朱宇搖頭說道︰「誰也不會懷疑大人的忠誠。否則大人也當不了本城的城衛。我只是擔心，大人部下多數是本地人，其中難說有沒有同情叛匪之人，如果他們趁機作亂，我等該當如何？」
竇興聞言一愣，他沒有想到過這個問題。朱宇說得有道理，自己忠誠不假，可是屬下三千人，哪能洞悉每個人的心思？倘若部下之中有通敵之人，趁著作戰緊要關頭打開城門，本城豈不是不攻自破？這可如何是好？
竇興思考了片刻，心中有了一些主意。將那封求援信遞給朱宇，說道︰「這封信還是請大人親自交予郡衛大人，我則帶人在此留守，能堅持多久算多久。」
朱宇驚訝地問︰「難道大人想叫我現在離城？」
竇興回答道︰「是的，大人在城里也幫不了什麼忙，還是趁著現在阿峰城還沒有被叛匪包圍，趕緊出城。我叫部下給大人備幾匹馬，大人晝夜兼程趕去郡府，請郡衛大人速速發兵。」
朱宇斷然拒絕道︰「不行，我是本城的太守，絕不能听見叛匪來了就逃走，此言休得再提。」
竇興心里暗暗稱贊朱宇，一個文弱之人，在明知城池多半不保的情況下，還能堅持留在這里，他地膽氣不輸于任何一名武人。
竇興收回書信，說道︰「既然大人決心已定，那我尊敬不如從命。可是大人，你要做好城破的準備。」
朱宇笑道︰「我獨身一人在城里有什麼好怕的，大不了城破之時，以身殉國就是了。只是大人你地家眷還在城里，我勸你還是盡早將他們送出城去吧。」
竇興聞言大怒，說道︰「難道我屬下的將士就沒有家眷在城內了嗎？如果我現在將自己家眷送出城，那他們怎麼辦？是不是都要將家眷送走？都去送家眷了，誰來守城？此言大人也休要再提！」
朱宇收住臉上的笑意，鄭重地向竇興行禮道︰「是我以小人之心度君子之月復了，我向大人道歉。」
竇興扶住朱宇，說道︰「既然大人已決心留下來與城池共存亡，有一件事還要拜托大人。」
朱宇道︰「大人但說無妨。從現在起，我听大人調遣。」
竇興也沒有推辭，說道︰「城北糧倉內還存有五萬石糧食，我想請大人帶著你的親隨到糧倉去，隨後我會派人送一些火油到糧倉。如果城破。請大人監督將糧倉燒掉。大人可否願意？」
朱宇心知這樣做，自己也會被燒死在糧倉里，但毫無懼色地說道︰「大人只管放心去守城，糧倉那邊就交給我了。城破之時，我會親手將糧倉點燃的。」
「這就好，這就好！」竇興像是放下一件心事，連聲說好。又對朱宇敬禮道︰「大人多保重吧，也許我們來生才有相見之日。」說罷，快步離去。
他剛走，城監察令洪從內間走出來。對還在呆望著大門的朱宇道︰「大人，以下官看，竇大人還是可以信任的。」
朱宇這才收回目光。沉默了一會兒說道︰「或許吧，再看看他地行動再說。要你地人一直跟著他，如有異動及時動手。現在城內，能值得我信任的人也只有你了。」
「是，下官知道了。」猶豫了一番，洪又說道︰「按下官掌握的情況看，預備役中確有人通匪，只是一直沒有抓住具體名單。如果通匪之人趁機打開城門。讓叛匪攻入城來，豈不弄假成真了？」
朱宇在大廳內來回踱步，心里也暗暗著急。這時。他又想起數日前地情景。那日深夜，突然有人秘密潛入他地房間。朱宇初以為他是叛匪派來的行刺之人，不料那人卻拿出戰區總部和巡撫聯名的公文。
朱宇看過了公文之後，這才明白原來駐扎在城內的漢軍為什麼要離開。心想，這地確是一勞永逸地好辦法。只要叛匪下山。他們的末日就到了。以後再也不用隨時都擔心叛匪作亂。
