拉原所帶的數百騎兵，向著東邊殺來的敵人迎擊。商隊中的人都在瑟瑟發抖，膽顫心驚地看著遠處，兩團黃雲攪在一起。黃雲也越升越高，像是要把天空都遮蓋起來似的。
前面的戰事還沒有結束，突然從商隊的前後兩個方向，又冒出了兩隊漢軍。商隊護衛從未參加過戰斗，平時對付一些強盜還能勝任，面對如狼似虎洶涌而來的漢騎，錯愕之間也忘記了排列陣型，頓時被沖擊得混亂不堪。
閃著寒光的騎刀片片飛過，眾人驚叫著四散逃竄，根本沒有想過要與漢軍戰斗。他們與突忽通商是為了賺錢，為了養家糊口，而不是幫助突忽人作戰，更不願與漢軍拼命。此時，他們唯一的想法，就是盡快逃離這里，逃得越遠越好。
「所有鮮卑放下武器，雙手抱頭站立，違抗者斬！」
鮮卑人大多懂得漢語，听見漢軍的命令，心想還是保命要緊，立刻丟掉手中的武器抱頭而立。少數不懂漢語者，見到同伴的表現，也乖乖照著學樣。
戰斗很快便結束。與畢茲艾同坐一車的拉原，見到這樣的情景長嘆一聲，右手從腰間拔出刀來，對著自己的脖子刺去。
畢茲艾反應敏捷，情急之下出手擋了拉原一下。畢茲艾這一動作，使拉原的刀刃偏離，從脖頸邊擦過，劃出一道刀傷，滴滴鮮血緩緩滲出來。
「生命可貴，怎可輕易舍棄？四爺，還沒有到最後時刻。」畢茲艾牢牢抓住拉原的手勸道。
「你哪里知道？快放手。」拉原焦急地想從畢茲艾手里掙月兌，而畢茲艾有右賢王的托付在身，要是拉原有什麼閃失，他的腦袋恐怕也得搬家。畢茲艾用盡全身力氣，死死摁住拉原的右手。
「放手。放手……」拉原掙扎了半天也未成功掙月兌，又氣又急。
拉原知道畢茲艾是為自己好，可他與與畢茲艾不一樣。畢茲艾是鮮卑人，被漢軍俘獲後，可能不會被殺害。而突忽人多半是死路一條。而他，還不僅僅是普通的突忽人這麼簡單，一旦漢軍知道他的真實身份，恐怕想死痛快一點都不容易。
正在兩人爭執不下的時候，馬車的門被打開。「里面的人，丟下兵器抱頭出來，否則格殺無論！」
畢茲艾听見馬車外地喊聲後，立刻丟掉拉原的手。雙手抱頭。準備走下馬車。而拉原又伺機舉起短刃，刺向自己的喉嚨。
「啊……」畢茲艾驚呼一聲。不是因為看見拉原自殺，而是他覺得一股寒風貼著自己的臉頰飛過。「下來！」畢茲艾正驚魂未定，就被人粗暴地揪下車來。重重地摔倒地上，半天爬不起身來。
「還敢不老實？讓你嘗嘗厲害！」畢茲艾听見漢軍毆打拉原的聲音。一聲聲拳擊皮肉地悶響之聲，傳到畢茲艾的耳朵里，讓他更加膽戰心驚，雙手抱頭緊緊貼地趴著。不敢起身。
過一會兒。「 ！」的一聲，一個物體重重地摔在畢茲艾身邊。畢茲艾偷眼看去。只見拉原滿臉滿嘴都是鮮血，人好像也昏迷過去了，直挺挺地躺在地上一動不動。
畢茲艾見拉原被打得不省人事，心里也很難受。剛才他並未听見拉原哼過半聲，根本沒料到漢軍的拳頭如此厲害。寧願被打死也不求饒，畢茲艾十分敬佩這位突忽的年輕人剛強性格，同時也為他身負重傷感到惋惜。
一個好端端的人，只是一會兒功夫，便被漢軍打成半死不活的樣子，看來漢軍是極其痛恨突忽人。畢茲艾暗自慶幸自己是鮮卑人，否則很有可能遭受同樣的重拳。
