漢元790年十二月，西部戰區總部下達了對草原進發的命令。由劉武周出任部隊主將，麾下計有飛騎軍游騎團、飛騎軍前師、新調入戰區暴熊軍團左師、後師及利西族一萬護衛隊，共計四萬五千人浩浩蕩蕩地開進草原。
漢軍出擊部隊還在集結的時候，突忽方面就通過留在烏孫境內的探子得知漢軍將要出擊的消息，然後迅速將消息告知草原。金卡深知，以現有的力量無法抵御如此強大的漢軍入侵，于是一面召集草原各部聯軍前往瓦罕部的耷侗城匯集，一面火速派人向柳都求援。
阿巴貢得知漢軍大舉進攻西部草原的消息後，立刻向汗王阿巴亥稟告。突忽朝廷經過兩天的商討，阿巴亥下旨，命多伊利元帥率領第一軍團進入草原，匯集金卡部共同抵抗漢軍的這次進攻。
十二月十九日，劉武周從碧溪縣出發，沿著犀川南下，攻打靠烏孫最近的吉利部落。吉利部落族長彌資是堅定的反漢人氏。雖然突忽軍及草原聯軍都離他的部落很遠，已經來不及對他進行支援，他仍然采取堅守待援的方針。
他將自己的部族，集中到葉納山脈的一處山谷內，並在山谷口布置了大量的山石、樹木等物充當防護帶，將族內的五千青壯安排在防護帶之後，企圖頑抗到底。
他明知一旦交戰，本部必敗無疑，仍然不肯接受漢軍的勸誘。十二月二十五日，漢軍主力到達，僅半日就攻破吉利族的防線，彌資被斬首，吉利族青壯大多被殺。劉武周將吉利族的老幼盡數交與達須處理。達須命克率領三千護衛隊先行將俘虜帶回碧溪縣，剩余護衛隊仍繼續跟隨漢軍繼續向前往耷侗挺進。
十二月三十日，漢軍逼近耷侗城。這時多伊利率領的突忽軍和金卡的草原聯軍據守耷侗城不出，劉武周當夜在離耷侗城二十里的空藏原扎下臨時營壘。
這時敵我雙方的勢力對比如下︰
漢軍︰
飛騎軍游騎團下屬六個營︰兵力五千；
飛騎軍右師︰兵力一萬；
暴熊軍團左師︰兵力一萬；
暴熊軍團左師︰兵力一萬；
利西族護衛隊︰兵力七千；
共計︰四萬二千人。
突忽軍及草原聯軍︰
突忽第一軍團︰兵力五萬人；
突忽第二騎兵師︰三千余人；
草原各部聯軍︰兵力五萬人；
兵力共計︰十萬余人。
盡管漢軍的人數遠遠不及對方。而且對方據守城池，劉武周仍然沒把敵人放在眼里。在布置軍事會議上，劉武周第一個點到便是張銳的名字，命張銳率游騎二營、三營、五營負責耷侗城西城防線。然後，命令飛騎軍左師少將師長康信率其中一團負責耷侗城東城防線。主攻耷侗城是城北地暴熊軍團左師和利西族的護衛隊共一萬七千人。劉武周直轄的由暴熊軍團後師、飛騎軍左師及游騎三個營組成的預備隊。則列陣于主攻城北部隊的正後方。
十二月三十一日上午，漢軍地暴熊軍團左師和利西族的護衛隊的一萬七千將士，推著投石塔、弩床等大型武器跨過臨時營壘的外壕，向耷侗城逼進。
同時，張銳率領的三營游騎，在主力的左翼方向跟進。今天游騎們第一次打出了漢軍旗幟及飛騎軍軍團旗幟。漢軍軍旗為紅底黑邊，上書一個斗大的「漢」字。飛騎軍旗幟為紅底黑邊，上面繡著一支展翅高飛的金黃色雄鷹。
冬季地狂風掠過原野。掠過山崗。吹得漢軍軍旗獵獵作響。張銳走在隊列地最前方，對第一次參加大型作戰的張銳來說。這次是一次難得地鍛煉。劉武周命他獨擋一面，已經擺明視張銳為游騎團的第二號人物。
