幾分鐘後，墨冉市中央廣場上干涸水塘里「絨地衣」叢中。
在範圍搜索中前哨偵察兵發現了「棺材」所在，于是引導小隊降落。雖然早有心里準備，但眼見的現實還是讓羅摩爾等人感到極大的失望。「棺材」已經被打開，「貨物」已然缺失！不過更讓人吃驚的是棺材里面竟然有整套的維生裝置，難道長期以來投放到地面的「貨物」竟然不是什麼科研裝置，而是人或者是其它活的生物？
羅摩爾心中暗暗盤算，他們所屬的特勤中隊年初開始接受此類任務，其下轄的三個小隊在半年的時間輪流出過三次投放任務。每次投送十二口「棺材」，算下來已經有一百零八個之多，可是從未接到有收回或者察看的命令。「棺材」似乎真的就是遺棄品，丟掉就可以，不需要收回也不需要關注。
可是，事實真的是這樣嗎？
當看到本次任務中的第十三口「棺材」時，羅摩爾內心就一直存在著小小的不安。每次十二個，這次是十三個。多出來的‘棺材’，特殊的標號。這一切的一切，都似乎無言的表述著一個詭異真相。羅摩爾的這種感覺在那個緊急電話後變得越發清晰，那來自于地月空間站最高指揮中心，李斯塔克將軍直屬副官陳一的緊急電話，里面用最嚴厲、最鄭重的語氣中提到,「務必盡全力將編號「XX_01」的貨物帶回，要不惜一切代價。此任務由李斯塔克將軍下達，任務等級為最高級！」
「長官，長官？！」李•托馬斯打斷沉思中的羅摩爾，他指著絨地衣叢中被趟出來的道路說，「他們是從這里走的，我們現在追上去？」
「嗯？」羅摩爾思尋著，看了一眼頭盔顯示器上的數據，沉聲說，「對方車速不慢，空行裝置的能量不足，怕是很難追得上！聯系指揮中心了嗎？」
「三十分鐘前，已經和最近的C9空間站取得聯系，他們將盡快投遞我們所需裝備。」李•托馬斯打開手臂上裝載的單兵電腦說，「最近的軍用坐標點編號X4359，據此十公里。長官，我們先去取得裝備再追趕吧。」
「嗯，這似乎是我們唯一的選擇！」
李•托馬斯和羅摩爾在商討著對策的時候，其他的士兵在四周警戒，等候著進一步的命令。羅摩爾身後的一個士兵背對著兩人，負責後方安全警戒。那士兵發現他前面不遠處的絨地衣叢中有輕微的??聲，迷離的灰色霧氣也似乎有些輕微的擾動。他抬手調了下頭盔顯示器的掃描強度，紅外追蹤系統卻什麼也沒有捕捉到，有生命反映的不過是些星星點點的小蟲而已。士兵自嘲神經緊張，將目光轉向它處，抬起的槍口也放低了些。而那些絨地衣，依舊在微微晃動著。在黑暗隱約的霧氣中，幾條長長的藤蔓擦著地面蛇形向前爬動，它們敏捷迅速卻又小心翼翼，在無人察覺的時刻不斷的接近中。
「就這樣吧，我們抓緊時間！」羅摩爾抬起頭說，李•托馬斯點了點頭。
「嗚！」、「嗚！」、「嗚！」
突然之間，在三個方向幾乎同時響起相互呼應的尖細叫聲。羅摩爾抬頭之時，恰好看到一團黑乎乎的東西沖出絨地衣叢，在地上躍起直撲和他對面站著的李•托馬斯。在短暫的一瞬，近乎出自戰斗本能的條件反射，羅摩爾左手一把推開李•托馬斯，右手同時拔出配槍。他是特勤中隊有名的快槍手，從出槍到射擊的速度是1.78秒。那個東西撲過來的時候，恰好頂到了羅摩爾的槍口上。
「砰砰砰砰！」羅摩爾連發四槍，那東西被子彈的沖擊力頂了回去。羅摩爾左手在腰間一模，拔出「利齒」格斗軍刀，順勢向空中的東西抹了過去。軍刀在空中割到那個東西，刀刃一劃而過，幾條藤樣的東西順勢飛快地卷住了羅摩爾的小臂。
「啊，啊！」身後和右側有士兵發出驚恐的嚎叫，羅摩爾心中一驚，手腕一旋用軍刀斬斷纏繞之物，一腳踢飛那團襲來的東西。隨即扭頭轉身快速察看，只見右側和身後負責警戒的士兵頭上趴著一個什麼東西，還有很多觸手一樣的細絲纏繞著士兵的頭盔和脖子，那倆個士兵不停哀叫掙扎。
