漢元791年5月16日晨，陰雲密布，氣溫驟降。聚集在皇宮南門外的人群，高呼口號，吼叫聲一浪高過一浪。「懲辦殺人凶手張銳！」「以命抵命！殺人者償命！」「交出凶手！望朝廷秉公處理。」一聲聲口號震耳欲聾，響徹雲天。
除了振臂高呼的學子們，廣場周圍還有數萬圍觀的上都百姓。大家交頭接耳，低聲私語。不更事的幼童見陣勢熱鬧感覺很好玩，也跟著嚷嚷。怕事的家長連忙捂住他們的嘴，一邊責罵，一邊拖著他們離開此地。
賣小吃的、賣涼茶的小販們哪兒人多往那兒鑽，挑著擔子在廣場邊擺起了生意攤，一邊看熱鬧，一邊吆喝著招攬生意。往日莊嚴、安靜的廣場上，人聲鼎沸、噪雜不堪。
宮門前，上萬名禁衛軍和御林軍武士們全副武裝，排著整齊的隊列，將神情激動的請願的人群擋在宮門外，神色非常緊張，唯恐眾人沖進宮里。
八時許，太尉的馬車從皇宮的一處側門駛入，馬車內坐著太尉、獨孤信以及高穎三人。听到遠處傳來的陣陣呼聲，獨孤信嘆息道︰「今日已經是第二天了，人群不僅沒有散去，反而不斷增加，如何是好？」
太尉面目嚴肅，問高穎道︰「昭玄，你那兒可查出是誰帶頭鬧事的？」
高穎面色蒼白，回答道︰「吳老先兩日前病故後，上都街面上就有人在傳。說吳老先生去西苑見駕時突遇張銳，老先生不恥其人，便責罵了他兩句。沒料想張銳殺性極盛，噬血如狂，活生生地將老先生毆打致死。昨日這事就傳到上都附近的校園里了，帝國政務大學的學生們听說他們的校長被人殺死，便在校園內集合商議，後來周邊其他學校的學生踴躍參與進來。再後來不知是誰叫了聲去找皇帝討公道，結果就都來宮門聲討張銳了。這事似乎並不是有預謀的，像是偶然事件。」
太尉接著問︰「謠言是從哪兒傳播來的？」
穎稍一遲疑，而後低著頭說道︰「不知。吳老先生病故後，各種謠傳滿天飛，說法怪誕離奇。也查不出是誰最先散播的。」
獨孤信搖著頭道︰「這事一定要盡快解決，昨日宮門前只聚集了學子數千人，今日看這架勢怕是有兩萬了，再加上圍觀的人，至少也人數也在五萬人以上，到了明日還不知會匯聚多少人呢。此事拖得越久，越不好控制。說不準到最後會鬧出大事。幸好學子們不知陛下正在西苑渡假，不然他們去西苑門口鬧事，定會惹得陛下龍顏震怒。」
太尉忽然問道︰「吳家的子弟中可有人參與此事？」
高穎抬起頭來。吃驚地望了太尉一眼，言道︰「太尉是懷疑此事是吳家子弟指使的？」
太尉微微地點點頭，道︰「不能排除這個可能性。吳老先生雖不是被張銳所殺，但畢竟是與張銳發生後受了刺激才病倒的。也許吳家子弟為了報復張銳，就故意四處散布謠言。」
高穎又垂下頭，想了一會兒，低聲說道︰「吳家子弟現都在料理吳老先生的後事。應該沒有人參與此事。不過既然太尉提起，我會派人去監視他們的。」
太尉看了一眼高穎，見他今日的神色異常。神情恍惚。于是對他說道︰「昭玄，這事來得突然，監察部沒有預先發覺也屬正常，你也別想得太多。」
獨孤信也勸道︰「是啊昭玄，別太自責了。還是想想怎麼解決此事吧。」
「是。是……」高穎連聲答應，可是心神仍舊恍惚不定。
說話間。車已到達文淵閣外。三人下了馬車，步入殿內。進來之後，發現內閣大臣們都已到齊，正等待著他們地到來。
太尉坐定後，宣布今日的議題，說道︰「今日商討解決學子在宮門外聚事一事。各位大人，有何解決良策？」
帝國政務院大司徒王宜早就等著太尉這話，第一個搶先發言說道︰「此事皆因張銳所起。我建議，應將張銳治罪，以順應民意。」