最初張銳還擔心裴仁基會心懷不滿，可是裴仁基確表現出十分大度的姿態。也許是裴仁基對草原部落實行地騷擾戰術並不成功的原因。使裴仁基終于意識到自己與張銳之間的差距。
張銳在草原的一個多月中，憑借著騎兵的高機動四處出擊，使得草原上各部整日惶恐不安，到了一日三驚、草木皆兵地地步。裴仁基雖然也采取了同樣地偷襲戰術，但卻沒有取得與顯著的成效。
一則。草原各部通過前一段時間對抗張銳地襲擊。警惕性加強了，搜索範圍也加大了。部落彼此之間挨得更近了。裴仁基只要襲擊其中的一個部落，周圍的部落便會迅速作出反應趕來支援，使裴仁基很難得手。
二則，裴仁基所帶三營將士均是剛到西部前線，多數人還不能完全適應戰區的高強度作戰，加之裴仁基過惜部下，沒有使用遠距離的奔襲戰術。雖然行動隱秘，但多數行動開始不久就被草原人發現。不能有效實施突襲戰術，游騎的優勢也不再明顯。
直到劉武周命裴仁基回軍時，一個多月里，裴仁基只消滅了兩個較小的部落。這樣的成績與張銳之前的戰績相比，差距十分明顯。再則，張銳偵查西海州商路時，極為幸運地將突忽四王子生擒。這些戰功，也讓裴仁基心服口服，甘願讓位。
裴仁基已經預感到張銳會續劉武周之後，擔任游騎團團長一職。裴仁基承認張銳比自己更加適合執掌游騎團，對于劉武周對張銳表現出來的重視，並沒有絲毫怨言。
在布置今日的出擊行動之後，裴仁基還誠懇地向張銳祝賀。他所表現出來的胸懷和大度，讓張銳感到敬佩不已。將心比心，張銳自問如果將自己換成裴仁基，恐怕很難接受這樣的作戰安排。裴仁基所表現出來的顧全大局、正直無私的胸襟也讓張銳越發敬重他。
上午十時，漢軍從三面包圍了耷侗城。帝**隊在圍攻任何敵方的城池時，都會采取「圍城必闕」的戰術。這次也不例外，留出南門沒有布置兵力。
攻城戰開始後，突忽人察覺漢軍的主攻方向是北城，于是將第一軍團都布置在城北。東南西三個方向由草原聯軍防守。突忽人憑借著居高臨下的地勢。使投石車地距離也和漢軍的投石塔不相上下。
最初的兩個小時，是雙方遠程武器對射階段。突忽人的遠程武器射程與漢軍大致相同，但數量明顯不如漢軍。只要城內的發射點被漢軍發現，如雨點般地火油彈、石塊、弩炮便隨之飛來。
到了中午十二時，漢軍已完全壓制住了城內的遠程武器。沒有遠程武器的支援。耷侗城城牆便成了漢軍主要攻擊的對象。耷侗城是數百年前建造的老城，也是整個西部大草原上唯一的城池。盡管近年一直在加固牆體，主要的牆體根基還是禁受不起密集強大的重擊。
下午兩點十分，城北地一處城牆在熊熊火焰中搖搖欲墜，終于轟然倒下。數千漢軍呼喊著向前沖去，離城牆倒塌之處約模四五十米之時，從城內射出了大量地弩床箭、散石及弩箭，漢軍飲彈中箭者不計其數。一片接一片倒下。
遠處的漢軍遠程武器迅速將火力集中到倒塌之處地城內方向。投擲了數輪火油彈，這才將受傷的將士救回。此後。漢軍又發起了數次攻擊，每次都能攻入城內。可是進了城便失去了遠程武器的掩護，在數量眾多地突忽軍圍攻之下。漢軍傷亡不斷增加，最後又被迫退出城外。
幾次正面交鋒失敗後，劉武周命預備隊中的暴熊軍團後師加入攻城行動。突忽人也因傷亡慘重，不斷調集草原聯軍前來北城補充防守。
