漢語791年的冬天，整個西部戰區內的人都經受了一次殘酷的考驗。烏孫州境內的北蔥嶺山脈大雪封山，在烏孫州內的北蔥嶺山脈西端有一個地區名叫公主嶺。
放眼看去，公主嶺滿眼都是銀白色的冰雪世界。山里天氣多變，忽而晴空萬里，忽而闢雷一聲震天響，抬頭望去雪塵滾滾飛揚，飛瀉而下，掀起數十米至數百米高的雪浪。騰起的雪霧，像蘑菇雲那樣上升、擴散，景色十分壯觀。這就是山里時有發生的雪山奇景——雪崩，景色蔚為壯觀但卻極其危險。這樣的雪崩，所到之處幾乎沒有人能逃出它的魔掌。
這個地區被稱為公主嶺的緣由是，西漢時期細君公主、解憂公主下嫁烏孫王時，曾在山下扎營歇息過。公主嶺地區的蔥嶺山脈中有三座終年積雪的雪峰，夏日在雪線附近的亂石堆中，能看到凌寒怒放的雪蓮散發著幽香，遠遠望去，一株株雪蓮宛若一只只白色的玉兔，為這一片冰天雪地的世界平添了勃勃生機。
雪峰3000米以下，是滿山遍野的雲杉和塔松。這里生活著眾多的黃羊、大頭羊、 子、大尾羊，雪線附近活躍著雪雞，還有零星的盤羊、雪豹、猞猁、鹿、羚羊等動物出沒于此。這些動物都是山里人狩獵的主要對象，尤其是數量眾多的黃羊和大頭羊。除了狩獵獲取的野味以外，野生果樹或是栽種果樹的果實，也是山里人主要的食物來源。
在公主嶺內某處小山坳里，有一個地方名叫紫草寨。這是一個古老的山寨，寨內的大部分房屋座落在向陽地半坡上。十幾年前它本是一座不大的山寨，里面僅住著幾十戶土生土長的獵戶人家，可從七、八年前搬到這里定居的人越來越多。
後來遷移至此的居民都是堅定地反漢者。他們全都拖家帶口搬到山里。寨子里住的人越來越多，為了容納更多的住戶，每隔幾年便要向外擴大新建。年復一年，歷經了數次擴張修建的山寨，已成為方圓數百里內最大的寨子。里面居住著數千余戶人家，二萬余人。
紫草寨的人特別怕過冬天。冬季，山里的動物蹤跡全無，植物也過了結果期，幾乎無法獲得食物來源，寨子里的人只能依靠秋天儲存下來的食物果月復。往年每到冬季，寨子里都會有一些人忍耐不住饑餓，冒險出山去尋糧，有的能得到山下同情者地幫助，帶回為數不多的糧食。運氣不好的會在路上遭遇漢軍巡邏隊而丟掉性命。還有膽大地冒險去山里打獵，結果很可能遇到雪崩而喪生。每年冬季，紫草寨都會因此失去百余人。今年冬天來臨。大家又得經歷這漫長可怕的冬季。
這天，寨北的寨牆上有十余人緩緩而行，像是在巡視寨牆上的崗哨。領頭的兩人都內穿半舊的錦衫，外披狼皮襖。其中一人身材魁梧，濃眉大眼，生著連鬢的胡須，威風凜凜。另一人則是身體單薄，白面短須。顯得文質彬彬。他們身後跟著的三十余人精壯地小伙，手里拿著各種武器。
這二人正是紫草寨的大寨主和二寨主，但他們的真正身份人們听了都會大吃一驚。大寨主是烏孫州地都督。二寨主是烏孫州的巡撫。要問為什麼朝廷的四品大員會窩在這小山寨中，而不去烏孫州內最大的風鈴城？原因很簡單，他們是很想到風鈴城去，但漢軍不讓他們去，或者說漢軍正在到處緝拿他倆。想「請」他們去風鈴城。因為他們都是突忽朝廷設立的官員。是被漢帝國稱為匪首之一地人。
「東安大人，你對漢軍最近地行動是怎麼看的？」大寨主問道。