王宜的門人王秉真，被張銳在商州羞辱了一番，這事已在帝國內迅速傳開。俗話說︰打狗還要看主人。張銳的舉動，不僅羞辱了王秉真，同時也掃了王宜面子。王宜原本就對張銳沒有好感，得知此事後對張銳更是恨之入骨。
此前，王宜已聯絡了朝中的數名大臣，同時給同樂上了奏折，說張銳隨意欺壓良民，要求嚴加懲處。可同樂非但沒有處置張銳，又是加封號又是賜表字，還令太尉傳言，讓內閣盡快定下張銳的晉升之事。誰都看得出來，皇上對張銳恩寵有加。
王宜雖不心甘張銳平步青雲，但也只能作罷。昨日听說學子們為張銳在聚會鬧事，王宜就想到了借此來打擊張銳。來之前王宜還專門和幾位內閣大臣交換過意見，認為這次定能懲治張銳一番，出出心中的惡氣。
王宜地話音剛落，檢察院檢察長李穆便出言支持道︰「王大人所言正是。現在宮門之外學子們情緒激憤，異口同聲要求懲治張銳。如果我們不順應民意，便會激起更多人的不滿，事態也會變得越來越嚴重。」
帝國政務院大司空劉也點頭說道︰「依我看，有必要懲治張銳一番。吳老先生德高望重，品德才學，世人皆極敬仰，連陛下對他也尊敬有禮。張銳是何等人？論爵位不過是個子爵，論年齡也是後輩小子，論才德，那就更加不堪。如此之人，怎可與吳老先生發生爭執？沒大沒小，肆意妄為，單憑這點，就應該處置他。」
三位大臣的明確表態，得到了大多數大臣們地贊同，紛紛譴責張銳的惡行。就連獨孤也微微點頭，贊同他們的看法。此刻屋內只有四位內閣大臣沒有表態。
過了一會兒。大臣們討論得差不多，紛紛轉頭看向太尉，等待他最後裁決。這時，宇文苞一邊低著頭研究自己的手指，一邊說道︰「爭辯幾句，就要將人治罪？帝國有這樣的法律嗎？是何時增加的這條法律？我怎麼不知道呢？」
宇文苞在內閣大臣中。是出了名的維護張銳。不論哪次內閣討論張銳晉升之事，他都此刻再次為張銳辯解，也是多數大臣都是預料之中地事情。
王宜見宇文苞出言反對，微微一笑說︰「尊老愛幼是我大漢帝國地傳統美德，人人都應該遵守。而且吳老先生的爵位高于張銳，張銳出言羞辱吳老先生，就是犯了不尊之罪。理應懲治。否則今後無法教育世人禮教之道，子違父、臣欺君之事也會屢屢發生，道德倫常也會日漸敗壞。」
宇文苞呵呵地笑了兩聲。抬起頭來回應道︰「我听說此次張銳與吳老先生發生爭執，主要是因為吳老先生辱及張銳地祖先及家人才引起的。論爵位吳老先生好像比不過胡公吧，他罵胡公是不是也違理了？何況像吳老先生這樣德高望重之人，都可以罵別人的祖宗及全家，那張銳回敬幾句有何不對？比如，我如果侮辱閣下的祖宗，閣下難道還會笑著對我說話嗎？」
宇文苞地話語說得王宜面紅耳赤。郁悶地低下了頭，不再言語。宇文苞在內閣中說話也是出了名地尖酸刻薄，眾人皆因其父地緣故。無法對他翻臉怒罵反擊。何況宇文苞本來就說的有理，如果自己地祖宗、先人被罵而不敢言，這才是不孝之極的表現。當宇文苞以做比喻之時，王宜自然不敢反駁。
劉見王宜說不過宇文苞，便出言相助。道︰「張銳與吳老先生發生爭執之事。可以不追究。但張銳在陛下面前肆意妄為，當著陛下的面發狂。還擊斷一顆大樹，已算是犯上。雖然陛下聖明，寬宏大量，沒有追究他地罪責，但我們應當處罰張銳，以儆效尤。既懲罰了張銳，也可以安撫學子，乃兩全之策。」宇文苞嘆了一口氣說道︰「說到欺君犯上，我就想起吳老先生。他在西苑不僅將我們在座的各位都罵了個遍，還辱罵陛下，甚至還以死來脅迫陛下。我想問問諸位大人，如果吳老先生還活著，你們會不會想到要去治他的罪？諸位大人啊，希望你們對事不要對人，處事要講公道二字！」