到了下午四時，一直靜靜等待戰果的張銳。對左右站立的高朔、杜 點點頭。兩人會意。各帶本部人馬撤離西城。西城上的草原人發現情況後，立即向城內指揮地多伊利元帥報告。
多伊利忙詢問部下城東和成南有何異常。皆答這兩處沒有任何變化。金卡對多伊利道︰「元帥，據偵查城西之外是瘋虎所部。瘋虎用兵素來詭詐，下官認為瘋虎這是在引誘我軍出擊，然後再伺機奪城。」
以前在草原上與瘋虎交過手地突忽將領紛紛贊同金卡之言，勸多伊利不要理睬瘋虎的挑釁行為。多伊利沒有與瘋虎正式較量過，但他听說過許多瘋虎作戰詭詐地事例。
這一年來，突忽的高級將領栽倒在瘋虎手中不是少數。 瀚被他咬死，阿巴開被他戲耍，阿巴迨被他生擒，金卡被他打得毫無還手之力，楚河營壘之戰使得阿巴貢與特安達都吃了虧。這麼多的人的敗在瘋虎手中，多伊利就算心氣再高，也不敢對瘋虎等閑視之。
眾將紛紛勸說不要出戰，也正合多伊利的心意。瘋虎再厲害，他率領的總歸是騎兵，只要不出戰迎敵，瘋虎是飛不進城來的。多伊利下定決心，傳令道，任何部隊不許擅自出城作戰，違令者斬。
多伊利不曾想，就一會兒功夫，不僅張銳身邊的兩營離開了戰場，就連劉武周也率領著漢軍的全部預備隊也離開了戰場。這場攻城戰，已到了最為危急的時刻。
下午五時，幾個負責防守城南的族長正匯聚在一座寺廟里。他們見城北打得激烈，城南一整天都沒有動靜，眼看天色將暗，認為今天算是平安度過了，緊繃了一天的神經，也終于可以放松下來。他們喝著馬女乃茶，吃著糕點，小聲談論著今日的戰事。
幾位族長正準備大松一口氣的時候，突然听見南門城牆上傳來淒厲的號角聲。他們趕緊丟下手中的食物，直奔門外。亞和族族長塔齊對北部族族長多阿使了個眼色，早有準備的多阿便猛地擋在另幾位族長的身前，高聲勸道︰「各位，耷侗城已經守不住了，官軍遲早會攻入城來，要活命的就和我一起歸順朝廷……」
多阿的舉動，把屋內的幾位族長弄懵了。「媽的，你這個反草的妖魔，我剁了你。」一名反應稍快點的族長拔出腰間別的刀。朝著多阿砍來。多阿連忙退避，結果躲閃不及，半邊耳朵被斬了下來。
多阿一邊捂著自己地耳朵，一邊喊道︰「兄弟們現身！」話音剛落，幾十名北部族部落的青壯沖進屋。一起抽出刀來。一道白光閃過，持刀反抗的族長半個肩膀被斬掉。痛得他栽倒在地翻滾嚎叫起來。
「都不許亂動，如有不從，便是如此下場！」北部族的青壯們惡狠狠地大聲宣布。
其他族長們見已陷入重重包圍，明白多阿已經投靠了漢人。各部落中人數最多的就數亞和族和北部族，而且兩族過從甚密，見到北部族已反，他們不由將目光投向亞和族族長塔齊地身上。看他的態度如何。
塔齊這時才站起身來。緩緩地說道︰「各位，我們跟著叛匪是沒有前途的。現在是我們迷途知返的時候。只要現在投降的，朝廷不會與我們計較先前的過錯，但如果現在仍然執迷不悟。那麼即將面臨的就是滅族之禍。請各自慎重抉擇。」
塔齊的話語像是青天霹靂一般在幾位族長地腦子里炸開。以塔齊地意思，他和多阿是早就串通好要開城投靠漢人的。怎麼辦？不降，此刻便會他倆殺死，以後部落也會被漢軍消滅。降，也許還有一條生路。就不知塔齊地話值不值得相信。漢人真的會饒恕本族的反叛行為嗎？