心里高興了一陣後，又仔細一想。覺得此事還是冒險。如果援軍來得不及時，阿峰城很有可能真地會被叛匪攻克，那時自己將難逃一死。有了這樣的覺悟，這幾日表面上朱宇一切如常，但心里卻是焦躁不安。
加之這件事，信件上說除了城監察令之外，不許對任何人提及此事，所以他除了洪之外，他也從未和別人商議過這事，連城衛竇興也被瞞過。初始他以為戰區總部不讓告訴竇興，是對他有所懷疑。可是看竇興之前的舉動，並不像是有異心地人。
可是慎重起見，朱宇還是決定暫時對他保密。在這個時候，誰有敢保證對方不是叛匪的內應呢？特別是烏孫州籍的將士，更不能輕易相信。
朱宇正想著心事，洪突然問道︰「大人真地要去糧倉？」
朱宇點頭道︰「我必須去。」他不去竇興便會起了疑心，如果竇興真是叛匪的臥底，那麼計劃就會露出破綻，現在也只好假戲真唱了。
洪勸道︰「大人，糧倉里只有面上的兩、三千石是糧食，其余下面袋子里裝的都是草料，就算叛匪們奪去也無妨。為了以防萬一，您還是到我哪兒去吧，下官知道一條密道，一旦叛匪真的破城，下官保著大人由地道出城。」
糧草只是全是朱宇一手安排的，他怎能不知道？早在半個月前，他得到巡撫大人的密令，偷偷將大部分糧食都運到郡城。此時想來，這個計劃早在半月前就已經在逐步實施。計劃做得滴水不漏，連秘密調換糧草也考慮到了。
從這件事上看，總部應該也考慮到萬一城破後的局面。這麼說自己也就是一個可以舍棄地小卒，被戰區總部納入可以犧牲的角色。想到這里，朱宇心里一陣難受。
苦笑了笑，暗自嘲諷說，不就是個城太守嗎？六品的芝麻小官，犧牲就犧牲吧。大漢國像我這樣地官職的，有成千上萬人，死個把個純屬正常之事。
想罷朱宇拒絕了洪的好意，帶著幾名隨從去了城內的糧倉。而這時。竇興回到了家中。
「夫人，夫人在哪里?」竇興進門就問家人。
「夫人像是帶著少爺在後院。」家人急忙回答。
竇興疾步沖向後院，只見夫人和兩個丫環正在逗兩歲的兒子玩。
兒子眼尖，他剛踏入後院便看見，搖搖擺擺地向他跑來。嘴里喊道︰「爹爹……」
竇興跑上去將他抱在懷里，心情萬分難受。也許今晚自己就再也看不到他了。
「爹爹，騎馬馬……」兒子又提出了平日最喜愛地游戲。竇興怎能忍心拒絕也許是兒子地最後一個要求，將他舉起放到了自己的肩膀上。
「駕……」兒子一上「馬背」便開始用小手抽打起來，想讓座下地「馬」想平時一樣奔馳起來。竇興心頭一酸，眼淚差點奪眶而出。
夫人開始還興致勃勃地看著兩父子玩鬧，突見夫君臉上顯出悲傷之情，心中隱隱的害怕起來，走到竇興地前面，用顫抖地聲音問道︰「出事了？」
竇興將兒子從肩上抱下。遞給一名丫環，對她說道︰「你們將少爺帶到別處去轉轉，我與夫人有話要講。」
「是！」丫環抱過兒子。和另一名丫環在兒子一聲聲「我要爹爹」的叫喊聲中退去。
「夫君，到底出了什麼事兒？」夫人臉色蒼白，心撲通撲通直跳。
竇興收回盯著兒子離去的目光，轉身對夫人說道︰「阿桃，叛匪正朝著阿峰城而來，我要帶兵去城牆上防守……」
夫人聞言身體搖搖欲墜，竇興一把將她扶住。
「叛匪來了多少人？」
「兩萬余人。」事到如今，竇興也沒有必要對她隱瞞。
「兩萬余人？也就是說……」夫人用含淚的目光看著竇興。竇興沉重地點點頭。