噪雜聲逐漸消失，漢軍已經控制了商隊。畢茲艾不敢抬頭觀察周圍地情況，憑感覺，他知道周圍至少有四五個漢軍正在監視著他和拉原。畢茲艾將自己所知道地神，都在心里拜了一遍，保佑自己能安平渡過此劫。
半個小時過去了，畢茲艾感覺就像熬了數年之久。周圍安靜得讓人驚悚，只有從一陣陣沉重的呼吸聲中，得知漢軍還在。
漢軍一直沒有動靜，他們會不會是在等人？難道他們是在等瘋虎到來？瘋虎來了，會不會吃了自己？如果自己死了，家中地妻兒老小可怎麼辦？也許他們會被別人買了去當奴隸。畢茲艾想著想著，眼淚掉了下來。
就在他暗自傷心的時候，感覺到大地開始微微顫動，然後顫動得越來越劇烈，隨之而來的是陣陣雷鳴聲。低沉地雷聲，劇烈顫動的大地，使得畢茲艾的神智開始混沌，精神似乎也瀕臨崩潰。
也不知過了多久，他感覺有人在用腳在踢他。「起來。」雖然畢茲艾手腳發軟，渾身乏力，但還是咬緊牙關，哆哆嗦嗦地站起身來。
「走！」畢茲艾還沒有站穩，就被身後的一個漢軍推了一把。頭重腳輕的畢茲艾，又重重地摔倒在地，磕破了鼻子，痛得他慘叫起來。
「真是沒用地鮮卑狗。」一個漢軍一邊咒罵著，一邊拽住畢茲艾地衣領，將他往前拖。畢茲艾嚇得魂飛魄散，以為漢軍要將他拖去殺了，頓時也不顧疼痛，口里大叫︰「將爺饒命——
那名漢軍並沒有理會他的求饒，一直將他拖出很遠之後才停腳步。
「報告營長，我營已經控制了鮮卑商隊，還抓住了兩個人，他倆像是這個商隊領頭地。」
「吉元，做得好。我們不能多停留，將突忽人趕快處理掉，我們接著上路。」一個洪亮的聲音開口道。
「是！」拽著畢茲艾的手這才松開。
「求求將爺不要殺我，我家中還有妻小，需要供養。我是鮮卑人，從未與大漢為敵，我來這里只是為了做生意。求將爺饒命啊……」畢茲艾听見說要處理突忽人，以為漢軍也會一並殺了自己，于是掙扎著跪在地上。一邊「砰砰砰」地磕著響頭，一邊苦苦哀求。
「哦？你是鮮卑人？抬起頭來！」那個洪亮的聲音命令道。
畢茲艾不敢抗拒，戰戰兢兢地抬起頭。只見前方站立著數十名漢軍，當前一人疤面濃須，眼楮放著精光。他身上的皮甲上印著一支展翅高飛的雄鷹。雄鷹之上是三顆閃閃耀眼的銀星。
畢茲艾大驚，這人的長像與拉原描述的瘋虎分毫不差，難道他就是瘋虎？驚嚇過度的畢茲艾，幾乎昏厥過去，身子一軟又癱倒在地上。
「沒有用地東西。鮮卑人都是沒用的狗！」先前拖他的那名漢軍軍官，見狀用腳踢了一下畢茲艾，破口大罵道。
「行了，吉元。別打他了。」漢軍上校及時制止住高朔的毆打。又對畢茲艾說道︰「抬起頭來。我有話問你。」畢茲艾艱難地抬起頭來，但是他不敢再去看那名上校。目光無神地在他身上的皮甲上移動。
「說，你來突忽是運送什麼貨物，突忽人怎樣付款給你地？」
「回將爺的話。小人一直為突忽人提供食物和牛羊，換取突忽人的鐵礦石。」畢茲艾老老實實地回答。
「和你同車的那人是誰？」
「回將爺，他叫拉原。」
「他是負責你交易的突忽人官員嗎？」
「不是，這是我們的右賢王的客人。這次他跟隨小人一起返回突忽。」
「哦？鮮卑右賢王的客人？」那名上校像是感到很意外，立即吩咐剛才地那名軍官道︰「吉元。去將拉原帶來。」
「是！」名叫吉元地軍官領命而去。