幾位族長猶豫不決之時，南門上地號角聲又「嗚——嗚——」地響起來。仿佛重錘般一次次敲擊著他們脆弱的神經。多阿用刀指著幾位族長，滿臉戾氣地喝道︰「降還是不降？立刻表態，不然通通殺死。」
幾位族長從城牆處傳來的號角聲中，知道漢軍正在緊逼，現在不及時表態，恐怕下場會跟地上還沒有斷氣的那位一樣。好漢不吃眼前虧，于是紛紛將手中之刀扔在地上。耷侗城的南門很快被亞和族和北部族地青壯控制，他們手臂綁著紅條布巾打開了城門，先期抵達地高朔營和杜 營迅速佔領城門口。他們沒有貿然深入，而是按照計劃在這里等待劉武周率領大部人馬到達。
最後，城南被漢軍佔領的消息終于傳到了城內突忽人地指揮所。多伊利和金卡等人驚得目瞪口呆，好半天才回過神來。多伊利憤然罵道︰「卑鄙無恥的草原人，我們為他們流血拼命，他們居然還出賣我們，簡直豬狗不如！」
多伊利氣極之話，羞得在場的幾位草原族長無地自容，全部低下了頭。金卡雖同意多伊利的說法，但此時為了照顧他們的情面，還是勸解道︰「元帥，這只是塔齊和多阿的叛變，絕大多數草原部落還是心向咱們的。現在我們首先要將城門奪回，畢竟佔領城南的漢軍只是少數。」
多伊利同意了金卡的提議，命令城中的所有預備隊向南城發起反擊。可是城南不僅只是兩營的漢軍，還有人數近萬的亞和族和北部族的青壯。高朔鼓動塔齊和多阿道︰「你們不是想多立一些功勛嗎？今日就是你們立功之時，只要能堅持將城門守住，就是首功。」
在功名的激勵下，塔齊和多阿不惜血本，將自己的族人全數推到了第一線，在城內與到來的突忽士兵展開激戰。雙方的人數相當，實力也相差無幾。在關鍵時刻，多伊利和金卡親自帶著親兵到陣前督戰，草原各部族長也驅使著自己的族人奮勇向前。
不久，亞和族和北部族抵擋不住，向城門口撤退。高朔見狀，命令部下向通往城南的幾條道路發射火箭，又命兩族人向街口堆積易燃之物。片刻後大火封鎖了街口，多伊利和金卡只能眼看著前面熊熊燃燒大火擋住去路，急得如熱鍋上的螞蟻。
下午六時，劉武周率領的援軍到達城南，耷侗城失陷已成定局。金卡勸說多伊利全軍突圍，可城北正在作戰的第一軍團將士又被漢軍牢牢地控制在防線上，讓多伊利一時難以下定決
金卡言道︰「有第一軍團拖住漢軍，這里的大部分人才能撤退。元帥，草原各部的族長，幾乎都在這里，一旦他們有失，草原聯盟恐怕會土崩瓦解。步軍兄弟的仇只能以後再報了，保住性命，才有東山再起的機會。」
多伊利猶豫了一會兒，才黯然應允。他們帶領著草原各部聯軍以及數千突忽騎兵從東門沖出。負責包圍東邊的是飛騎軍左師少將師長康信，當時手中只有五千騎兵。面對數萬洶涌而出，倉惶逃竄的突忽人，早有準備的康信讓手下閃出一條路。待突忽騎兵和草原聯軍沖出後，便緊隨其後追殺。
不多時，城北的突忽第一軍團便得知主帥逃離，士氣大減。正面沖進來的漢步軍趁機加強進攻，打得突忽第一軍團全部縮回城中。到了晚上八時，耷侗城已經完全被漢軍包圍，城內之人再無逃出的希望。
是夜，耷侗城內喊殺聲響徹雲霄，熊熊燃燒的大火將耷侗城照得如白晝一般。