二寨主東安迪略微思考了一番。回答道︰「附近地漢軍都離開，不外乎兩個原因。一是，他們需要向西海州北部增兵，去攻打多伊利元帥防守的烏河城堡，意圖消滅我們在那里的十萬大軍。二是，由草原南下去騷擾我們的新羅州邊境，意圖將我們進攻北波斯州的部隊吸引回來。」
大寨主拉圖點點頭，說道︰「是啊，漢軍是不想讓我們將北波斯州再奪走。德公殿下奇謀妙算，又一次打了漢軍一個措手不及。現在漢軍派援軍去救北波斯州已經來不及了，只能采取退而求其次的辦法。我只是奇怪，漢軍不僅先一步將所有騎兵都調走了，現在連步軍也盡數開拔。這山下的幾座城里只剩下數千預備役人員，難道他們就不怕我們去突襲其中的一座城市？」
東安迪道︰「拉圖大人，可要小心，漢軍一貫詭計多端，也許他們是故意將所有部隊都調走，引誘我們下山後，再聚而殲之。」
拉圖聞言停下腳步，對東安迪說道︰「據我們的暗探傳來的消息，漢飛騎軍都在往碧溪縣集結，而步軍都朝著大宛州而去。到昨日，這下山方圓五百里內沒有任何漢軍的蹤跡。」
東安迪听拉圖這麼說，知道他起了下山攻城之心。于是問道︰「拉圖大人，你真的想集中部隊下山？」
拉圖點頭道︰「在數日前，我就下命叫附近的十八家頭領今日到山寨來商議這事。如果大家都同意下山，我就準備大干一場。」
東安迪聞言低頭不語，拉圖做這事之前沒有跟自己提到過半句，這臨到頭了才說出。心想，他還是在心里瞧不起我。不過東安迪也瞧不起拉圖。東安迪原本是漢朝廷官員，因為是烏孫州人，所以阿巴亥宣布**之時，也投身到建立自己國家的行列里。
而拉圖本是烏孫州內一個大家族的族長，家中的生意又遍布烏孫各地。**起事後，拉圖帶著整族人加入。阿巴亥因他在烏孫州交際寬廣認知不少大家族的起義頭領，所以委任了他烏孫都督一職。
拉圖粗放豪爽，也有一身好武藝，所以看不起外表孱弱的東安迪。而東安迪是個受過良好教育的飽學之士，在心里也看不起粗魯地拉圖。
拉圖似乎沒有察覺東安迪的不滿。說道︰「我們回去吧，可能客人們已經到了。」說罷轉身而去，東安迪只得無奈地跟著往回走。
來到寨子的中央，這里是寨中最大的一座宅院。內院住著拉圖和東安迪的家人，外院就是他倆平日辦公地場所。也就是所謂的州府衙和都督院。
一進大廳，一股烤肉的香味飄散出來。只見大廳中間架起一堆篝火，架子上串著一只黃羊在燒烤。已被烤成半金黃色的羊，看上去令人垂涎欲滴。這是昨日拉圖專門派人出去打的，為了這只羊，有兩人失去了生命，他們掉下了被大雪覆蓋住邊緣的山澗中。
大廳內已有數十人，正在三三兩兩聚在一起說話，拉圖身邊的一名護衛上前高聲喊道︰「諸位大人安靜，都督大人和巡撫大人到。」
眾人聞聲立即停止了私語。轉過身來向剛進屋的兩位大人行禮問候。拉圖走在前面，面帶笑容對大家點頭示意。
拉圖在大廳主位前站定，對眾人說道︰「今日本官請各位大人前來。是有一件大事需要與你們商議。請各位大人就坐，我們坐下慢慢說。」
眾人落座之後，拉圖問道︰「各位大人先說說前些時候的戰績如何？」
下面站起一人，道︰「大人，下官將所屬的一千青壯，派了八百人下山。我們一共行動十五次，殺了漢軍二十人，漢人走狗一百一十五人。不過兄弟們也死傷了一百余人。」