「你在鮮卑像是比較有地位？右賢王的客人。也能放心地讓你代為護送。你是不是鮮卑國地官員？」
「小人經商十余年，從未做過官。這次小人出來的時候。正值右賢王要送拉原走，所以才交待與小人同行。讓小人一路上照顧他。」畢茲艾這時才恍然醒悟，原來右賢王不派官府人員出面與突忽人交易，就是擔心漢軍將他們拿獲。此事如果被漢朝廷認為是鮮卑在幫助突忽人，就有干涉漢帝國內政之嫌。恐怕還會引發戰爭。
想到這一層，畢茲艾極力否認自己與本國官府有聯系，只說整個商隊都是自己的。這時拉原被拖到畢茲艾地身邊，那名軍官也未再問訊下去。轉而仔細地打量起拉原來。
這時拉原已經醒來，嘴里嗚嗚叫著像是在咒罵，掙扎著想起身撲向那名上校。不過拉原被兩名漢軍摁著，不能動彈。他全身是血，披頭散發，猶如惡鬼俯身。
「這是怎麼回事？」上校問道。
「發現這小子的時候，他正準備自殺，被我們用弓箭射穿了手。我們抓他的時候，他又咬斷了自己的舌頭，不過沒有死成。」
「你很硬朗，是條漢子。」上校走到拉原的身邊，對他說道︰「拉原？我想這只是你地化名吧。我現在很想知道，你地真實身份。」
「傳令，任何人只要說出拉原的身份，就饒他一命。」上校對自己地部下下令。
「將爺，將爺，我知道，能不能饒我一命。」畢茲艾慌忙爬到上校的腳下，抱住他的大腿說道。「你剛才不是說不知道嗎？怎麼轉眼又翻供了？分明是說謊！奸佞小人，實難相信。」上校一腳將畢茲艾踢開，怒聲呵斥。
畢茲艾不顧疼痛翻身起來，從懷里掏出拉原給他的令牌，說道︰「將爺，我的確不知道拉原的姓名，可是我知道他的官職。他給過小人一塊牌子，說是他的令牌，上面有他的官號。」
有人從畢茲艾的手中奪過令牌，遞給那名上校。上校拿在手中，低頭看去。拉原見畢茲艾出賣他，朝畢茲艾發出陣陣嘶吼，兩眼冒火，死死瞪著畢茲艾。如果不是被漢軍摁住不能動彈，可能早已撲到他的身上來撕咬他的**了。
畢茲艾現在只想保住自己的性命，哪還管得了拉原的死活。畢茲艾沒有理會一旁拉原的反應，一門心思緊盯著上校的臉孔，唯恐他露出不滿意的神色。一直到上校臉上露出笑意時。畢茲艾才長長地出了一口氣。
「失敬，失敬！原來是突忽地四王子殿下啊。沒有想到能在這里遇到你，自我介紹一下，我叫瘋虎。你應該听說過我的名字吧？我和你的兄長高照山，也就是現在的德公阿巴貢殿下是同窗好友。此時能遇到老朋友的弟弟。我真地很高興啊。」瘋虎滿面春風地對拉原說道。「阿巴迨，英侯殿下！之前我的部下不知道你的真實身份，對你失禮了。我現在為部下的無禮向你道歉，請你原諒。我馬上命人為你包扎傷口，給你準備一輛馬車，一路上你會不再受罪。放心吧，看在你兄長的面子上，我會好好照顧你的。今後我的部下絕對不會再對你無禮。」瘋虎對阿巴迨說道。
阿巴迨根本不相信瘋虎的話。根本不領瘋虎地情面，張口向他吐了一口血水。瘋虎反應靈敏。側身閃過，又制止住了想毆打阿巴迨地幾名騎士。瘋虎似乎對阿巴迨的過激反應並不在意，仍是神色從容地對阿巴迨說︰「你傷勢很重。脾氣自然不會好，我可以理解。你也累了，下去好好休息一下。」