一行熱淚從夫人的眼中流出，此刻她已經明白竇興回家的意思。片刻，她用手擦干眼淚說道︰「妾已經知道該怎樣做了。妾會吩咐家人準備的。」
竇興再也忍不住，將她摟入懷里，說道︰「阿桃，這幾年來，你跟著我一直擔驚受怕的。一連三胎都沒能抱住。今日又要跟著我……」
「夫君安心去吧，妾不會看見叛匪進這個家門的。妾落淚只是想到平兒。他那麼小就要隨我們一起離開這個世界，妾覺得對不住他。」夫人抽泣地說道。
夫人的這番話，讓一直強忍悲痛地竇興也落下了眼淚。他緊緊擁抱她，想這樣一直擁抱下去。可是還有更重要的事情等這他去做，竇興軟弱了不到兩分鐘，又硬起了心腸，一把將夫人推開，朝門外跑去。他不敢回頭，怕自己的意志再此動搖。
回到城守衙門，十余名將領已經在這里等他。竇興見他們地臉上都明顯掛著不安之色，知道他們都擔心是否能守住阿峰城。
「各位，你們都應該已經知道現在的處境，兩萬叛匪馬上就要兵臨城下。有什麼想法不防提出來，我們該如何防守？」
一名少校回道︰「長官，屬下各部都已經上了城牆，城門都已關閉，只是這人手太少，每面城牆布置不到一千人，面對兩萬人的進攻，屬下覺得守住的把握不大。」
竇興若有所思地問道︰「那依你之見，我們該當如何？」
少校說道︰「依屬下之見，我們出東門……」
「你是叫我逃跑？」竇興面色嚴肅地問道。
那名少校也見竇興變了臉，不過話已說到這個份上只能硬著頭皮繼續說下去︰「屬下不是勸長官單獨逃跑，是你下令我們全軍撤退，必要的戰略撤退還是可行的嘛。我們可以先去郡府，然後集合郡內各地的兵力再反攻回來……」
「來人，將他拖出去斬了。」竇興破然大怒，厲聲對自己的親兵下令。
幾名親兵上前扭住那名少校，推著他往門外走去。那名少校一路高呼︰「屬下無罪，長官為何要殺我？」
軍官們被這突如其來地變故給驚呆，他們沒有想到平日待人和藹可親、對部下關懷備至的竇興竟然會真的要殺那名少校。一些人反應過來地軍官，正想上前求情，又見竇興正用凶狠的目光看著自己。便不敢再言。
過了一會兒，一名親兵提著一只血淋淋地人頭走了進來交令。眾將見鮮血仍在從頭顱的脖頸中滴下，隨著親兵前進的腳步點點血滴灑落一地。
竇興指著頭顱厲聲道︰「膽敢臨陣月兌逃者，皆是如此下場。望諸位自愛，不要興錯了念頭。」
「是。我等唯長官令是從。」軍官們見到違令者地下場，齊聲回答願意遵令。
竇興又道︰「我們當兵是保家為國，今日就要拿出我們地氣概來。叛匪聲勢浩大，妄圖一舉攻破我城，而我們地家眷就在城里，如果城池失守，各位可以預想家人地下場，叛匪們會放過我們這些人嗎？」
「我等會拼死守城！」軍官們高呼口號，有家眷在城中的軍官回答得最為響亮。
竇興意味深長地告訴各將領︰「你們中有家眷在本城內的盡可以放心，我已派人將她們都接到我府上了。我派了五十名親兵嚴加把守。會好好保護她們的。所以，諸位就全心全意地將心思放到堅守城池上。」
「多謝長官關心！」七八名有家眷的軍官出言謝道。他們心里都清楚，自己的家人已被竇興扣押。如果自己有異心，家人將性命不保。現在只能破釜沉舟，一心守城，再也沒有退路。
竇興點了四名軍官，讓他們各帶五百人分別守住城的四面。又命一名軍官率領五百作為預備隊安置在叛匪來的西門下，隨時接應。最後五百人暫時呆在軍營，開戰後哪方吃緊，就支援哪方。
「除了以上點到的諸將趕快行動。其余各將都留在我這里，沒有我地命令不許離開！」