拉圖微笑道︰「弗隆大人地戰績不錯，本官會將你的功勞記下，待以後趕走漢人。一並獎賞。」
弗隆感謝道︰「多謝都督，下官自當竭力為朝廷做事。」
接著在座之人一個個起身向拉圖匯報戰績，拉圖也叫人將他們的「戰績」都記錄下來。雖說單一個人地「戰績」都不多，可是加在一起已超過了最初眾人的預想。
眾人臉上的笑容越來越燦爛，也越來越自鳴得意。前一陣子。漢軍被他們打得毫無還手之力。整日惶惶不安。能取得這樣的勝利，大家都欣喜不已。而且他們都知道這次大規模襲擊行動是為了配合朝廷發兵北波斯州。前年朝廷才奪走了漢人的西海州。今年再奪走漢人的北波斯州，眼看著突忽的國土不斷增加，**離他們越來越近。
一想到美好的前景，眾人興奮不已，在心里描繪著未來地美好藍圖，一心想著一旦突忽**成功，自己作為功臣，會被派往哪個地方去任職。大家都得到過汗王的承諾，這大廳內的人最低也會是五品以上地朝廷大員，美好的未來正在向他們招手。
只有深知朝廷近況的東安迪，沒有被這表面的繁榮所迷惑。他知道現在漢軍已經將突忽的對外商道全部堵死。北部地多伊利十萬軍隊能不能活過今年還成問題，今後突忽人地出路哪兒都不知道，還談什麼將漢人趕走，**成功後論功行賞？為了穩定軍心，他並沒有將自己的憂慮道出。
拉圖饒有興致地看著大家聊天，突然看到其中有頭領低頭不語，樣子像是十分沮喪。又想起此人剛才沒有匯報情況，于是便問道︰「驊拉大人，你負責地三山縣這段時間取得了什麼戰績？」
那人听見拉圖問話，猶豫了一番後回答道︰「回大人，我部殺了十二名漢軍，又通過我們在預備役中暗探傳來的情報，讓臨縣的和撒大人突襲了漢軍預備役的一支運糧隊，這事剛才和撒大人已經說了。」
拉圖笑道︰「這是好事兒啊，和撒大人殺了一百六十名漢人走狗，剩余的俘虜中又吸收了數十加入他的隊伍。這其中也有你傳遞情報的功勞，我也會給你記上的。」說罷轉頭對身後的人說道︰「來啊，將驊拉大人的戰績記錄上。」
驊拉才站起身來說道︰「可是為此，我失去了五百名弟兄和上千名擁護我們的平民。」
「這是怎麼回事兒？」拉圖臉上地笑容僵直了，用嚴厲的語氣問道。在一個月前布置騷擾漢軍任務的時候，他曾反復交待各部要小心謹慎，遇到不好的機會。可以不動手。心里罵著驊拉，這個混蛋，將自己的話當耳旁風，今日非要好好教訓他一頓不可。
東安迪也坐直了身子，側耳去听。心想。也許是驊拉不小心，遭到了漢軍地圍攻。可損失上千名同情我們的平民又是怎麼回事？
「大人，下官上次接受任務回去後，就著手安排弟兄們準備行動。到了規定的時間，下官命令犬子帶隊下山執行任務。犬子一天夜里在毛村附近偷襲了一隊經過的騎兵，當時殺死九人，還抓住了三名受傷的漢軍。那天犬子還專門派人回來給下官報信，下官听後也很高興。誰料到那隊騎兵竟是瘋虎的手下……」
驊拉此言一出，大廳之上倒吸冷氣之聲四起。在座之人有誰不知道這個大名鼎鼎的魔鬼，驊拉的兒子去惹誰不行。偏偏去招惹瘋虎？真是初生牛犢不怕虎！
拉圖氣急敗壞地說道︰「去惹這個瘋子干嘛？」
驊拉垂頭喪氣地說道︰「犬子也不知他們是瘋虎的手下，據前些時候報回的消息，瘋虎各部都去了新羅和度信州偵查。誰知道他們會在這個時候突然返回風鈴城周圍駐扎。後來下官才知道，他們也是剛剛才回來兩天。」