「幫他弄開！」羅摩爾揮著手厲聲喝到，驚呆的其他士兵急忙行動。而羅摩爾本人，也向著距離最近的頭部被纏住的士兵舉起了槍，卻由于無法精確瞄準而遲遲不敢擊發。
「長官小心！」正此時，一側李•托馬斯驚叫。羅摩爾感到腦後有東西撲過來，他敏捷地將頭一側，左手軍刀在掌心一旋轉變握姿抬手向腦後的東西捅去。「噗！」的一聲，軍刀扎進了什麼東西，一股濃重的漿液噴涌。羅摩爾拔出軍刀，撤身察看。有個東西在地上抽搐，噴出深綠色的粘稠漿液，那東西似乎是小型的狗，周身包裹著致密的細藤，有些細藤還在空中晃動，類似于觸手一般。
「藤狗！？」羅摩爾似乎認識這東西，不禁驚叫一聲，恍惚兩秒後趕緊去察看另外兩名被襲擊的士兵。右側的士兵被三個人手忙腳亂的圍住似乎是救了下來，此刻正倒在地上不明狀況，相應的那只「藤狗」在一旁已經被砸爛一團。而他身後遇襲的士兵還在發狂的扭動著，讓李•托馬斯和另外一名士兵完全無法接近，無計可施。羅摩爾看到那士兵封閉頭盔的玻璃罩已經被「藤狗」觸須纏繞出了碎裂縫隙，甚至有些觸須沿著縫隙伸到了頭盔里在攪動，還有血液沿著縫隙滲出。
「完了！」羅摩爾唉然嘆道，抬起手槍對著那名士兵頭部「砰砰」連開兩槍。中槍士兵仰面摔倒，李•托馬斯和一旁的另外一名士兵被突如其來的變動嚇了一跳，都看著他。
「長，長官，你？！」李•托馬斯驚恐叫道。羅摩爾並不回應，將手槍軍刀入套歸位，端起背著的步槍打開保險，對著還在士兵尸體上扭動的「藤狗」開火。
「噠噠噠」先是一個三發點射，「藤狗」被擊退開，頭部被打的開花。「噠噠噠……」隨後的七八發長點射，子彈鑽入「藤狗」前胸，一股濃稠的綠色漿汁隨之噴濺出來，射出一米多遠。那「藤狗」抽筋般抖動著，只一會就老老實實的趴在那里，一動不動。
「這是‘藤狗’，它們用細藤觸須來感知和攻擊，觸須前端分泌神經毒素，微量可以使人麻痹，過量可以癲狂。」羅摩爾放下步槍，再次拔出手槍換了個彈夾說，「它們不負責攻擊，是偵查尖兵。‘樹行者’馬上就會來，我們必須馬上離開這里！」
「嗚~嗚~！」羅摩爾話音未落，遠方就傳來沉悶悠長的吼聲。
「糟糕！看來我們運氣不佳，‘藤狗’可能很早就和‘樹行者’聯系上了。」羅摩爾指著被救下的士兵，問旁人，「他有沒有事情？」
「沒有，只是有些稍稍驚嚇。」
「很好，跟緊我！必須找個地方先躲起來，听聲音大概是兩到三個‘樹行者’，我們對付不來！」
「‘樹行者’是什麼東西？長官，我的探測器捕捉不到，還有這些‘藤狗’，它們是怎麼躲避我們探測器的？」一個士兵對著悶吼出來的方向調著自己的頭盔探測器，慌亂問道。
「探測不到是正常的，那是因為……」羅摩爾撥開一個方向的絨地衣，扭頭說了一句，「它們不是動物，是植物！」
羅摩爾帶著剩余士兵，抬著陣亡者的遺體以最快的速度撤離。當走出絨地衣和廣場上密集植物後，羅摩爾忽然停住腳步想了想，然後將裝備上的水囊取下來對抬尸體的士兵說，「把他的尸體放在這兒，我們不能再帶著他了。」
「可是長官，他是我們兄弟。我們不能放棄他！」一個士兵執拗地說，「一起來要一起走！」
「那就得一起死，看著你別的兄弟死！」羅摩爾低聲咆哮，「別他媽跟我廢話，我不用你來教我什麼是戰友情。我上戰場的時候你們還在玩泥巴，把他放下！」
抬尸體的士兵不再言語，默默的將陣亡者的遺體放在地上。羅摩爾走過去，將水囊飲口打開，小心翼翼地向尸體傾倒液體，那是種乳白色刺激味道很強的液體，是出發時在逃生艙發動機里灌注的可燃燃料。他倒的很小心，尸體上灑了一些之後，又將剩余的倒了些在來的路上。