領到將令的軍官接令而去，剩下的人心里都明白自己算是被軟禁了。雖然心里不服。但四周有竇興地數十名親兵虎視眈眈地看著自己，只好無奈地接令。
軍官們都下去之後，竇興還是放心不下，又叫來了四名最信任的親兵，命他們各自帶人去四個城門當督軍。
竇興將自己親手寫好的將令交給他們。然後說道︰「由你們監視守城門的軍官。如有異常情況，可以先斬後奏。在沒有接到我親筆命令之前。任何人說要開城門者皆斬之。」
一名親兵隊長道︰「親兵一部分在長官府上看管各將家眷，一部分在這里看管眾將，如果我們再走了，大人您怎麼辦？誰來保護您？」
竇興豪情萬丈地拍了拍腰間的戰刀，說道︰「只留五人在我身邊當傳令兵，其余之人都跟你們去吧。有它在，我就能保護自己。」親兵們見他心意已決，只得接令。
所有事情處理好之後，竇興心里才稍稍輕松了點。他做的都是無奈之舉，自從朱宇的一句話提醒了他後，他便在考慮對策。城中的預備役軍官多數是本地人，他們中大多和自己一樣是混血，所以竇興很難斷定他們會不會有異心。
在分敵我不明地情況下，他只能采取非常手段，剛才奉命帶隊出戰的軍官都是有家眷被扣在自己手中之人。現在只能用家眷在威脅，竇興才能暫時信任他們。
竇興點兵之時，城監察令正在自己的院子里與一位身材高大地軍官說話。
洪對那人深施一禮，說道︰「下官見過將軍。」
「洪大人不必多禮。現在城中一切可好？」那人問道。
「都還好，朱大人帶人去了糧倉，竇大人正在布置城中防務。其他各級官員都在堅守自己的崗位，沒有一個逃離的。」
「嗯，他們都是帝國的忠貞之臣，你一定要記下來。」
「是，下官會謹記在心的。對了，叛匪還沒有到，將軍為何會來得如此之快？」
那人哈哈大笑道︰「叛匪們出山之時，就被我們地人發現。他們走路，我們騎馬，當然比他們來得快一點。」
洪看了看那人道︰「將軍，你們一共來多少人？」
將軍回答︰「隨我進城來地有一百五十人，這會兒還有一大半在地道里。洪大人，你的這條地道不錯，我不用低頭彎腰就走過來了，什麼時候挖地？」
洪笑道︰「這可不是下官到任後挖的，這條地道一連好幾任監察令在職的時候都暗中挖掘，到了下官的前任時，才得以完工，前前後後耗費了二十余年。」
「知道的人多嗎？」
「不多，現在城里知道有這條地道的只有下官和城守大人，知道地道具體位置的只有下官一人。」
將軍稱贊道︰「你們監察部門做事就是小心謹慎，干的事情也神秘的很，真是令人羨慕。」
將軍又轉而嘆息道︰「唉！想當年我最大的願望就是進入監察部任職，可惜沒能如願。不然現在咱們可就是同行了，哈哈……」說著又大笑起來。
洪也開玩笑地說道︰「那真是可惜了，要是將軍來了監察部，說不定現在就是下官的直接上司。」
將軍倒是謙虛，說道︰「不能這麼說，我對監察工作雖喜歡，但陌生，凡事都得從頭學起，加之我又愚笨不知什麼時候才能熬出頭呢。現在想想還是從軍的好，我也就是塊打仗的料。」
洪嘴里謙讓，心里道，他還算有點自知之明，以他的脾氣、性格也就只能去從軍，不然做其他任何事我看都懸。不說別的，以他的身材、樣貌，就算哭著喊著要來監察部也是白費力氣。
兩人正在說話，突听西城響起了號角聲，隨即警鐘聲也響起。洪從懷中掏出表，見現在已是下午五點，心道天已快黑，叛匪們會不會連夜攻城呢？