東安迪忍不住插嘴問道︰「後來如何？」他知道瘋虎是有仇必報之人，當初為了給部下報仇在草原上屠殺了數萬人，據說草原上地一些地方至今土地還是紅色的。驊拉的兒子殺了瘋虎地部下，必然又會引來一場慘烈的報復。
驊拉唉聲嘆氣道︰「都怪犬子大意不知闖下禍事，殺了瘋虎的部下後，還帶隊在毛村附近出沒，白日他們就隱藏到附近的幾座村莊中。晚上又出來找機會。結果第三天時，瘋虎所部全體出動，封鎖道路四處搜查。犬子等人見狀不敢再出來。繼續分散躲在那些平民家里，意圖蒙混過去。」
拉圖怒道︰「既然都沒有出去，為何瘋虎部又找到了他們？難道是那些平民出賣了他們？」
東安迪心里罵道︰蠢貨，這麼顯而易見的事情你都想不明白，還被朝廷任命為烏孫都督。如果我們各地的官員都像你一樣。還談什麼**？想到這里。東安迪不禁有些心灰意冷，對前途失望之極。不過轉念他又想到德公阿巴貢。心里又升起一線希望。
東安迪想著心事的時候，驊拉眼圈紅了，說道︰「瘋虎喪心病狂，當日下午便命令部下屠村，只一夜時間毛村周圍十二座村鎮都被屠殺干淨，犬子等五百人也未能幸免，他們都已為國盡忠了，嗚嗚…….」他說罷放聲痛哭起來。
眾人皆面無人色，大廳上寂靜無聲。從這件事情上看，瘋虎的確心狠手辣，行事果斷。由此可見，誰與上他都要倒霉，就是利用同情突忽地平民掩護也無濟于事。他可以毫不猶豫地下令殺光所有人，面對這樣的人，誰都會感到害怕。
見眾人都面露畏懼之色，東安迪說道︰「各位大人，不必為瘋虎太過擔憂。此事也許是因禍得福也未可知。」拉圖見東安迪又在故弄玄虛，心里極為不爽，緊皺著眉頭問道︰「何出此言？」
東安迪沒有回答他，而是問驊拉道︰「瘋虎現在怎樣？」
驊拉止住了哭聲回答道︰「下官听說他已被漢軍總部抓起來了。」拉圖等人聞言驚詫不已，不知瘋虎為何反被自己人抓了。
東安迪微笑著對拉圖說道︰「大人，或許我們今後不會再見到瘋虎了。本官猜他這回必定不會有什麼好下場。」東安迪說得這般肯定，讓拉圖等人又一驚。
驊拉點頭說道︰「巡撫大人說的是，據說屠殺當夜正是漢人官員連夜進城去告瘋虎，驚動了韓擒等人，這才下令瘋虎停止屠殺，不然還不知道有多少人要死在他地手中。不久就听說瘋虎被關在風鈴城內，被漢軍軍法處審問，到現在還沒有放出來。據一些消息說漢人的地方官員建議將瘋虎調走或是準備命令他退役。」
眾人听後一頭霧水，面面相覷。東安迪見狀微微一笑，為大家解釋︰「數年前漢軍為得到糧食，韓擒老兒下令禁止在三州屠殺。漢軍是最注重軍令、軍規，這次瘋虎違反了軍令。你們想他能有好下場嗎？再則漢人最愛講假仁假義，那些地方官員必定會上書要求嚴懲瘋虎，也許還會將這事鬧到漢人朝廷上去。不論出現驊拉大人說的哪種結果，我們都不會再見到瘋虎了。大家說，這難道不是好事嗎？」
這時，眾人才明白這其中的奧妙，紛紛露出了笑容。有的心想，有這頭瘋虎在，誰也睡不安穩，也許遠在柳都地汗王也在時刻提防瘋虎。妙啊。漢官員真是幫了我等大忙，今後打听打听是誰建議地，以後抓住他的時候給他一個痛快地死法。也算報答一番恩情。
拉圖听了東安迪的分析後心情大好，也不打算再去追究驊拉地過失。心想，如果瘋虎真的能離開西部戰區，我就給驊拉的兒子上奏請功，請求汗王追封他一個爵位。