「看看你們身上，把沾染‘藤狗’漿液的東西全給我丟下！」羅摩爾說著解下自己的戰術背心，取了彈夾和一些東西之後將它丟進植物叢，其他的士兵沉默的照著做了。羅摩爾又將那名士兵背著的單兵飛行器拿到尸體上面小心地調試了一陣，方才抬起頭對著其他人說，「這東西五分鐘後會過載，電池組爆炸，然後電池里面的東西和燃料一旦接觸再經過高溫催化，將形成持續的高溫火焰來燒光一切。」
「再見兄弟。」羅摩爾對著尸體鄭重地敬了個軍禮喃喃說道，然後大手一揮，再無留戀地對其他人說，「跟我走！」
其他士兵稍作遲疑，跟在羅摩爾身後，向著遠處的一棟廢墟跑去。跑進廢墟，里面雜亂的不行，羅摩爾毫不遲疑的順著樓道向上走，一直奔上三樓，選了個房間跑了進去，其他士兵緊緊跟在後面。羅摩爾小心翼翼到窗口蹲下，謹慎地透過窗口向外看，其他士兵也紛紛效仿。
「嗚~嗚~！」三分鐘之後，在中央廣場一端再次傳來奇怪的嚎叫。
「到底是什麼東西呢，長什麼樣子？！」一名士兵低聲自語。
並沒有人來回答這個問題，羅摩爾不言，其他人不語，所有人都在默默等待。
通往墨冉市中央廣場的一條主路上，三個五米高、無比巨大的東西緩慢移動「走」出「油絨」路面，那些「油絨」路面上的黏液會在一段時間之後達到黏度的頂峰並維持半小時之久，這些嚴重的阻礙了‘樹行者’的行進速度。
「這些東西！真的就是樹？！」一個士兵用驚嘆的語氣低聲說。他說的沒錯，那三個確實是「樹木」，它們長著傘蓋狀樹冠，行進靠的是蠕動著的「根」，與一般樹木不同之處在于，樹冠向四面八方伸出很多的藤在空中舞動，圓形樹冠之下錯落掛著很多皮球大小的藤球。
「樹行者」移動出「油絨」路，速度有所加快，方向直奔「棺材」。行進中，「樹行者」樹冠內側的藤球有掉落，三個樹行者各掉落一個，那藤球在地上滾動一段距離就彈起並伸展開來，儼然是新的「藤狗」。那些新生「藤狗」敏捷的穿行于植物叢中，奔向「棺材」！
「可惡！」羅摩爾看了一眼頭盔顯示器的時間，突然低低罵了一聲，「媽的，怎麼還沒爆炸！」
「飛行裝置會不會是打斗的時候壞掉了？」李•托馬斯問。
「不知道！」羅摩爾緊緊盯著遠方，頭盔顯示器捕捉著「藤狗」的動態，不斷調節焦距，讓他更容易看到那些東西。「藤狗」在「棺材」附近徘徊搜索，觸須在死亡「藤狗」的尸體上拍打，然後確定了追蹤的方向，直奔著他們這里跑來！
「我去引爆，其他人原地待命！」羅摩爾見狀低聲喝道，端起步槍就要往外沖。
「不，長官，我去！」李•托馬斯和幾個士兵幾乎同時反應過來，也要搶著去。
「胡鬧！你們……」
「轟！」
羅摩爾話音剛起，余音便被巨大的爆破聲所吞沒。強大的沖擊波吹出一股強勁的爆風，廢樓里殘存的玻璃窗嗡嗡作響，有些破碎的玻璃紛紛墜落。
一片紅光映射過來。
「是‘藤狗’觸爆了‘炸彈’！」一名士兵興奮地叫道。
「火焰很強，形成了障礙。那些家伙暫時過不來！」李•托馬斯走到窗前，向外看了幾眼扭頭對羅摩爾說，「維持不了多長時間，我們必須盡快撤離這里。」
「跟我來！從另一側的窗戶出去，讓這棟樓作為我們的掩護，把飛行裝置的速度開到最大！」羅摩爾揮手說道，然後沉思兩秒，指著李•托馬斯補充道，「把附近的坐標上傳，通知空間站偵查衛星，搜索機車痕跡！隨時傳輸信息，我要分辨率低于五厘米的圖像。」
「是，長官！」
羅摩爾交代完畢，迅速帶領手下來到同層另一側的房間。或許是天氣原因，或許是季節因素，天黑的很快，十幾分鐘前後能見度就降低兩個層級。窗外遠方的景物已經灰色蒙蒙的不清晰，天空烏雲紫電也依舊很壓抑。羅摩爾忽然間感覺煙癮難耐，他咬著嘴唇看了眼時間︰16時35分。
「跟緊我！」羅摩爾推開破窗，一腳踏在窗台上用低沉的聲音說。