劉听了這番話後，也說不出話來。吳孟明在西苑所作所為，內閣大臣們都已知道得很清楚。吳孟明犯上地行為，比張銳還嚴重得多。可沒人想到去治他的罪，這時如果單單要治張銳的罪，就很難說此事是公正的處理，自己做的問心無愧。
沉默了一會兒，李穆問宇文苞道︰「你說應該怎樣處理此事？」
宇文苞道︰「學子們說吳老先生是被張銳殺死的。這好辦，讓學子們選出代表，隨大夫一起去驗尸。讓他們親眼看看，吳老先生身上到底有沒有被毆打過的痕跡。如果沒有，謠言不攻自破，學子們自然也會散去。」
「驗尸？吳家子弟未必會同意。」李穆驚訝地說道。一般人認為，死者不可侮辱，哪能赤身**地任眾人觀看？
「心中無鬼怕什麼？小人常戚戚，君子坦蕩蕩！自身沒有污垢，哪怕別人看？吳老先生是君子，我想他老人家如果還活在世上必定不會反對。他吳家子弟又憑什麼反對？不讓驗尸，就證明謠言是吳家人散布出去的。」
賀弱弼這時也開口說道︰「我贊成公壽的辦法，只有驗了吳老先生地身子，才能使謠言不攻自破。」獨孤信這時又點點頭，另一些大臣也出言附和。
李穆遲疑一下，說道︰「驗尸能管用嗎？如果學子們看過之後，還不肯罷休又該如何？」
賀弱弼濃眉豎立，冷冷地說道︰「驗尸之後，還不肯罷休，那就是在無理取鬧或就是別有用心了。那時就應該拿出強硬手段來，讓鬧事分子看看朝廷的決
賀弱弼的話在大臣中引起議論，屋內嗡嗡之聲大作。太尉輕咳一聲，說道︰「老夫覺得公壽和輔伯之言可行。」
見太尉發言，屋內的眾人停止了私語，轉頭望著他。太尉繼續說道︰「此事在老夫看來，必是有人從中搗鬼所致。監察部要繼續追查，如果查出幕後之人，定要嚴加處置。」
宇文苞聞言用疑惑的眼光瞅了王宜一眼，仿佛在說，此事八成是你在背後搗鬼地吧？王宜看見宇文苞地眼神後，知道他在懷疑自己。心說，此事可不是我干的，雖然我想整張銳，可也不至于會把事情鬧到如此大地地步，煽動學子鬧事，這個罪名足丟官，甚至丟命，這種事我是不會去干的。
王宜心中沒有鬼，所以也直視宇文苞的目光，仿佛在回答，別看我，不是我干的。宇文苞看了半天，見王宜神色無異，像不是他所為。又感奇怪，心想，張銳這小子，也太招人怨恨了，這次又是誰在整他？
太尉見高穎低著頭不語，于是想讓他也說說自己的看法。誰知連叫他數聲，他像是也沒有听見。直到坐在他身邊的賀弱弼輕推了他一把，這才回過神來，抬起頭茫然四顧。
太尉見他像是沒有听見自己的說的話，于是又問了一遍。高穎面色慘白，說道︰「沒……沒有意見，全听太尉吩咐。」
屋內之人，都覺察到高穎今日神色異常。自進屋後，就一直低頭坐在那兒，半句話也沒有說過，現在太尉問他話，也是一副魂不守舍的樣子。眾人也沒往他處想，都認為高穎在為沒能預防此事的發生而深感自責。心說，高穎這人就是太認真，但凡自己負責的事出了問題，便會自責內疚。
高穎是在自責不假，但與眾人所想的卻完全不同。太尉見高穎也同意，正準備商議由誰來負責處理此事時，忽听殿外鐘聲響起。
帝國法令規定內閣開會之時，任何人不許入內。擅自闖入殿內者，殺無赦。為了在便于緊急事件發生時，能夠即時通知屋內的大臣們，殿外門口處設立了一口大鐘。此鐘不是可以隨便亂敲的，只要鐘聲響起，屋內的大臣們就準知道出了什麼大事。
太尉急忙命敲鐘之人入內稟報。不一會兒，一名禁衛軍少將匆匆跑了進來，對著眾人行禮說道︰「各位大人，大事不好了！」