接著，上校又傳令身邊地騎士，將阿巴迨攙扶下去。好好療傷。不可怠慢。數名騎士答應，扶著阿巴迨漸漸走遠。瘋虎像是極為關心似的。一直目送著阿巴迨一行人遠去。
他真的是瘋虎？畢茲艾看見瘋虎對待阿巴迨客氣地態度後，大為疑惑。剛開始還是半信半疑，現在更加覺得眼前之人與凶狠無比的瘋虎對不上號。如果他是瘋虎，怎麼可能與突忽丞相是同窗好友？而且對拉原的態度也顯得和藹可親、關懷備至，哪有半點傳言的見到突忽人就大啖心髒的樣子？他真地就是令人聞風喪膽地瘋虎嗎？
張銳于一個月前，被西部戰區晉升上校軍餃。目前在飛騎軍游騎團中，除了團長劉武周之外，屬張銳的軍餃最高。
張銳地晉升當屬實至名歸。說起這次晉升，也算遲來的獎賞。張銳三月夜襲突忽人的楚河營壘時，並不知曉殺死的人中有一個是突忽的上將，更不知他就是突忽汗王的養子。
凱旋歸來後，張銳向西部戰區提交了戰況報告，其中也並沒有提及殺死突忽上將之事，有關的功勞自然也沒有呈報上去。後來，漢軍的情報部門最先察覺，突忽人隱瞞了楚河營壘的傷亡人員和人數。而作為突忽軍方高級軍官的 瀚，一連數月都沒有其行蹤報告，更加引起了漢軍情報部門的懷疑︰他到底是重傷了，還是已經戰死？。
再經過數月的仔細調查，證實 瀚確已在楚河營壘被張銳擊斃，據說他的心髒還被張銳吃掉了。西部戰區總部確認這個消息後，希望通過擴大宣傳，狠狠打擊突忽人的士氣，于是大張旗鼓宣揚此項戰績，同時晉升了張銳的軍餃。
張銳本人後來才得知這件事情，不禁暗暗後悔。早知道那次被自己咬死的人中，有突忽人的上將在內，怎麼也要將他活捉。楊英才生擒了一個突忽中將，就連升兩級。 瀚不僅是上將，還是阿巴亥的養子，要是將他生擒回來，獎賞肯定比楊英曾經得到的要豐厚得多。
後悔歸後悔，現在能得到補償，也感到心滿意足。他暗下決心，以後可要吸取教訓，一定要看清楚對方的軍餃後再下手，不然到手的功勛又可能糊里糊涂地錯過。
張銳、高朔、杜 三個營，于半月前已將營內損失的戰士補充完畢。由于劉桓的戰死，四連連長的空缺位置，由百里楊接替。百里楊在三營半年以來的表現證明她足以勝任連長的職務，三營將士也沒人不服。
十日前，張銳被劉武周叫去布置新的任務。這次劉武周是讓張銳和高朔營，進入西海州偵查突忽人的商路情況。這也是張銳早與劉武周商量好的，偵查的目的，是為了以後選擇打擊突忽人的致命要害。
張銳和高朔兩營于三日前進入西海州，首先將突忽人的邊境巡哨消滅干淨，然後馬不停蹄地向西海州內地行進。昨日夜里，張銳與高朔就已經到達離襲擊畢艾商隊五十里外一處山谷中。
今日上午，游騎偵查隊傳回消息，發現了一只大型商隊。張銳與高朔商量一番後，決定分兵突擊。由張銳帶著三營從正面將商隊的護衛吸引開，再由高朔的五營從前後兩個方向同時夾擊。來勢迅猛的突襲，使商隊很快就放棄了抵抗，乖乖地繳械投降。
當三營將數百突忽騎兵消滅後，高朔營已經成功地控制了商隊。最令張銳感到驚喜萬分的是，俘獲商隊人員里，竟然還有突忽的四王子阿巴迨在內。對阿巴迨，張銳當然要好好的照顧，也許自己的發達全在他的身上。
張銳目送阿巴迨遠去，才回轉頭來看向畢艾，開始考慮怎樣處理這個鮮卑商人。