經過這一段插曲後，大廳上的氣氛再次熱烈起來。大家又紛紛猜測起，瘋虎會何時被迫離開烏孫。
拉圖等眾人又談論一會，高聲說道︰「各位大人。請安靜。」等眾人停下話瞅著他時，又說道︰「今日本官請你們來，主要是為了征求大家的意見。你們說說。是否將山里的隊伍匯集起來下山出擊一次？」
拉圖的話音剛落，弗隆跳起身來說道︰「大人，下官寨中的食物已是不多了，大伙正愁沒有吃的。現今山下的漢軍都已經離開，下官也正想著什麼出擊去撈一把。您這個提議好。您說吧。怎麼行動，我們一切听您地。」
和撒出言反對道︰「弗隆大人。雖說漢軍都走了，可是我們還是要小心才是。說不準這是漢人用的計謀呢，目的就是想讓我們下山。依我地建議，我們還是分成小隊行動為好，即便漢軍突然殺個回馬槍，也不至于全軍覆沒。」
東安迪聞言微微點頭，心道，這個和撒頗為老成，是個人才。
弗隆叫道︰「和撒大人，你的膽子什麼時候變得這麼小了？哦！我知道了，你部前些時候剛搶了漢人的一支運糧隊，找到了足夠過冬的糧食。可是你別忘了，這里還有十七家寨子的人正等著要吃的，要不，你分點糧食給我們可好？」弗隆之言得到大多數頭領的支持，紛紛要求和撒分些糧草。
和撒慌忙說道︰「我搶回來的那些糧食沒多少，剛夠我們寨子吃地。沒有多余的分給你們，再說即便分給你們每人一份，大家也得不到多少。」
弗隆鄙視地說道︰「我就知道你不會分給我們糧食。你有了吃的，當然不想再下山。你地那點心思當我不知道嗎？下山去攻城，多少人員會受點損失，你有了吃的，便不想參加。你不就是想保存實力嗎？那需找這麼多冠冕堂皇的理由來阻止大人的計劃。」
和撒抬眼去看拉圖，只見都督大人臉色不善，像是信了弗隆之言。激動之下，面紅耳赤地解釋道︰「下官真是出于謹慎才這樣說的。如果都督大人下了決心要出擊，下官自然奉命出兵。」
大廳上地人，看到這個情景，都知道都督大人是下了決心要出兵，也沒有人再出言反對。拉圖也是心狠手辣之人，前些年有幾位頭領出言反對他地意見，後來都被他暗中加害，現在大家都不敢再與他頂著干。
見眾人異口同聲地支持下山，拉圖臉色又露出了笑容，說道︰「各位大人來之前，本官就已派人偵查好了，公主嶺方圓五百里內沒有一名漢軍。我們這次的行動目標就是阿峰城，阿峰城內駐守了三千預備役，其中還有我們地人做內應。我們集中十九家兵力，在內應的接應下攻入城去還是有很大把握的。」
眾人聞言都喜形于色。十八家頭領再加上拉圖的兵力有兩萬余人，在內應的接應下，去攻擊一座只有三千人防守的城市幾乎是手到擒來之事。
拉圖繼續鼓動道︰「據本官得到的情報，阿峰城內有存糧五萬石。五萬石啊！在座各位分了去，大家今年的糧食都不用愁了。」
這話果然激起了眾人情緒，紛紛叫嚷道︰「大人只管下令，我等自當遵守，不拿下阿峰城誓不回山。」
拉圖已經有五六年沒有下過山，這次趁著這個機會準備親自帶隊攻城。想到能不費吹灰之力就攻下一座城市，拉圖心里便痛快之極。
拉圖正得意之時，忽見東安迪扳著一副死人臉，像是剛送了葬。十分不屑地想，文人就是文人，做起事來瞻前顧後、猶猶豫豫，這樣的人怎能成大事？